话说，翌日孙姨娘听说昨晚上老爷去了文姨娘屋里，气得跺脚摔茶盏，嘴里恨恨：“不曾想被她占了便宜。等着，一旦老爷走了，看我怎么治她！”

    孙姨娘不知道，当初看中了文氏的人，不是史渊，却是老夫人。老夫人不愿意孙姨娘一头独大。昱泉五岁那年，老夫人相中了果脯房里的文氏，将她许给了儿子，收为第三房妾室。

    老夫人便是要用文氏制衡孙氏。

    奈何文氏性子寡淡，几乎和个木头人似的，老夫人只怨自己看走了眼。但相处了几年后，却又觉出寡淡人的好处。

    到底这家宅还需宁静。若都像耍尖要强的孙氏，那还了得？

    实则老太太年轻时候也是一个要强的人，八面玲珑，滴水不漏。到了晚年，却有些糊涂。众人散了后，老太太躺在榻上，绮兰过来捶腿。

    “不用你捶。只管叫小丫头子来。”老太太笑眯眯的。

    “还是我来。”绮兰强打精神儿。

    老太太转了身，将脊背对着榻沿，神色忽又凝重起来：“我不该这么高兴。高兴什么呢？皇帝赏了个爵，咱们更是拿被胡萝卜诱住的小毛驴儿，从此被皇帝牵着走。想以后……难得太平。”

    老太太皱着眉头，左眼皮儿一跳一跳的。

    绮兰心不在焉，勉强问道：“这怎么是小毛驴呢？绮兰听不懂。”

    老太太叹口气：“你不懂。这就叫政治。可怜你老爷以后定不得安生了。皇帝差遣他去哪处，他便只得去哪处。要知道，新皇登基，天下未稳……”

    老太太没说下去。

    有些话绮兰听不得。天云国先皇驾崩，已惹传言。新皇帝不是先皇的儿子，却是兄弟。天云国传位，一直是嫡长子继承制，如今却演变成兄终弟及，总叫人疑惑。

    如今两派人，斗争激烈。稍有能耐的大臣都被两房奋力拉拔。儿子既升了爵，可见是投向了新皇了。

    新皇……老太太是见过的。新皇和先帝相比，很是不同。怎么个不同法，老太太更不愿多说。

    说多了，即是祸。

    这样一想，史老夫人更觉烦恼无限。儿子还不如不做官。不如干些别的营生，比如经商买卖。可她还是摇头。史家几代为宦，身在朝堂，早就身不由己。若不为官，非但亲戚朋友看不起，连带整个家业也跟着萧条。究竟经商也需有后台的。只有当官儿，才能保证这繁华富庶长久不衰。

    老夫人看透世事，仍觉无奈。

    话说玉夫人在用完晚膳后，便由溪墨和剑染扶着，缓缓来至草庐。在二十几年前，稻香草庐没有盖屋子，是一片荒废的竹林。

    便是在这里，她邂逅了一个男人。

    此人，不是史渊，而是逝去的先帝……

    得知先帝驾崩的消息，玉夫人紧闭双眼，泪如雨下，往事一幕幕又袭上心头。她用自己的方式替先帝超度。

    到了草庐跟前，春琴领着几个婆子提了灯笼照明。

    玉夫人认识这丫头。这丫头有优点，可也有缺点。不过大体上还过得去。

    “你们不用忙活。我只是借住几晚，歇上一歇。”

    “是。”

    溪墨就对春琴摆手，示意她退下。

    玉夫人的卧房，就在溪墨卧房的前一排。这是一间客房。溪墨这里除了柳剑染，并无别的客人。况剑染住在草庐稍远的地方。但溪墨偏命人单做一间房，还务必清雅幽静。偶尔之念，今晚就派上用场了。

    那房间布置得极好。

    柳剑染明白此时宜早早离开，就和春琴那般。

    “伯母，剑染告退。”

    玉夫人与他微笑：“好。这几年，墨儿有你，他快乐许多，我要谢谢你。”

    这声“谢谢”，玉夫人说得情真意切。

    剑染一愣。

    溪墨也一怔。他心底涌动，面色依然平静。

    “伯母，这是剑染该的。我和溪墨情如兄弟，只恨不得一件衣裳同穿。只要事关溪墨，我柳剑染愿为他两肋插刀！”

    溪墨拍拍他的肩臂：“我也亦然。”

    玉夫人就看着他们，心里更添惭愧。她对着剑染：“好孩子，早点歇息。明儿一早，和我一起吃早饭。”

    玉夫人的早膳，也放在草庐。

    溪墨便叫来青儿，取来纸笔，将菜名儿一一写下，又嘱咐一番。青儿忙忙地去了。母亲虽不在身边，但她的口味溪墨自己知晓。虽小厨房的人都已歇息，但到底有轮值的人，且去通知她们，将母亲爱吃的小菜一样样记下，明早预备了端来。

