时至冬月，一天比一天冷，给乔老爷子安排了葬礼之后，乔明渊和慕绾绾打道回府城。

    如今乔家大院里只剩下白氏一人，瞧着她精神不大好，满头白发像个岣嵝的老人，子孙们哪里还放心留她一个人在乡下？左说右说，说是换个地方散散心，天天闷在院子里瞧着旧地伤情，又让慧慧和二房两个小孙子不迭声的喊阿奶，终于将人劝动了。

    回去的时候，连带着白氏一起去了府城。

    江上人家的后院很大，多一个白氏并不拥挤，白氏也是到了地方才知道三房跟二房和四房是分开住的，她摸着家具不住口的啧：“这些要几百两银子吧！”

    “娘，这院子是绾绾置办的，听说当时买进来的时候花了小几千两银子。”于氏笑道。

    白氏一哆嗦，忙收回了手。

    于氏道：“不是东西贵，府城这边花销大地方值钱，其实这些家具都不值钱，娘你就当在乡下，该用什么用什么，别拘着。”

    白氏想了想：“你说的也是，到底是咱们平遥府的府城，又是铺面，当然要贵些。之前听明景说县城的铺子位置好的都要几百两银子，我都觉得是天价，府城这么才是真的要抢人吃人。地方这么贵，你们这买卖能赚得了钱？”

    那烤鱼她吃过，好吃是好吃，但谁舍得花一两银子吃这玩意，这不是钱多烧得慌？

    于氏抿唇一笑，看向自己的男人。

    乔松柏正好洗了个手来抱儿子，听了跟着就笑：“娘，你是我亲娘我给你交个底儿，就咱们江上人家这楼子你看到了，每天人来人往有多少？不怕跟你说，冬天是咱们买卖最好做的时候，一天收上千两银子不在话下。再说现在咱们不是做的总店吗？来吃鱼的只是小头，大头在批给下面那些加盟店的货，如今咱们瞧着不显山不露水，实则也是上万的身家了。”

    他和二房、高斌他们拿的是小头，拿大头的三房那边只怕更是不敢想。

    白氏听着这数目，就觉得心口一闷差点喘不上气来。

    “上……上万两？”

    乔松柏点点头：“绾绾说了，好好做下去，这是长久的买卖，将来有得赚。咱们现在本钱丰厚，以后还可以再开一些别的业务。只是……”

    他想到了什么，下意识的停住了话。

    白氏追问只是什么，他想了想，不知该咱们跟老娘解释清楚，便想了个最直白的说法：“咱们现在做这个买卖，是沾的谈家的光，每个月要给谈家一千两银子的孝敬钱，一年就要给出一万二的孝敬，这笔钱单独挪出来你知道能做多少事？可现在挪不出来，因为咱们没靠山，等将来家里出了能人，咱们换个地方做，日子还能更好。”

    白氏只觉得自己接触了一个先前从未敢想的世界。

    光是白送人的一个月就要一千两银子，一千两啊，她这辈子见过最多的钱大概就是二百两银子了！这都有好几个二百两！

    搁寻常人家，一年二十两银子就够全家吃喝不愁，他们如今一个月的花销差不多够养全村人一年……

    她傻笑起来，丧夫丧子的伤痛都淡忘了些许——

    搞了半天，她也在不知不觉中成了有钱人？

    白氏开心起来。

    她是乔家最年长的长辈，来了府城之后，慕绾绾和罗氏先带着她在府城逛了逛，又给她添置了新衣服，还给她添了首饰。

    慕绾绾解释：“先前阿奶在乡下住着，这些东西都没敢给阿奶买，是怕你们老人单独在乡下住着遭贼惦记吃亏。如今阿奶来了府城，吃穿用度上该是享福的时候，阿奶喜欢什么咱们就买什么，别心疼银子，都能赚得回来。”

    白氏如今知道了他们的身价，知道东西他们买得起，可她在乡下一辈子，处处节省惯了，瞧着那些金银首饰是喜欢，买却舍不得。

    最后选了两样不张扬的银饰，一样是银簪子，一样是银镯子，就这两样，她都满足得不行，呵呵傻乐了一下午。

    如今给白氏花钱就是买她开心，儿媳妇和孙媳妇哄着又添了耳环，把老人家乐得不轻。

    出来的时候空手来的，回去的时候满载而归。

    逛街也是个力气活，当天晚上歇下的时候，慕绾绾都觉得她腿酸得厉害，她躺在炕上，让乔明渊帮着揉腿揉腰。

    乔明渊无一不从。

    只是揉着揉着不揉腰和腿，揉到其他地方去了。

    夜还很漫长。

    次日起来慕绾绾气不过，人一醒来就踹了乔明渊一脚，将乔明渊踹得莫名其妙，她才高高兴兴起身去前头医馆。

    石愚早开了门，见她来了喊了声东家，之后例行请教了几个医学上的问题。

    两人一番讨论，说话间有人进了门来。

    “谈公子，你回府城了！”

