第五十三章
进了书院, 人就少了许多。
看得出来，书院占地极广，江蓠跟着褚莲音走了很一会，才走到山长的居舍。
山长的居舍并不大, 一进的院落, 院内生着一棵巨大的槐树, 槐树的枝丫伸展开来，几乎将整个院落遮住。
褚莲音拍了拍槐树的树干, 道：“这树自书院创办起就已经种在这了，到现在…也有百年了吧。”
“原来你已经这么大了啊。”
江蓠手落在槐树粗糙的树皮上, 不知道为什么, 总感觉有些亲切。
槐树苍青色的叶片被风吹了吹, 轻轻拂过她的手背。
她嘴角微微翘了起来。
褚莲音回头，恰见这一幕，竟是一愣，半晌笑道：
“阿蓠, 跟上。”
“恩！”
江蓠摸摸树皮, 跟它说了声“再见”, 而后跟上褚莲音。
褚莲音道：“山长的脾气古怪，不过人不坏, 全是按规矩办事。”
“阿爹虽然托人将你送进了书院，但也没办法越了书院的规矩。一会进去，山长和六位先生都在，他们会给你安排考核，考君子六艺并杂学, 前三项到达甲等，便可入甲字楼。便是没有一项甲等, 但六艺都合格，也能入个丙字楼……”
褚莲音细细教导，说完问江蓠：“阿蓠妹妹，可听明白了？”
江蓠点头：“听明白了。”
在从前，她就明白了。
她的阿爹是个莽汉，没读过几本书，一辈子最佩服的就是文化人，也不忌讳她一个女子，专门聘了位先生教她识字认书。他还想过要将她送来白鹿书院，只她不肯，耍赖着不肯来，一耍就耍了这么多年。
而如今她来了，那个自豪地说“若我家阿蓠为男子，必定是状元之才”的人却不见了。
江蓠微微叹了口气，抬步进了去。
一进门，就发现一位须发皆白的老先生从几案后抬头头：
“来了？”
他眯缝着眼，似是眼力不济，过了好才道：“江离？江水流春去欲尽的江，明月不谙离恨苦的离？”
江蓠道：“不，是春江水暖鸭先知的江，蓠芷辛夷兰杜若的蓠。”
“倒是有趣的解释。”山长一笑，捋了捋胡子。
江蓠也笑，一双眼儿弯弯：“我是三月生的。”
“阿爹识字不多，却唯独很喜欢苏先生的这句诗；他还找了一位先生，说要好看的花，可先生告诉他花木易凋，不如芳草，于是，便便取了蓠字，蓠为芳草之首。”
“你阿爹很疼你。”
山长道。
似是想起什么，他一双眼里带了微微的悯然，起身道：“随我来。”
江蓠跟着山长，这才知道，书房后别有洞天。
一个露天的院井，井旁站着六位先生，每位先生身前放着一张长案，长案上笔墨纸砚均有，旁边还有个巨大的兵器架，江蓠能看到远处的马场和靶场。
另一边的地上，堆着香料、班制工艺等。
“每一张长案，代表着一道考题。”山长道，“谨慎选题。”
江蓠目光从六张长案上划过，最后，取了一张纸。
纸上一行字：
“以秋为题，赋诗一首。”
**
在江蓠参加考核之时，褚莲音已经出了山长的屋舍，绕过长长的一条街，到了一座独栋小楼前。
楼内书声郎朗，楼前匾额上一个“甲”字，赫然其上。
褚莲音从书箱里将那“甲”字牌取出，挂在了腰间，而后拾级而上。
白鹿书院一共有甲乙丙三楼，甲字楼内学生学问最佳，从这楼内出去的无一不是大梁的栋梁之才，乙字楼次之，丙字楼最次——不过，最最垫底的，却不是丙字楼。
还有个书院建来，专门塞下勋贵中打发不了、又成绩不济的“汀”字楼。
汀字楼的人没腰牌，在书院外可骄傲地称一声“我是白鹿书院”出来之人，但在书院内，却是没人瞧得起。
而与汀字楼相反的，却是甲字楼——
也称“青云楼”。
但进这楼，如上青云，人人仰望。
是以，甲字楼之人，在白鹿书院，几乎是可以横着走的。
但同样的，进甲字楼也极难。
褚莲音从一楼顺着楼梯，一路上了三楼。
三楼人声鼎沸，先生还未来，学生们三三两两地聚在一块聊天。
有人注意到她进来，道：“褚家小姐来了，安静。”
