公元194年，即献帝改元兴平的那一年。就在孙策在丹阳为扫平江东积极备战之时，长安城外再次燃起了烽烟。
兴平元年三月，征西将军马腾引兵停驻霸桥，欲入长安朝见献帝，遭李傕拒绝，遂秘密联合侍中马宇、左中郎将刘范、谏议大夫种劭、中郎将杜禀等人为内应，进攻李郭二人，两军相持多日。与马腾同据凉州的镇西将军韩遂闻知，带兵至长安为双方和解，但不知为何随即与马腾合兵进攻李傕郭汜，两军大战于长安以西五十里的长平观，西凉军大败，马腾、韩遂仓皇逃回凉州。
兴平元年四月初三，长安城，皇宫之中，汉献帝正在长吁短叹。
献帝屏退了左右，向跪在阶下的董承道：“自击退凉州兵后，李傕郭汜二贼愈加放肆了，他们眼里是否还有朕这个皇帝？朕本以为有了董贼的前车之鉴，李郭二贼行事多少会收敛一些，结果如何？他们比董贼有过之而无不及！”献帝越讲越怒，重重的一拳砸在龙案上。
“陛下息怒，万勿自残龙体。”董承老泪纵横，颤颤巍巍的说，“如今陛下身边多是李郭二贼的耳目，凡事还需忍耐。”
“忍耐？只怕长此以往，朕一觉醒来，人头就已经挂在长安的城门上了。”献帝怒道，“朕堂堂大汉皇帝竟然为贩夫走卒侮辱，心实不甘。朕昨夜思量再三，惟今之计，只有传诏天下诸侯，命其来长安勤王讨贼。”
“陛下，此事万万不可，万万不可。”董承伏地叩首道，“昔日十八路诸侯勤王，乃是曹操假托陛下旨意，虽然僭越，但毕竟出于一片忠君爱国的赤诚，也未令董卓抓到陛下的把柄。今日若陛下贸然颁旨昭告天下，恐怕让李郭二贼落了口实，微臣担心……”
“担心什么？他们还敢废了朕不成？”献帝大怒道。
董承连连叩首道：“微臣万死，微臣不敢说！”
“说！朕赦你无罪。”
董卓叩头流血道：“陛下，李傕郭汜二贼性情残忍……陛下三思。”
献帝颓然的倒坐在龙椅之上，摇头苦笑道：“当年高祖皇帝提三尺剑，斩蛇起义，纵横四海，三载亡秦，五年灭楚，才创下大汉基业，不想今日竟然要断送在朕的手中。可叹祖宗英雄如此，子孙懦弱至斯。他日朕一旦身死，有何面目见二十四帝于九泉之下。”言罢，泪如雨下。
董承环目四顾，确定左近无人后，膝行上前，压低声音道：“陛下既不能传明诏，何不暗传密诏，只是此份诏书切不可以纸笔写出，否则如若事败，会为陛下招来杀身之祸。”
“杀身之祸。”献帝长叹一声，苦笑道：“想朕一国之君，万乘之躯，竟然连自己的性命都保不住，真是可悲。”
董承叩首请罪道：“微臣失言，微臣罪该万死。”
“爱卿又有何罪，这是朕心中痼疾，经久难以治愈。”献帝无奈的摇了摇头，像是要将不快的事情都赶走，“天下忠义之士，不可多得，若所托非人，无异于自取其害。爱卿忠勇双全，本是此事的最佳人选，只恨你手无实权，不然必能为朕除此二贼，中兴大汉。”
“陛下，依微臣所见，诸侯中不乏窥伺神器、心怀鬼胎的奸狡之徒，否则前次十八路诸侯勤王也不至于不了了之。所以臣以为唯有在外拥军的皇室宗亲才会全力以赴，救陛下脱离虎口。”
“如今手握兵权的宗亲只有益州刘焉，荆州刘表和幽州刘虞。”献帝沉吟了片刻，“依爱卿之见，当宣召哪一位率军勤王？”
