慕绾绾答应下来，见乔老大又在催促，便嘱咐他：“你快去吧，我以后要常进城，你不用挂念我的。”

    乔明渊这才点头，同乔老大等人一道去了镇上。

    几人走后，乔家一下子仿佛安静了下来。乔老爷子照例带着乔老四下地干活，今儿是于氏负责公中的活计，又忙着要去码头卖饭，罗氏得多帮衬着一点。不过，罗氏一向偷奸耍滑惯了，能躲则躲，这会儿早就回了屋子。白氏在院子里骂骂咧咧的，说几个媳妇没人出来帮忙编草席，李氏哄了几句，她又开始骂起乔明丽来。

    慕绾绾回到房间里，乔老三正盯着那牛车远去的方向发呆，她大约能懂一点乔老三的心绪，没说什么，转身去温了药，照样放了消炎药和抗生素，另外加了些许安神的药，端给乔老三喝。

    等乔老三睡着，她便进了实验室，取了输液瓶和吊针出来，开始给乔老三扎针。

    这三天碍于乔明渊在跟前，这些器械她都不敢用，快速消炎这一块，中医还是没有西医来得效果快。这会儿大家都在地里干活，没人来打扰她，时机正好。

    扎上针，慕绾绾回了自己的实验室，开始凭着记忆研究解毒血清。

    这几天晚上都在回忆配方，她基本已完全配比出来，只差投入制作。在等待药物提纯时，她抽空去卫生间照了照镜子，惊喜的发现脸上的脓肿已经完全消下去了，整张脸还是胖，然而，已经不那么恐怖！

    接下来，就是要去掉脸上那些凹凸不平的痘印……

    慕绾绾信心满满，又在另一台机器上继续调制药膜。

    忙忙碌碌的，她连外面白氏骂人的动静都没听见，等到给乔老三拔了针，她拉开三房的门时，才发现乔老爷子他们都已经回来了。

    意外的，于氏还没回。

    罗氏已经站在大门口看了好几次，瞧见村子里的路上没有牛车的身影，她忍不住嘀咕：“二嫂该不是今天想偷懒，不回来了吧？爹都回来了，她再不来，娘肯定要我去干活……”

    “怎么一回事？”连乔老爷子都关心的问起。

    白氏插着腰在院子里骂：“一个婆娘家，整天在外面抛头露面的，大中午还不知道回来，依我看，当初就不该答应老.二，让老.二带着她一道去。女人做什么生意，简直是丢乔家的脸面，就这德性，难怪生不出儿子，净给我生赔钱货！”

    慕绾绾最不喜欢白氏这般说话，她蹙眉，见乔明丽怯生生的站在廊下，忙将她拉过来：“二伯和二娘还没回来？没跟你说今天会晚回吗？”

    “没有。”乔明丽眼圈通红，小手紧紧拽着她的胳膊：“二嫂，你说，我娘会不会出事了？”

    “不会，别自己吓自己。”慕绾绾拍拍她的手安慰。

    小姑娘的眼泪止不住的掉：“我真害怕……”

    又等了片刻，才听见罗氏喜滋滋的叫了起来：“来了来了，大哥和二哥他们回来了！”

    乔家人都涌了出来。

    牛车晃晃悠悠的停在乔家大门前，乔老大率先跳下去，脸色格外阴沉。紧随其后的乔老.二一双眼睛沉如水，脸上还带着青紫，表情也不好看。于氏最后下来，一双眼通红，像是哭了一路回来的。

    怎么一回事？

    “那个天煞的霸王！”乔老大一进屋子就捶足顿胸的骂：“这是明摆着欺负乡下人啊！”

    乔老.二两口子没说话，于氏擦了眼泪，沉默着同乔老.二一块将牛车上的饭桶等东西都搬了下来。平日里干净整洁的饭桶，此时染满了灰尘和油污，其中一个桶还坏成了两半，另一个桶里剩下一半的菜。看到这情景，乔老爷子大吃一惊：“老大，老.二，这是遇到贼了？”

    “土匪！”乔老大恨声说：“遇到的是土匪！”

    他三言两语极快的将今天早上发生的事情说了。

    今儿送乔明渊进城，乔老大顺便要去将那套银器卖了，给乔明鹤送去交束脩，忙完后，又到码头账房那儿去跟掌柜的说一声，以后乔明渊的工钱要由他来支取。那掌柜的有些不乐意自不必说，好不容易办完，就见码头上来了一伙儿人，直奔乔老.二的摊子上去。

    这行人似乎是镇上的地痞，开口就管老.二家两口子要保护费一两银子。

    乔老.二两口子一个月在码头上忙活，乔老.二帮人卸货，于氏卖饭，总共才得这么点钱，哪能轻易答应他们？一来二去的，就同这些人起了冲突。

    他们仗着人多，听说有几个家里在清水镇也是有地位的，码头上的帮工都不敢惹，抢了扁担板凳的一顿乱砸，将乔老二家的摊子砸没了，还扬言以后看到他们，见一次就要打一次，谁敢来他们家吃饭，照样也是一顿打。

