乔族长以为，乔老大是欠了乔老三的，因此，这读书的机会也该适当让一让，这是对乔老三的弥补，也是给乔老三的交代。

    结果，因为这场比试结果乔明鹤胜出，乔老爷子没答应。

    乔老大也不会答应。

    他跳出来说乔族长挑拨是非，字字句句暗指乔族长居心不良，想要挑拨乔家人内部的团结，好让乔老大不能参加科考，给自家创造机会。因当时乔族长的小儿子也在考科举，这一番说辞倒是被很多人都信服，尤其是乔老爷子。就才从那时候起，乔老爷子一直认为，乔族长对他们乔家的事情指手画脚，是心怀不轨，压根不是为了什么公正和家族。

    慕绾绾听罢，只觉得乔老大的无耻令人瞠目结舌。

    原来乔老三的腿是因为乔老大残废的，可乔老三残废的这么多年来，乔家大房是如何对他的？不但不肯照顾这个兄弟，反而还嫌弃乔老三拖累了他们，甚至连病重时请个郎中都不愿意！

    这还是人干的事情吗？

    慕绾绾总算是理解，为何乔老三和乔明渊会对乔家人灰心至此……

    “既然是这样，请了乔族长来做说客，怕是阿爷更不会同意了。”慕绾绾叹了口气，一时间也不知道说什么才好。

    乔明渊眼睛很亮：“谁说是让族长做说客？”

    “不是的话……”这下轮到慕绾绾不解。

    乔明渊凑上去，小声的在她耳边说起了自己的计划。慕绾绾越听越觉得这个计划可行，忍不住竖起了大拇指：“大哥，你真聪明！”

    “快吃！”乔明渊被她一夸，眼中荡漾出喜色，他抬手摸了摸慕绾绾的脑袋，连自己都没觉察到的宠溺。

    慕绾绾吃了面，两人便离开了面摊。

    乔明渊并没有领着慕绾绾回码头，他带着慕绾绾往另一条街走，慕绾绾忍不住问：“大哥，这不是回去的路呀，你带我去哪里？”

    “这么晚了，你一个女孩子怎么走回去？”乔明渊同她肩并肩，月色将两人的影子拉得很长，他的声音很暖：“城东有车马行，找个马车或者骡车送你回去。”

    这年头，坐牛车一次是四个铜板，骡车就贵多了，一次是十个铜板，要是马车更贵，得五十个铜板。

    慕绾绾忙道：“算了，太贵！”

    “你安全最重要。”乔明渊才十六岁，只比慕绾绾高一点，他却总是忍不住想要摸她的脑袋，他把手放在慕绾绾的头发上，笑容肆虐又温暖：“你放心，五十个铜板，大哥出得起的。我如今在给镇上的书斋抄书，一本书就能赚八十个铜板，不打紧的。”怕慕绾绾说他，他又补充：“抄书不累，还能顺便看看书，对我来说是好事，你可别说我。”

    慕绾绾便无话可说。

    同时，有什么在胸腔里绽开，让她忍不住露出微笑。

    等慕绾绾坐上马车，乔明渊又叮嘱了她一番：“别在车上睡着，到了家才能睡，知道不？我得回去了，老李只能帮我顶一阵子，太多账他记不住，怕出问题。”

    话是这么说，他却仍旧是看着马车动起来才往回走。

    “大哥快回去吧。”慕绾绾跟他挥手。

    两人依依惜别，那车夫忍不住笑道：“你们兄妹感情真好，要不是看你哥年纪不大，我都差点要以为是新婚分开的夫妻了。大姑娘坐稳，出发啦！”

    新婚分开？可不就是！

    慕绾绾想起乔明渊回来的那几天，两人一同睡在屋子里的清醒，虽然没什么出格的事情，她却仍旧是羞红了脸，仿佛被人窥探了什么秘密。

    马车的确很快，平日里牛车要走大半个时辰，马车只用了小半时辰就瞧见了乔家村的牌坊。

    慕绾绾没让马车进去，要是让乔家人见她坐着牛车回来，又要惹来不少是非。

    此时夜已深了。

    乡下人为了务农，素来是习惯早起早睡，乔家人为了等慕绾绾回来审判她，一直挨着眼睛撑了许久。

    左等右等都不见慕绾绾的踪影，李氏更是在一旁煽风点火：“爹，娘，你看，这慕绾绾也实在是不像话，如今赚了点钱，翅膀就硬了，魂儿就飘了，这都什么时候了还不着家，压根就没把乔家当一回事，亏得你们还不信我说的，依我看，她这心根本就野得不成样子！”

    “行了，大嫂，你少说几句没人当你是哑巴。”于氏听不下去，冷嘲热讽了一句。

    李氏顿时就炸了：“我说慕绾绾，关你什么事，知道你们二房三房一条心，可你也不能包庇这个小荡.妇吧？”