    玉夫人先入房洗漱。屋子十分干净，冯富家的还不忘熏香，又从包袱里取出经书，预备夫人明早念经用。

    青儿一溜儿去了后，轮值的人只在打瞌睡。他取出条儿，打着呵欠，将条儿递给这婆子，也不管她识字不识字儿，口里说道：“只管按这上面写的做。”

    说完，撒腿就跑。

    那婆子接了条儿，放在一个笸箩里，又接着打瞌睡。

    这一晚，玉夫人在房内和儿子说了一会话。你一言我一语，不疾不缓。彼此毫无困意。

    铜壶滴漏在一旁，发出轻微的嘀嗒嘀嗒响声。

    母子间的隔隙，不是这一晚上，就能完全愈合的。

    需要时间。

    溪墨仍不理解母亲为何要离家搬去寺院，仅仅出自对菩萨的虔诚么？他不信的。是什么人什么事，让母亲可以执拗到可以丢下一个蹒跚学步的自己，不管不顾地过了这么多年？

    她的心安么？

    不安。

    溪墨能觉察出来。

    他不想和母亲说无用的家常话。

    “还请母亲告诉我，当年丢下我的缘由。”

    他轻轻一个“丢”字，一下又将母子间堆聚起来的亲情割大了。换谁人也不能释然。溪墨不是圣人。

    他想知道真相。

    玉夫人一惊，手中茶盏差点摔落在地。

    她为何要回史府，为何要见儿子，不外乎想透露一个信息。玉夫人住在蟠龙寺，却也是一人的内线。

    究竟也算不得内线，不过是一个交好的居士。只是这居士身份特别。玉夫人需为她守口如瓶。

    “孩子，我还不能说。”

    玉夫人稳住茶盏，另换了一副悲哀的语气。

    这让溪墨焦灼，心生气愤，便用自嘲语气：“看来母亲不该生我。我若不在人世，想必母亲定自在许多。”

    玉夫人面露苦涩，她哑着嗓子：“孩子，我生下你，并不后悔。”

    溪墨不信，依旧嘲讽：“这只有母亲自己知道。”

    玉夫人便觉不能将此话题继续下去。儿子是无辜的，儿子不过要一个真相。可她不能说。新皇登基，先帝二子莫名其妙地相继死亡。

    京城人人纳罕。

    她的孩子，她要保证他的安全。

    “墨儿，为娘知道你和剑染常在外面走动。只是天冷了，不如就在家里呆着。不管是京城，还是别的地方，一概别去。”

    这是玉夫人顶顶要说的。

    “这个，不劳母亲担心。与很多事上，儿子会小心。寒冬天气，儿子也并不想出去。儿子更知道，儿子奈何不了母亲。这一生漫长，儿子唯愿母亲快乐安康。”

    这些话说完，溪墨差点流泪。

    他站起身，投向窗外，看着深沉的夜色。

    玉夫人也想流泪，可是不能。

    “孩子，你不出去，我就放心了。我要睡了，你不必再和我聊天了。见到你，即便不说话，已是十分愉悦。”

    溪墨没有转身。顿了顿，黯然离开房间。

    他的背影是那般孤独。

    冯富家的过来关门。玉夫人再也忍不住，一头扑在床上痛哭出声。

    溪墨内心也不好受。

    他并不想让母亲不高兴，可那些话儿不得不问。

    翌日清晨。

    秋纹早早起床穿衣，洗漱了后，叫了几回莺儿，莺儿总算睁开了眼睛。她已不待见秋纹，冷言冷语：“公鸡打鸣，我早听见，不用你叫我。”

    小厨房后头有一个鸡舍，由一个老嬷嬷散养着。每天天不亮，那公鸡打鸣儿可勤。

    秋纹知莺儿心存嫉妒，解释也说不清，且由她去，时间长了就会好。她便道：“灶房早些清理了，与你自己也舒适。”

    “不关你的事。”

    二人一前一后去小厨房。那打盹的婆子糊涂，已然将青儿留下的条子弄丢了，她只当是青儿自己馋嘴，想吃好的，因就随便嘱咐了个人，青儿来了，只管做些鸡蛋牛肉猪皮冻之类的，与他就粥。

    小厨房的人集合完毕，大家分工合作。煮粥的煮粥，切菜的切菜，做糕点的做糕点，既忙碌又安静。

    秋纹跟着柳嫂子包饺子。

    这个不难。柳嫂子也不隐瞒技艺，教了她几种花式，秋纹记在心里，不多时就熟稔了。

    一时，秋纹就口渴起来，想找水喝。

    水房在隔壁。

    秋纹进去时，一个人影慌慌张张地，正从另一侧出去。

    水房里放着小厨房各人的小水壶，壶身写了名字。秋纹没多想，拧开壶盖，见里头的水温了，就着壶口猛喝了几口。

    水房还在烧水。

    秋纹揭开锅盖，里头的热水不多了，又拿起勺子在水缸里舀了几勺，添在大锅里。