两人从前在主家过的神仙日子，只比家里的小姐们早起那么一小会儿，端个洗脸水，绞个帕子擦擦脸而已。如今到了乔家，翠屏很快安排了活计下来。她们做什么，两人就做什么。

    要知道后院里基本都是粗使婆子，乔明渊上衙门的时间又早，要赶在他上衙门之前起来烧热水，还要给他准备早食。两人初初来到乔家，还没闻习惯屋子里的霉味，就被人喊了起来，说要去灶屋烧火，让两人去抱柴。两人撑着迷蒙的眼看了一眼外头，天还全黑呢！

    起来了感觉还是飘的，婆子又使唤她们上了柴房。

    秋容和秋华从前哪做过这个？

    手一伸出去，就给柴火上的利头扎进去了，痛得抱着手指头跳脚。

    婆子还笑她们：“瞧你们这笨手笨脚的样，抱个柴火也能伤到，可真是娇贵呀！行了，都是做奴婢的，大家寻常砍到手脚都忍忍过去，你们这样子也没人心疼的啊！快些把柴火抱到灶房去，晚了给翠屏看见她要骂人的，会扣你工钱。”

    什么工钱不工钱的，秋容和秋华都不想要。

    她们觉得没活路了，这才第一天啊！

    忍受着将手指头里的刺挑出来，抱着柴去了灶房，来来回回好几趟，刚想歇一会儿，又被婆子催着去洗菜，说要给老爷弄早食了。

    箕陵城的冬天有多冷？

    不说刺骨的寒风，就说那水从水井里打上来，倒在盆子里溅到身上的都扎骨头。偏生这些婆子还跟不怕冷一样，伸手就进去洗菜，还让她们麻利一些。

    秋容一咬牙，卷起袖子拿了白崧入水，登时给刺骨的冷水冻得缩了回来。

    秋华见状，更不敢伸手。

    这回婆子不笑她们了，婆子开始嫌弃她们了。

    “翠屏还说你们伺候人可心，连这点小事都做不好，主家要你们做什么？滚一边去，在这耽误时间，晚些大家都要被你们拖累。”

    有人嫌弃她们占地方，推了两人一把，两人被撵出了温暖些的灶房。

    其实对于一天的劳作来说，洗菜抱柴还算是轻巧的，都是翠屏寻摸着给两人一个适应期，给她们特意安排的，结果两人做不来。轮一圈下来，别的活儿都有人干，就剩下个倒夜壶的工作和刷马桶的活儿了。两人被撵去干这活儿，捏着鼻子拿夜壶出来，一路上干呕了好多回。等开始刷的时候更不得了，秋容直接吐了两次，险些晕过去。

    这第一天干的是惨不忍睹。

    等夜晚两人好不容易休息，油灯下伸出手，白嫩的手掌上全是磨出来的水泡。

    不过一天，两人鲜嫩的指尖已经又红又肿，全无平日里的优雅好看。

    但这时候两人已经顾不得什么了，她们又累又饿，躺下都起不来。累是干活累的，一天的活儿就没个停歇的时候，两人忙得脚不沾地，这时候觉得腰酸背疼，手都抬不起来感觉不是自己的。至于饿……两人从前在主家过的好日子，到了饭点有人给她们端饭送到屋子里，两人细嚼慢咽的品着，逍遥又快活。到乔家才发现奴仆们是一起吃大锅饭，饭菜做得不可口不说，端上来别人都吃得又快又香，两人才伸筷子夹了个豆腐，送到嘴里没咽下去，锅里已经没菜了。

    就吃白米饭两人根本咽不下去，两人泡着水勉强刨了一碗饭，能不饿吗？

    入夜两人躺在炕上，秋容忍不住掉了眼泪：“我想回去。乔家好可怕，我不想待在乔家。”

    “回去？咱们回得去吗？”秋华也心酸，眼泪忍了又忍，没忍住，默默的哭着：“要是什么都没办成就回去，老爷不得扒了咱两的皮？”

    “可是在乔家待着，我觉得我要累死。”秋容说。

    秋华道：“咬牙忍着吧，先做两天看看是什么情况，实在不成想个法子到老爷跟前去求求。”

    “这家夫人也太狠了一些。”秋容想想慕绾绾，想她看起来美貌，实则蛇蝎心肠，这么闷不吭声的将人丢到了地狱里。

    秋华深以为然。

    她脑筋要多一些，隔了半晌才说：“徐大人送咱们来是给乔大人做妾室的，如今夫人将咱们甩在后园做丫头，等咱们熬过了这些天，到乔大人跟前诉苦，那时候伸出手来，瞧着伤还真切一些。咱们要是能得大人怜悯，好日子就来了。实在不济，大人看在徐大人的面子上不好做太过，咱们的日子好过一些。”

