白氏一走，乔老爷子闷声抽着旱烟，看了看自己的三儿子，什么话都没说，跟着也走了。出得门来，大房李氏正立在三房的门口，像是在听什么，脚并未往那屋子里去。如今大房跟其他几房的关系都不好，闹矛盾到什么地步，乔老爷子心底有数，他瞪了一眼李氏：“慕绾绾病了，老三心情不好，于氏怀着身子见不得你，老大媳妇，我警告你，没事你少往他们屋子里钻！”

    “爹，我这不是关心绾绾嘛！”李氏辩解。

    乔老爷子眼瞪得更圆，语气严厉：“少在我跟前鬼扯这些，你要是真关心慕绾绾就进去了，在这杵着做门神？”

    李氏顿时讪讪的，几乎是或荒而逃。

    白氏倒并未回堂屋，她转去了灶房，乔明丽正在生火烧热水，见她进来，下意识害怕的往旁边缩了缩。

    白氏却并未发火，她绷着老脸问：“你二嫂病了，你三叔一个大男人照顾起来不方便，你去她跟前守着，这里我来就行。”

    “阿奶，我烧完水就去。”乔明丽瑟瑟的开口。

    白氏瞥了她一眼：“让你去就去，难道我老婆子已经老得连个水都烧不了吗？”

    无奈，乔明丽只得去了东厢房。

    乔松岳一个大男人的确照料不便，他的身份尴尬，加上又残废了一条腿，端茶送水还行，若慕绾绾要起身或出了汗，就力所不及。乔明丽回来得正是时候，乔松岳让了地方，便去小灶房里张罗着找药罐出来，准备给慕绾绾煎药。

    乔明丽就将方才灶房发生的事情说给了慕绾绾听，末了道：“二嫂，你说阿奶这是怎么了，怎么突然就转了性了？”

    “也许是想开了吧。”慕绾绾也很奇怪，只是并不抵触：“阿奶年纪大了，喜欢膝下子孙和睦也不稀奇，她既然不再打你骂你，有心跟咱们亲近，咱们也不能不领这份情。明丽，你以后见着阿奶就别躲着她了，让着她一些，咱们做小辈的吃不了什么亏的。”

    “好。”乔明丽乖巧的应答。

    这次的风寒来势汹汹，慕绾绾说了会儿话，就觉得口干舌燥，眼前一阵阵的冒星星，后背也开始冒虚汗。她难受极了，忍了半天，终于扛不住催促着乔明丽去看看水烧好没。

    趁着这个功夫，她从空间里取了一片快克，等乔明丽端来了热水，就着水吃了下去。

    之后，药劲上来，慕绾绾迷迷糊糊地睡了过去。

    到了夜里，又被喊起来灌了一碗中药，这才得以休息。这一夜，乔明丽蜷缩在她身边，悉心照料自是不提。

    另一边，李氏回到大房房中，便兴高采烈的同乔松平商议：“老大，我感觉机会来了。我方才远远的看了一下，慕绾绾病得起不来身，这风寒一时半会应该好不了，咱们明鹤不是说要将她变成自己的人，让她做咱们家的钱袋子吗？不如就趁着她起不来身……”

    “极好！”乔松平暗暗合计，就觉得十分赞同。

    眼下二三四房忙着开超市，家里的男人们都在安西镇上忙来忙去，现在不是休沐的时候，乔明渊在学馆回不来，三房就剩下一个瘸腿的乔老三，只要支开了他，大事可成！

    他梭下炕穿衣服：“我这就去把明鹤叫回来！”

    此时天已经快要黑了，大房两口子合计着速度要快，也顾不得心疼银钱，让乔松平坐了骡车去接人。到了入夜时分，乔明鹤就回来了。他进了乔家大院，乔老爷子正好出来碰到，高兴之余又有些奇怪：“明鹤，你怎么这个时候回来了？”

    “休沐了。”乔明鹤面不改色的撒谎。

    乔老爷子嘀咕：“还不到休沐的时间啊，明渊都没回来呢。”

    “我们学馆跟他们明阳学馆不一样，我不是连着好几次都没回来嘛，现在休沐两天，还是要继续回去读书的。”乔明鹤不耐烦。

    乔老爷子就没再多问。

    白氏格外高兴，大孙子回来了，她就张罗着将面粉和肉拿出来，打算第二天起来给乔明鹤做面吃。夜深人静，大房的灯亮了半晚上，才逐渐睡下。

    慕绾绾吃了感冒药睡了一个晚上，出了一身的汗，第二天起来时，温度已经退了不少，只是仍旧有些发烫。于氏和罗氏来看过，都不放心她，便压着不让她跟着乔松柏和乔松禄再去超市。乔松岳喂了鸡鸭，回头让她躺着，自己则张罗着熬药等事。

