“你们都来看看吧。”慕绾绾指着屋子里的摆设说：“当初我跟你爹就是住这里的，阿爷住隔壁，这些东西都是一点点添置起来的。像这个柜子，我跟你爹成亲的时候还没有，是后来卖泡菜赚到了钱才请木匠打的。隔壁是你爹的书房，也去看看。”

    “娘，书房怎么没有书？”福宝问。

    慕绾绾笑道：“后来搬到平遥府去，书都带过去了，要不然放在这里十几年还不都坏了。有些你爹年轻时候读过的书后来都带去了箕陵城，你还读过呢。”

    “哦，我没什么印象了。”福宝说着还问兴宝：“宝啊宝，你记不记得？”

    兴宝摇头。

    乔明渊在一边说：“爹平素里读书也不常在这边，这边都是休沐的时候回来才住的。爹平时在早上去过的学馆那读书，一个号舍住四个人，当时是你沈伯伯、董叔叔和林叔叔跟爹住一个屋子。我们睡的是通铺，一个炕头铺是个被窝。每个人在脚边放一个小柜子，柜子里只允许放书本和衣服，日用品不能太多。吃的是大锅饭，每个月二百文的饭钱，要想吃点好的，自己花钱点小炒。那时候条件苦，比不得你们现在，先生就在家里，吃用都在家里。”

    福宝听着像做梦一样，其实这些话从前乔明渊也说过，但没有亲自感受过，到底是不一样的。

    现在，爹娘从前话的日子都有了实体，不再是想象。

    他觉得苦，第一次真正体会到爹娘不容易。

    他拉住慕绾绾的手：“娘，我以后一定好好孝顺你跟爹，还有阿爷。”

    “好，那我们就等着享福宝的福了。”慕绾绾笑着说。

    兴宝在一边道：“还有我。我也孝顺爹娘和阿爷。”

    “好，你们都是好孩子。”慕绾绾摸了摸他脑袋，亲了一口。

    兴宝低下头，脸有些红了。

    在三房的院子里转了一圈，大家又锁上门出去了，还是回乔老族长家里。今夜他们安顿在乔老族长家，村子里走出去的大官回来了，村民们开心，备了酒席。这时候十里八村的都得到了消息，越来越多的人到下河村来看热闹。

    乔明渊成了被围观的那个，不过他应付得来。

    这些年来箕陵城他什么场面都见过，同村里人熟悉的招呼着，送走了一波又一波的乡亲。

    来看的人都说乔明渊当了大官老爷还是没一点架子，真正是个本事人，三两成群的结伴去，带走了关于乔明渊的好名声。

    晚饭的时候，乔明渊跟乔老族长他们同桌，慕绾绾跟族长家的女人们同桌。

    大家都不拘谨了，女人凑一块儿，总有说不完的家长里短。

    桌上慕绾绾还看见了从前下河村的村花、陈里正家的彩虹。彩虹后来嫁了人，如今是三个孩子的娘。不过她比不得慕绾绾命好，住在乡下，为了一口饭操劳，明明两人年纪相仿，看着她更像是慕绾绾的娘。想起从前她嫌弃慕绾绾又胖又丑，使唤了人将慕绾绾围住欺负，那好像还是眼前的事情。一晃眼都十几年过去了，岁月不饶人。

    见慕绾绾看彩虹，便有女人拐了拐她的胳膊：“明渊当年在下河村是多少姑娘家的理想夫君，彩虹当年也想嫁明渊来着！”

    “是啊，我家翠花也想嫁，还哭着求过我。”有个女人笑着说：“我当时就跟我家翠花说，人各有命，你没那个命，就别想那个事。好在我家翠花听话，后来顺顺利利嫁了人。我女婿没明渊有出息，好在人踏实，现在在镇上做木工，女儿也算吃穿不愁。”

    “彩虹就是拖到年纪大了，才勉强挑了个人，要是早两年能这样？”

    “可不！”

    “她嫁的那夫君原本看着还成，没想后来喝酒好赌，彩虹吃了大苦头。现在拖着三个孩子，还不知道将来日子咋过！”

    “女人都命苦！”

    几人你一言我一语的说着，慕绾绾远远看着彩虹，心中生出无限的怅然。

    她笑着转了话题：“可不，女人命不苦的话，怎么会说母亲伟大呢？我在箕陵城的时候，瞧着西北那一片的妇女都厉害。咱们下河村的妇女们就管着家里男女老少一口吃喝，箕陵城那些女人除了这个，还要上街做工做活。”

    “真的假的？”妇女们就都惊讶起来。

    在她们看来，抛头露面做买卖的女人总是被人非议。

    慕绾绾笑道：“风气如此，她们做得不比男人差。”