褚莲音进门。
刚才和人打赌的森柏侧过身来，翘着二郎腿问她：“褚大小姐，方才和你在一块的，真是你表妹？”
褚莲音目光在那森柏脸上打个圈，便知这学问不错、唯独色字上头的工部侍郎之子对江蓠感兴趣。
她答非所问：“刚才你和李岫，谁赢了？”
森柏脸上的洋洋得意立马就没了，悻悻道：“褚莲音，你可真是哪壶不开专门提哪壶。”
“那抱歉了，”褚莲音没什么诚意道，“看来某人这半年，需要挑两人份的大粪了。”
森柏一张脸黑得跟锅底似的：“挑大粪便挑大粪，再挑大粪我也是甲字楼的。”
“说起来，你那好表妹已经去了山长那了吧？你说她那娇娇弱弱的模样，何必来书院，书院稼穑农桑，课业繁重，哪一样适合她？还不如在家吹吹风、绣绣花，等着嫁人。”
“森柏，你话过了。”
褚莲音板起脸。
森柏平素最怕褚莲音板脸，可江蓠一出现，他又觉得这娇柔的小表妹更衬他心意，笑笑：“对不住，我只是关心令表妹，怕她在书院吃了苦。令表妹生得花容月貌，若分去汀字楼……”
“汀字楼那帮没脑子的纨绔，可没什么分寸。”
“森柏！适可而止。”
褚莲音警告，手落到一旁，似想抓起什么东西，却只拿到一把小扇。
扇柄上的印花，烙得她手指微微发疼。
“我闭嘴。”
森柏手往嘴上一放。
褚莲音被气笑了：“你当真觉得我表妹会进汀字楼？”
森柏点头：“令表妹有如此美貌，若当真有才，名声早便传出来了。”
褚莲音知道森柏这话不错。
时人重名，三分才恨不得吹成七分，七分更要吹成十分；若江蓠当真有才，绝不可能毫无名气。
可偏偏她这阿蓠妹妹并不重名，她常居江南，便是偶尔跟着阿爹回京述职，也从不在汴京的闺秀圈里露脸，是以并无人认识。
便是褚莲音自己，对这个表妹的才学也并无把握。
不过，输人不输阵。
她道：“森柏，你意欲为何？”
森柏重新翘起二郎腿：“打个赌。”
“森公子近来跟赌过不去了。”
“那你敢不敢？”
“自然敢，”褚莲音道，“赌什么？”
“就赌你表妹进不进汀字楼。”
褚莲音却道：“要赌便赌个大的，赌我表妹能不能进乙字楼。”
至于甲字楼，她却是不敢想的。
当年她进来，还有靠了一手剑术的关系。
白鹿书院不禁杂学，骑射弓马、剑匠织药，三项能得甲标，便能进楼。
“褚小姐不愧是宰辅大人的千金，”森柏拍手，“好！便赌！”
“彩头是什么？”
褚莲音道。
“若我输了，写一份罪己书，每日对着门口念上一遍……”
森柏还未说话，就被褚莲音打断了。
“你读罪己书于我何用？”她道。
“那你想……
“若我赢了，我和表妹这一年的粪，都归你挑了。”
森柏一愣，紧接着，牙便咬了下去：“若你输了，我这一年要挑的、包括输给李岫的粪，你和你家小表妹都挑了。”
“成交！”
褚莲音拿笔出来，不一会写就一份契约。
两人同时按下手指印，又将契约给了旁边的旁边——
那座位空着，却摞了厚厚一叠各种“契约”。
那是朝玉公子的座位。
便是他有一年不在，可其他学生也默认他的地位，若将契书放在那，便等同于由朝玉公子见证。
旁边学生“啪啪”鼓起掌：
“两位，赌得可真大……”
那是粪。
挑粪啊。
**
在褚莲音将她和江蓠一年的挑粪任务拿出去赌时，江蓠正手持弓箭，站在一个靶前。
靶子的红心正对着她，一人一靶相距约莫百米。
江蓠右手从箭壶里取出三支红羽箭，搭在弓弦上。
箭尾的红羽在风中一抖都未抖，她拉起牛筋制成的弓弦，弓如满月，三只箭“咻的”飞了出去。
三支箭同时正中红心，红羽因力量的余波抖了抖。
靶前的一位检查了下靶心，敲了下铜锣。
一位先生看着这小娘子细若嫩柳的手指，以及纤细窈窕的体型，道：“人不可貌相，古人诚不欺我。”
“甲。”
他道。
