“夫子，沈秋池也嗑的！”林则惜举报。

    夫子理也不理，径直去座上坐了，沈秋池忍不住笑。林则惜骂骂咧咧的半天，还是进了学馆，不多时拎了扫帚出来，认命的将地上的瓜子壳扫了。那边，几人早已排上了队，开始逐个报名缴束脩。他唉声叹气的可怜模样实在让人看不下去，想到这以后都是同窗，这小胖子为人不赖，乔明渊冲慕绾绾招了招手，让她替来排队，自己则挽了袖子上前帮忙收拾了一番。

    林则惜笑道：“够义气，你这兄弟我认了！”

    等两人扫完了地，恰好也到了乔明渊。他先去交了束脩，先生便问：“先前有读过书吗？”

    “只在家乡私塾学过，认得一些字。”乔明渊低声答：“偶尔也在学馆外听过课。”

    先生便考教他。

    考的内容很简单，《幼学琼林》基础知识，这个乔明渊最熟悉。他算得上对答如流。只是在在考教释义时，他便有些回答不上来，从前乔老大教他并未太用心，他会的那些，基本都是从学馆外站着听来的。最后是考对子，这是最难的，乔明渊自然对不上。最后，先生给他定的是丙上，去的是丙级班。

    董路也是第一次来，不过，他的基础比乔明渊好很多，对子也能对几个简单的，定了级是乙级下。

    如此一来，董路跟林则惜和沈秋池都去乙级班，乔明渊却得从丙级学起。

    丙级里都是娃娃居多，林则惜说他要去做娃娃兵里的大哥大，被沈秋池及时喝住。

    沈秋池仔细看着乔明渊，生怕林则惜的话戳了他的自尊心，却见乔明渊淡然的笑：“我基础本就不好，去丙级班也是当然。”他抬头，目光却有飞扬的神采：“不过，沈兄不用担心，最多两月，我便能去乙级班跟你们相聚。”

    “好，那我们在乙班等你！”林则惜立即大声说。

    几人相视而笑，说不出的高兴。

    报了名，就算是同窗。他们几人只董路是家里长辈陪着来的，他和沈秋池要住宿，家里大人忙里忙外的将东西放到后院后就回去了，几人相约去买笔墨纸砚。

    乔明渊不去：“我已买了这些，码头那边还有事，我得回去了。”

    “也好，左右明天就可以见到。”沈秋池笑着说：“明渊，你明天早些来，别错过了早读课。”

    乔明渊一一答应，带着慕绾绾跟几人告别。

    回到码头，时间已快中午，慕绾绾得回去了，乔明渊再三嘱咐她照顾好自己，领她去坐牛车，两人在镇口挥手，车上的人就都笑了起来，还是上次遇到的陈四婶子：“到底是新婚啊，这好得蜜里调油的，隔两天不见就想得慌。哪像我们老夫老妻的，十天半月不碰头，还落得个眼前不烦耳根清净！”

    “四婶子哪里老啦！”见人说人话的本事慕绾绾自问不差，她脸皮也厚，这时候该是娇羞低头，却又不肯无端让人拿她取乐。这些人个个都是她配不上乔明渊的心态，明里暗里都替乔明渊委屈，她有时候想起来免不了憋屈，当即堆起笑：“我刚嫁到下河村来，人都说村里一朵花，落在陈四家……”

    “哪有！”陈四婶子脸颊发烫，被人夸奖总归是高兴，眼角止不住的笑意。

    “婶子今年有三十了吗？”慕绾绾又问。

    陈四婶子年轻时长得好看，如今上了年纪也不怎么出老，然而四十铁定没跑，慕绾绾故意说小了很多，果真让陈四婶子很高兴：“哪有那么年轻，都四十好几的人了！”

    “真看不出来！怎么保养的？”慕绾绾一句接一句，很快就将话题转了过去。

    直到在下河村下牛车，一车的女人都想不起要打趣她，反而都跟她熟悉了，纷纷邀她：“明渊家的，得了空来我家里坐，婶子教你绣花，给明渊做件衣服纳个鞋底的，男人才会把你放心上！”

    “好勒！”慕绾绾一一答应。

    进了乔家，白氏早已眼巴巴的围了上来：“卖了多少？”

    “九十文。”慕绾绾说着，将兜里卖柴胡的钱给白氏：“我坐牛车用了八文，其他的都在这里。”

    “两背篓呢，怎么才九十文？”白氏有点生气：“那掌柜的是不是看你一个小姑娘去，变着法子克扣啊？”

    “没有。”慕绾绾摇头：“走的时候阿奶看过，只装了比昨天多一些，邱掌柜的价格给的很公道。”

    “行吧。”总归是一笔进账，白氏掂量着手里的银钱，眼睛都笑得眯了起来，一天九十文，一个月怎么说都不会少于二两银子，只是这一天一来一回八个铜子儿的车马钱，想想着实有些心疼，她道：“就一背篓药，能重到哪里去，明天走路去镇上。”

