看着这些地契，乔明渊心情格外复杂。

    当初想读书，很大程度就是被乔老爷子影响的，想着将来中了举之后能让乔家人免了田税。那时候眼界不高，但也知道中了举之后能庇护全村，做下河村最大的地主老爷。跟着卫轻轩学了这么多年，他的眼界提上去了，心思跟着也变了，他觉得自己在成为下河村最大的地主的目标上，还可以更雄伟一点，比如庇护一方百姓？

    乔明渊的手轻轻点着地契：“祖爷，就算是两成租子也不少，而且投佃过来，地都成了我名下的东西，族里人没意见？”

    “能吃饱穿暖，谁会有意见？”乔族长摇头。

    这些地契里面有三十亩就是他家的，他平心而论，每年少两成的租子真的能省下来很多，折合成银钱都能给家里添好几样物品了。

    他想了想，又带了几分试探的补充：“再说，明渊你是大家伙儿从小看着长大的，你的人品大伙儿信得过，地契挂在你名下，你还真能给大家吞了不成？”

    是不会要。

    乔明渊心里清楚，但他觉得此时不妥。

    “祖爷，我是什么人大家清楚，可大家有没有想过，我今年才二十，以后我还有子子孙孙，我不能保证以后子孙会做出什么出格的事情来。按照大盛的律令，地契写了谁的名字就是谁的，将来若我不肖子孙犯浑，我在地下连管都管不着，又当如何？”乔明渊想了想，便道：“能庇护父老乡亲，让大家少些蹉跎，我挺愿意，不过我这人就怕麻烦。”

    话已至此，乔族长知道他心里的顾虑了。

    他提议：“如若不然，你写个收据给大家伙儿？”

    “朝廷只认地契。”乔明渊道。

    乔族长回他：“朝廷有朝廷的律法，家族有家族的条款，若将来你的子孙不认收据，朝廷律法管不到的，家族条款总能约束一二。再说，你这些担心都多余，你和绾绾都是不错的孩子，将来你们的后代还能成个逆子？”

    话说到这个份上，再推脱就显得不近人情，旁人也会说他发达了就忘了乡里。

    乔明渊想了想：“既然祖爷觉得这样好，那就这样处理吧。不过，祖爷知道我家里的情况，绾绾做着买卖我有朝廷的廪食，不缺乡亲们的这口粮食。我这次在通山书院求学，倒也涨了一些见识，听人说通山书院以前就只是一个族学而已，我想着要惠及乡里，免口粮食未免短见，帮扶乡亲们也不能靠我一人之力，他们也得自己立起来。”

    乔族长竖着耳朵听。

    乔明渊将自己的意思细细说了。

    地可以挂靠在他的名下，这样一来大家少交田税，一年能省下不少口粮。但租子不能不交，就按照乔族长说的，收两成租子。

    只是这些租子他不要，他提议交给乔家人打理，每年收了租子换成银钱，这些银钱交给族里，由族里办个族学，请几个靠谱的夫子来教授，族里有适龄的孩童就送到族学来，哪怕将来考不上举人秀才，识几个字也多条出路，不必再辛辛苦苦的地里刨食还落个食不果腹的下场。

    这个提议让乔族长很心动。

    乔明渊说得没错，谁也不能帮谁一辈子，最重要是自己得立起来。

    眼下各家各户不是不想让家里的子孙念书，而是没有这个余钱，如果族里能兴办族学，说不定将来还能多出几个举人！

    送走了乔族长后，乔明渊回到东厢房，慕绾绾正蹲在地上将他行李箱和考箱里的东西一一收拾出来。脏衣服堆一边清洗，笔墨纸砚都归置到书房，将所有东西都安排妥当后，她才得了空跟乔明渊说话。

    乔明渊坐在桌边，漫不经心敲着桌子，有些忐忑的瞧着她，将方才跟乔族长商量的事情说给慕绾绾听。

    “我是这样想的，以后咱们的路还很长，若不让家族立起来，难免鸡毛蒜皮的小事都找到头上，没来由多操许多心。事先没跟你商量清楚，你会不会怪我？”

    做地主夫人，吃穿不愁，大概是每个女人都想过的日子，他就这么拒了，真怕她不高兴。

    慕绾绾闻言一愣：“收租子的钱很多？”

    “不多，也不少吧。”乔明渊道。

    慕绾绾细细想了一番，又道：“你这样做其实挺好，你想想，每次乡试朝廷取多少举人，若每个举人名下都有几百亩田地，朝廷一年要少多少田税？户部那边总是收不上田税，日子久了，国库不得空虚？虽说商税高些可以补进来，但长久以往迟早要分崩离析，这是祸患事。现在朝廷不管，以后铁定要管，将来多半举人的日子不会有这么好过，朝廷要么限.制一二，要么直接取消这个制度，名下田地多不见得是好事情。”