    “万一大人不怜悯呢？”秋容觉得没底。

    乔明渊那一双眼睛太冷太清，上次她对视的时候觉得兴许大人没那么好忽悠，无端还觉得有些恐惧。

    秋华跟着也打了个冷战。

    秋容想到的，她也想到了。

    黑暗中她想了片刻，才说：“要是万不得已，想个法子给徐大人送信，让他到后院来瞧瞧。由徐大人出面去说，总归不能拂了他的面子，乔大人就算不想收咱们为姨娘，也得收。行了，睡吧，先忍几天，办成了事情咱们回主家好交代，左右现在回去是个死，我宁愿累死，也不要死在青楼勾栏里。”

    秋容呼吸一凝，许久，她叹了口气。

    两人毫无退路可言，跟着在乔家后院里安顿了下来。

    翠屏给两人安排的活着实不少，里里外外忙着，时间倒也过得快。只是日子是真的苦，鸡不叫就要起来，晚上要等主家睡下才得安歇，才七八天时间，两人就肉眼可见的瘦了好大一圈。伸出手来，当初引以为傲的手都变粗变黑了，那曾经弹琴取悦人的手，现在感觉已经配不上琴。

    可两人也是没法子，只能留下来继续做着。

    如此一晃，便进了腊月。

    到了腊月天更冷了，秋容和秋华来的时候衣服带的不多，每天都要欢喜，跟不上节奏便病了一场。借着这个时机，秋容得出了一次府衙。

    她递没递消息出去不知道，但回来时候，她神色明显很恍惚。

    回到屋子里，秋华跟着来了，两人不知道说了什么，总之连着两天心情都不好。

    其实外人不知道，乔明渊两口子早就知道了。他们两人虽说没把全部心思放在秋容秋华身上，其实都有人盯着的。秋容出去府衙先抓了药，之后绕道一家酒楼后门，那家掌柜的跟她说了会儿话。说什么呢，秋容哭诉在乔家日子苦，连乔明渊的身都近不了，根本办不成老爷交代的事情。掌柜的呵斥了她，说她做不成事情还有脸哭，还不是因为她们两个无能。

    秋容满腔苦闷无处诉说，伸出手给掌柜看。

    那双手已经惨不忍睹了，掌柜看着情绪才缓和了一些，宽慰她：“先前老爷几次往乔家塞人都没能进得去那个门，你和秋华进去了，就是你们的本事，老爷还是相当高兴的。你要是这时候时候自己做不成要回去，不是给老爷泼冷水吗？老爷一不高兴，咱们做奴才的还有好日子过？依我看，你和秋华也别委屈了，进了那道门就好好做事情，等合适时机探听点什么出来，老爷一高兴，说不准就让你们回去了。”

    秋容无奈，又不敢在外面多待，只得回了乔家。

    回去跟秋华一说，两人琢磨后相对苦笑。

    掌柜说探听消息出来，老爷一高兴说不定能回去，可她们还不了解老爷？要是她们真打听出了什么消息，老爷只会觉得她们有价值让她们继续待在乔家。

    这日子苦，见不到希望看不到头！

    这时候还能说什么？

    为了这条小命，两人只能硬着头皮做下去。

    这日腊八，到这一天慕绾绾按照惯例都会亲自给家里人熬一锅浓浓的腊八粥。她昨天就吩咐厨娘将腊八粥要用的材料买好，提前泡发，早上起来进了灶房，开始给全家人熬粥。进去之后她就瞧见蹲在灶台前烧火的丫头眼熟，隔了好半天才认出来，这是前段日子乔明渊领回来的两个女人。

    当时来的时候肤白貌美容光焕发，这时候在灶台火光映衬下，那张灰扑扑的毫无气色，哪有当初半分明艳？

    “你叫什么名字来着？”慕绾绾问她。

    她抬头：“夫人，奴婢是秋华。”

    说话声音也不像从前那般娇柔，带着沙哑和憔悴，慕绾绾本就不是什么坏人，她看了一眼秋华，说：“乔家日子苦，瞧着你消瘦了不少。实在不成，你们还是回主家去吧。”

    秋华咬牙不敢说话。

    慕绾绾见劝不动她，便也没再继续说。她吩咐秋华烧了火就出去，自己熬上了腊八粥，上了锅之后喊翠屏来盯着，自己回去照顾两个小的。

    福宝现在已经八岁多快九岁，小时候话痨，现在只在娘跟前话痨，平日里看着沉稳了不少，有跟他爹学的趋势。他跟了冯劲读书，日日早起，这会儿在二门念书。

    兴宝两岁三个月，走得很稳当，只一点，越长大，小家伙真越懒。

    慕绾绾出去的时候将他放在堂屋椅子上，让他坐一会儿，回来一看，人连姿势都没变过，手还规规矩矩的摆成方才慕绾绾放的模样。

    她扶额，真不知道这性子到底随了哪个！