乔明渊这一走，就得走大半年，直到九月才回得来。慕绾绾心里有些舍不得，这些时日人一直跟前晃着，抬头不见低头见的，他又事事贴心，一想到他要去那么久，慕绾绾便觉得闷闷的。

    乔明渊看出来她的心思：“舍不得我走？”

    “嗯。”慕绾绾掰着手指头跟他算：“二月走，九月回，要去七个月呢。”

    “要不然你跟我到洛平府去？”乔明渊揽着她的肩膀，侧头亲了亲她的脸颊：“我其实也放不下你，总担心你在老家被人欺负了去。”

    “哪个敢欺负我！”慕绾绾嗔笑着：“我一手术刀下去，扎他个半身不遂！”

    “真不去？”乔明渊凝眸。

    慕绾绾其实很心动。

    不过也只是想想而已，通山书院不允许陪读，去书院读书连个书童都不能带，哪还能带家眷？要是住在城里，乔明渊也是不能出山门的，两人见都见不着，何必多添挂怀，让他不能专心做学问？

    慕绾绾摇摇头：“不去了，去年的买卖铺得急了一些，今年趁着这个机会，我把生意做踏实了，想办法多挣点钱，秋闱要是中了，咱们还得进京赶考呢。”

    “我会给你写信，一月一封。”乔明渊跟她保证。

    慕绾绾又乐：“你倒是能写，不过找谁给你送？通山书院那边能找到商队帮忙带信吗？”

    “这……”乔明渊愣了。

    时下书信并不十分方便，要写家书需得找商队的人帮忙带信，辗转奔波方能到家人手里。要是遇不到愿意带信回家的商队，就只能托付给官驿，不过官驿一般只给官家送信送物，也有私下接送寻常人家的家书的，但要价高，且只送到地方驿站，还需得自己去取，麻烦至极。

    慕绾绾想到这一点，乔明渊自然也想到了。

    他说：“找不到商队就找官驿送，总归要让你知道我的音讯才好。”

    两人就此说好，一月一封，写到七月就可以，之后的事情等乔明渊考完亲自回来告诉她。

    很快就到了二月。

    丁宝林他们果然来了府城。

    不过让人意外的是，丁宝林不是带着四个学生来的，他这趟出门还带了夫人和女儿丁诗华一同。到了府城之后，仍旧是住在江上人家后面的小院，丁诗华是女子，便同乔明丽住了一屋，丁夫人则跟乔松月一屋。

    丁诗华跟慕绾绾熟悉，却没见过乔明丽，经慕绾绾引荐，两人也很快熟悉起来。

    几人闲聊得知，丁诗华这次跟着父亲来府城并非是为了去洛平府，而是来府城议亲的。

    丁家同府城的田家自丁诗华年纪还小的时候就定了娃娃亲，如今丁诗华已经十七了，田家却不曾上门提亲，且每次丁家去信都推三阻四，丁宝林这才决定带着妻女过来讨个说法。

    安顿好之后，丁宝林就带着夫人去了一趟田家。

    丁诗华送父母出门，俏脸红彤彤的，回转后便显得有些局促和不安。

    慕绾绾私下跟她聊过，知道她的心思，丁家追上门来议亲，显得跟倒贴似的，让丁诗华心里不太舒服。她家也算世代书香门第，这么多年来，读的是圣贤书，学的是清贵气，她不愿意低这个头。

    可父母看重，她也不好说什么。

    丁宝林夫妻这次去田家议亲走得早，本以为他们怎么也要过了午饭才会回来，不曾想一个时辰就回转，回来时，夫妻两人的脸色很难看。

    “这分明是作践诗华，都怨你，当初为什么要给诗华结这门亲！”丁夫人憋了一路的眼泪，坐下就开始哭。

    丁宝林闷声不说话。

    慕绾绾小声问了，才知道田家那边不愿意跟丁家结亲了，定亲的信物也退还了丁家，说什么家里儿子不愿意，要闹着离家出走，他们做父母的总不好逼迫太过，希望丁家能理解他们。又说是田家对不住丁家，愿意补偿他们五十两银子，以后就别再提这件事，全了两家的颜面。

    丁家夫妻的脸被人打得生疼。

    不但退亲，还拿银子侮辱人，田家做事当真是缺德！

    丁宝林一声不吭。

    当初定这门亲事的时候，他万万没想到会是这样的结局。

    那姓田的原是他在平遥府府学的同窗，两人一道考上了举人后喜不自禁，平日里又关系极好，才说下了儿女亲家。可世事难料，之后丁宝林回了清水镇继承家业做了馆主，人又清高不愿收那每一年的作保买卖，日子越过越穷。田家却不一样，田举人靠着作保赚了个盆满钵满，不但从乡下搬到府城，如今还养着一家米粮行，过上了富裕的生活。

