就有一个婆子想在后头追，因说灶房的活儿到底没人干。她若跑了，可找谁去？
甄氏叫住她：“就让她哭一哭，改掉身上的坏毛病。一个丫头，就得有个丫头的样儿！我还不信我调教不出来！”
就让她哭半天儿。晌午过后，小厨房的人暂且歇息，并无别的活计。
那莺儿捂着脸儿，胡乱走了一通，躲在一棵冷松之下，抽抽噎噎，心里还是难受。这一难受，她旧日的脾性儿上来了，一甩衣袖，也不管身上臃肿的袄裙，就着松树转了几圈，嘴里呜呜咽咽地唱起曲儿来了。
她唱的是《遗簪》，曲调儿高，且细，这一出喉，远远地叫人听了，摄魂惊魄。莺儿唱一段儿，哭一段儿。那松树上本垒了一个鸟窝，这一声声曲调，扰得树上的雀儿不得安生，扑棱着翅膀飞出了窝。
这声音惊扰了鸟雀，却也吸住了人。
何人？
二爷昱泉。
晌午过后，昱泉吃喝完毕，见屋里的几个小妾穿红戴绿，不是涂脂抹粉，便以酒钱为乐，就算长得有几分姿色，可也不堪久看。昱泉心里未免烦躁，借着酒劲，出来寻些新鲜。
昱泉的院落比溪墨大。
莺儿奔出草庐，胡乱行走，却不知已经进了昱泉后院一个偏僻的高地。这高地上，栽种了一些常青松柏。
这是老太太要的。
老太太喜欢松柏，越是天冷，这些树的身姿越发挺拔。昱泉院儿里极热闹，到处红紫的一片，就缺一点绿色。
老太太令昱泉在院儿里栽种松柏，而不是什么柳树桃树，也有别的寓意。老太太认为这个庶出的二孙子固然圆通，固然入世，但缺一点儿东西。但愿他能慢慢了悟。
那昱泉就看见了蹲在松树下抽泣的一个丫头，好奇心起，遂就走了上前。
莺儿听得前方有动静，也就抬了头。
四目相对。
彼此都不认识。
昱泉看着她哭得梨花带雨的，又见面貌是这么个形容，心里便起了几分轻薄之心。此女是谁？他没在自己院落内见到这样的一张脸。
“你是伺候谁的？”
昱泉对付女子有些经验。见她哭泣，笑了一笑，便从袖中扔出一方锦帕。“你且擦一擦。”
莺儿有些惊惧。
待看清了来人，心里揣测：这位爷年纪也轻，瞧着这打扮形容，并非府里的一般下人，看着也不像是管事儿。莫非，他是……
莺儿心里已想到是谁了。
这位扔帕子的爷，身材面貌有些似大爷，可又没有大爷的清俊超逸。想来该是府里人说的那位养了很多小妾的二爷吧？
莺儿赶紧起身，低了头道：“奴婢在草庐伺候。”
地上遗的帕子，莺儿不敢捡。
昱泉明白了，抬了抬头：“原来你是那处的。呵呵……我哥哥这人，看和木头一样，却不知也藏了好多娇美的莺莺燕燕呢……”
说着这些话，昱泉自然又想起上回在竹林子里撞见的另一个丫头。那丫头似乎叫秋纹，也是史溪墨那处的。
细论容貌，那个叫秋纹的丫鬟，长得比眼前这个丫头还好看一些。偏生柳剑染可恶，胡诌什么是他的妹妹，叫他得不了手。
不过那秋纹，到底不会唱曲儿。
昱泉遂又问：“你会唱曲，怎地不来我院儿里？我那里极好，还有一个戏台子，养了六七个小戏子。”
莺儿还是低头。
自进了史府后，她就在草庐干活儿，既没时间也不好意思去见昔日的姐妹。
她们虽还在唱戏，但吃的喝的，肯定比自己强。自己心性儿强，不想再当戏子，可也没好到哪儿去。
她的心，更是灰了。
昱泉史府明白了，他一拍手掌：“你可是叫莺儿？我那戏班子里的姑娘，有一回听她们聊天儿，竟是提到了你。说你不想唱戏，还在那梅花庵撞了墙，不惜以死相逼。”说罢他又叹了一叹，“却原来你也进了府里，只在我大哥那里伺候。”
昱泉心里越发嫉恨溪墨了。
这手儿也伸得太长了。去苏州买戏子的事儿，是他点的头。好不好，他说了算。就算这莺儿不想唱戏，也得在他跟前回个话儿。
不错，他又想起来了。当初李显贵也是来回过话的。可他那会儿刚买了一个小妾，正得新鲜之时，对少一个戏子什么的也不上心，凭谁处置。
昱泉有些懊恼，不想这一个是其中最出类拔萃的。
仅听方才的唱腔，便知是走主角的花旦。有她在身边，每日唱上几支曲儿，喝喝酒，揽揽风月，一天也就浑过去了。
