哪处不对？

    她悄悄问遍了草庐内的丫鬟婆子，那秋纹可有来过书房卧房，可有问过老姨奶奶的卧室哪处？回答都是不。

    她连马夫都问过了，马夫也还是摇头。

    春琴等兰泽回来。每每念他，心口就疼。一疼，就需吃一盘熬得稠密的百合粥。她梳洗了一番，走去厨房。此时天色尚早，小厨房自然有人，但只是轮值的几个婆子。

    她不想惊动了人，只想寻点儿百合，一点红米，一点红糖，带回自己的卧房，放在瓦罐上小火焖熟。

    经过一个拐弯，可巧就和一个人撞了个满怀。

    那人慌慌张张，胳膊肘儿藏着个什么东西，“吧嗒”一下就掉在地上。春琴也吓了一跳。细细一看，竟是一块煮熟的猪蹄。

    更让春琴吃惊的是，这拿猪蹄的，竟是看管老姨娘屋子的那个姓赵的嬷嬷。

    赵嬷嬷看着春琴，说也不是，笑也不是，解释也不是。

    春琴先开口了。“你老这是去小厨房拿的？”

    她没用上一个“偷”字，是给这嬷嬷留面子。

    “姑娘，我上了年纪了，牙口也不好，平时小厨房做的那些饭菜吃不惯。真吃不惯。也就这软糯糯的猪蹄，吃着还顺口。我也不是故意的，确实是饿了。她们炒的那些硬菜，我真的嚼不动啊……”

    赵嬷嬷说着说着，还一脸儿的委屈。

    春琴听着听着倒叹气了。“幸亏被我瞧见。若是唤作别人，你就没有这样幸运了。”

    这嬷嬷一听，赶紧弯腰将猪蹄又塞回袖子里。

    “下次，你要真想吃，告诉我，我去外头买给你吃。”

    “姑娘，这怎好意思？”

    “没什么不好意思的。小厨房的人我也看不惯。我买，买来了叫你。”实则，软糯的猪蹄，春琴自己也爱吃。她也常去买。

    春琴看不惯潘娘子。

    可她不愿意惹事。只等着年岁到了，老夫人放了自己，再去求求大爷，和史兰泽做成夫妻，余生也就无憾了。

    一听这话，赵嬷嬷不停称愿。

    “赶紧走吧。往后，看老一年个的屋子，精心一点。”

    “唉唉。姑娘，这回我得了教训，夜里睡觉也只睁着眼睛呢。”

    春琴就笑了。

    赵嬷嬷前头走，春琴后头就瞅了瞅。廊子地上干净，可现下却有两条隐隐的草蛇灰线。她觉得好奇。想想，却又哑然失笑。这分明是赵嬷嬷的鞋跟儿去了小厨房一遭，脚底踩了木炭灰，脏了。

    看来这炖的软软的猪蹄，是她在灶房现拿的。

    这个时辰，若在平时……想必是那烧火丫头秋纹轮值。她不在了，灶房的其他人懒散，所以赵嬷嬷才偷拿的这么快。

    春琴自言自语了一声：“到底她是冤枉，还是真是个贼，天知道！”

    话说秋纹在柴房已经捱了三日。每日送去的饭粗鄙不堪，根本无从下口。那送饭的婆子，自是得了潘娘子的派遣，依从潘娘子的意愿行事。

    饭菜都是潘娘子嘱咐的。

    潘娘子担心夜长梦多，想着与其等大爷回来，还不如先悄悄地将秋纹赶出去，以后再无对质。

    她真预备这么干了。

    无奈柴房外看守的人是李显贵调遣的。她们都是三十多岁的年轻媳妇，不听潘娘子的。潘娘子只是厨房的领头儿，又不是别处儿说得上话的人。在这几个年轻媳妇眼中，潘娘子不算什么。

    这小厨房没了秋纹，一天还可以，两天三天过去，可就有些乱套了。

    不，是很乱套。

    小厨房有几口灶台。但只秋纹烧火的灶台是用来炖猪牛羊肉的。炖肉费事，需文火慢慢煨，一边煨，一边添柴火。这一耗，往往就是一天一夜。

    小厨房的人吃不了这苦。

    有些人竟是念叨起秋纹好处了。

    一个婆子窃窃私语地：“那丫头虽然手脚不干净，但干起活儿来还是没法说。”

    另一个也道：“那三十板子，打下去虽不是劈开肉绽，可要一天天好起来，却也得精心调养。就那柴房，乌漆墨黑的，又没个好的吃，只怕还得染上别的病。”

    潘娘子和女儿一合计，见不能将秋纹撵出去，干脆就在饭菜里下功夫。春雁买来泻药，往秋纹的饭碗里加腹泻的药末。饿不是她，但一天天地拉肚子，也能拉死她。

    春琴为求自保，心思越来越邪了。

    也是老天怜悯。柴房虽然潮湿阴暗，但这样的环境正可生长蘑菇野菌。每日送来的饭菜实在难以下咽，秋纹干脆也不吃了。她尝试着吃了一次蘑菇，不难吃，微微有些甜。秋纹就靠每天吃蘑菇野菌，苟延残喘。

