科考三年不过一次, 五千余考生能留在京城的，不过只有五百左右。

    但最后真正能考中的，更是少之又少。

    不过三十人。

    而就算是中了进士, 也并不代表能立刻入朝为官，大齐规定考中的进士还需守选三年，三年之后才有资格去参加吏部的常调铨选，才有可以做官的可能。

    也有更快的方式，进士考之后若是想立刻入朝，那便去参加吏部主持的“科目选”，参加书判拔萃考试。

    都说“三十老明经，五十少进士”, 可见进士考有多难，而这之后的书判拔萃考试只会更难。

    但这依旧是最受欢迎的得官捷径，因为只要考中便不需要等待漫长的三年，皇帝会立刻授予考中的学生校书郎等名声好又十分有前景的好官位，以后能成为天子近臣的可能性也极大。

    当然这些都在进士考之后, 如今谈论这些为时过早。

    每一位被钦点的主考官身上都不会太干净, 未曾考中的贫寒学生许是不知, 但姬桁等人知晓的清楚。

    不说其他只说三年前的主考官崔让, 皇帝钦点崔让为主考官，自钦点之后崔府门前来人便络绎不绝。

    而三年前考中状元的，是当朝太傅的小儿子。

    是位颇有才气的公子, 但后来崔让曾在闲聊时说起过, 进士考之前，曾有一位太学的老师吴武陵也来找他, 拿了他的学生的一篇文章给崔让看。

    崔让看完，确实是篇好文章。

    于是那位老师见此当即道, 既然你认为是好文章，那今年你便应该点他做状元。

    试还未考，已经有人来与崔让要状元的位置。

    崔让并未答应，因为状元之位他已经许给了太傅的那位小儿子。

    而后来出榜，那位老师推荐的学生，虽未考中状元，却也被点了第四的好名次。

    当初先帝提出科考是为了提拔贫寒子弟，可所有人却心知肚明，能够走进朝堂的贫寒学子寥寥无几，而每次科考的主考官，几乎可以掌控这些学子的前程余生。

    自先帝提出此行到如今已经过去了几十年，虽然反对声不断，但所有人都习惯了。

    可如今这个人成了姬桁，许多人好像又变得不习惯起来。

    许多人还是怕姬桁的，尤其是之前经历过牢狱之灾的那些学生，看到与他们年岁相仿，甚至年轻许多的俊美考官，根本不敢抬起头。

    可畏惧不等于承认。

    考官无德无所谓，可考官无才，学子又怎会服气，想当初的主考官，哪个不是才学出众的文士，可姬桁算什么？

    但没有一个人敢对姬桁露出半点不敬。

    就连季瀚池这等狂妄至极之辈也安分的很。

    季瀚池记得公主与他的提醒，公主曾隐晦的与他说，我可以给你这个名额，但也有人能去了他的名额，不要得罪了不该得罪的，就连她也应付不过来的人。

    长宁公主没有具体说是何人，只不过随口又提起了生辰那日，笑着说姬桁居然会答应来她的寿辰，可真是让她在这京城里涨足了脸。

    一句罢了，季瀚池便明白了。

    姬桁是连长宁公主都不敢惹的人。

    看似风光却实则拮据的生活，在京城挣扎的这些年岁，季瀚池已经明白了太多，所以就算心里再如何看不上姬桁，却也不因为这些而丢掉来之不易的机会。

    他甚至略有些紧张的随着众学子接受盘查，尽量低调的不想让姬桁看见他。

    可等进了大殿后，季瀚池才发现自己想多了。

    五百学子，这么多人，而进士考的大殿又大的离奇，姬桁看似懒洋洋的坐在坐前边的椅子上。

    季瀚池突然想起了前段时间自己在公主府第一次看见姬桁的时候。

    他这样的身份，之前根本没有机会可以见到姬桁，他也认不出姬桁，但他认得出靠坐在姬桁旁边的灵鹫。

    自小到大，季瀚池知道自己相貌出众，就连后来认识的好友蔺臣，虽相貌也极其英俊，但依旧差他些许。

    他听说过姬桁曾被誉为长安第一公子，不谈学识只谈相貌。

    季瀚池不以为然。

    直到见了姬桁后，那时只惊诧灵鹫与旁边的男子两人皆是天人之貌，后来才陡然明白，原来这就是他根本不曾看在眼里的姬桁。

    季瀚池二十多年第一次有些自行惭愧的瞬间。

    但如今再瞧着懒散坐着的姬桁，季瀚池垂下眼睫。

    也不过有一副好皮囊罢了。

    在场的学子无非有两类，一类是与季瀚池蔺臣等一般的贫寒学子，一类便是姬桁也颇为熟悉的权贵公子们。

    周围静的不像话，所有人静若寒蝉，直到姬桁淡淡开口，命人将考卷一一下发下去。

    进士考一共考三场，前后一共考三天。