    人有了钱眼光就变高，田举人原本没说什么，家里婆娘却觉得丁家穷，丁家的女儿配不上自己的儿子。

    枕边风吹得多，田举人就改了主意。

    其实婚事一拖再拖，要是寻常人脑袋就转得过来，知道是要作罢了这门婚事，可丁宝林是个实在人，承诺的事情不愿反悔，才有了上门问事的这出。

    他纯良至善，落在田家就是不识抬举，田夫人恼怒之下话说得重，又拿了钱，真正是损了人的颜面还将人的自尊心放在脚底下踩。

    也是因为这，丁夫人才那么生气。

    倒不是气男人不争气，她气的是田举人翻脸比翻书还快，折辱了她的相公和女儿！

    她哭得伤心，丁诗华神色也十分郁郁。

    跟乔明丽又不同，乔明丽是被人恶意中伤，杨家一开始误会了她才退了婚。她却是连误会都没有，人家摆明了就是嫌弃她。

    被人嫌弃的滋味到底是不好受！

    丁诗华转身跑进屋子里，闷着被子就哭了起来。

    慕绾绾和乔明丽忙跟了进去，丁诗华哭了好一会儿，哭得喘不上气，两个闺中有人轮番相劝，乔明丽连自己被退婚的事情也说了，都没能阻止丁诗华伤心。

    这事儿很快就传到了跟着丁宝林前来府城的几个弟子的耳朵里。

    林则惜挽着袖子：“老子这就上田家去，揪那小子出来打一通板子，再押着他到老师和师妹跟前来赔罪！”

    “胡闹！”乔明渊拉住他：“你动了手就触犯了律法，是想跟着蹲大牢，还是不想考个举人回来了？”

    “我咽不下这口气！”林则惜不忿。

    沈秋池横他：“咽不下这口气，那就憋回去，要出头也不是这个出头法。”

    “秋池说得对，直愣愣的打上门自然不行。”乔明渊眼珠转了转：“我有个法子……”

    …………

    平遥府的二月并不怎么好过，屋子里暖和，外面的风却跟刀子一样，刮得人脸生疼。

    这一日乔明渊四人结伴出去，说有友人相邀，要在春风楼上小聚饮酒，丁宝林等人也没问是谁，就放他们去了。

    临走时，乔明渊特意叫了鸣回，说带他一个孩子去，吃些酒好借口孩子要休息早些回来。

    鸣回很高兴，蹦蹦跳跳的同他们一道走了。

    等上了大街，乔明渊就将鸣回拉到一边说话，鸣回一双眼睛亮晶晶的，越听越兴奋。

    到了黄昏时分几人才回来，个个神采飞扬，也没什么酒气，进门就开始哈哈大笑，鸣回更是高兴得手舞足蹈。乔松岳等几人问他们发生了何事，几人也不说话，只彼此看看闷着偷笑。

    慕绾绾等人无不好奇。

    晚间问乔明渊，他笑道：“你再两天就知道了。”

    还卖关子！

    过了没两天，事情果然明朗了。

    那田举人家的少爷在酒楼惹了了不得的人，被打得鼻青脸肿不说，腿还受了些伤，大夫说要在炕上养几个月，也不知道秋闱时能不能赶得上。

    “是你们干的？”慕绾绾问乔明渊。

    鸣回偷笑：“胡说，怎么会是我们干的，明明是他自己嚣张，非要惹高家的公子，高家公子教训他，管我们什么事？”

    “不说实话，晚些的脆饼就没了。”慕绾绾对付鸣回招数实在简单。

    他舔着唇，一时很心动，瞥了一眼乔明渊。他答应过他们，不管谁问起都不说的，虽然脆饼很好吃，可他不能忘了誓言！

    乔明渊将慕绾绾拉到一边，小声的说了过程。

    原来那几天他早出晚归是去查了田公子的行程，知道出事那天他要去酒楼，故意邀了几个跟高家走得近的友人一起去了酒楼。作为院试案首，高家也愿意跟他结交，所以虽说没请高家人，高家的公子却是到了，正跟田公子在酒楼上偶遇。鸣回身怀武艺，做了些手脚，便叫田公子一杯酒泼在了高公子身上。

    高公子在一群秀才跟前丢了颜面，当即就恼怒动手。

    全程他们几人还假意劝了几句，其实全是在看热闹，田公子挨了教训，他们则两袖清风半点不沾血腥。

    “会不会出人命？”慕绾绾有些担心。

    乔明渊摇头：“都是皮肉伤，要不了命。”

    慕绾绾这才坦然。

    消息传到丁家人耳朵里，丁夫人仍旧是气的：“让他们田家不做好事，活该！”

    “就是可惜了咱们诗华。”

    她看着美丽的女儿，越说越生气：“诗华都十七岁了，像她这个年纪的女儿家都嫁了人，这时候才开始议亲，难免被人挑挑拣拣，一辈子说不定都被耽误了，只打他一顿便宜了他！”