褚韶华依旧是坐了村长家大车去的何家庄。

    她今日穿的一身靓蓝衣裙，梳了个简单整齐的缵儿，插根简单的银簪子就去了。魏老太太自己过日子，没跟魏太太一处，这庄户小院儿收拾极不错，干净整齐，让褚韶华说，完全不似寻常的庄户院儿的杂乱，就是挨墙根儿放的几捆柴，也齐整的仿佛被尺子比量过一般。很符合褚韶华打听的情况，这位魏老太太可是个鲜明人。

    褚韶华提着点心敲门，直待屋里传来一声轻咳，问，“谁啊？”

    “老太太，我是陈家村儿来的，来看望您老人家。”

    里头有个满头黑发的半老妇人开门，这要是没人说，当真认不出是魏太太的婆婆来。说来，这位老太太起码得五十了吧，满头黑发不见一丝银白，梳着油光光的缵儿，簪银簪，眉眼间有着自然规律形成的细纹，只是，较之乡下那些四十岁就开始毕露老态的妇人，这位老太太相较她的年纪简直年轻整齐的不像话。身上穿着大襟儿的酱色绸袄，绑着腿，一双三寸金莲同是穿在酱色的绸布鞋里，那鞋面上绣了一对展翅欲飞的蝙蝠。

    绣工极巧，活灵活现的。要是老太太自己的针线，这可是位手极巧的老太太。

    褚韶华忙把两大盒的点心匣子放到屋里桌子上，福身给老太太见礼，客气的说，“我公公跟魏叔是不错的朋友，魏叔昨儿歇我们家了，他想着昨儿在老太太跟前失了礼数，心里很是懊恼后悔，又怕过来惹您生气。如今魏婶子也不在家，我就代魏叔跑一趟，过来给老太太你赔礼送点心。”

    魏老太太摆手，一双冷厉的眼睛里没有半点儿见着点心时的喜悦，而是冷冷道，“我不用他赔不是，你回吧。”

    “我这回来，是有两句话想跟老太太说。”褚韶华恳切道，“我知道，老太太肯定疑心我是来做说客的。这么说吧，其实也没错。我的确是想劝一劝您老人家。但，这不只是为了魏婶子，更是为了您老人家着想。”

    褚韶华叹道，“第一件事，您老人家绑错了人。老太太，恕我直言，你要想魏东家倾家荡产，绑媳妇有什么用啊。媳妇，她不值钱哪。”

    褚韶华一幅为魏老太太着想的模样，继续说，“我去年刚嫁陈家，陈家也就下了十两银子为聘，还惊动了十里八乡，说陈家厚道，聘下的厚实。您说，我这样的闺女，也不过值十两。您着人绑了魏太太，魏东家能出钱时自然会出，可要他抛家舍业，男人倘是急了眼，怕也就顾不得什么结发夫妻、孩子他娘的恩情了。估计他再花二十两，照样能娶个黄花大闺女。”

    然后，褚韶华继续道，“那天我来何家庄，一见金儿时儿好端端的，我就明白，这并不是要魏东家破家败业的，不然，怎么会只绑个不大值钱的媳妇，反是把俩金疙瘩撂下？老太太，您虽瞧着心肠硬，可我早就知道，您这颗心哪，还是顾及着母子祖孙之情的。”

    “我听人说，当年魏东家五岁到您家，他生了病，您背着他到县里寻大夫治，等他病好了，你又去庙里烧香还愿。他叫您这么些年的娘，怎么能没感情呢？就是金儿时儿，见了您，自会说话起就喊您奶奶，怎么舍得呢？”褚韶华动情道，“舍不得儿子，舍不得孙子孙女，心里又有这么口出不来的气，可不就绑了个最不值钱的媳妇么。”

    褚韶华拉着魏老太太的手就哽咽了，“您这样的心肠，您说说，您连绑人都绑不对。您老这是做什么呢。”

    魏老太太要说没动情，却也是假，魏老太太叹口气，**抽回手，转身回里间儿炕头儿坐着去了。褚韶华跟了进去，见炕头儿上的小炕桌儿上放着半碗茶，边儿上又有茶壶，她试了试那半碗茶，觉着有些冷了，便泼在地上，重续了一碗温热正好的奉给老太太，老太太接了也不吃，依旧说在小炕桌儿上，冷冷道，“我敢走这一步，就不会再顾念什么情分。你告诉他，少了一万银子，就等着另娶媳妇吧！”

    褚韶华坐她身边儿，跟着叹气，“魏东家少年出去做学徒，学徒一向没工钱，他如今虽有个铺子，老太太您觉着他拿得出这一万银子？老太太，您何必说这样的气话呢。男人对女人的情义，终是有限的。那戏文上说的，男人好了，第一件事要做的就是抛弃糟糠，另聘妻室。男人若是无能，第一件事就是卖媳妇换钱。你要这个数目，他出不起，到时鸡飞蛋打，他重新娶个媳妇容易，可老太太您呢？您当初要是有个近亲，不会过继儿子。说句不敬的话，您以后，还是要跟老太爷埋一个坟头儿的，待到了地下，您怎么跟老太爷说今日之事呢？”

    褚韶华缓一缓口气，道，“老太太，恕我多嘴一句，我能问一下你为什么要这许多钱吗？”

