接任谈益位置的是谈敬的一个子侄辈，名叫谈迹。

    谈迹面对这种大规模的轰塌情况手足无措，他尽力挽救了，仍然没法避免商户们大规模脱离谈家掌握——没办法啊，商户们也要活，朝廷的商税降低后竞争对手本就多了起来，谈家这边还不降低每月的孝敬钱，等于他们都没得活路，忙活一整月是在替谈家赚钱，自己也是有妻儿要养的。

    商户们脱离谈家，收益立即降低。

    京城本家来人问，谈迹不知该怎么办。

    他走了一步昏招。

    既然商户们想脱离，他便让那些脱离的人收到教训，让人的买卖做不下去。

    一时间江东商户苦不堪言。

    这其中有一户丝绸商名叫高勉，他的生意只在本地展开，被谈家压榨至此便脱离商会。刚一脱离，谈家的打击报复就来了。有人在他的染坊里打死了人，赖到他头上，当地知府将高家抄了，高勉死在牢中，妻女不堪受辱都上了吊，只剩一个小男娃子。有人瞧见他们可怜，便给小男娃指了一条路，让他上京城告御状去。

    高家遗孤一路坐着船来到京城，到了京城打听，都说乔明渊最靠谱，他便到军机阁去鸣冤。

    这事儿不归军机阁管，乔明渊将他带到了通政司衙门。

    状纸递上去登时捅破了天。

    新帝看谈敬不顺眼不是一天两天，这个事情不可能高高拿起轻轻放下，他让通政司的人安抚高家遗孤，同时组了三司的人下江南调查情况。

    这个事儿还没玩，紧接着岳西洛平府知府上了奏章，说当地煤矿倒塌压死了不少人，知府调查下来发现那是谈阁老的产业。洛平府知府瞧着事情太大，轻易不敢瞒，在奏章中说得还算详尽，新帝看了奏章很是震怒。

    谈敬还想狡辩，可惜没人听他说。

    新帝直接让大理寺的人去查这个案子。

    下了朝堂谈敬面色颓然，他没想到自己竟然会有这样的一天。

    其实从高元潼倒下开始谈敬就有预感，但没想到这一天来得这样快，他们从前不在乎的君王一旦将决心定了会变得如此难缠，从前真的是太轻敌了。

    可惜已经错过了最佳时机。

    谈敬甚至还想了想现在换皇帝还来不来得及，结果自然不如人意，新帝对朝廷的把握和浸润已经很深，从前天启帝给自己的儿子打了一片江山安插了无数的心腹，如今这些人都在重要的岗位上，新帝用起来格外顺手。

    而他呢，已经没有更多的联盟。

    如今内阁之中，梅子期看清形势就要倒向新帝，其他人不听他指挥，他孤掌难鸣。

    谈敬感觉出一阵恐慌。

    回到谈家，谈祯其和其他几个儿子还有宗亲们都得到了消息，全候在大厅里，看着自己老爹神色凝重的进门，众人都跟着倒抽了一口冷气：“没有转圜的余地了吗？还有没有后招？”

    “派些人到岳西，先安抚了煤矿上的人，该赔偿赔偿，该灭口灭口。”谈敬深吸了一口气：“江东那边让谈赐去一趟，将谈迹喊回来，成事不足败事有余的东西！高家留了个人在京城，如今被大理寺护着动不了，别管他，先将江东那边的屁股擦干净，晾那些人也找不到什么确凿的证据来。”

    这次的事情会让他折了羽翼，却不会要他的命！

    如果一切顺利，他可以考虑着要不要退出内阁，学一学当初的陈丛艺般，至少能保住自己和合家老小的命。

    然而事情总不会像谈敬预想的那样。

    三司的人去江东查案，一开始并不顺利，但后来理清了思路，总能找到突破口。

    谈家的人手脚快也没用，他们清理了大部分的证据，却还遗留了一些没能解决的问题。

    至少逼得商会的人走投无路是铁定的事实。

    另外，还有不容辩驳的证据。

    天启十九年的时候慕绾绾去了一趟江东，谈益临死之前交给她一个账簿，让她看着办。如果乔明渊死在河西，这是慕绾绾母子几人的护身符；如果乔明渊没死，那些账簿就是交换谈益一对儿女平安的筹码。

    这些账簿果真是派上了用场。

    三司从江东返回时，谈敬还站在集英殿上，等三司呈送证据，这位老阁臣的脸瞬间雪白。

    后来谈敬晕了过去。

    再醒来时，他人在刑部的天牢里，不单单是他，谈家的男丁们俱都在天牢里收押。

    哀求声、痛哭声、癫狂大笑声……声声充斥着谈敬的耳朵，他有片刻的失聪，等缓过来时，整个人都有些呆滞。谈祯其跟他关在一处，见他情况不对刚好了一声父亲，谈敬扬天吐出一口血，又一次倒地不起。