其他几位先生也纷纷道：
“甲。”
“甲。”
……
一溜六个甲，毫无异义。
一箭三雕，百步穿杨。
就算是男子，这实力也称得上上乘。
山长捋了捋胡子，道：“前两项，一项作诗，一项射箭，你都得了甲等，接下来一题便至关重要。若没得甲等，你就失去了进入甲字楼的机会，可入乙等；若得甲等，你后续也不用再考。”
江蓠上前，在山长的“再选一题”中，取了一张上岸上的纸。
纸上只有一个字，便是——
“字。”
要考她写字？
江蓠想着，待要提笔，又觉不对。
脑中隐隐闪过什么，过了会，她将手中先生的笔放下，去笔架上重新拿了一支最简单最粗陋的笔。
笔间的毛色黑白间杂，笔尖都是岔开的。这世间最差之笔不外如是。
而后，江蓠又取过砚台，拿起长案上的白玉瓷壶，往砚台里倒了一点清水。
清水落入砚台，砚是最普通的墨锭，而后细细地研墨。
“细草微风，力道适中，不疾不徐。”一位先生赞。
“墨色均匀，细腻如水。“一位先生叹。
江蓠拿起岔了毛尖的笔，蘸墨，落笔。
“笔走龙，呃——”
另一先生话还未完，突然停住了。
其他先生都凑过去，看着宣纸上那字。
江蓠将笔置于笔架，静候一旁。
屋内静得像是一切都停止了。
突然，一人拍桌：“好！”
他道：“这人字，好！”
“一撇一捺，顶天立地，为人。仰无愧于天，俯无愧于地，行无愧于人，止无愧于心，为人……”耳边似有另一道更清冽的声音在说。
江蓠想：那是何人的声音？
山长也过来，拿了这纸道，“这字，甲等。”
“甲等。”
“甲等。”
“甲等。”
……
五位先生均无异议，到第六位先生表态时，他却突然道了声：
“等等。”
话落，他出了去，行色间有些匆忙，过了会，拿了张纸进来：“诸位先生且看。”
他道：“这两张字，有何不同？”
江蓠也看到了那张字。
大概是写了有一阵了，纸张微微泛着黄，墨迹也干得退了些许色，满张宣纸，一个“人”字，银钩铁画，酣畅淋漓。
“乍一眼，这字几乎出自同一人。但细究起来，也是有些许区别的，江学生的人字，更不受拘束、洒脱飘逸；而这张纸上的人字，却更淋漓傲气，当是一个……”
山长直接念出了发黄纸张上刻着的小印：“朝。”
“沈朝玉？”
“对，”那纸来的先生率捋胡子，“正是我甲字楼学生沈朝玉的。”
“他入学那日，也抽到了这一题，也写了这个字。”
说完，他转过头，亲切地问江蓠：“学生，你这字师承何人？莫不是与沈朝玉一同学的？”
江蓠却微微出了神。
她这字啊…
好像也不像当初教她字的先生。
她盈盈福了一礼：“我先生并无名气，不过是当年我阿爹在晋阳府内聘来的一位寻常的教书先生。先生，可是我这字有问题？”
“无。”
那先生和煦地笑。
江蓠这才舒了口气。
“晋阳府的话……”另一先生却似想起什么，“定国大将军曾在晋阳府镇守近十年，莫非你与沈朝玉有旧？”
江蓠摇头：“并无。”
“那是寻了同一个先生？也对，晋阳府地处燕北，读书人并不多，聘到同一个先生倒是极有可能。只是那先生既有这般好字，如何会寂寂无名？”
“大隐隐于市，黄生，你着相了。”
“也对。”
几位先生在那聊天，江蓠便也并未插话。
等过了会，那第六位先生给了个“甲”字后，山长取来一个“甲”字牌，那牌是木做的，中间甲字中空，大小如玉珏模样。
他将“甲”字牌递给江蓠，嘱咐她不能丢，若进甲字楼，需这甲字牌。
江蓠拿过“甲”字牌，福了福身，道：“多谢先生，多谢山长。”
“好，去吧。”
山长和煦地道：“书院还有些规矩，这些规矩你可问询下同窗，现在先去甲字楼三楼，你运气很好，今日有金石大师鲁先生的课。”
“是鲁藏先生么？“
“是。”
江蓠大为高兴。
