乔老大是第二天早上才回来的。

    乔老爷子等了半个晚上，实在是等不住了才回屋睡觉。他年纪大了，今日又动了怒，在大门口吹了半晚上的冷风，不意外的着了凉。是以乔老大进门时，一屋子的人都在堂屋围着乔老爷子宽慰，谁也没理他。乔老大一身酒气，在门口喊了一声“爹，娘”，见无人应他，心中就觉得奇怪，掀开帘子走了进来。

    “你还晓得回来？”白氏正好端着热水从外面回来，见乔老大满身酒气，火气就压不住了。

    她平日里是挺惯着大儿子的，可跟乔老爷子比起来，到底是几十年的夫妻，心疼乔老爷子的心就压过了乔老大。

    “娘，这是怎么了？”乔老大马上堆起笑脸。

    他会读书嘴巴又甜，哄起女人来很有本事，几句信口拈来的好话，就让白氏消了气。

    白氏觑着里面安静无声的样子，拉了儿子小声的说：“你昨儿不好好的去办事，跑哪里去了？你爹在气头上，一会儿说话可得仔细着一些，知道不知道？”

    乔老大听了这话，心里就是咯噔了一下。

    不过，说怕是铁定不怕的，他自信能拿捏得住家里的这些人。

    他整理了一下衣衫，进了里屋。

    乔老爷子等人早就知道他回来了，方才白氏在外面同乔老大嘀嘀咕咕，里面的人虽然听不清两人在说什么，大概都能猜到是白氏在点醒乔老大。

    “你还知道回来！”乔老爷子发火发得很快。

    乔老大舔着脸笑：“爹，我昨儿在城里跟几个同窗喝酒，不小心喝得多了些。”说着话，转而又看向了身边的四房两口子：“弟妹这不是回来了吗？要不是我那几个同窗，哪有那么容易！”

    “得，不敢劳大哥帮忙！”罗氏嘲讽的裂开嘴角：“等着大哥来，我怕是几条命都不够交代在一品斋的！”

    “我媳妇是明渊两口子救回来的。”乔老四梗了脖子。

    乔老大闻言愣住。

    这倒是万万没想到的事情！

    李氏悄悄看着自家男人，这一回，她实在是不知道要如何帮乔老大开口。不过，对于乔老大的心思，她多少是懂一点的。

    四房的事情关他们大房什么事？乔老大读了半辈子的书，人脉的积累如今都是为了明鹤在铺路，哪能轻易给四房这份脸面？罗氏的死活两人是不关心的，相反的，李氏心里甚至卑劣的想，要是罗氏不在了，凭着如今乔家的家境，乔老四又有儿有女，家里定然不可能再为他娶一房媳妇了，如此一来，家里既少了人口，以后四房没个能拿主意的，将来还不是如同曾经的三房一样好拿捏？

    乔老爷子给的那些银子，进了乔老大的手里，就等于是进了自己的口袋，她才不管事情办得如何！

    唯一令人不满意的，就是三房那两个毛都没长齐全的小子跳了出来，将计划都打破了不说，眼见着连四房都倒戈到了他们那一边去！

    众口铄金，她没辙了。

    乔老大听乔老四说了，立即转头看向了李氏。

    李氏只得压低了声音，将昨儿慕绾绾搬来按察巡抚使将罗氏从一品斋救出来的事情说了。

    “什么话！”乔老大心中暗暗吃惊，那小丫头片子竟然还有这样的本事和见识，着实出乎他的意料，然而他这时候是不会认的，认了，大逆不道、见死不救的罪名就得他来背，他声色俱厉，摆出一副正气凛然的样子喝道：“那按察巡抚使哪里是慕氏这种小丫头能请得动的？明明是我央着同窗写了信，人家才肯过来帮这个忙。对了爹，为了这个，我还得再请人吃一顿酒，你再给些银子。”

    乔松柏等人闻言，俱都露出鄙夷之色。

    乔老四从头到尾都不信，他冷笑道：“是大哥请的人？大哥什么时候去请的，我跟你在一起的时候我怎么不知道？”

    他只看见乔老大自打约了人进了酒馆，从头到尾都没开过口提要救人的事情。

    乔老大面不改色：“你就是没耐心，请人办事哪有直接开口的，你走后没多久，我那同窗就给按察巡抚使大人送信了。”

    “胡扯！”乔老四气得浑身都在抖：“你明明就没……”

    不单单没，如今还打算借着这个理由管乔老爷子再要银钱，他怎么就摊上了这么一个不要脸的大哥？

    二房和四房的人都不信，乔老爷子却露出了疑惑之色。

    昨儿先入为主，他自然是相信慕绾绾的，可方才老大说得也没错，凭着慕绾绾一个小丫头，按察巡抚使会卖给她这么大的面子？

    乔明渊一直默不作声的在看，见乔老爷子面容动摇，他便沉声的开口：“大伯的同窗果真是厉害，他如今是在哪里高就？”