    这之后，谈敬便起不来身了。

    不管是刑部的人提审还是大理寺的人问话，他喉咙里发出呵呵的怪叫声，话语却说不成完整的字句。

    刑部将情况上报给新帝，新帝听罢摆摆手，问刑部的人谈家抄家的情况如何。

    “回禀陛下，臣等从谈家一共抄出白银八十万两，珍宝古玩不计其数，珍稀书画也有不少。除了这些之外，还抄没出良田二千四百亩，商铺一百零七家，田庄一共三十八座……”刑部尚书陆纡瞧着新帝的脸色难看极了，装没看见，继续往下说：“另外，谈家还有票号和赌坊，票号抄没的白银有两百九十七万两，归还存家后，余六十七万白银。赌坊那边抵押未到期的房产等一共三百二十二张，另有家什共计……”

    话未说完，新帝拎起手边的茶杯重重的砸在了集英殿的柱子上。

    砰的一声巨响，陆纡止住了话头，合上了手中的卷宗。

    如果不是这一场抄家，他也想不到谈敬这个看起来挺正派的大臣竟然如此富有，说是富可敌国都不为过。

    想想前些年朝廷为了几十万的军饷焦头烂额，光他们谈家一家就有白银几百万，这什么概念？

    谈敬是没想造反，他要是想造反的话，这些钱足够他养十万精兵了！

    乔明渊轻轻舒了口气。

    新帝见状，忍住了怒火问他：“乔爱卿好像有话要说？”

    “没什么，臣想起一件旧事。”乔明渊躬身作答：“当年臣还是个举人的时候，爱妻在平遥府做买卖，平遥府是谈家的地盘，当时爱妻开了个烤鱼店，便有谈家人找上门来要孝敬银子，一个月一千两。”

    “多少？”新帝怀疑自己听错了。

    乔明渊又重复了一下数字。

    新帝道：“一个小小的烤鱼铺子，就算生意红火一个月能挣来多少银子，交给他谈家之后还剩什么？”

    提到这个乔明渊还是赧然了一下：“陛下，臣爱妻的手艺还不错，那烤鱼铺子虽说卖的不是什么稀罕玩意，去吃的人还是不少，每个月固定进账在三千两左右，交给谈家一千两还能余下一些。”

    新帝看他，蹙起眉头。

    当初他也在平遥府呆过，也吃过很多次烤鱼，知道生意不错，却没想到这么能挣钱。

    不过这不是重点。

    他跟乔明渊夫妻熟，自然是站在乔家夫妻这边，又忍不住怒骂：“谈敬这老匹夫，吃人不吐骨头啊这是！”

    “是啊，谈家这一倒，至少江东岳西的生意人都能松口气了。”乔明渊抿唇：“臣也是有些私心，我家中兄弟们都在做买卖，从前无论是坐地平遥还是走水路陆路都要被谈家抽成，从今以后是不必了，他们能少些蹉跎，国库也能多些进账！”

    新帝嗯了一声，余怒未消。

    这之后就没啥好说的了。

    谈家做出这些事情来，偏生埋藏得最好，要不是翻出这些事情谁都不知道这是大盛的蛀虫，查了这个人，至少能让商人们喘口气。

    后续该怎么发落就怎么发落，新帝毫不留情。

    他的后宫里还杵着谈家女，受了谈敬的牵连自然只能被褫夺封号，直接打入了冷宫。新帝判了谈敬为首的一应人等斩立决，另外一些人受牵连的，最轻也是一个流放的结局。谈家的女子们便惨了，一夕成为阶下囚，哭昏死过去的不少。谈老夫人还没死呢，下了大牢之后哭爹骂娘，她觉得这些事情都是乔明渊搞出来的，提着乔明渊的名字骂得唾沫星子横飞。

    尤其她还记着乔明渊的媳妇，那个乡下妇人。

    “乡下来的贱种，要不是你害了我益儿，江东怎么会乱，我谈家的买卖怎么会停？”

    “一个两个都是贱人！”

    “男的是背后捅刀子的下做人，女的是臭不要脸的狐狸精，都有夫之妇了还勾着别人家的好儿郎！”

    “贱人，你们会有报应的！”

    刑部的人听得汗颜，都想不到平素里极有风范的老妇人会是这种德性。

    看看她如今这种样子，谁能相信她曾经是一品诰命夫人？

    跟乡下骂街的泼妇都不差什么！

    乔明渊在刑部也有人，他得了风声，知道谈老夫人一直在骂他和慕绾绾，骂他可以忍，骂慕绾绾他是真忍不了。

    他觉得自己去刑部天牢跟老夫人理论一番掉价，但不理论吧，他咽不下这口气。

    慕绾绾也听说了。