莺儿又问可是太守大人？

    老员外就说是。

    这莺儿喜得不知说什么好了，满口答应。老员外便用一顶小轿将她送去江城。见了那太守，虽三十开外了，但还不显老。这太守有一正妻，家中还有三个小妾。一妻三妾，偏都无子。

    老员外怕儿子绝后，看着莺儿虽腰肢细，但屁股肥大，是个能生儿子的。那两个小戏子冷不丁见了莺儿，各自称奇。莺儿怕她们说出自己身份，便说自己叫雪雁，没唱过戏。两个戏子不信，每天变着法子试探她。莺儿晚上就吹枕头风，那太守自诩是个正派人，既有妾，再弄戏子的，免不了被人说舌，一狠心，全都发卖了事。

    莺儿故意将她们卖到很远的边陲。

    这俩戏子哭哭啼啼上路，知道是莺儿使的诡计，各个都指天发誓，若有活路，定要回来复仇。当日学戏时，都是要好的姐妹。可进了史府，生分了不说，到了太守家里，更成了陌路。

    “到底她可恶。分明是被撵出来的。怕咱们端了她的老底儿，先下手为强。”

    “别哭。留着青山在，不怕没柴烧。她那样的，蹦跶不了多时。她不念旧情，竟将我们往绝路上赶。老天再上，定要保我们绝路逢生。”

    这俩戏子，自进了史府后，也并来小厨房瞧莺儿。大家各为其主，相安无事。可云国的边陲，是苦寒之地，不长庄稼，人口也没多少。她们只管唱戏，细皮嫩肉，没干过活种过庄稼，这要去了那儿，就是挨饿冻死，确实是一条绝路。

    这俩戏子离了后，莺儿更是变着法子讨太守的喜欢。太守正妻本是太守糟糠之妻，彼此不和睦已经多年，在另一个小院里住，一应吃食只和太守分开。其实三个小妾，也都住在偏院。太守思虑既来了莺儿，有心将三个妾室卖掉，专宠一个。

    如今这莺儿，不，应叫雪雁了，的的确确是江城太守的宠妾。

    史府近日也平静了一些。柳剑染没说离府。老太太问询，大大不高兴，亲自拄着拐棍到了稻香草庐。柳剑染面带窘迫。他自诩君子，这说话不算数，也是打了自己的脸面，颇觉无趣。

    溪墨不让他走。

    老太太年纪大了，年轻时候积攒下的涵养，也丢了差不多了。

    “我给了你银子，又与你好话儿说。你也到了成亲娶妻的年纪，委实不该住在这里。你若识趣，早该搬走了。”

    那甄氏一听，也红了脸子。

    与她而言，干儿子离开史府，好事一桩。有银子，可买一个诚心的小院落，自由自在。她也更方便看他，多好的事儿！

    甄氏跪下了，与老太太磕头。

    老太太叫她别管闲事。“干娘不是亲娘，你也只是史府的下人。且还是起来，自干你的活计去！”

    可是甄氏不起。

    “老太太，柳爷也是吃我的奶长大的。我疼他。我孤苦伶仃，没个家人，心里真拿他当亲儿子。可我也知道，我不配。到底柳家是辉煌过的。可这么长时间，柳爷一直在府里，吃喝不愁，这些都是托了府上老太太的福。我的心里只有感恩的。柳爷委实该走。他大了，大爷也大了。以后都要成亲的。如何还能厮混一处呢？都是我不好，这些话早该劝说大爷的。是我的不是，我给老太太磕头请罪了。”

    甄氏说得诚惶诚恐。

    干儿子走了，就不能和秋纹见面了。一日日下去，情意自然疏淡。那什么认秋纹当干妹子一事，以后想来就是图口舌之快的玩笑。

    干儿子在外面，有正经的院儿，媒婆上门，也都底气。

    甄氏都想好了。一旦干儿子买了房，她便掏出所有体己，置办一套像样的家具。剑染如果成亲了，生下儿子，柳家也就有后了。当初答应夫人的，也算兑现半个诺言了。

    甄氏磕完了头，又对着干儿子磕头。

    这让柳剑染大大不解，且又惶恐，一把扶起她。

    甄氏一改硬朗作风，此时泪如雨下了。“柳爷呀，您就应了老太太吧。老太太有了春秋了，也是可怜见儿的。人都会变老，您且体恤一点儿吧。”

    她一边擦着泪，一边哽咽。

    柳剑染决定退让。为甚他要留在史府？保护秋纹还在其后。更主要的，是为了和溪墨共同进出。

    天冷，暂且不出门儿。

    开了春，还是要如常行动的。

    两人一处，有商有量，极是便宜。

    老太太和甄氏不知就里，只拿成家立业说话，去也驳得柳剑染无可奈何。柳剑染是有骨气的。出去归出去，老太太的银子还是还了为妙。吃人嘴短，拿人手软。以后说出去，总是他柳剑染的不是。

