季燕然要去的地方是一片低矮宅院,看着像是许家杂役的住处,此时各房中已经陆续点起了灯,厨房里仍有人忙碌着,前几日在花园中遇到的那个小丫头也在,正蹲在院里翻捡着咸菜，想让它们再晒一个晚上的月亮。她嘴里哼着细细的小调，嗓音是少女独有的婉转稚嫩，很悦耳，只是没唱两句，就被旁边的大人呵斥,提醒她莫再出声——十八山庄的所有厄运皆起于那恐怖童谣,现在哪里还敢再唱半句？以后还是连话都少说为妙。

    小丫头委屈地答应下来,端着空簸箕想回房,却看门口正站着两人,顿时眼睛一亮，又喜又怯地跑过来打招呼：“大哥哥。”

    云倚风看着她，笑道：“吃过饭了吗？”

    “嗯,吃过了。”小丫头扯了扯水红袄子，想让自己看起来尽量漂亮一些,秀气一些。她尚未到情窦初开的年纪，却已经懵懂学会了憧憬世间美好,比如说雨露打湿的花，潺潺流动的水，还有面前白衣如雪,人也如雪的大哥哥。

    “你们是来找人的吗？”

    季燕然点头：“钟姑是不是住在这里？”

    “是，她是我娘呢。”小丫头高兴地说，“进来吧。”

    云倚风还记得这个名字，当初张瑞瑞的兄长张生生，在说自家妹妹最后失踪的事情时，便提到了钟姑。

    那是一位慈眉善目的大婶，听两人说明来意后，有些忐忑不安：“是张大人要审问我吗？”

    “是不是张大人要审，大婶也不必害怕。”云倚风安慰，“只需要将当天发生的所有事情，再回忆一遍就是了。”

    钟姑答应一声，又仔细想了一会，方才道：“那天是六月初五，大老爷纳了新人进门，要摆家宴，所以厨房里头忙得很。中午我正在院里洗鱼，就见瑞瑞满头大汗跑了进来，她性子乖巧又嘴甜，笑着和我打了声招呼，又去厨房里喝了好几瓢水，看着渴坏了。”

    喝完水后，张瑞瑞还帮钟姑磨了刀，又切了几盆菜，方才说要回去做活。

    季燕然问：“继续洗衣裳？”

    “是啊。”钟姑先是点头，后头却又记起来另一件事，“对了，除了洗衣裳，好像还要去送香囊。”

    许秋旺新纳妾室，虽说已经是第十好几回，算不得稀罕，但总归也是一桩喜事，四兄弟们自然要送贺礼，袁氏便命绣娘们赶制了一批名贵的蜀锦香囊，好作为回礼分往各院。

    “绣娘把这送香囊的活交给瑞瑞，应当也是出于好心，想让她多得几个赏钱，好贴补家用。”说着说着，钟姑又忍不住叹气，“那么招人疼的一个丫头，人人都喜欢她，可惜了，唉。”

    山庄枯井里挖出白骨的事情，早就已经纷扬传开，虽然官府尚未明说那究竟是谁，但总会有各种猜测传入耳中，再加上下午的时候，张生生也被衙役带离了许家，这还不够明显吗？先前总惋惜那丫头鬼迷心窍，竟跟个无赖私奔了，现在却又觉得，哪怕是真的私奔了呢，至少还安稳地活着，还能有回来的一天。

    钟姑用衣襟擦了擦眼泪，想多问两句，却又心慌不知该从何开口，直到两人告辞离开，都还觉得头脑昏沉，便只抱着女儿，坐在床边呆呆出神。倒是那小丫头，靠在娘亲怀里，小声安慰道：“不会有事的，大哥哥说这山庄脏得很，倒了也没什么可惋惜的。”

    她说得天真，钟姑却听得心惊，以为是云倚风教她这些话，便赶紧捂住女儿的嘴，叮嘱她以后切莫再多言。

    外头的天已经彻底黑了。

    房中，云倚风挑亮灯火，桌上摊着一张地图——十八山庄的地图。张瑞瑞那天若要送香囊，那按照规矩，就得从许二掌柜许秋盛的院里开始，再按辈分一家家轮下去，钟姑未必是最后一个见过她的人，只不过张生生地位不高，所以打听不到更多的事情。

    一笼香喷喷的包子被递到眼前，薄皮大馅晶莹剔透。

    云倚风：“……”

    “吃点东西吧，别饿肚子。”季燕然笑笑，“知道你嫌弃这山庄，是差人去外头买来的，你爱吃的福鼎楼虾仁汤包。”