    一连十天过去，那潘娘子和春雁特意过来看秋纹。猜想着这么些天了，那丫头到底在柴房呆得怎样，是半死不活的，还是干脆就死了，总要过来看一看。

    可是看门的不让这母女进去。

    潘娘子发飙了。近日，她哥哥在二爷那里，又得一桩差使，很有脸面。老爷史渊知道了，还特意叫他哥哥过去磕头，又赏了好些东西。自家哥哥得了体面，潘娘子也跟着有脸面，说话儿的嗓门声也大了，更似秋纹这条性命与阿猫阿狗了。

    潘娘子就和她们吵嚷起来。

    这两个媳妇也是个伶牙俐齿的。各自叉着腰，指指点点，口沫四溅。

    有人报给了春琴。

    春琴坐在廊下刺绣，听了潘娘子又和柴房的人吵嚷，眉头一皱，就想不理。她本就是多一事不如少一事的人。那知底细的，私底下就叫她一声“懒菩萨”。

    这报告的小丫头说得眉飞色舞，春琴只冷冷警告：“干好你自己的事吧。小厨房的人儿，咱们不管。那个烧火丫头是李显贵责罚的，更是与你我无关。我这里只想安静过日子，好歹等大爷回来。你们千万不要给我惹是生非。无事，我可以让你睡睡懒觉，聊聊天儿了。”

    春琴心内有些同情秋纹的，但就是打定主意不出去。

    这史府的厨房和别家不同。府内其实有一个大厨房。大厨房烧煮的是老太太爱吃的食物。孙姨娘和府内各位小姐，还有二爷昱泉，也都有自己的小厨房。太太也有，只她平时在寺院，厨房一概空着。按着史府的规矩，大厨房的领头儿，掌管府内各处的小厨房领头，纵向的垂直管理。各处院子里的管事儿，平时不去管小厨房的事儿。

    要说谁没有小厨房，也就只史渊另一个小妾文姨娘。文姨娘进史府后，多年未孕，见孙姨娘受宠得势，也就越发低调。既无小厨房，那她平时去哪里吃喝？

    也就老太太T恤文姨娘。大厨房做了饭菜，她命人给文姨娘送一份。后来，每到饭点，文姨娘的丫头就去大厨房端来饭菜，送她房里。其实，大厨房离文姨娘的住处也远，每次端菜回来，大抵都冷了。文姨娘就花钱买了个小炉子，天冷了，吃不得寒食，将门关了，就和小丫头在小炉上热菜。

    就为了文姨娘能吃老太太的伙食，孙姨娘还不依不饶了一番。

    文姨娘一声不吭。

    老太太听说了，命人去给孙姨娘传话，说都是老爷的跟前人儿，彼此就该互相体谅。她一个可怜攮子，膝下也没个儿女，不过吃几口饭食，你争个什么劲儿呢？我这里好饭菜也多，每天也吃不了，权当喂狗了。

    孙姨娘这才不闹了。

    大爷史溪墨的稻香草庐在史府财政独立，小厨房也是如此，但老太太还是横插了一脚儿。每月小厨房都买了什么，开销多少，老太太的心底儿还是清清楚楚。

    如此一来，春琴就更不想理会了。

    那厢，潘娘子还闹嚷着非要进柴房瞧瞧。这声音喧哗，引来附近干活儿的丫头婆子。外头的吵嚷，柴房里头的秋纹俱都听见了。

    她只是哀叹。

    自己何以得罪了潘娘子，惹得她这般不痛快呢？

    “你们在吵什么？”

    一个清脆的声音在潘娘子身后响起。潘娘子立马闭嘴。那看守柴房的两个媳妇也吓得闭了嘴。来人是一个年纪十七八的丫头。虽是个丫头，可她头上插着金簪，手腕套着两个镯子，衣裳也是一身崭新的湖绿，看着既清爽又端雅。

    “绮兰姑娘好。”

    潘娘子朝她行礼，春雁也低着头。那两个媳妇也规规矩矩地问好。

    这叫绮兰的丫头，是老太太跟前的大丫鬟。打五岁起，绮兰就在老太太跟前伺候了，如今已经过了十二三年。她虽不是老太太的孙女，可瞧着也和亲生的不差什么。史府人人都知道，老太太离不得绮兰。绮兰掌管老太太的吃喝，掌管老太太的簪环衣裳，还有那一大笔的私房钱。

    绮兰在史府很有权。

    孙姨娘见了她，也少不得规规矩矩地赔上笑脸儿。

    “你们在干什么？”绮兰好奇。

    这半个月，她得了嗽疾，病了。老太太怜悯她，只叫她屋里躺着。吃了药看了大夫，绮兰方觉有些好了。老太太怕她气闷，就叫她出来走动走动。绮兰应了，这头一个来的便是大爷史溪墨的院落。