溪墨要去书房看信，柳剑染察觉，目光又瞥了瞥秋纹，但还是抬脚跟了过来。

    “你们先将她松绑了。”

    “柳爷，这……”那站在秋纹两边的婆子，瞅瞅柳剑染，又瞅瞅史溪墨，目光迟疑闪烁。

    柳剑染怒了。

    “怎么？我不是史家的人，话儿就一点不管用了？”

    此事，柳剑染定要管。

    他相信一面之缘。偷窃之事应另有蹊跷。就凭秋纹温和清雅的良善面向，她就不该是贼。

    近日，柳剑染得了一本相面之书。

    相由心生，以貌取人，还是有七八分道理。

    偷窃之人，心术不正，从容貌看，就有掩饰不住的猥琐之气。

    “柳爷……您就别为难奴才们了……”一个婆子畏畏缩缩上前，一双眼睛，更多地是看向史溪墨。

    这儿是草庐，大爷的院子，他是正儿八经的主子。

    行不行地，到底怎样，大爷开句金口就得了。

    “你们不行动，那我自个儿给她松绑了。”柳剑染看着这些倔头倔脑又势力的婆子，心里来气，又将腿儿折回来了。

    今儿，这闲事管定了。

    那秋纹虽被绑着，嘴巴虽不能言，但耳朵能听，眼睛能看。

    到底，还是有人与她说话的。

    她看着柳剑染仗义执言，心里感激。若行动自由，只想与他道声万福，表达谢意。这是她在史府的第一个劫难。自打春雁日日与她找茬，秋纹就感不妙。她什么错都没犯，就因为自己的存在，遮挡了春雁的“光芒”，惹她不快，日子就一日日地难过起来。

    小厨房是春雁的天下。

    底下那些婆子媳妇，都和她好。秋纹却是孤单。

    无人相救，必须自救。

    她本想挣扎几下的，但放弃了。或许，越是沉着，越是冷静，却是能引人蹊跷，觉出破绽，引出不同的结果。

    如此形景，溪墨不能不看向秋纹。

    他捏着信，立定身躯。这便是柳剑染口中说的烧火丫头。此女身量苗条，肤色白皙，虽破旧衣衫也遮挡不了她清秀容颜。的确出挑。

    他心里赞同柳剑染的说法。

    让她当烧火丫头，的确委屈。

    不过，不管烧火丫头，还是一等丫鬟，史府另有规矩：日常穿着皆是一样。一样的上衣小褂，一样的裙子鞋袜。不同的是，头上的簪环。一等丫鬟，比如春琴，比如老太太屋里的绮兰，发上能插两根银簪，能佩红色绒花，也能戴珍珠。

    烧火丫头只能梳双髻。

    只是，何以她穿着这样寒酸？如此破旧衣衫，早该扔了。这让前来府邸的客人见了，也会觉得府内苛待丫鬟。

    溪墨不悦的是这个。

    “你，抬起头来。”

    他已然走到秋纹面前，刘剑染靠向一边。

    秋纹缓缓抬起头。

    这是一双清丽的眸子。“明若秋水”。溪墨心里想起这四个字。有了这副清丽的眉眼，溪墨只觉此女的颜色比方才那第一眼更动人，更明媚。

    似乎，这双眼睛，好像那儿见过。隐隐的熟悉。

    他佯作平静，掩饰内心的翻涌。不妥。他是主子，她为贼。“你叫什么？”史溪墨的声音温和，毫无世家公子倨傲做派。

    他又将信交给柳剑染：“此信，还是你先看。”

    话音刚落，屋檐又飞下一只白鸽，引得草庐一干仆人以之为奇。史府内花园奇花异草，也不乏珍稀飞鸟。但这只白鸽体硕，口中发出的并非咕咕的声音，而是像雄鸡那般的鸣叫。史溪墨和柳剑染同时皱眉。

    此鸟类鸽，并非鸽。它名叫戴胜，是一个西域小国送给宁北王的礼物。宁北王每日以黑山雪莲相喂，渐具有人的灵性。

    溪墨暗叫不好。

    此鸟叫得哀鸣，分明是来求助。

    北宁王遇麻烦了。

    溪墨本想缓一缓，待审讯清楚了，再行出发。看来竟是等不得了。家事与国事，后者为大。

    想了想，他叫来潘娘子，询问了几句，当初是何人买下了这烧火丫头。

    “大爷，是李总管。”

    “哦，是李显贵。也罢，你去叫他来，给他传个话儿，叫他替我审理这偷窃金钏之案。”

    潘娘子明白，但又不知好歹地说了一句嘴儿：“大爷，您这是又要离开草庐了？小厨房我还特地吨了一只清蒸的鸭子，又添枸杞又加红枣百合，给大爷您去火呢！”

    这个场合，潘娘子说这些不适宜。

    春琴咳了咳，过来扯她的袖子：“叫你去，就赶紧去，别说废话。”

