紧接上回，大家一看是牛臯牛将军出面叫战，愿意接这个烫手的山芋，顿时欢喜雀，纷纷称赞叫好！
岳飞也想，全军中也只有牛臯兄弟可以胜任此职了。老牛这人脾气虽是暴了点，但人心眼好，不藏着掖着，是个表里如一的人，因此人缘好，朋友多。全军中除了元帅和军师，也属他威信最高。如此看来，出使北国救小将这一艰巨任务是非他莫属了。
王佐道：“老牛啊，戒酒戒啥的这一类话我就不多说了，反正是你自己好自为之吧！另外，我不管你是用何种法子，只要能救回小将，这一功就是奇功，功劳簿上你为最大。不过若是救不回空跑一趟，你就是说得天花乱坠，也休想蒙混过去，我也决不会饶你这次！去与不去，你掂量掂量吧？”
牛臯听老王话说得结实，心里未免敲起小鼓，不怕一万就怕万一啊！马失前蹄前车之鉴不在少数，虎口里拔牙、番城中找人可是闹着玩的？自己丢了性命倒在其次，老娘前已下世，儿子牛通也已成人，可以说今生无忧矣！关键是带去的这几位小兄弟，都是岳大哥的心肝宝贝，上阵杀伐全靠这几位呢！若是有个闪失，那可是岳家军巨大损失呀，也要了他老牛的老命了！老牛有心辞了这份差使，脸面上又抹不开，一个堂堂大男人说话跟放屁似的，这以后还有谁信？
老牛拍拍胸膛说：“王哥我行，立军令状也行！”
老王挥挥手说：“我看军令状就免了吧！我只让你答应一条，很简单，就是所有的兄弟包括小郑，全都安全回来。”
这还简单啊？不过细想想也对，这些弟兄包括两位新娘子，手心手背都是肉，不能去了救一个再丢一个两个呀！牛臯说：
“王哥，我想办法！”
岳飞一个劲地冲王佐使眼色，王佐置之不理。把手一扬道：
“去吧老牛，我相信你定能圆满地完成任务。到那时候不光岳大哥给你亲自斟酒，全体集合，轮流给你老牛敬酒，如何？”
“好倒是好，只怕……”
“怕什么？你是有名的牛大胆，这世上还有你老牛怕的？”
要去的其他几位一齐安慰鼓励说：“牛将军放心，我们决不会拖你的后腿的！”
牛臯转过脸去睋了这几位一眼，嗔怪他们多嘴多舌。心里说：你们不拖我的后腿，难道我老牛拖你们的后腿？一群混张小子！不知前途多险恶，八字还不见一撇呢！骑毛驴进京赶考，只能是走一段是一段了。
事后，岳飞对王佐道：“老王，你对牛臯兄弟是不是稍狠了点？好几次我都有些于心不忍呢！”
王佐笑答：“大哥有所不知，这就叫劝将不如激将，老牛的脾气你不如我清楚，往下看吧，看咱们的七头老虎闹番城，这回可有好戏看了，不搅他个天翻地覆才怪？”
几人上路，五人骑马两人步行。不仅如此，步行的要走夜道，骑马的须白天上路。至于谁快谁慢，尚未确切统计，不过有一点似乎是步行的反倒比骑马的快了几步，因为每次到会合地点，都是冷氏双侠先到。
木青秀和鱼采源不相信，人腿岂能快过马腿？有几次她俩故意驱马狂奔，甚至超出平时数倍的速度，到了指定地点以后一看：呀！两位冷大哥又是先到。木青秀和鱼采源傻眼了，从小在马背上长大的女孩，头一回听说有人跑得竟比马快？岂非天方夜谈，俩女子缠着俩大侠，说要拜师学艺，双侠笑道：
“此乃童子功，现在想学有点太迟了些。”
两位只好遗憾地撇撇嘴。
七人一个团体，还有一个问题就是称呼。牛臯年庙四旬，按理应叫叔，二位大侠三十出头不知叫哥好还是叫叔好？当然，即便小陆子两口儿除了狄雷夫妇之外，一律称叔也不足奇。问题是中间隔着一位狄大锤。老狄三十差一点，他当然可以称双侠为哥，可是冲牛将军叫哥又不太好意思。还是老牛痛快，一句话解决了所有问题，说：
“哪有那么多的清规戒律，这都是什么了不起的事？这次出来我们七人统统为兄弟，你们叫我牛哥也行，哥哥也未尝不可，就是叫我一声老牛还怕天塌下来？”
还是人家牛师傅，深明大义、不拘小节，不由人不大赞一个字：爽！跟着这样的人结伴出门干差使真是个痛快。
“两位高手大侠也不是外人，除了我你们叫他冷大哥冷二哥得了。”牛臯补充说。
大家欢欢喜喜，一路上说说笑笑，不知不觉到了一个所在，当地人称百思镇。正赶上当天集市，只见人山人海，人头攒动，熙熙攘攘。牛臯边走边嘱咐大家：
“都跟紧点，当心别走散了哇！”
过了茶庄、饭庄，菜摊、肉铺、骡马牛市，前面有个场子，人声鼎沸，更不比前。这七人包括老牛在内，都是年轻人习性，爱凑热闹，哪里人多往哪挤。
众人拥拥挤挤的地方是个不大不小的广场，四周充其量也就是比平常的打麦场稍大一点，上首有一个台子，大概是过年过节时演戏的场所。如今不年不节，有人在那儿摆了场子打起了擂台，中间横幅四个字：比武招亲。中间挂了一副画像，上面画的是个年少女孩。那女孩得眉清目秀，俨然就像天上的仙女一般，看了的人都摇头，十个里头有九个半不相信人间能有这么好看的女子？两边墙上挂两块条幅，上写无非就是拳脚不长眼、打死不偿命之类的字句。
七个人挤进人伙里找个地方站定，观望台子上的武把式们切磋拳术、比武会友。
台子上一侧稳坐三条大汉，裸着上身，肌肉发达，长相凶猛。有一黄黄瘦瘦的文人模样走上前台，宣布擂场规则，说：
“诸位都见了，这三位好汉不是吹出来的，是打出来的前三名擂主。下面开打，各位量力而行，凡是胜第三名一场者，赏银十两，胜第二名一场者赏银二十两，若有胜第一名老大者，赏金一百两、银一千两。还有更重要的一点是，这时候我们小姐就出来了，谁想得到这天大的好处，奉劝诸位，手头活儿不精细的千万别拿性命开玩笑。”
“乖乖，这买卖好啊！奖赏也高，还有美人！”狄雷在人伙伙里不禁小声嘟囔道。
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