“你，可愿意来我的院子？你那些小姐妹，一直还念叨你。”昱泉弯腰，盯着她粉白的脸颊，兀自捏了一捏。
“你若来了，我必不薄待你。一日三餐，大鱼大肉。绫罗绸缎，应有尽有。我父亲本就是织造府长官，想要什么衣裳，只管开个口儿！”
这昱泉喝了酒，不免有些冲动。见四处无人，唯附近有个小小的亭子，竟然想在亭子里，与这丫头燕好一回。
这在昱泉看来，极便宜的事儿。
他那屋子里，贴身的丫头，略有姿色的小媳妇儿，和他皆有染。这些女子都是自愿的，压根不用昱泉使那些歪点子。
孙氏对此是睁一只眼闭一只眼。
看官们，你道为何？
孙氏这样想的：儿子宁可在家里被这些妖精羁绊了手脚，也好比去外头寻那些下三滥的烟花女子强。家里的，花钱也少，且在自己的眼皮子底下。哪天看不过了，将那几个妖精打发撵了，也是极便宜的事。可儿子要在外头花天酒地，肆意胡来，自己忙碌，也不能一天到晚地跟着，若有什么不堪之事，即刻就会传遍这个江城的。
孙氏担心的是这个。
如果儿子身边有一两个还算规矩的，能说得上话，规劝规劝儿子的，孙氏还少不得偷偷塞上一点银子，叫她们更勤谨一些。
若是别处院儿里的丫头，昱泉即便有这心思，也还会控制自己。
可一听是史溪墨的丫头，昱泉定要轻薄。
这里头也有报复的意思。到底上一回，他在那竹林子里丢了脸，晦气了好一阵子。前一次轻薄那秋纹，又被柳剑染挡在前头，昱泉心里着实有气。
有了气，就要撒，一回两回地憋在心里，可不就憋出病儿来了？
昱泉不会给自己找不痛快。
“莺儿，你是个傻子。唱戏有甚不好？我告诉你，这府里，唱戏出身的当上姨娘的，可不止一个两个。你看清了唱戏的，便就是看清你自己。你该为你们唱戏的扬眉吐气！告诉我，你不唱戏，只管窝在我大哥的院儿里，到底他让你干什么活计了？”
昱泉猜测：莫非打个怜香惜玉，让她当个书房打扫的二等丫头？若如此，二等丫头的月钱却是比戏子高些。
但这只就月钱而言。
究竟他屋里，那几个戏子，每月得到的赏钱已远超月钱了。
这么说来，这丫头却是傻。
老太太爱听戏，母亲也爱听。一高兴，便就那铜钱命人一把一把地朝戏台上扔，极过瘾的。
有那些钱，买酒买胭脂水粉，还能说说笑笑哼哼唱唱，怎么也胜当一个丫头。昱泉认为：今儿必须将她领走，回头叫人说上一声。
莺儿握住脸，一声不吭，往后退了一步。人人都说府里二爷昱泉是个惯会在女人身上做工夫的主，如今一看，果然就是。
她不想当玩物儿。这位二爷贪图的只是女子的容貌，一旦玩腻了，也就此丢过。那锦娘说得好：谁能唱戏唱一辈子去？莫如趁着年轻，找个大户人家的公子，当个妾室，生下一男半女，从此有了名分，余生也就安稳了。
锦娘又说：大户人家的公子爷爷多，但性情好人品端正的，却又不多。不过那史府的大公子，听说还不胡来。他既救过你，兴许你们就有些牵扯。既认定了，那就不要改。你一心一意的，时间长了，老天也会感动了帮你的。
莺儿觉得此话有理。
她也会盘算：都在大爷屋里了，就是大爷的丫头。虽是个烧火丫头，但好歹记在稻香草庐的名册上。大爷是嫡出，二爷是庶出。大爷的母舅听说也是个当大官儿的。二爷的舅家没听说有什么发达的。
抛开这些不论。莺儿心里更取中大爷的相貌。
昱泉已经拽起莺儿的衣袖。
可莺儿不走。
昱泉恼了，他认为这戏子不知好歹。“跟了我走，见了你姐妹，你还不高兴？我那里什么都有，远比稻香草庐强上百倍！只要呆上一宿，保管你将那里忘得干干净净的！”
“二爷，还请不要勉强了奴婢。”
莺儿心里掂量完毕，对着昱泉只是装可怜柔弱。
“你这丫头，这怎是勉强？多少人求也求不来呢？”昱泉瞪了眼睛，骂上一句粗话，“你这脑袋是被驴踢了？”
这史昱泉，因是孙姨娘所生，孙姨娘嘴巴损，打小儿跟着娘，也学了一车子的粗俚话。府里有那和孙姨娘不和的，私下里也拿这事嘲笑：到底是小门小户的，站不得台面。你看看夫人，一说话，一举动，多高贵多雅气！