    “别骂人！”于氏可不怕她，抬起眼睛横了她一眼：“这话让三弟听见了，当心他爬也要爬起来跟你拼命，闹僵起来，没人会站在你那边。”

    “得，还威胁我。我好怕啊！”李氏翻了个白眼。

    白氏听不下去，冷着脸呵斥：“都闭上嘴巴，老娘还没死呢，一个个咋咋呼呼的做什么！”

    “老.二，你去村口看看，人回来了吗？”乔老爷子严厉的目光在几个妇人脸上扫过，落在乔老.二身上，他能使唤的也就乔老.二和乔老四，比起乔老四这个闷葫芦来，自然是乔老.二最好。

    乔老.二站了起来。

    于氏本想伸手拉他，手还没抬起来，白氏就横了她一眼，只得悻悻的收了回去。

    乔明丽有点害怕的依偎着于氏，小声问：“娘，二嫂这么晚没回来，会不会出事了？阿奶他们好吓人，我又怕二嫂不回来，又怕她回来挨打。”

    “你回房去睡吧。”于氏拍了拍孩子的手，柔声宽慰：“你二嫂不会挨打的，娘和爹会护着她的。”

    “可是……”乔明丽害怕的看了一眼乔老爷子。

    “去吧。”于氏鼓励。

    乔老爷子感受到她的目光，却连眼皮都没抬起来看一眼这个孙女。

    四房两个小孩子早就在罗氏和乔老四的怀里睡着了，四房两口子被于氏提醒，才想起要回房放孩子们睡觉，乔明丽趁机跟着一起出去，回了自己的房间。她终究是个孩子，白天累了，哪怕心里很担心慕绾绾，躺在炕上没一会儿就睡了过去。

    四房两口子放了孩子，又回来坐了一会儿，还没见人回来。

    罗氏哈欠连天，忍不住抱怨：“慕绾绾到底敢什么去了，该不是知道要审她，一早就跑了吧？”

    “她能跑哪里去？”乔老爷子闷.哼了一声。

    乔老大看了看自己的爹，又看了看其他人，一副语重心长的模样叹了口气：“早先我就说明渊办事太冲动，你们还不信我。你看，慕绾绾这才来几天，他就忙着帮人脱了奴籍，没了契约约束，慕绾绾真要跑，我们又能拿她怎么办？娘，你那三两银子怕是要打水漂了。”

    言语之间，竟是给乔明渊打了个冲动不稳妥的标签。

    于氏听不下去：“大哥，绾绾不是这样的人，明渊做事一向稳重，我相信他们两个都不会让大家失望。”

    “这可说不好，知人知面不知心呀！”李氏阴阳怪气的接嘴：“就好像有些人，原本是个摇不响的水葫芦，也不知道收了人什么好处，整天张嘴闭嘴替人说好话，真是看不出来。呵，俗话说，有钱能使鬼推磨，真是在所不假。”

    “是啊，可不就是！有钱不但能使鬼推磨，还能让人张嘴说狗话，满嘴汪汪乱吠呢！”

    冷不丁的，身后就响起了一个清脆的女声。

    众人回头，慕绾绾跟乔老.二站在大门口，脸上都十分难看。

    原来，乔老.二出去找人，刚到村口，就遇到了慕绾绾独自一个人背着背篓回来。见他出来接，慕绾绾还以为是家里人担心他，又是道谢又是道歉。

    乔老.二就将家里人要审她银钱和买卖的事情说了一遍。

    慕绾绾当即就冷了脸。

    她赚多少是自己的本事，给公中分了钱，难不成还长了这些人的野心和气焰？

    她窝着一团火走回来，心里暗自思量，从前是不是对乔家众人太过客气了一些。结果，一进门就听见李氏在挤兑于氏，这火气不打一处来，张嘴还击了回去。她怼人的功夫自问不赖，这番话当真是说得不留一点情面，李氏脸都挂不住，气得一阵青一阵白。

    “砰——”

    屋子里一片安静，却是乔老爷子拍了桌子站了起来，他指着慕绾绾：“你跟谁说话呢，慕氏，过来跪下！”

    “让我跪下没问题。”慕绾绾直视着乔老爷子的眼睛：“阿爷是长辈，我不敢违拗你的意思，但我也要问阿爷一句话。”

    “什么？”乔老爷子被她反问得一愣，火气都压了三分。

    慕绾绾抬起下巴：“官府打人板子尚且需要个罪名，我是犯了什么错，需得给全家人跪下赔罪？大家都是第一次做人，成论对错，人人有份，阿爷总得给我个心服口服的理由不是？”

    “你欺上瞒下！”乔老爷子怒斥。

    慕绾绾看了一眼李氏，她心思通透，想起方才乔老.二说李氏跟着她出门，在镇上看见她卖山药，她便什么都明白了。

    她冷笑一声：“欺上瞒下，欺了谁又瞒了谁？”