    魏老太太啪的一掌击在小炕桌儿上，梗着脖子道，“我是他娘！他就得养我！”

    褚韶华心下立时有了主意，问，“那依老太太您说，一个月多少钱能过得痛快日子？”

    魏老太太反问褚韶华，“你说要多少钱能过得日子？”

    “我娘家精穷精穷的，刚嫁到老陈家，婆婆也没叫我管过家。这么着吧，我帮着老太太您算一算。”褚韶华心眼儿活，干脆就帮魏老太太算起账来，“我听说魏太太在家，每天早上从不做饭，都是叫点心铺子给她送吃的，什么煎饼油条豆腐脑的，想吃什么就送什么。老太太您自不能比魏太太差了，再说中午饭，起码得有鱼有肉吧，鱼肉咱也叫铺子给咱送家来。晚上您吃鱼肉有些油腻，这样吧，咱们晚上吃点心，就我带来的这种大点心匣子，里头都是上等好桃酥，一月怎么着也得十来匣吧。这么算着，就是您老人家一人，也得一月二两银子。”

    说着，褚韶华露出不可思议又心疼的模样，魏老太太冷笑，“怎么，我不配这么吃！”

    “配，配！您老要不配谁还配啊！”褚韶华道，“只是我小家子气惯了的，可见过什么世面。要不，咱们就这么算？”

    魏老太太绝不好缠，她冷冷一哂，“怎么，你这辈子就吃饭一件事了？”

    褚韶华装傻，“还得干活。”

    魏老太太气的，“我不用穿衣裳打首饰，不用花钱看病了？”

    褚韶华叹，“老太太，衣裳首饰的均摊到每个月，一月一两银子，这说出去得吓坏半个乡的人。”

    魏老太太道，“那你给我算算，该给我多少钱！”

    “这每月三两，一年十二个月，就是三十六两。”

    “我要他先付二十年的养老钱。”

    褚韶华心下一松，看来这老太太心里也有数，知道要过了头怕是什么都得不到。褚韶华诚心诚意道，“老太太，您听我一句，您只要有钱，必有人到你跟前奉迎。只是啊，这钱您一次性要到手，人人都知道你得这么一大笔钱，于您老人家，也不都是益处。您想想，十里八乡的，谁家有这么些银子，到时在你身边儿得有多少虚热闹。有虚热闹也不是什么坏事，您老人家也是个鲜明人，再明白不过，断不能被人哄了去。可您一个人，一双眼两只手，倘有人合起伙来盘算您，介时您有个好歹，要如何是好？”

    “您也说了，魏东家就是您儿子，这谁都知道的。母子之间，即便有了龃龉，依旧是母子。哪怕是这么个名义，旁人就不敢来谋算您。您要钱，要过痛快日子，魏东家不敢不应。可与其您一次要这么些钱，不如放长线。让他一次付一年、两年、三年、五年都可，但是，不要一次性全把钱要回来。外头人知道您手里钱有限，反是少许多是非。又知您手里这钱是不断的，我说句不中听的话，只有这样，便是有些个假奉承，也得长长久久的捧着您。有您一日，就有钱一日，您说是不是？老太太，您略退一步，找来族里长辈，叫来魏东家，你们立下契，每年他要给你多少养老之资，等您百年之后，他得帮您养老送终，他得给您打幡发丧，他得给您做孝子陵前摔瓦致哀，老太太，您得多为自己个儿考虑着些啊。”

    褚韶华当真是三寸不烂之舌，何况，她颇有些做小伏低的本领，凭魏老太太如何给脸色，她都是那副明快爽俐的好性子模样。魏老太太再要强的人，到底是老了，她就是要过好日子罢了，一个老人，一个没儿子的老人，要考虑的事情多，做出的让步自然也多。如此，魏老太太再让一步，让魏东家一次付清五年的养老之资，当年也要在族中人面前给她赔礼道歉，还有百年以后的事，自然也要魏东家答应下来。

    后绪的处理，就不劳褚韶华，待一切尘埃落定，魏东家在县里酒楼置酒酬谢大家。按理，这样的场合，是没妇道人家什么事的，魏东家却是把陈家一家子都请了去，再者，还有邵家东家，何家村的村长，陈家村村长，还有后邻帮着照看孩子的婶子，都一并请到县里吃酒道谢。

    大家自有一番客气，魏东家陈老爷都提起县里该组织个乡贤会的事，这自然是推举邵东家为首了。

    席间的热闹自不必提，后来，魏东家一家子亲自携厚礼到陈家郑重道谢，魏东家还单独给褚韶华备了份儿礼，再三道，“要不是侄媳妇跟着跑前跑后，这事儿断不能如此顺利。”关键是，一次性付款改成分期，魏家现金压力减轻。再加上魏家一出事，褚韶华一闻信儿立刻把他一儿一女接到家里照看，这就不单单是交情的事了，这是恩情啊。

    褚韶华谦道，“将心比心，这事儿只要是朋友都不能坐视，且不说您家邻居对金妹妹、时兄弟的照顾，就是咱们俩村的村长也没有袖手的，连邵东家这样以前未曾谋面之人，咱们求上门去，能帮的也会帮。何况您与我爹的交情，当时我娘急的不行，立派了我去。我也是听长辈的吩咐罢了。”

    最后还捧了陈太太一句，陈太太含笑表示满意，决定以后不叫褚韶华闹事包儿了。