    “这……”乔老大一时之间被问住了。

    昨天跟他一同喝酒的人倒是有两个秀才，可也只是秀才而已，没中举之前谁都没个一官半职，他也编不出一个适合的岗位来。

    乔明渊抿唇一笑：“大伯，人家救了四娘，就是咱们乔家的恩人，改日等家里有了银钱，咱们该知恩图报，上门去拜见一二，哪怕别人不收，总也得心意到了才是。”说着又转头看向乔老爷子：“阿爷，若真是大伯请的人救的四娘，恩人昨天还在跟大伯喝酒，定然就住在清水镇上，离得不远，咱们可不能装作不知道，乡下人没什么好东西，诚意却是十足十的，你说是不是？”

    “是啊，老大，你说说恩人姓甚名谁？”乔老爷子真当是乔老大请的人救的，很是认真的追问。

    乔老大骑虎难下：“爹，人家是看在跟我几十年的交情的面子上，哪里是为了要我们报答。真要报答，回头我请他喝几顿酒就行。”

    “那怎么成！”罗氏见乔明渊咬着不放，倒也反应了过来：“大哥还是说清楚的好。”

    “他也是请的旁人，我怎么知道那人是个什么官？”乔老大缓过来了，他耍了无赖：“爹，我平日里什么时候跟您撒过慌，你不信我吗？”

    乔老爷子见他说不出个所以然来，心中不由一阵失望。

    四房的人已然看透了乔老大是个什么人，两人对望一眼，不齿溢于言表。

    二房两口子叹了口气，于氏轻轻拉了拉慕绾绾，乔松柏则拍了拍乔明渊的肩膀：“罢了，就当有人放了个屁罢。”

    乔老大终究是心虚，屋子里一安静下来，他就觉得背上仿佛背了一座大山一般沉。昨夜宿醉，他头疼欲裂，便伸了个懒腰：“爹，没什么事的话我先回去休息一会儿，昨儿跟几个同窗聊得晚了，没睡好。啊，还有，明鹤如今在镇上读书，我昨儿听我在修文学馆的同窗说，咱们明鹤念书刻苦，明年一定能下场。”

    “真的？”提起这个，乔老爷子的精神气一下子就好了许多。

    他坐直了身体，满眼都是期盼。

    乔老大点了点头：“那还有假？好啦，我去睡会儿。”

    说罢，当真转身就回了屋。

    李氏理了理鬓角上的头发，压制不住脸上的喜悦，她忙说：“松平宿醉肯定难受，我去看看他。”紧跟着也走了。

    白氏见大房两口子都出了堂屋，脸色有些复杂，打了热水回来，她坐在床沿边一个字都没说。大房的人走了，二房和四房的人也都各自要去忙，宽慰了乔老爷子几句就跟着离开。乔明渊和慕绾绾没急着走，慕绾绾给乔老爷子诊了脉后，说是去挖药，才同乔明渊一起离开了正房。

    孩子们一走，白氏就叹了口气：“老大越发不像话，你是他老子，病在床上，他都不知道问一句。这孩子，这些年的书都读到狗肚子里去了。”

    “喝醉了的人难免有点糊涂。”乔老爷子想到乔明鹤明年就能下场，心中高兴至极，竟还替乔老大解释。

    白氏闷了闷：“可能吧。”

    直到乔老爷子病好，乔老大都没过问，反而是二房和四房的两个儿子轮流伺候着，慕绾绾也时不时的过来搭脉问诊。

    白氏第一次对乔老大有了说不出的失望感。

    乔明渊和慕绾绾离开堂屋后就去挖药，两人走在田坎上，天气越来越冷，单衣已经变成了夹衣，被外面的风一吹，冷气让人手脚麻木。

    “方才好奇怪，四叔和四娘竟没跟大伯闹。”慕绾绾想起就觉得不同寻常。

    乔明渊抿唇：“谁都不是傻子，经过这事儿，四叔四娘怕是也看明白了，你瞧着吧，四娘是个有脑子的，说不定……”

    别的话他没再说，也不好说。

    慕绾绾略一细想就明白了。

    她唏嘘了一阵子，很快就抛开了这些事，专注的挖起药材来。

    一晃两日过去。

    乔明渊的休沐结束，要回明阳学馆去，慕绾绾做了一大罐肉沫辣椒给他带去学馆吃，末了又千叮咛万嘱咐他别省着用钱，该吃就吃，目送乔明渊进了学馆，她转身就跟乔明景继续琢磨起生意的事情来。就在一片紧锣密鼓中，慕绾绾研制的胭脂开始入市售卖了。