这由不得她。

    绮兰伤心至极，眼眶里又蓄满了泪水。“大爷，我的好大爷，今儿我的确不舒服，这会子才好了一点。我都说了，是莺儿的不对。她说得那样神神叨叨的，由不得人不信哪！到底我也是替这府里着想，就算秋纹因此挨了打，也和我无关呀。如今您为了秋纹，竟是要责罚我。真正我这冤苦对谁诉呢！”

    溪墨待要开口，绮兰又道：“大爷，好歹我也是伺候您长大的。虽不在一处。但我心里时时刻刻留意您这里。你该了解绮兰的性子。如今您竟是不分青红皂白，可怜我也别混了……”

    绮兰无辜不无辜，溪墨清楚。

    他沉吟一会：“别的不说，那一百二十板子打下，人会没命的。你也在场，如何就不顾惜她点？究竟，秋纹和你并无深仇大恨。那莺儿说与的种种，在这府里也不是死罪。若不是剑染赶来，等我到这，秋纹可不就成了一具尸首了么？”

    看待一个人好心还是歹心，不是从平常琐屑的事中，而是遇了关键时刻，她说什么话，行什么事，这才是真正人品。

    今儿，绮兰确让溪墨失望了。

    于绮兰心里，溪墨也让她失望。

    “大爷，您是一定要让绮兰过去，是吧？”

    “诚然。”

    这是底线。溪墨不会因了绮兰以前的刻意照顾，就放宽了自己的底线。对就是对，错就是错，这其中来不得半点迂回。

    “绮兰，今儿你是定要去的。你若不去，我也有法子。”

    “什么法子？”绮兰一惊。

    “你若实在不愿，那便就请官府明断。这与我来说，是万万不想。可这也无可奈何。”

    什么？

    绮兰更是一惊。

    那莺儿已然被撵出去了，倘若再将她带去公堂，想她更会肆无忌惮，将一干儿又推到自己身上。

    那莺儿见自己将她撂出去，心里已是恨之入骨了。

    权衡之间，绮兰额上的汗水滚滚而下，手脚儿不住地哆嗦。

    溪墨叹息一声：“绮兰，跟我走吧。你若不走，我只有动真格的了。”

    绮兰终是跟着溪墨走了。

    到了草庐，进了小厨房，大家伙儿都围着秋纹。一大早，轩瑞堂出的事儿，甄氏连同所有下人都知晓。

    甄氏是要过来的。

    无奈手下有两个婆子，不知为了什么分配不公，竟自打起架来。甄氏愤怒，这就耽搁了时间。

    待等剑染回来，一簇人围在他身边，问询不停。

    到底这秋纹为人处事儿好。且也稳重。同情她的不少。见她回来了，因挨了几板子，走着路，有点儿慢，有点儿不利索，各个上前扶她。

    秋纹便说不用，又说不能因自己事儿耽搁了你们干活。她被打了几板子？五板子是有的。疼吗？疼的。但熬能熬过去。

    和上次在柴房相比，这不算什么。

    屈辱么？

    也屈辱。

    难过么？

    自然难过的。

    不过，心里却也高兴。她不是势单力孤的。一直小心谨慎，战战兢兢，不敢大意。只因自己并无后路，并无后援。

    但相助的人不止一二。

    小厨房的人也不是她想的那样冷淡。

    这些，都足够让秋纹宽心了。

    一时，溪墨和绮兰就过来了。那绮兰咽下心中恶气，果真给秋纹倒了茶，赔了罪。秋纹心里复杂。她本想原谅绮兰的。可有些事，又不能原谅。

    绮兰仍在府里，依旧在老太太的身边。这以后要再出什么不妥，委实艰险。所以，真的不能就此罢了。

    秋纹将茶喝了，说道：“绮姐姐，我在草庐这里，姐姐在老太太那里，从此可都风住雨停了吧。”

    她这话里的意思，绮兰自然明白不过。

    绮兰就叹：“不用叫我姐姐，真正我也没脸没皮了。我是怎样人？你心里该有数。当日我既能怜悯你，帮助你，又怎会在今日害你？”

    她低了低头，看着身边的人都在寻思这话，又道：“这是大爷的意思，我只能遵循的。究竟大爷不相信我，凭谁说都是无用。秋纹，我知你恨我，但委实我是无辜的。天知道我有多冤。到底那莺儿可恶。又可恨我性子呆傻，一心只想为这府里好，竟不知人心险恶。今儿你茶也吃了，以往咱们之间的交情也就更淡如水了。”

    她这样话里有两层意思。

    小厨房的人只听出了一层，那便是：莺儿也是可怜见的。都是那戏子挑唆。如今她人不在，大家落得清静。

    这第二层意思，可就只有秋纹明白了。绮兰这是暗里警告，打今儿起，我就不客气了。别指望我就怂了。你不依不饶，我也不依不饶。

    这话也说错了。

    一旁的溪墨也明白。他深深皱起眉头：“此话究也不对。什么叫淡如水？分明你心里还是怨憎。既是你不对，我希望的态度诚恳一些。”