    姬桁闲适的坐在椅子上，看着底下的学子，或是奋笔疾书，或是抓耳挠腮，又或是仔细思索后沉稳下笔。

    张相的长子便是抓耳挠腮的那一个，一张脸皱成了苦瓜。

    看来外界传言张相之子大字不识一个，也并非夸大其词。

    姬桁看他对着自己露出一个讨好的笑容，姬桁还觉得有些乐，甚至格外体恤的也回了他一个笑容。

    目光看似闲散，实则认真，最后才将视线落在与他不远处的青年身上。

    那青年生了一张很是英俊的面容，比寻常书生多了几分英气，也比同龄人多了几分沉稳，拿到考卷后仔细看题，认真思索片刻后沉稳下笔。

    这就是蔺臣。

    姬桁不怀疑灵鹫对自己的感情，但姬桁也怀疑灵鹫对蔺臣并非没有感情。

    若是真的没有感情，以灵鹫那般性格的人，又怎会狠心到直接断了关系。

    也许并非他所想的那种感情，可无论是哪种感情，都让姬桁不得不在意。

    姬桁沉思间，蓦然又想起了曾经差点忘却的一个细节。

    当初他误会了灵鹫与蔺臣的关系让灵鹫回了安家，跟着过去的两个丫头将那日所发生的一切全都转述给了姬桁。

    那时姬桁的注意力都落在了前半段季瀚池对自己的评价上，如今再次想起来，姬桁才想起一句让他格外在意的话。

    灵鹫问蔺臣，问他还记不记得曾经答应过灵鹫父亲什么。

    当时蔺臣没有回答，灵鹫也没有说。

    那时姬桁也不在意。

    可如今，姬桁目光再次落在蔺臣的脸上，心头的不满一点一点的升腾起来。

    灵鹫与蔺臣相识已有这么多年，有那么多他不曾知道的秘密。

    所以当初他们到底约定了什么？

    姬桁烦躁的一点一点蹙起了眉头。

    下边的考生不明所以，只瞧着姬桁脸色不大好，一个个越发不敢抬头。

    等第一场考完，所有考生的答卷全部收齐，姬桁直接离场，半点时间不曾耽搁。

    外传姬桁此人阴晴不定，没人敢质疑他的行踪，等走出来后才敢低声议论几句，无非说姬桁在这苦坐了几个时辰，再娇贵不过的公子哥，想必忍受的十分难受所以这才赶紧离开了。

    一场科考，议论不断，算计也不断。

    姬桁一直都处在最风口浪尖的位置，永远踩着刀尖走路，此次科考想拿他做文章的人依旧大有人在。

    宫相在陆云灏的事情上被女儿坑了一场，如今又怎会不寻着机会趁机踩姬桁一脚。

    此次科考便是个好机会。

    无论姬桁最后选的是官宦子弟还是贫寒学子，宫相都能寻到打压姬桁的法子。

    若是定了官家子弟，定会引发贫寒学子的不满，之前已经有过百名学子齐名请书，此次若是断了他们的后路，姬桁要面对的自然会更加严峻；

    若是定了贫寒学子，那便更简单不过，那得罪的可是世家。

    就连宫相自己也想不出什么两全其美的法子。

    更何况，他也能猜得出姬桁的意思便是陛下的意思。

    陛下想借科举得到什么，他们并非猜不到。

    科考的主考本就是一个烫手山芋，姬桁这厮既然敢接，自然也要承担该有的后果。

    姬桁当晚没有回来。

    第二日他瞧着有些不太精神，像是熬了一晚上未曾休息好的模样，但他在外人面前向来没什么表情，所以看着也没什么奇怪。

    第二日进士考依旧，考完后姬桁和昨日一样速速离场。

    直到第三日。

    不知怎的，就连考生也似乎觉得今天的长安城格外紧张。

    许是今天过后他们就要接受人生最大的生死结果，又也许是许多暗藏在礁石下的暗涌在等待着姬桁。

    没有人看透姬桁在想什么，那些自始至终的清苦学子们越写越绝望，他们不是权贵之子，他们也不是季瀚池蔺臣等已经有了后路的内定人员，即使今天答得再好，那张卷子也无非废纸一张。

    他们不信姬桁这等奸佞有看得懂他们文章的文采，也不认为他有公正客观的好德行。

    那些权贵之子也看不懂，诸如张相之子，他知道父亲送了许多礼到姬府，可最后都原封不动的被送了回来。

    姬桁的心思根本猜不透。

    最后一场考答似乎比往日更加漫长，也更加焦灼，直到沙漏走完了最后一粒沙子，站在高处的太监大喊了一声停笔，等将所有的考卷全部收拢起来，姬桁淡淡的抬起了眼皮，没有同前两日一样直接离开，而是突然道，

    “关门。”

    大殿之上五百余人，蓦然大惊。

    姬桁此人太过邪性，又沾了不知道多少血气，此举难免让所有人都登时害怕了起来。

    但下一刻却听姬桁道，

    “去回陛下，今日我预当场阅卷。”