鲁藏先生为当世金石大家，常年在外游历，出过《鲁半山金石录》，是无数收藏家引以为圭臬的著作，而为了收录各种金石，鲁先生一年中只有两三个月会回汴京，而现在却被她碰上了，这叫江蓠如何不高兴？
她福了福身，便出门去。
几位先生看着女子袅袅离去的背影，一位道：
“甲字楼那帮臭小子们怕是要不安分喽。”
“这般美色，便是十年前那险些祸乱皇都的丽姬都比不过。”
“既有如此美貌，还有如此才学，糟糕，糟糕。”
山长却哼了声：“甲字楼出去，个个都是辅佐君王的良才，若连美人关都过不去，做官也是为祸苍生。”
先生们不约而同地看他，心想：山长毕竟是老了，不懂少年郎的心了。
“年少而慕艾，这是天地至理。再厉害的少年郎君，怕也逃不脱去。”
山长吹胡子瞪眼：“去去去，一帮先生，嚼什么舌根！莫让学生看见，堕了你们的威风。”
“是，山长。”
先生们齐齐作揖。
而外而的江蓠，则拉了个人问路。
“甲字楼？”
对方一听她要去甲字楼，眼神都变了，毕恭毕敬地道，“穿过这条小路，向右转两个弯，待看到一个刻着甲字牌的小楼，便到了。”
江蓠说了声谢，便跟着那人的指示往前。
她穿过一条鹅卵石小径，又连续转了两个弯，果然到了一栋小楼前。
小楼是独栋的，依山傍水，楼前还有座湖泊，湖内睡莲朵朵。
风一过，莲叶起舞。
经过的学生们看着这栋小楼，眼神都有着崇敬。
江蓠将那“甲”字牌拿出来，与那玉珏挂在一处。
随着走动，木牌与玉珏相撞，发出细细的声音。
江蓠上了三楼。
先生似还未来，屋内熙熙攘攘。
她在门口略站了站，才推门进去。
她这一进去，屋内竟是一静。
所有人都向她看来。
江蓠这才发现，这室内女子不过七八，剩余的二十几位全是少年郎君，大多着绫罗绸缎，一看便是富贵人家出身。当然，也有那一身儒衫，衫子洗得发白，补丁补了又补的，只是不多。
这些人都呆呆地望着她。
江蓠倒是不惧，任他们看。
一人突然倒抽了口气，像自梦中醒来，扯着嗓子道：“褚小姐，你表妹成甲字楼的了！”
“森柏，你要挑李岫的、褚小姐的、褚小姐表妹的大粪了！”
森柏却似浑然未觉，只呆呆地看着突然出现在甲字楼的女子。
之前在书院门口，不过惊鸿一瞥。
原以为细看，这人的美会少去许多，毕竟森柏从前所见，大多美人若细看，也能找出些许残憾来。
可而前这人，着一春波绿的软烟罗裙，随着她的走动，裙摆便如同春日旷野里那深深浅浅的草，和着草木的清香一同进来，令人沉醉。
醉在她烟波浩渺的一双眼里。
却是越看越难得，竟无一处不好、不美。
“森柏，别忘了。”楚莲音提醒他，而后朝门口之人招了招手：“表妹，过来。”
门口女子闻言便是一笑。
那笑便如春风拂而，鲜花乍开。
她袅袅走了过来，绿色裙边轻轻拂过一排排的几案，她却浑然未决，只是带着笑走到褚莲音身边。
褚莲音拍了拍旁边空着的位置，道：
“阿蓠妹妹，坐。”
江蓠坐了下来。
她跟褚莲音打了声招呼，才要跟右边人说一声，待看到旁边人，却愣住了。
她对上一双眼睛，那眼似冬日里清透的一汪冷泉，落到人身上，似也要被冻伤了。
两人对视了一眼。
对方似也感觉诧异，正怔忪间，楚莲音的声音在耳边响起：“阿蓠，介绍下，这是沈朝玉。”
“朝玉，这是我表妹江蓠。”
江蓠冲对方友好一笑：“未来姐夫。”
那人又是一愣，旋即颔首：“表妹。”
说完，就转过头去。
风卷起他散落于地的月白袍，将桌上的书卷吹得翻了一页。
江蓠视线凝到那翻去的一页至上，李太白的诗篇，上写：郎骑竹马来，绕床弄青梅……
江蓠心想：
原来大姐姐的未婚夫是他。
真真是一朵鲜花插在牛粪上。
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