    乔明渊深以为然：“你想到的我也想到了，我原本并不想要乡亲们投佃，可眼下并不是提出来的最好时机，这是折中的法子。”

    他若刚刚中举便不理会族里，人言不免说他寡情薄意。

    这事缓缓图之。

    慕绾绾又道：“再则，地里的产出能有多少？我名下的买卖做起来，一年的收入就够你买千亩良田，咱们家不缺这个，我也不贪心这个。”她看他一眼，抿唇一笑：“你有心征求我的意见，这很好，说明你心里我挺重要的，我很开心。比起银钱这些来，我其实更盼着你将来能有出息，借着你的蒙阴，我能找到父母兄妹。”

    “我答应你，我一定会努力的！”乔明渊拍着胸脯保证。

    很快，投佃的事情就办了下来。

    乔明渊是乔姓一族的人，乔家出了这么一个举人老爷，别的不说，村子里的人至少都能沾沾光。乔族长牵头处理，在乔姓一族开了大会。虽说是乔姓一族的会，其实来参加或看热闹的外族人不少，听乔明渊说接受大家的投佃，但地里的租子他不要，这钱交给族里办族学，供家族子弟们上学找出路，族里的人一下子就沸腾了起来。

    眼瞅着乔家是如何将日子过得红火起来的，谁不眼红羡慕？可惜以前没钱，供不了自家娃儿走这条路，现在族里说族里来供，谁还舍得耽误了自家孩子？

    为了这个，乔姓一族的人瞧着乔明渊的目光滚.烫，都说他做人做事厚道，是个善人。

    大家在那纷纷攘攘的说着话，把前来看热闹的外族人说得心动，便有人问乔族长接不接受其他外姓人家的孩子来族学念书。

    乔族长和几个族老对视一眼，他笑道：“族学是乔家人建的，租子是我们乔家人出的，夫子是用家族的人出的钱请来的，当然是得紧着我们乔家的子孙后代供。几位陈家老哥别生气，你们有那心为子孙后代.考虑，不若去跟陈里正提一提？他是里正，总有法子帮大家解决问题。我只是乔家的族长，只能管着我们乔家的人。”

    方才说话的确然是几位陈家的老哥，听了这话都有些梗。

    他们觉得自家族长虽说是里正，其实没有乔族长有本事，这两年乔家在乔明渊的帮扶下，又有乔族长主持大局，瞧着干了多少大事？

    先是小山头那边支起来买卖，卖地分钱，后来又有妇人去那边做些零工补贴家用，日子没那么捉襟见肘；眼见着如今又要办族学……

    心里的醋坛子打翻，同时，他们也埋怨上了自家的族长。

    这还不算什么，很快，新的矛盾就来了。

    乔家的族学很快成立了，钱是大家伙儿一起凑的，选了乔家祠堂旁边的地皮，一族的男人们齐心协力，趁着秋收后农闲，两天就将族学的房屋垒了起来。

    乔明渊想到若要往上走，做官也需要族里人帮衬，能培养出官场上的帮手更好，对族学一事十分上心。他出钱出力，没让族里的人垒泥土房，而是从县城那边拖来了砖瓦，建了几间敞亮的砖瓦房。他是新任的解元老爷，解元老爷要用砖瓦，听说是建族学，县城那些做泥土买卖的都鬼精，一个个上赶着做好事，倒没费什么心思就凑齐了。

    有了房子，桌椅板凳很快也到位，是从各个地方的木匠那儿定的。他们本村就有五六个木匠，进度极快。

    这些都不用乔明渊监工操心，他也不是卖力气的人，真正要他奔波的是为族学找先生。

    消息放出去，比想的容易得多。

    凭着他这解元老爷的名头就已经十分响亮，听说来乔家的族学能得他亲自指点一二，多的是秀才愿意来下河村教书。

    乔明渊左挑右选，挑了四个人品、学问都不错的秀才做族学的先生，按照商量好的，族学的孩子不用给束脩，每个月给四个先生一两的银钱补贴家用，另外每月给先生放两天假；逢上官府主办的考试，先生愿意去的话族里还给假期，条件可以说是格外优厚。

    乔家的族学在九月二十这天正式揭牌，从这天开始，乔家的男娃基本都告别了田园生活，背着布包踏进了族学。

    族学建得敞亮，桌椅都是新的，还给发一套书、一套笔，从未读过书的孩子们都很兴奋。