    潘娘子脸有点儿红，她不知是蠢呢，还是故意，又添了一句：“大爷，那鸭子倒也不是我亲自劳碌的，是我的女儿春雁儿。春雁，大爷您可记得，白胖白胖的，可喜庆，也好看。上一回老太太逛园子，还夸她一团喜气，将来是个有福的人呢。她为了炖那只鸭子，天不亮地就起来，又拔毛又放血地，忙活了一上午呢。”

    潘娘子这妇人，作风不正派，与好几个人有染。当着小厨房的领事，也爱克扣一点小钱。但她不甚贪婪，因她有别的进项。平日最宝贝的，就是她这女儿。女儿的志向潘娘子自然知晓。如能入得大爷的眼，在大爷屋里伺候，就和春琴一样，近水楼台，日后定然能上得大爷的床，做个跟前人。

    一旦有机会接近溪墨，潘娘子总不放弃机会竭力夸赞女儿。

    她的话，底下婆子都听见了，个个心里都想笑，但又不敢。

    春琴听了只管皱眉。她上前纠正：“我说潘娘子，大爷是大爷，是咱们的主子。你老别一口一个‘我’‘我’的，说声奴才碍事儿么？快快改了吧，要不我也替你羞死了！你女儿真的敢杀鸭子？”

    春琴一脸不信。

    春雁懒，她虽在小厨房干配菜的活计，但听说只管睡懒觉。

    潘娘子有些后台，同为奴才，春琴也是家生子儿，说话还是留了脸面。

    潘娘子臊红了脸。

    “春琴姑娘，看你说的！我养的女儿我不知道么？那鸭子算什么，那黄鳝、泥鳅、蛇……她也是敢呢！”

    潘娘子不但不后退，反而愈发胡扯起来了。

    “好，那我赶紧叫人捉一只鸡，叫她过来，我看她敢不敢杀？”春琴也就和她杠上了。

    婆子们，都觑着二人斗嘴皮子，都觉有趣，都将秋纹撂在一边儿了。

    史溪墨当然容不得此等情形继续下去。

    “春琴！”他吆喝。

    春琴立马闭嘴。她还依仗大爷发善心，一二年后，做主将自己嫁给了史兰泽，外头当正头夫妻呢。

    春琴被爱情迷住了眼睛。明明溪墨姿质非兰泽可比。但她就是铁了心，非兰泽不嫁。因心里有了人，春琴在溪墨跟前，一举一动，越发端庄正派。

    那厢，潘娘子也不敢多言。

    “大爷，奴才这就去叫李总管。”一溜儿走了。

    柳剑染就看笑话般地看着廊下。说实在，他内心同情史溪墨。这样的生活，非他说要，只如囚笼。

    他是想笑，嘴巴都差点儿咧开了，可他没笑。

    他没忘记秋纹还绑在那儿呢。

    “将她松开。”

    溪墨下令。左右婆子终不敢怠慢了。

    秋纹微怔。

    “将她嘴里的帕子拿掉。”

    溪墨再次下令。

    若她真是窃贼，交与李总管，按照府内规矩，该怎么来怎么来。若她不是，那便要即刻放了。总之，一切要经过审讯。

    现在，溪墨愿给她短暂的自由。

    秋纹微怔。

    柳剑染是客。史溪墨是主。当然是做主人的威慑力大。这表明，在史府大爷心中，并未将自己就等同于窃贼，将自己一棍子打死了。

    秋纹眼睛亮了亮。

    离开卫家，进入史府，她孤木无依，如水中荇草，漂浮如苹。史溪墨这番话，如同水里抛来的枝条，秋纹必须牢牢抓住。

    她顾不得肩背的酸痛，对着溪墨直直跪了下来，连磕了三个响头。“奴婢谢谢大爷体恤。”

    这八个字，嗓音温润，吐字如兰。

    柳剑染连忙将她扶起来，对着史溪墨：“她不是贼，我可以拿脑袋保证。她一个烧火丫头，厨房那般忙碌，还答应帮我熬三天三夜的药，可见是个良善有品的人。溪墨，你要真将她撵走，那替你熬药的人可就……”

    说到这儿，柳剑染察觉失语了，连忙闭了嘴，以免别人听出破绽。

    那药是给溪墨熬的。

    秋纹是答应了，但出了这偷窃之事，也只好暂搁下了。除了秋纹，当然还是能够找到熬药膏的人。只是，剑染护着秋纹，非要这般说与。

    溪墨微微皱眉，这个柳剑染，也只见了这丫头一面，就如此偏袒起来？他倒有点儿不爽了。

    戴胜鸟还在鸣叫。

    不知宁北王发生何事，但一定紧急。

    虽然自己有伤，但刻不容缓。

    李显贵忙忙地来了，一路，他也知晓草庐老姨娘金钏被窃一事，这偷窃的人已经抓获，便是自己买来的丫头秋纹。

    李显贵有点忐忑日，担心秋纹连累了自己。这丫头当真穷怕了，干那丢脸面的事？看着她乖巧文静，长得也好，以为是个稳妥的……可到底是不是，李显贵也没个由头。