    云倚风将地图推到一边，又洗干净手：“吃完饭后，王爷就能放我回客栈了？”

    “吃完饭后，派去打探消息的人也就该回来了。”季燕然替他调好姜醋，“慢慢吃。”

    福鼎楼距离十八山庄不远，因此汤包依旧是烫的，在这种寒风萧瑟的夜里，恰好能温暖空荡荡的胃。季燕然原本想接着讨论案情，但见他一手拿着调羹，一手捏着筷子，低头吃得分外认真专注，突然就又不想说了。

    云倚风将衣袖挽上去两圈，露出一截细白手臂，先在鼓囊囊的汤面皮上扎开一个小洞，待汤汁流出来后，再轻轻一吸一抿……萧王殿下丝毫不觉得自己像土匪流氓，照旧大咧咧叉开腿反坐着椅子，看得肆无忌惮而又理直气壮，时不时还要伸手过去，扯一扯那如锦缎般的冰凉墨发，活脱脱一个学堂里的五岁捣蛋鬼，看到喜欢的、好看的人，就要冲过去骚扰一番，若能惹来对方一个白眼，心里反而痛快得很。

    俗称手欠，打一顿就好了。

    云倚风放下筷子：“王爷对许秋意的供词怎么看？”

    “嗯？”季燕然回神，“许秋意……有鬼。”

    若说小厮李财与袁氏，尚且能称得上没见过世面，可以靠着连吓带诈来套问真话，那许秋意就完全相反了。他是许家四掌柜，走南闯北数十年，什么场面没见过，什么事情没经历过，断不该因为袁氏一句指认，就二话不说承认罪行，连一丝遮掩的意图也无。况且看许老太爷的反应，应当也是想保这个儿子的，说不定两人还曾事先商量过，要让死去的许秋旺扛了所有罪行。那究竟是为了什么，许秋意竟会突然反口呢？

    一般人都会猜测，他是因为惧怕那“血流成河”的预言，所以想干脆躲进府衙大牢，免得稀里糊涂被人暗杀。虽然听起来有些道理，但除此之外，还有另一种可能性，那就是在张瑞瑞背后，还埋藏有更多的秘密。

    许秋意并不知道袁氏在大堂上都供认了什么，所以只能按照最坏的一种可能来做打算——假设她已经将杀人化尸的事和盘托出，包括自己在中间起的作用。这样一来，摆在他面前的就只有两条路，承认与不承认。

    若承认，那官府就能顺利结案，依照律法给每一个人定罪。

    而若不承认，官府势必要继续盘查，寻找更多证据，寻找更多证人，直到完整拼接出六月初五到初六这两天里，所有发生过的事情。

    云倚风道：“他害怕我们继续查下去，所以干脆爽快揽下罪行，想把真相截断在此处。”

    “许秋意是老江湖，做事向来滴水不漏，但这次失策了。”季燕然道，“不过倒不能说是因急生乱，更有可能是别无他法，只能孤注一掷来冒险。”

    大船在巨浪中呼啸颠簸，雷电轰鸣，浊水翻涌。

    是人心最慌的时候。

    也是明知厄运将至，却再也无力挽回的时候。

    派去查问的王府暗卫此时也来回禀，说六月初五下午，张瑞瑞的确去许秋盛、许秋如院中送过香囊，至于许秋意院里，已经问过尤氏了，她没见过张家丫头，也没收到什么香囊。

    季燕然问：“许秋平呢？”

    “也没有，收到香囊的只有两家。”暗卫道，“据许秋如的夫人张氏回忆，那天张瑞瑞去送香囊的时候，她正在吃晚饭，外头的天已经全黑了。”

    云倚风看着地图：“许秋如和许秋意的宅院相隔不远，张瑞瑞要回住处，也得经过这条路，按照常理，她无论如何都该顺路送了这第三个香囊。”

    但尤氏却没收到，甚至都不知道有这回事。

    暗卫在旁道：“六月初五当晚，虽说山庄里人声鼎沸，但宾客大都聚集在前厅，别处依旧是漆黑寂静的。张瑞瑞一个姑娘家，一旦被歹人盯上，逃脱的可能性极低。”

    “按照送香囊的顺序，她的确应该是在这条路上被攻击。”云倚风在地图上点了点，皱眉，“但时间不对，也说不通。”

    奸|污张瑞瑞的人是许秋旺，那天是他大喜的日子，前厅宾客如云，人人都在恭贺新郎官，哪怕他多喝了两杯酒，也不该在宴席中间突然消失，定然会从开始待到结束，否则家丁还不得去满宅子找人？可若等到宴席散了，却又已临近深夜，就算许秋旺在那时鬼迷心窍游荡到了后院，可张瑞瑞难不成一直站在路边等着？若不是，那在中间这段时间里，她又去了何处？