董承想了想道：“益州距长安路途遥远，且蜀地山路崎岖难行，又有汉中张鲁掣肘，就算刘焉有心救驾，也是鞭长莫及；荆州刘表年纪愈大，愈是昏聩无能，行事畏首畏尾，推他上战场难于登天。且此二人皆无心腹子侄在朝，只怕传诏之时会走漏风声。”
“爱卿之意是诏幽州刘虞了？”献帝微微沉吟。
董承禀道：“刘虞乃东海恭王之后，久镇幽州，仁以治下，忠以卫国，帐下兵精将勇，是难得的忠节贤臣。且其子刘和现为侍中，正在朝中供职。”
献帝看到了一丝希望，喜道：“若此次朕能逃出生天，东归洛阳，爱卿即是首功。”说罢，摘下手上的白玉戒指，交予董承道：“此物乃先皇所赐，非是凡品，刘和见了便知一二，你可代朕向其传旨，命其父起兵勤王。”
董承拜领谕旨，出宫后秘密来到刘和府上，传诏了献帝的旨意。刘和接旨后涕泪交流道：“臣父子誓死不负陛下所托。”于是当夜乔妆打扮，潜出长安，回幽州去寻父亲，准备起兵奉迎天子。
刘和离开长安后，担心走漏了消息，先向扬州方向行了数日，准备假道淮北再转回幽州。不想在袁术辖下被地方官拿住，刘和说出自己大汉宗亲的身份，称此行身负秘密使命，地方官不知真假，将其押送至寿春，请袁术亲自处置。
袁术这几日正在气头上，听来报说抓住一个大汉宗亲，勃然作色道：“什么大汉宗亲，姓刘的和姓孙的一样，都是忘恩负义的混账东西。”
杨弘凑上前去，谄媚的笑道：“主公消消气。听地方官说此人自称身负秘密使命，主公不妨诈他一诈，探探虚实，说不定会对我等有利。”
“那就按你的意思，押他上来。”
刘和被凶神恶煞的武士按在地上，袁术高坐堂上，懒懒的问道：“不知尊驾是哪位先王的子侄后代，竟然落魄至如此地步，还敢自称是汉室宗亲，也不怕辱没了祖上。”
刘和年轻气盛，自负天生俊才，在帝朝为官多年从未受过如此侮辱，当下怒道：“袁公路，枉你还是一方诸侯大员，竟然如此没有见识。我乃当朝侍中刘和，此行特奉陛下密旨，诏我父幽州牧刘虞入京勤王。”
刘和一时收口不及，不禁暗暗懊恼自己心浮气躁，袁术听了却是一阵窃喜，他对幽州早有觊觎之心，如今刘虞的独生爱子送到了自家门前，岂不是天赐良机。若拿住刘和作为要挟，刘虞投鼠忌器，还怕不乖乖的听命于自己？
“原来是刘伯安的公子，我说怎么如此英气非凡，一表人才，真是失敬失敬。”袁术立刻换了一副脸孔，满脸堆笑，“在下僻居扬州，对尊驾父子仰慕已久，只恨天高地远，无缘相见。此次刘侍中既然屈驾来到了在下的治地，一定要留下来盘桓几日。”
刘和是个乖觉的人，如何听不出袁术的言中之意，知道他这是想扣住自己了，当下也不再隐瞒道：“承蒙明公好意，只是在下此次奉旨诏我父起兵勤王，陛下在长安每日望眼欲穿，在下实在不敢耽搁。”
袁术笑了笑道：“尊驾父子忠义无双，实为天下诸侯楷模。实话实说，在下也时时挂怀陛下，一直有心杀去长安，救陛下于水火之中，只恨自己势单力薄，又无陛下旨意，师出无名。天幸刘侍中此次途径敝处，两个难题迎刃而解。不如这样，请刘侍中给令尊写封家书，我派几个得力的部下快马送往幽州，待伯安率兵前来，我便尽起扬州兵马，合军一处，共同进京勤王，诛灭李郭二贼，如何？”
刘和审时度势，知道自己已经无法脱身，只能长叹一声，写了封家书，在其中道明原委，付与袁术。袁术得信大喜，亦附上自己亲笔书信一封，当即派人日夜兼程送往幽州，随后即将刘和软禁起来，自去和谋士们商议如何吞并幽州兵马。