    小厨房里，那甄氏就听不下去了。按理说，她也不是一个糊涂的人，可因受过绮兰的恩惠，心里一点不信，绮兰会做出落井下石的勾当。

    这其中，定然是有误会。

    秋纹这人呢，不是坏人。说话做事儿也谨慎。可以栽培。

    绮兰那是老太太跟前的人，受过老太太多年熏陶，极可靠极稳重的。她那样的，又怎么轻易嫉妒一个秋纹？

    这不是一个层面儿上的。

    甄氏就笑着劝解：“姑娘们都是年轻人。年轻人的性子我知道。我也打年轻时候过来的。谁还能没个小脾气？谁还不犯一点错儿？不不，绮兰姑娘肯定没错。秋纹也很冤枉。都是好人儿。这好人儿没道理和好人儿过不去。大爷，没事儿了。绮兰姑娘，您也赶紧回去吧。老太太是一日离不得你呀！”

    甄氏不停冲绮兰使眼色，绮兰偏假装看不见。

    不过，不急。秋纹既在小厨房，就得受甄妈妈的调遣。甄妈妈是她的人。她还是有法子的。

    看官们，你们瞧，走了一个莺儿，这绮兰又和秋纹记下仇了。到底大宅院儿里，琐屑龌蹉的事也多啊。

    这话里且不提。

    溪墨到底没去老太太的屋里吃饭。那柳剑染也没顺当离开史府。老太太给他的银子，他又退回去了。柳剑染和老太太之间，又有一番冲突，且往后看。

    只说这绮兰回去后，老太太就待她冷淡了起来。老太太不说她的好，也不说她的不好。借口她身体病着，令让一个二等的丫鬟过来伺候，这绮兰竟是被晾在了一边。

    这且也不说。

    且说说那莺儿遭了打，又撵出去后，李显贵还是把她送去了以前养病的地方。锦娘同情，一天天地与她送饭。

    莺儿本就不想活了。

    大爷看不上，别人更加作践她。莺儿感恩李显贵，说想当他的干女儿。那锦娘也是愿意的，年纪只比莺儿大几岁，却能当她长一辈的干娘，白沾了便宜。

    李显贵思前想后，觉得不妥。

    而且是大大的不妥。

    莺儿是被撵出来的。她犯了错。老太太开了金口，谁还敢在她的眼皮子底下做小动作？命儿还要不要了？

    这莺儿心术不正，却是来了狗屎运。

    她这被撵出去，事儿传到二爷昱泉那，昱泉被底下人的一忽悠，觉得也该裁减一二名扮演净丑的戏子，这既能为母亲减少开支，也可让老太太知道他也不是一个糊涂人，只比溪墨更来得的。

    这两个戏子辗转被到了江城太守的家里，依旧唱戏。

    这莺儿呢，溪墨自然不会让她好过。始作俑者，不能饶恕。李显贵禀报溪墨：说只等莺儿伤好些了，依旧送去府衙受惩。那一日溪墨事多，偏忘了细问。莺儿还是奴籍，这要进了牢房，那就是犯人。要说这李显贵和莺儿也无什么纠葛。可在锦娘的哀求之下，还是动了不该动的恻隐之心。

    他思虑着，莺儿已不在史府，她的生死也应无人过问了。毕竟，问询莺儿，就要扯出一个绮兰。投鼠忌器。

    这李显贵将心儿一横，等了一个月，莺儿伤势好些了，便雇了一辆车，悄悄地将莺儿放走，叫她去一个地方，那地方是李显贵的老家。

    等过上半年，莺儿被人忘了，他便想法儿，将她改个姓名，送给别的大户人家。李显贵干啥这样胆儿大？因他以前也干过这样的事儿。无人追责。那个丫头后来发达了，当了某大户人家的小妾，生了儿子，日子过得就和正房一样。那丫头为报恩，不时给李显贵送银子。李显贵一一收下，他认为该的。

    若这莺儿以后也发达了呢？那必然对自己感恩戴德的。

    什么事都说不定。

    莺儿在史府，那是个臭狗屎，在别的地儿，可就是一个香饽饽呢？

    元升走了。

    这大总管的位置竟落不到他的头上，李显贵已生了忿怨之心。他更知：人无千日好，花无百日红。他不知道其中底细，只当元升真的凄惨回了老家。若有一日，自己也是这番下场呢？

    他想做长远打算。

    这里不行，那边行。东边日出西边雨。

    靠着这个小戏子投石问路，或许有意外之喜。

    没曾想，这莺儿去了李显贵的老家，果真改了名字，不叫莺儿，叫作雪雁。这雪雁有锦娘赠与的银子，但一日日地也过得艰窘。李显贵倒也接济一些。雪雁日子好一顿差一顿，有钱吃肉，无钱喝粥。一日日地也去集市买东西。一次回来，途中竟被一大户看上了。大户是一个上了年纪的老员外。雪雁本以为自己嫁了他做小妾，不曾想，这老员外是给儿子纳妾。说儿子在江城当官儿，送给儿子，儿子三十多还未生子。莺儿一听，忙忙问什么官儿？老员外说当父母官儿。