原本按照叶聪的想法，这事儿不难办，给高家送了信，就等着高家人自己来解决。如今高家没来人，谈家来了人，此事说大不大，说小不小，全看他这个按察巡抚使要怎么处理！

    能怎么处理？

    叶聪苦笑，他总不能因此得罪了谈阁老，京城里高家那位是要入阁没错，可谈家已经有了一位阁老，犯不着为了将来的事情惹如今这位主不高兴。他这般想着，心思很快就定了下来，重新落座后，似乎就认真的在听乔家人同那高掌柜争辩。只是他脸上的愠怒之色越来越明显，高掌柜不认得谈祯其，但他瞧见谈掌柜对那青年人毕恭毕敬，叶聪又同青年人打招呼，再蠢也明白大事不妙。

    就在这时，一品斋外有人大喝了一声：“高磊，你个狗东西！”

    众人还没过来，只见一阵黑影从门外晃了进来，大家就觉得眼前花了花，高掌柜一声惊呼，捂着脸摔在了地上，直摔了个脚朝天。

    “掌柜的！”

    “掌柜！”

    几个店小二齐声惊呼，刚要上前去搀扶，来人一人一脚，就将这些人踹倒在了高掌柜的身边。只听一个威严的男声怒骂道：“吃里扒外的东西，竟敢背着东家做这种丧尽天良的事情！”

    慕绾绾已趁着他说话看清了来人，来人四十岁上下，穿着黑色的素袍，八字胡下薄唇紧抿，一双眼睛精光四射，不怒而威。她还没看清，高掌柜已捂着流血的脸露出了惊恐的表情：“高管家，饶命啊高管家！”

    “叶大人！”被称为高管家的男人不理高掌柜，转身跪在了叶聪跟前，毕恭毕敬的道：“实不相瞒，这一品斋是我们易县高家的产业，只是县城离得远，平日里东家顾不过来，都是让手底下的人在管着。没曾想这狗东西胆子这般大，背着东家搞出这些事情来！这都是高家管教下人不力，叶大人放心，我们一定会给大人一个满意的交代的！”

    叶聪一阵怅然。

    高家总算来了人，可这时候来人已经太晚了！

    他的目光不自觉的瞥向了对面的素食斋。

    谈祯其同谈掌柜在说话，已经转过了身子，似乎对这边发生的一切都不感兴趣。然而，这背影比他直勾勾的看着这边让人难受多了。

    叶聪一时间也琢磨不透谈祯其是个什么意思，对高管家的话便没立即做出回应。

    高管家垂下眼，阴沉的盯着地上的高掌柜。

    他其实来了有一会儿了，原本是想看看叶聪会做什么反应，眼见着叶聪不动声色，心中便直骂叶聪是头老狐狸，想趁机掏掏他们高家的底细。高管家是易县高家家主的心腹，这些官场上的事情他也明白，叶聪不说话，其实是在权衡。

    他却不能给叶聪权衡的时间！

    是以说完那些话，他便立即起身，对着乔老四夫妻做了个长长的揖：“两位乡亲，对不住！这件事是我们一品斋对不起你们，在此给两位陪个不是啦！”

    说着，他鼓了鼓掌，角落里两个小厮连忙走上前来，将两锭银子放在了乔老四夫妻跟前。

    乔老四夫妻大难不死，庆幸的抱在一起，见这高家来的人不但没帮着高掌柜，反而给两人送银子，一时间有些面面相觑。乔老四看看罗氏，罗氏也看看他，最终还是乔老四开了口：“什么意思？”

    “小小意思，请两位笑纳！今日两位受了惊吓，先前这畜生又勒索了两位，这是我们一品斋给两位的补偿。”高管家笑着说。

    真的假的？

    乔老四和罗氏看着跟前的那两锭银子，是十两一锭的白花花的真银，真给他们？

    罗氏经此一事，总算知道了天上不会掉馅饼，她戒备的看着高管家：“你们又想耍什么花招？”

    “没什么花招！”高管家将银子往两人跟前一推，同时拿过从前写下的契书，哗啦啦一阵撕扯，那契书就成了碎片，他道：“只是赔礼道歉而已。”

    乔老四和罗氏却都不敢收。

    两人齐刷刷的看向了慕绾绾。

    他们夫妻算是看出来了，要说乔家里如今有谁最靠得住，乔家二房都得靠边站，眼前这个十几岁的女娃子才是他们中最精明的。

    慕绾绾倒是心知肚明。

    高管家未必愿意拿这些银子，只是迫于形势，不得不在叶聪跟前做做样子。这银子看着数目巨大，可拿了未必有命花，保不齐高管家一转头就会记恨上他们，将他们连人带财一同收拾了去。叶聪不能长久在这边，他们的保护伞只是暂时的。