    慕绾绾恍惚间一抬眼，只见来人长身玉立，一身锦袍外还披着一件白色的大氅，白玉面庞上带着笑容，她慢慢站了起来。

    来人正是谈益。

    去岁一别，他回京城已有一年。这一年来谈益好像很忙，听胡山公说他被家里人安排在江东那边接管家里的生意，那边是做的海上买卖，就连胡山公去都未必能见得到人，也难怪他没有精力来管府城这边的事情。这个说法让慕绾绾心里好受一些，但被要保护费的不爽丝毫不淡。

    原本因胡山公的关系，她也接触过谈益多次，心里对这个人的印象还挺好，长时间不见，她偶尔会想起谈益来。

    不过现在有了隔阂。

    她有时候也会想，胡山公去江东的时候应该见过他，带去了自己被谈家人收孝敬银子的消息，但谈家那边没有别的安排，想来谈益已经知道并默许了这件事。

    大概这种隔阂就是，我拿你当朋友，你背后捅.我刀子！

    慕绾绾瞧着谈益明显稳重了许多的样子，若搁从前她定然欢喜的上前来请人上座，如今不过脸上挂着笑，客气的打了声招呼。

    保护费一事，让慕绾绾清楚的认识了自己的分量。

    她不能将人想得太坏，当然，也不能想得太好。

    谈益原本是极为高兴的。

    他昨天晚上到的府城，一年到头，谈家名下的很多买卖都需要清点账目，他这次南下是替谈家来查账，按照往年的习惯，他们查账会从最下面开始查，查完府城可以打道回府。可今年想到她在府城，第一站就来的平遥府。昨夜到了平遥府，他一晚上都没睡好觉，今天早早就来了济世堂，一直坐在车里等着，就为了看她笑一笑。

    岂料见到了人，竟是这般冷淡的态度。

    谈益是个天生敏感的人，生在大家族中，家族的争斗够人喝一壶，他们这些世家子自小就早熟，他是家中二子，上面有大哥顶着，家人给予的期望低一点，但同时相应的，为了成全大哥牺牲的东西就更多一些，他打小就看惯了脸色学会了权衡利弊。

    慕绾绾看他的眼神，就跟他手下那些商户们一样，客气、敬畏、疏远，他一下子就看出了不同来。

    在之前的相处中他早已看出了慕绾绾的性子，她要说精明也精明，要说天真也有些天真，待她的朋友都格外真诚。

    他自认为之前他勉强算她的朋友，至少在她眼里是这样的。

    他离开了一年多，慕绾绾仍旧是认得他的，不至于是因为长时间没见就忘却了。

    综合以上原因，谈益立即蹙起眉头。

    莫非在他离开这段时间发生了什么？

    他愕然了片刻，压抑住欢快的脚步，脸上挂起笑：“刚回府城，过来看看你。”

    慕绾绾忙请他坐下说话。

    谈益走过来，慕绾绾这才注意到他手上还拎了个盒子，坐下之后他将盒子推到她跟前：“去岁回京时劳烦你帮我配置了几盒治风湿的药膏，我家里老夫人用着极好，之后都没怎么犯过腰痛的毛病。我欠了你一个人情，刚好之前在江东那边做事，遇到个小玩意觉得不错，你用着应该趁手，这次回来查账就顺便带了回来，你瞧一瞧？”

    他说得轻描淡写，只嘴角勾起，抑制不住的笑容涌了上来。

    谈益长得好，这般笑着更是招人，慕绾绾倒也没有伸手打笑脸人的习惯，她缓和了一下自己的态度，却没收他的礼物。

    她伸手将盒子推回：“谈公子实在是太客气，我开门做买卖的，你给了银钱，我尽心尽力，心意我领了，东西我不能要。”

    “不过是个小玩意，不值什么钱的。”谈益又推过来。

    慕绾绾还是摇头。

    他微微急了：“你看一眼，看一眼再说。”

    “这……”

    慕绾绾推拖不过，只得打开来。

    那盒子竟有些分量，她拆了外面的绣带，露出里面的盒子，打开来结结实实愣了一下。里面放着一个莹亮的舂臼。

    “咦？”慕绾绾惊讶起来。

    她伸手摸了摸，舂臼莹亮入手冰凉，不是银的，而是钢的。钢的材质放在后世一点都不稀奇，搁古代却是个极其稀罕的玩意，要知道现在的冶铁技术虽说已经很好，却比不得后世随随便便就能弄出不锈钢来，钢说是专供都不为过。