    “没问题。”慕绾绾好笑的看着她：“反正鞋子走坏了，阿奶得给我做新鞋。”

    白氏顿时呛声。

    这么大的个儿，要是天天走路去镇上，那鞋子哪经得住磨？一个月少不得要给她做两双，两双鞋子的价格，可比车马钱贵多了。

    她哼哼唧唧的转身：“我没得空给你做，反正都是你挣，自己看着办。”

    慕绾绾懒得跟她争论，回了三房。

    当天下午，她照例去山上采药，乔明丽跟着，两人挖了一些柴胡后，按照邱实的需求，又挖了一背篓的蒲公英，另有一些艾草，背回来在院子里晒着。于氏过来帮她清洗药材，小声跟她说话：“你阿奶下午去了一趟上河村。”

    慕绾绾顿时觉得背脊一抽，她停下手：“去干吗？”

    “先前明渊还在家的时候，你白家那姊妹不是来家里闹了一处，那天在堂屋，明渊还跟阿爷吵架来着？”于氏笑道：“当时就说定了，白家那边由你阿奶去说，总归都是姓白的，一家人，说起来大家彼此留点情面，不至于撕破脸皮。你阿奶下午就是去办这事儿。”

    “办得如何？”慕绾绾抿唇，白家那母女两会轻易放弃这块肥肉才怪！

    原来她说不好乔家什么想法，如今她能生钱了，乔老爷子才不会放了她这颗摇钱树，她算是有恃无恐，心里并不慌张。

    于氏怒了努嘴：“还能如何，自然是办不成。听说白家你那前婆婆死咬不松口，是要赖上乔家了，谁的话都不依。阿奶气了个半死，回来就一直骂，你一会儿小心些别去触她的霉头。刚刚明丽回来，我都让她别出家门了，省得阿奶又打她。”

    “好。”慕绾绾点头：“多谢二娘提点我。”

    “都是一家人。”于氏轻笑：“说什么谢不谢的。”

    两人齐心协力洗了药材，就放在院子里晒上，白氏果真骂骂咧咧的从堂屋出来了，她一见到慕绾绾就骂：“贱人养的贱种，一家子腌臜玩意！”

    慕绾绾权当听不懂，抬头笑眯眯的“提醒”白氏：“阿奶，谁又惹你不高兴了？要是明鹭那小子，你只管揍一顿出出气就好。”

    “我明鹭乖着呢！”白氏鼻孔都快朝上了天。

    慕绾绾道：“不是明鹭啊？看来是我想错了，明丽跟我挖了一下午的药，没在阿奶跟前晃，肯定不是她惹阿奶不高兴。要不然就是四房的两小子？明强和明琦才几岁，阿奶总不会跟两个娃娃计较？”白氏被她一番挤兑得脸色难看，张嘴要骂，她已转了话：“阿奶别气，今儿我们挖的药比昨天还多些，明天送到镇上去卖，给阿奶换点白面回来，阿奶就什么气都消了。”

    “就你话多！”提到银子，白氏只得咽下到嘴的怒骂。

    她去上河村走了一趟，请了自己的兄长去跟白冉氏说道，别来乔家蹭吃蹭喝，可那白冉氏当真不是省油的灯，一直装作听不懂，还可怜兮兮的跟兄长哭诉，说她跟白莉莉相依为命，幸好得慕绾绾心善将她当亲娘来养，总算没白疼慕绾绾一场云云，话里话外都是一句话——

    乔家，她赖定了！

    白氏是带了礼物回的娘家，事情没办成，少不得要被乔老爷子啰嗦，要是从前，她定然要拿慕绾绾来出气，如今却只能作声不得。

    憋屈啊！

    白氏在慕绾绾这里发作不得，大房的李氏素来是她的心头宝，从不责骂，二房的于氏如今天天跟着她编草席，人又勤快，里里外外操持得井井有条让人无话可说，她也只能拿四房的罗氏来撒撒气。

    “罗氏，你又偷懒！”

    白氏叉着腰在院子里一阵吼：“你二嫂不得空，让你做个饭你都能偷奸耍滑，真是造了什么孽，老四娶了你这懒婆娘！”

    “娘，我哪有！”罗氏委屈。

    紧接着就是白氏一阵气势汹汹的数落，直说得罗氏连连叫屈，慕绾绾早已不耐听这些，回了三房去给乔老三看病。经过这几天的积极治疗，乔老三好了很多，已能自行在床上坐立：“绾绾，你给我吃的这几副药效果很好，过去几年都没有如今轻松。”他说着话，抬起自己的手背，眉头微蹙：“就是有点奇怪，我这手掌上多了几个红点，按下去还有些疼。”

    那是输液的针眼，慕绾绾每次扒了针都给他按压，但难免会留下印记。