    这银子不能要！

    慕绾绾微微摇头：“这位老爷。”她故意夸大了高管家的身份，细声细气的说：“我们乡下人没什么主意，我们就求个公道，既然契书撕了，一品斋也跟我们赔礼道歉，我们就心满意足了。先前高掌柜的从我四叔和四娘这里拿走的钱是他们的血汗钱，我们只要回那些就够，多的不敢收，收了我们一辈子都良心不安。”

    她说着话，露出一副怯弱的表情，似乎格外害怕。

    她真猜对了。

    高管家并非真心要给这笔钱，在他心里，这件事都是这些泥腿子惹出来的，对乔老四等人本就有所怨怼。

    方才他同叶聪说着话，眼神就一直在暗暗觑着这些乡下人，一边在盘算这些人是否是谈家那边设下的陷阱想要算计高家。

    乔老四夫妻没什么本事，他一眼就看了出来。在高管家的心里，是慕绾绾将叶聪搬来的，这丫头的底细才让人头疼，本就忌讳慕绾绾一个，此时见到慕绾绾说话的神态，便又觉得自己想多了。这就是个个不成器的小丫头，难为他也有看走了眼的时候。

    “还愣着干嘛！”高管家见他们执意不收，心中越发放心了一些，踹了一脚身边的店小二：“给这几位乡亲结他们的银子！”

    那店小二心里害怕，连滚带爬的从地上爬了起来，将先前从乔老四两口子那讹诈来的银子都给了他们。

    高管家又拿出二两碎银子，放在乔老四的手中：“银锭不收，这点碎银拿去看看伤，否则我们一品斋当真过意不去。”

    乔老四见慕绾绾不要那银子，就知道事情不对，他也不敢要，正要说什么，慕绾绾已拉了拉他，怯生生的说：“四叔，我们快走吧！”

    “走吧！”于氏也没弄懂慕绾绾的意思，为何不肯要大的，小的却能拿，但她乐于听慕绾绾的话，当即推着乔老四两口子快步出了一品斋。

    几人脚下不停，连回头看一眼都不曾，就往外走。

    慕绾绾倒是借着大家遮掩回头看了一下，见高管家吩咐了身边小厮几句话，那小厮跟了出来，心中就明白了几分。

    高家不放心他们！

    “绾绾，刚刚……”一出大门乔老四就开口想问，慕绾绾竖起手指打断了他：“回去再说。”

    罗氏噤若寒蝉，拉了拉夫君的手，带着哭腔：“我们快走吧！”

    一行人很快消失在了一品斋门口，林则惜在门外等着原本要过来，慕绾绾不等他过来就横了他一眼，说了句唇语：“别过来。”

    林则惜聪明，这些时日大家又混熟了，他一下子就看懂了这句话，停住了脚步不再跟上来。

    搔搔头，他索性就蹲在一品斋门口，继续看那高管家同叶聪是要做什么。围观的百姓们见苦主已经走了，剩下的事情便也没了什么兴趣，人群渐渐散开。高管家同叶聪说了几句话后，叶聪拱了拱手，跟高管家告辞。高管家一路送到一品斋门口，同时，有衙役捆了高掌柜，让叶聪带走了。

    另一边，素食斋里的谈祯其已随着谈掌柜上了二楼雅阁，连面都没同叶聪会。

    叶聪不可能自讨没趣，高管家又在身后看着，他看了一眼素食斋，便带着自己的人走了。

    这一场风波，剩下的便不是慕绾绾等人能参与的，此时的她们只是不入流的小角色，无论是谈家还是高家的人都不曾将她们放在心上。

    慕绾绾带着乔松柏和乔老四一家人往城外走，乔明景的骡车早等着了，几人钻进了车内，罗氏脸色苍白得可怜，乔老四心疼不已，顾不得害臊的将媳妇搂在怀里哄着，乔松柏夫妻则在一旁宽慰，谁也没提起一同进城的乔老大来。

    罗氏哭了一会儿，情绪总算稳定了下来，抽抽搭搭的说：“我以后再也不做这种事了！”

    “唉！”于氏只能叹气。

    乔松柏则是问慕绾绾：“我看那后面来的高家的那个管家态度不错，是真心实意要道歉，绾绾怎么说不能要那银子？”

    慕绾绾就将自己的担忧说了一遍。

    乔老四一阵后怕：“你是说拿了会有杀身之祸？不至于吧，他们又不缺这点钱。”

    慕绾绾示意他们挑开骡车帘子的一角往后看。几人透过卷起的一个小角落，果真看到那小厮骑着马跟在骡车后，罗氏手一抖，哇的一声就哭了出来，心中直道幸好方才没起了贪恋，否则说不定这会儿小命没了，她的两个孩子都还小，瞧着三房乔明渊的际遇，她不敢想自己的孩子要是成了孤儿会被乔家人怎么蹉跎。

    “对了，明渊呢？”