    “爹，码头上的生意是做不下去了！”乔老大唉声叹气。

    乔老爷子佝偻着腰，吧唧吸了几口旱烟，眉目垂得很低。

    他想得更远。

    如今乔家这一大家子的收入全靠老.二家码头上的这个摊位，如今没了活计，以后的日子怕是要举步维艰。乔明鹤在镇上读书，每年的束脩如何出得起？那孩子聪明通透，连先生都说将来是个考状元的料，总不能让他回来跟着大家一起种地吧？

    白氏已嚎啕大哭起来：“这些天煞的，做的什么孽哟！”

    李氏则完全蒙了。

    她看了看乔老大又看了看乔老.二，心思细腻的她立即想到了自己的两个儿子，老大乔明鹤的书不能不读，眼见着老.二乔明鹭也到了要上学的年纪，没了营生，难道要她自己供？

    她倒是有些私房钱，可那是她准备养老用的！

    李氏紧跟着愁眉不展。

    乔老四老实巴交的，倒没想到这些关窍，罗氏想到了，她却心里有些幸灾乐祸——没了那摊位更好，以后，于氏没理由出去，公中的活计少不得得多干一些，同样的，乔老.二在家，她男人也能少干一点地里的活儿，每次摸着自家男人粗糙的手掌，她都心疼啊！

    她甚至有些压不住嘴角的笑，瞧着大房面如土色，只觉得说不出的快意。

    于氏将饭桶等物搬到灶房后，就一直没出来，慕绾绾懒得再看院子里的这些人，牵了乔明丽转身去灶房寻她。

    “呜呜呜……”

    一进门就听见呜咽的哭声，于氏呆坐在地上，正看着那破碎的饭桶伤心的哭泣。见人来了，她匆匆又羞愧的赶紧擦脸。

    “二娘。”慕绾绾喊了一声，乔明丽则扑到于氏怀里：“娘！”

    于氏立马哭得更伤心了些。

    “二娘，摊子没了就没了，以后咱们再谋别的出路就是，那些地痞流.氓不好惹，没伤到人已经很好啦。”慕绾绾宽慰她。

    于氏抹着眼泪：“虽说摊子上挣来的钱不算多，交给公中后没剩下几个子儿，可总归是个营生。这几年下来，我也攒了点银子，想着将来我明丽出嫁，我能给孩子多添一点嫁妆，免得婆家看不起她，处处被婆家人糟践。如今……如今……我是无所谓的，反正赚来的钱自己也花不到多少，我就是心疼明丽……”

    她哽咽得难以自持，紧紧抱着乔明丽，手抖得不像话。

    乔明丽见她娘哭得伤心，跟着也掉了眼泪：“娘，不要啦，我将来不嫁人，娘就不用发愁嫁妆了！”

    “呜呜呜……”

    这话一出，于氏哭得更见伤怀。

    慕绾绾忍不住问：“那伙人又打又砸的，就不能报官吗？”

    “哪能报官！”于氏摇头：“那其中一个，就是县丞家的儿子！”

    难怪肆无忌惮！

    慕绾绾叹了口气，转而安慰于氏：“二娘别哭了，咱们再谋别的出路，你哭成这样，二伯和明丽看到都会伤心的。我们先把这些东西收一收，吃了饭，一家人再从长计议，哭也不是个办法，实在不行，二娘，你以后同我一道上山采药去。”

    她帮衬着于氏，将木桶里还剩下的菜用锅装了，还有一些麦饭，也都倒了出来。

    将木桶洗干净放回原本的位置，开始生火做午饭。

    今儿菜还剩下许多，不能浪费，只热了早上蒸的馍馍，一家人就开始吃饭。饭桌上的气氛格外沉闷，只几个不懂事的孩子见今天又有肉吃，格外开心，绕着饭桌跑来跑去。

    四房的乔明强和乔明琦缠着罗氏：“娘，我要吃肉肉！”

    “吃肉肉，吃肉肉！”

    两个孩子的声音不小，闹得李氏一阵心烦，她翻了个白眼：“吃吃吃，一天到晚就惦记着吃肉，家里都要喝西北风了还让人不省心！”

    “大嫂这话说得！”罗氏不服气，端着笑尖锐的还击：“家里要喝西北风，又不是我们家两个孩子吃没的家底！要是把给鹤哥读书的那些钱给明强和明琦吃肉，怕是吃到孩子们进了土都吃不完！”

    “你！”李氏气得不轻。

    她坐在椅子上，眼圈泛红：“我家明鹤那么努力读书，还不是为了这个家，到头来得不到一句好，还落得着人埋怨是不是！”

    罗氏笑着不接话。

    到底是为了这个家好，还是为了他自己，谁心里不是跟门儿清啊，也就乔老爷子和白氏看不分明罢了。

    乔老爷子被闹得烦躁，将筷子一丢，起身回了屋。