    穷就穷，银子不能要。

    他便将一包袱的银子递给老太太身辺的小丫头：“银子你拿着，人我即刻走。”

    说罢，也对着甄氏磕了一个头，看了看秋纹，又道：“好妹子，你且呆着。我无钱，你若跟了我，只有挨饿受饥的。到底你聪明，不肯跟着我。”

    遂头也不回地走了。

    老太太便叫人将银子送给他。柳剑染还是不要。

    中午和晚上，溪墨都胡乱吃了了事。莺儿走了，那小厦房她便一人住了。夜里清静，想起被撵走的莺儿，秋纹还是觉得疑惑。虽然一切俱定，可她觉得还是不妥。那莺儿真的进了官衙？

    她摇摇头，又点点头。胡思乱想什么呢？难道还不相信大爷么？

    她知道，因大爷要自己休息。中午和晚上的膳食，是柳嫂子做的。和以前不同，秋纹是给柳嫂子打下手儿。可今天却是她在旁，指点柳嫂子，这盘菜添什么，那盘菜放什么。虽她不能亲自烹饪，但还是在旁，小声儿提醒。

    柳嫂子低着头，一声不吭儿。该说什么呢？合该这秋纹造化。不，她也算不得上是造化，究竟挨了两回打了。头一回重些，这一回轻些。按理说，她值得怜悯。柳嫂子却也怜悯。秋纹在府里，没个亲眷，孤苦伶仃。若有什么人眷顾，也算是上天给她的补偿吧？

    柳嫂子也看出来了，大爷挺顾惜她的。

    她又听什么人说，方才大爷情急之下，竟是要让秋纹去他屋里伺候，当跟前人呢。这跟前人可和溜了的春琴不一样。春琴是丫头。可大爷要让秋纹当他的通房，要么就是收了当妾。

    我的个乖乖！

    秋纹指点完了，又去屋里歇息。

    她也想早点儿好。再过三五日，也就无碍了。

    她一走，柳嫂子停了活计，便和小厨房的人凑在一处，悄悄地议论起来。那甄氏立了规矩，无事不得惹是生非，议论别人，惹火上身。可她现在端着盘子给大爷送膳食了。甄氏不在，小厨房的气氛即刻宽松起来。

    “你们说，这秋纹丫头以后能得大爷的宠么？没听见老太太屋里的翠喜说，大爷要将秋纹收了房呢？”

    又一个说：“都听见了。我看这些消息当不得真。”

    那一个就不服了：“怎么当不得真？翠喜不会撒谎。再说这样的事儿，她敢编排么？”

    “那这样说，咱们委实不能薄待了秋纹。她这挨了板子不假，可受大爷的疼也不假。究竟她是咱们这里的人。这要真的上了大爷的床，还真的不好说呀？”

    “什么叫上了大爷的床？咱们大爷可是正人君子，不会胡来的。不然春琴也不会移了性子，喜欢上了史兰泽。不过也是她运气好，摊上了大爷这么个主子，这要换成别人，指不定在哪儿哭丧呢？”

    众人就感叹起来。

    更多的，还是艳羡春琴。

    “到底是去外头当主子好。那兰爷听说在京都，帮着府上采买。究竟老太太手里还有几个生钱的铺子。他身边也有伺候的人。这春琴竟是当了主子了。”

    “也别羡慕。要我说，世上无十全十美之事。我听说，那兰爷的母亲，得悉儿子和春琴的事儿，算是板上钉钉了，整日在家嚎哭呢。她一个寡妇，守着个儿子，实指望儿子娶个门当户对的姑娘，没曾想，来了个春琴，偏偏拉低了身份。”

    “这么说，此事竟也未算得真？”

    “当然算不得真。此事老太太也无可奈何，一概凭咱们大爷做主。可到底她才是兰爷的亲娘。这亲娘不乐意，就算天王老子也无办法！春琴这丫头到底有无福分，我看还没个定数呢！”

    众人就嘲笑起来。

    “她没个定数，也总比老人家好。你老人家可要在这里当一辈子的奴隶。”

    “当然算不得真。此事老太太也无可奈何，一概凭咱们大爷做主。可到底她才是兰爷的亲娘。这亲娘不乐意，就算天王老子也无办法！春琴这丫头到底有无福分，我看还没个定数呢！”

    众人就嘲笑起来。

    “她没个定数，也总比老人家好。你老人家可要在这里当一辈子的奴隶。”众人更是嘲笑起来，笑得呵呵呵的。也是十分热闹。这边说了，那边又起。