溪墨疑惑，但并不能细问。

    一则，这些年来，母亲外头认识的尼僧也多；二则，这是母亲的善心。昔年，也曾有过游方僧人来史府，为了一点盘缠，一点路费，寻上门来。他们不找府里老太太，只单见溪墨一人。

    见完了，笑一笑，道个喏，双手合十，带上盘缠，继续云游。

    溪墨倒有些见惯不怪了。

    这对母子的感情委实奇崛。看着不睦，但彼此来往不断。互相少见，但却又按捺不住关心。

    秋纹既未答应溪墨，便照常在小厨房干活儿。她只负责料理大爷一人的吃食。早饭后，青儿小厮到了小厨房，给秋纹看一个字条儿，青儿低声道：“大爷写的，且看一看，过后我就揉了。”

    秋纹只得一看。

    字条儿上写了几个字儿，无非提醒秋纹，午膳简单一些，他也自在一些。昨儿走的时候，溪墨对着秋纹又加一句，说近日自己养生，不吃荤腥，但求五谷杂粮，什么南瓜红薯芋头小米，都是青睐之物。

    秋纹如何不明白？

    她对着青儿点了点头：“知道了。”

    大爷还是会不忍她劳碌。粗粮固然好，但也需细粮搭配。秋纹琢磨了一盏茶的工夫，做出几样色泽鲜香滋味可口的饭菜。

    就在这一日，一个身穿海清的秃头老尼，出现在溪墨的院儿里。这老尼的年纪儿五十上下，虽是个游方老尼，但皮肤极细腻，模样极清秀。当她从容走到草庐时，一众下人都呆了。这上了年纪，都如此好看，想年轻时候就是个绝色了。

    溪墨请秋纹过来，与这老尼做一顿素净的斋饭。

    老尼谦虚对溪墨道了声“阿弥陀佛”。她又对秋纹道喏。秋纹连忙还礼。待秋纹将斋饭做好，老尼放下念珠，眼睛又一直盯着她看。

    这让秋纹心慌。

    溪墨给老尼上茶，询问她的法号。

    溪墨本不想让秋纹忙碌，奈何小厨房的人只有秋纹擅长调制斋食。少不得还要辛苦她。待老尼走了后，溪墨已想好了，要送秋纹一个东西。

    秋纹放下托盘，溪墨便低道了声：“劳烦你了。”

    秋纹赶紧摇头：“大爷，斋饭做起来极快，奴婢十分乐意，且是分内之事。”

    “待会，你再过来。”

    溪墨低语。

    他态度暧昧，面色潮红，这让秋纹也跟着不自然起来，心儿咚咚咚地跳。“好。”说完这话，秋纹就低头要走。

    不想这老尼起身，对她微笑说道：“这位姑娘，谢谢你的斋饭，请问……你是哪里人氏？”

    老尼如此客气，秋纹觉得不安。

    她只是草庐的下人，伺候主子的客人用饭应该。

    “师父，我就是江城人。”

    老尼微微失望。

    “姑娘你今天多大？”

    “年方十六。”

    老尼想了想，遂又问：“可是从别的地方迁过来的？”

    秋纹摇了摇头：“不是。”

    她是捡来的，襁褓之中，并不知亲生爹娘为谁，所以只能摇头。

    老尼十分失望，叹了口气：“原来不是。”

    她这话叫秋纹惊异，见老尼欲言又止的，她到底想说什么？可因是初见，却也不能问询什么。再者，她只是一个丫鬟。

    “师父，您慢用，我下去了。”

    老尼点了点头，目光依旧盯着秋纹的背影，若有所思。

    溪墨就提醒老尼用饭。老尼复又微笑：“打扰小爷了，过了晌午，我就离开。”

    “何必这么急？”

    “不能不急。对了，这是我送你母亲的一串佛珠，你替她收下。”老尼从一个包袱里取出一个锦缎包着的盒子，将盒子递给溪墨。

    锦缎旧了，带了一点明黄色。这让溪墨纳闷，以为自己看错了。明黄，那是宫里的皇帝才能穿的。民间不管僧俗，不论什么，一旦染上这种颜色，便要抓去牢狱的。不过，这既是老尼的美意，溪墨并不能拒绝。

    所幸，这锦缎颜色陈旧，不细瞧瞧不出什么。待自己将佛珠送给母亲，只管将这锦缎帕子收起来，抑或干脆烧了。

    溪墨便问老尼去哪里？

    “小爷，莫问。我从来时来，从去时去。”

    她与人说话，还是称呼一个“我”字，不免又让溪墨奇怪。

    “我是担心师父，路上累了渴了，想让师父乘坐马车离开。”

    老尼就摇头：“不用。我行走四方也惯了。”

    老尼就用斋饭。

    令溪墨吃惊的是，老尼的左手不知为何，却是少了两截手指。可见，亦是一个有故事的人。

    用罢斋饭后，溪墨依照母亲的叮嘱，送了老尼整整三百两银子。

    老尼再次谢过，只是面容更显沧桑。

    临走前，她却又不忘问：“小爷，与我做斋饭的姑娘，叫什么名字？”

    “她叫秋纹。秋天的秋，水纹的纹。”

    溪墨却也好奇，但想想，却又住了口，没有追问。老尼看出溪墨神色，却又主动告诉：“这姑娘模样标致不说，看着更面善，很像我一个故人。”