    云倚风错愕：“莫非不是许秋旺干的？那袁氏又为何要认杀人的罪？”

    “猜是猜不到的。”季燕然替他拿过披风，“我们去府衙。”

    ……

    那天在供认出许秋意之后，袁氏便心知肚明，许家怕是再也不会救自己了，于是整个人都是心灰意冷，头发蓬乱散着，衣裳也皱得如同咸菜干，被带到堂上也不懂说话，只呆呆地看着前头，半天才回过神。

    “六月初五？六月初五，我一直待在房中。”她怔怔地回忆着，像一尊没有情绪的木偶人。

    许秋旺的新人纳了一个又一个，她心里嫉恨酸苦，却还要装作贤惠大方，独自坐在床上，听外头那隐隐约约的鞭炮与喧哗，头疼得快要炸开，服了药才睡着，却天还没亮就又被吵醒，昨日才新进门的萍儿哭哭啼啼来诉苦，说老爷一夜未归，到现在影子都没一个，世间哪有这样的道理？

    她是城中屠夫的女儿，性格泼辣，袁氏怕她当真大吵大闹，安慰两句之后，就独自出门去寻。原以为许秋旺又宿在了他平日里最宠的九妹房中，谁知在走到后院柴房时，却听到里头传来几声异样闷哼，推门一看，险些气得晕过去。

    袁氏恨道：“我就看他衣衫不整，趴在那丫头身上，像个丑王八一样，风流快活得很！”

    见到有人来了，原本已经几近昏迷的张瑞瑞又挣扎着呼救起来，晨风灌进柴房，许秋旺被马尿灌晕了的脑子倒清醒了几分，意识到自己做了荒唐事，当下便赶紧爬起来提好裤子，跑了。

    季燕然道：“然后你就活活打死了那小丫鬟？”

    “是。”袁氏瘫在堂下，喃喃道，“我也是气急了，四弟将她拖回来后，我又打了几下，打到她的头，人就死了。”

    “那阵是什么时辰？”

    “什么时辰？”袁氏想了半天，才道，“记不清了，早得很，天都没大亮，卯时都还没到呢。”

    “许秋意平时也是这么早就来找许秋旺吗？”

    “不……不是。”经他一提，袁氏也迷惑起来，自言自语，“对啊，他那天怎么摸黑就来了？”

    云倚风又问：“处理完张瑞瑞的尸体后，你和许秋旺有没有再说过这件事？”

    “我闹了，我自然要闹。”袁氏咬牙切齿，“风流出了人命，他这回倒老实了，还低声下气跟我解释，说他在酒宴上喝多了，就想先去偏厅里睡一阵，后来糊里糊涂摸去后院解手，谁知那丫头竟正等在柴房门口，主动脱光了衣裳勾引他，说到后来那死鬼倒还委屈上了，我呸，都不是什么好东西！”

    提及此事，袁氏怒意难平，越骂越难听。季燕然差人先将她带回监牢，对云倚风道：“那段漆黑小路距离许秋旺的后院不算近，就算他当晚见色起意，那按照常理，也该随便找一处偏僻角落，而不该将人先带回自己的后院。”

    “奸|污杀人的事都干了，他没必要在这细节上撒谎，说的话很有可能是真的。”云倚风道，“喝多了酒想在偏房歇一会，谁知一觉睡到天快亮，去解手时八成酒还没醒，才会一路摸到后院，然后在那里碰到了张瑞瑞。”

    据他的描述，是被对方主动勾引，才会兽|性大发。但许家人人都说张瑞瑞听话老实，显然不该做出这种事——听起来简直莫名其妙。

    能让这一切合理的解释，只有一个。

    她是逃出来的。

    在漆黑小路上遇袭，在天亮时逃脱，慌不择路冲到许秋旺的后院，恰好那里的篱笆缺失了大片，她可以顺利出入。

    然后就在那里遇见了许秋旺。

    一个喝昏了头的好|色之徒，醉眼朦胧见到面前衣衫不整的年轻姑娘，怕是什么都顾不得了。

    只是可怜了张家丫头，虽已竭尽全力，却也只是从一个狼窝逃到另一个狼窝，最后连命都保不住。

    “走吧，回十八山庄。”云倚风放下手中茶杯，声音里隐约包含怒意，“我倒要去问问那位许四掌柜，六月初六，为何天都还没亮，他就已经迫不及待地要到处串门了。”

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