    她转而说起箕陵城一些风俗习惯来。下河村的女人们有些一辈子都没出过门，听她说的这些像听天书一样，个个听得无比认真。说完风俗习惯又说到自家儿子，便有人问慕绾绾：“你家这两个看着跟村子里的孩子是有些不同，听说读书了？”

    慕绾绾看着福宝，笑道：“三奶奶问你读书了吗？”

    “三奶奶，我两岁开始读书的。”福宝说：“我爹下了衙门就来教我。”

    被喊三奶奶的更惊奇：“两岁，筷子都还拿不稳，你就会写字了？”

    “那时候爹没教我写字，只是学着念书，我三岁多才开始写的。”福宝撇撇嘴，他想说，要是那时候他爹认真教他，他也能写的。

    “那小的这个呢？”又问。

    兴宝不爱说话，他看向他哥，让他哥替他说。

    福宝就说：“兴宝现在还没开始读书，我下了学会教他一些。”

    旁人免不得夸出息。

    “会读书就是好啊，能认得几个字，出门去做工都能找些轻松的活儿做。自从明渊在咱们下河村开了族学，我家里的也把我家狗蛋放去了族学里。可惜狗蛋没本事，读了七八年，做文章还是不成。好在认识几个字，后来他出去镇上做工，写的字还不错，算账很稳，账房那边就让他到县城里给东家帮忙，现在他在县城的铺子里做掌柜的，一个月还有十两银子的工钱。”

    “我家大柜就没这个本事，他读了五年字都认不全，跟狗蛋一块儿出来的，现在只能做短工。不过也比河坝村几个小子好，活儿轻松些。明渊修这个族学真是积了大德了！”

    “是啊！”

    “我们家都不成，你看老高家的高瑜，他中了秀才，听说来年还要去考举人哩！”

    说着话题又转到村子里的族学来。

    族学在天启七年成立，如今也有十年了。十年间，村子里无数的孩子来了一拨又走了一拨，族学不用给束脩，几乎下河村所有人家的孩子都去上了学。给先生的工钱高，族学的门槛也高，乔家族学的教授先生水平都不低。

    如此十年间，族学里出了十来个秀才。

    不过举人目前还没有，读得最好的也要明年才能下场。

    一顿饭下来，慕绾绾基本已经将村子里这些年来的变化都摸了个清楚。小到哪家生了几个儿子几个女儿，大到村子里的大事，几乎都了解了一遍。

    乔明渊也是。

    男人们倒不爱说家长里短，但无奈乔明渊离开太久，大家都想将自家的事情和别家的事情唠嗑给他听。乔明渊不会扫了大家的兴致，一一听完了。等酒席散了，他还专门将那些新晋的秀才公叫到了跟前来。都是他兄弟辈分或者侄儿辈分的，站成一排，他考较了一番这些秀才的功课，对他们有个大概的了解。之后又针对每个人的问题给了建议。

    乔明渊是村子里走出来的唯一一个进士，且还是六元及第的风光，这些秀才们都规规矩矩的认真听着。

    听完之后，均感觉受益匪浅。

    等所有人都见完了也聊完了，夜都已经深了。乡下人睡得都早，个个撑着困倦陪了许久，最后还是乔老族长说：“明渊他们一路过来辛苦得很，这时候都累了。他们明儿又不走，还要在村子里呆几天，有什么话明儿再说吧。”

    大家才慢慢的散了。

    走的时候还听见他们在说，到底是不一样了，瞧着乔明渊一家子的变化，都恍惚得很，有个读书人帮着改换门庭到底重要啊！

    次日一早，乔老族长带着乔明渊一行人去了乔老爷子和白氏的坟前。

    这些年他们不在，乔老爷子和白氏、颜氏的坟是乔老族长家帮着打理的，坟头上的青草整理过，看着不荒凉。

    不过按照时下的规矩，立碑要去世三年，结果乔老爷子去世第三年的时候乔明渊已经上了京城，碑是乔家二房和四房立的，乔明渊还是第一次见到修好的乔老爷子的坟。他跪着磕头时，心中无比复杂。

    他说：“阿爷，我回来了！”

    “这些年来一直没回来，您别怪我，朝廷有规矩，我是真走不开。”

    “孙儿这次回来探亲已经是陛下特许，下次再回来还不知道要猴年马月，您老人家地下有知，千万别怪我。”他说：“您当初一心盼着家里有人能考上举人考上进士，我做到了，我会带着这一家子好好过日子，光耀咱们乔家的门庭。您老瞧见重孙文珩和文殊了吗？这两也是能读书的，将来会继承我的衣钵，将咱们乔家发扬光大。还有村子里族学，以后我们乔家会越来越好！”

    “阿爷，您泉下有知，该瞑目吧！”