    溪墨微微一笑。

    老尼没有拒绝溪墨的好意，上了马车。

    不几日，溪墨便将老尼送的佛祖送去蟠龙寺。玉夫人见了这串佛珠，感念不已，悄悄拭泪。

    “母亲，到底她是何人？”

    玉夫人便问：“你将她送去了哪里？”

    “我将尔心师父送至江城郊外，这是她嘱咐的。”

    玉夫人点了点头。

    “她……出家前，到底是何身份？”

    “这个，你不必知道。”

    溪墨就陷入沉默。

    玉夫人态度缓和了一些：“那秋纹丫头，将你伺候得还好吧？”

    “甚好。”

    “既如此，不如就将她安在你身边。那春琴不是走了么？总得有个人近身伺候你。”

    “母亲的意思是……”

    玉夫人就道：“好。我也不瞒着你。我人虽在这里，但草庐里头还有几个，是先前伺候过我的。她们一直待我忠心。我不能告诉你她们是谁。总之，这几人待你也极忠心。我恍惚听说，秋纹那丫头又挨了打。此事也系别人诬陷而起。我素来知道，木秀于林，风必摧之。这丫头进府里时间短，有这样出挑，肯定遭小人嫉妒。我看她是个稳重的样儿，伺候你肯定比春琴上心。不如，你就将她调来，让她干以前春琴干的事儿。”

    溪墨心头一喜。

    这些话，也是他预备和母亲说的。

    不过，就算不说，他自己也能做主。

    “儿子知道了。”

    各位看官，你道玉夫人何以主动问及秋纹之事？实则有因。溪墨不知，这老尼又从郊外折转来了蟠龙寺，见了玉夫人。二人在房中说了半日的话。老尼又含泪告诉玉夫人，说府里的一个叫秋纹的丫头，看着面善，那脸子身段，还有说话的声音，只和自己的弟媳妇一模一样。玉夫人也沉默不语。

    当日在草庐，她第一眼见到秋纹，却也吃惊。天下竟有这般相似之人！可是舒家的人都不在人世了，连同那个刚生下一月的女婴。玉夫人不敢往里深想，不过还是细问了秋纹的出身来历。

    “娘娘，那孩子已不在人世了。想来，不该是秋纹。这花儿有相似，人也有相像的。当日我也怀疑过的。”

    “我都落魄至此，隐姓埋名，你不用叫我娘娘。是啊，我娘家人一个不在了，那小婴儿又岂能独活？不过看着秋纹，的确让我恍惚，以为见到了我的弟媳兰蕊。”

    便是因为容貌酷似玉夫人和尔心老尼的一个故人，秋纹便得了运儿。倒不是因为她擅做斋饭，而是因她的长相，让玉夫人想起许多往事，心生慈悲，所以厚待秋纹。

    玉夫人安排得缜密，已然瞒过了溪墨。

    溪墨心头喜悦，回到府里，进了草庐，便着人找秋纹。

    秋纹在哪处？在竹林附的一个荒园子里。做甚呢？种菜呢。大爷既喜欢吃粗粮，她便得种上许多许多的菜蔬。集市上卖的，价格又贵，也不新鲜。不如自己亲手种。与种菜方便，秋纹也算得半个行家。史府的下人都是家生子儿，不知农村稼穑，更不知种什么瓜，下什么种儿。

    溪墨终于寻到这里。

    “天气还未回暖，何必种菜冻着了？”

    他朝着荒地走去。远看荒芜，可近看还是发现地上一畦畦梳垄得极好的小菜苗。菜苗钻出土了，秋纹浇了水，它们在寒风中瑟瑟地晃动嫩叶。

    秋纹回了头，她一点儿不觉得冷。

    “大爷。”

    “回去吧。”

    “大爷，您觉得这里怎样？”秋纹的额头还沁出了微微的汗，嘴角轻轻一抿，极是动人。

    “很好。不过……这也菜苗不会冻死吗？”

    “不会，越是冷，它们越发出得好。”

    “哦？”溪墨于这些不懂，“你种这些费了多少时间？”

    “两天。”

    “两天时间？菜牙就能破土而出？”溪墨惊奇了。看来，种菜比种花儿容易。

    “是呀。只需两天。现在还没立春。这要过了春天呀，一场雨过后，第二天就能出芽的。”

    说起这些，秋纹神色变自信了。

    溪墨若有所思。她在小厨房捏面食，做糕点，虽也认真，但不似这般愉悦。此时她笑容烂漫，态度放松，可见是真心喜欢种菜，劳动让她快乐。秋纹为人谨慎。这数月里头，我竟是不知她真正的喜好。

    “今儿我去了蟠龙寺，见了太太。太太……让你搬离小厨房，来我书房里伺候，就和春琴以前的差使一样。这是太太要的，太太让我告诉你，你务必顺从了她的意思。”

    秋纹一怔。

    有这样的事？自己一个小人物，怎么屡次入了太太的眼帘？

    “大爷，果真如此么？”

    “自然如此。本来我预备说的。不过，就算太太不同意，我也会将你调离小厨房的。那儿人多，口杂，不适合你。有太太的话，想你该无虑了。”

    溪墨朝她靠近一步。