    乔松柏他们走后，三房的院子就安静了下来。

    虽说二房三房的院子早就打通了，可如今于氏怀着身子，整日里都在犯困，一天中倒有大半天在睡觉，因而三房没什么人来往。

    整个院子安安静静的，冬天大家都猫在家中，倒没什么特别。

    吃了午饭后，人就开始困乏，乔松岳端着药给慕绾绾喝下，也打算回头去屋子里眯一会儿。恰在这时，乔松平过来了，他在院子里四处看看，笑道：“自从你们两家打通了院子，我还没来好好看过，哟，这鸡鸭养得不错，过年的时候我们有鸡汤喝了！”

    乔松岳懒得搭理他，语气不冷不热：“你来做什么？”

    “听说绾绾病了？”乔松平啧啧两声：“什么病，她不是郎中吗，怎么不给好好治治？”

    “不过是风寒，养几天就好了。”乔松岳不耐烦起来：“大哥，你有什么事快说。”

    “没事就不能来了？”乔松平翻了个白眼，他最厌烦看到乔松岳这幅自命不凡的样子，好像谁都欠着他的一样，这都是颜氏闹的！想到颜氏，乔松平的脸色跟着暗了暗，那女人死得太早，她一死，自己这兄弟跟着就丢了魂儿，他们两家人闹着别扭到今天都缓不过来。

    他好好一个童生老爷，本犯不着给乔松岳一个瘸子低声下气，不过，乔松平想到三房那鼓囊囊的荷包，这点脸还得拉下来。

    不能误了明鹤的事！

    思及此，乔松平的语气和缓下来，甚至带了几分感叹的味道：“老三，你我也是一母同胞的兄弟，虽说这些年闹了些龃龉，可咱们到底是同气连枝的，你别这般敌视我。说实话，这些时日我也见到了哥三个拧成一团排挤我，爹娘也数落了我，我这心里真不是滋味。我还记得小时候你刚出生，我才六岁，爹娘让我背着你，一哭就背着，一哭就背着，压得我这肩膀都塌了……”

    乔松岳本是不耐烦，听他提起从前的往事，心里跟着复杂起来。

    其实以前乔松平也不是这样的，在去镇上读书之前，他对自己的几个兄弟都很不错，老三老四基本都是他背着长大的，从前外出得了好东西，也总惦记着家里的弟弟们……

    颜氏刚去的第一年，他心情低落，悲痛欲绝，那时候也是乔松平整夜整夜的陪着他，就担心他会想不开。

    兄弟之间，为何就演变成了这般生疏的模样？

    “大哥，不是做兄弟的不知道记情，而是这些年来，心冷透了。”乔松岳叹了口气，对今日乔松平的示好，他有些理解。

    大房缺钱，这点大家都知道，若今日乔松平的示好是为了跟着二三房一起挣钱，倒也说得过去。

    乔松岳的脸再冷不起来。

    乔松平也是人精，见他口气松动，就知道事情有转机。

    他上前握住乔松岳的手，满目动容，眼圈红了，仿佛是被感动得几乎掉眼泪：“老三，从前都是我做错了，你给大哥一个机会，大哥保证以后绝不会再犯这样的错。明渊不是还在镇上读书吗？你也知道，大哥是童生，别的不多，同窗还是有几个的，大哥明儿就去找那些同窗照拂着明渊！从前跟我最好的曹毅，他现在在县老爷跟前做县丞，等明渊下场时，铁定能说得上话！”

    “当真？”就是这句话真正打动了乔松岳。

    如今三房什么都不缺，他所有的心思就盼着明渊能有出息，瞧着乔松平悔不当初的表情，他心里的天平渐渐倾斜，逐渐信了他。

    乔松平连连点头：“我若骗你，天打雷劈！”

    “不知道明渊什么时候才能下场！”乔松岳得了他的誓言，脸上露出几分期盼。

    乔松平眼珠一转，当即就有了理由：“明渊功课跟得上的话，明年下场肯定没有问题。我知道现在三房不缺钱，什么书都买得起，但读书跟做买卖不一样，得一样一样的来。我看你这屋子里都没什么书，不然这样，你跟我同去私塾，将我从前读过的那些书都搬过来，等明渊回来了就有得看，你看如何？”

    “好。”乔松岳不疑有他，只以为他是真心悔过，要给三房献殷勤，当即应允。

    也是被期待冲昏了头脑，他竟然忘了，不过几本书，乔松平手脚健全哪有搬不动的，非得要他这少了一条腿的人去搬？

    乔松平推着乔松岳的轮椅出门，一路上，乔松平便回忆着从前他对几个兄弟好的那些时光，借故转移乔松岳的注意力，慢悠悠的往私塾去。

    另一边，等他二人离开三房，一个影儿就偷偷的摸进了三房的院子，径直往东厢去了。