却说刘虞接到刘和的来信后，召集帐下文武商议，准备奉旨起兵，前去扬州与袁术会合，一同进京勤王。
公孙瓒将刘和和袁术的信连连读了三遍，起身谏道：“明公忠心为国，天日可表，只是袁公路未必如明公这般心诚。”
“伯珪何出此言？”
“明公可记得十八路诸侯讨董之时，孙文台本已攻至虎牢关下，破关只在旦夕之间，之后便可直取洛阳，迎回圣驾，结果因为袁术拒不发粮，以致军心散乱，功亏一篑。末将近来听闻袁术从孙坚之子孙策那里骗得传国玉玺，谋反之心，昭然若揭，其信中所言救驾云云，实难取信于人。还望明公三思。”
刘虞语气中带着一丝不快道：“难道我等就任由陛下在长安忍受李郭二贼欺凌？袁公路祖上四世三公，累受国恩，岂会不思回报？伯珪勿要以小人之心度君子之腹。”
公孙瓒俯身长拜道：“袁术狼子野心，望明公明察。”
刘虞强忍住不发作，问道：“若依伯珪之意，我当如何应对？”
“明公，末将是武人，说话未必好听，以眼前的局面，皇帝有如刀俎之上的鱼肉，生死存亡全看李郭二贼的心情，末将建议明公内修政理，外结诸胡，静待天时。一旦天下有变，明公登高一呼……”
刘虞听到此处已是大怒，拍案而起，命人将公孙瓒乱棍打出：“公孙瓒，你竟敢公然对陛下不敬，口出叛逆之言。我勤王之意已决，你若再做阻挠，休怪我不顾往日的情面！”
公孙瓒与刘虞久驻幽州，刘虞以宗室身份，一向主张以怀柔政策对待当地的少数民族，公孙瓒作为前线将领，则一直主张以强硬的态度对抗，两人政见本就不合，此番公孙瓒被乱棍打出，恼羞成怒，心中深恨刘虞，想道：你既不仁休怪我也不义，我此次就助袁术一臂之力，吞并幽州兵马，也教你知道我白马将军的厉害！
既然打定了主意，公孙瓒当即修书一封，信中无非是请袁术扣留刘和并侵吞刘虞兵马，自己在幽州后方为其内应，事成之后共分幽州云云。信写好之后，便命自己的堂弟公孙越亲自往袁术处送信，以示诚意。
公孙瓒虽然是武将，却机智善辩，多有谋略。他知道自己的堂弟不成器，所以召集帐下众将问道：“哪位将军愿意陪同吾弟一起前往淮南袁术处下书结盟？”
众将知道此行危险，皆默不作声，唯有末座一小将应声而起道：“末将不才，愿意陪同公孙将军一同前往。”
公孙瓒见他面生，年纪不过二十岁左右，身形虽然魁梧，但是白白净净，倒像个文官模样，不禁可笑道：“你是何人，竟敢如此放肆，你当我营中再无大将可堪此任么？”众将闻言，一起放声大笑起来。
公孙越上下打量了一番这员小将，乐呵呵的道：“兄长，就让此人陪我走一趟呗，年轻人嘛，给点机会也好。”
公孙瓒知道自己这个弟弟有龙阳之癖，唾了一口道：“这件事关系到为兄的身家性命，你小子还是没个正经。若你途中贪图享乐误我大事，回来看我不打断你的双腿。我会再派五百骑兵与你同行，速去速回，勿要多做耽搁。”
“放心吧，出不了岔。”公孙越拍着胸脯保证，随后转过脸淫笑着问那小将道：“小兄弟，很是面生啊，叫什么名字，哪里人氏？”
那小将正色道：“末将乃常山赵云！”
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