老太太可也不想看到嫡长孙为了一点芝麻绿豆的事情，和自己的庶母过意不去。

    那一回说来的确是孙姨娘借了她的名头，擅自行事。结果她讨了个没趣，也在老太太的意料之中。今年她锐意观察，发现这大孙子乃深藏不露之人。好些事儿上，他处罚果断，行动利落，颇有当初他爷爷的作风。

    只是这孙子外头干的秘事，还是让老太太知晓了一二。这才是她动怒之下将柳剑染赶走的原因。

    老太太宁愿大孙子修身养性，将心思放在田庄生意，也学着他弟弟昱泉的样儿，屋里放几个美貌的小妾，最好生几个孩子，这史府，许久没听过孩子的哭声儿了。

    这佩鸾，因常在孙姨娘跟前走动，老太太印象也颇深。却是一个上得了台盘的人。绮兰也上得台盘，奈何她一念之差，做了错事。若此事只有老太太一人知晓还好，叫了那秋纹来，审了那莺儿，弄得府里人尽皆知。绮兰委实不能用以大任了。如今她又真的生了病，一日日地竟是不能下床了。

    溪墨眉头一皱，孙姨娘葫芦里又犯什么花样？

    不过他微微一笑，喝了一口汤，却又说好。此时，阖家人都在，不宜说不好。孙姨娘不会无缘故地调遣一个丫头过来，多半就是卧底。

    “谢谢姨娘了。”

    孙姨娘见溪墨如此痛快答应，且还一愣。

    老太太就微笑点头：“好。如今你有佩鸾和秋纹一左一右，照顾你就更精心了。”

    史渊也点头：“你若看上哪个，也可收房。”

    吃过团圆饭，孙姨娘就迫不及待地将佩鸾送去草庐。史府下人多，消息传得也快。一眨眼的工夫，人人都知晓，孙姨娘的贴身丫头佩鸾要去草庐伺候大爷，和秋纹一样，都在书房。一个屋子里有两个丫头，若彼此和睦些，相熟些，那自然好。可佩鸾是孙姨娘的人，上一月里，她还来草庐吵过架，如此行径有意思么？

    话说，那昱泉在席上一听娘竟要将佩鸾送了给溪墨，当即脸就绿了，瞪着眼睛，想扔筷子，但碍着父亲，心里不敢。离了席，昱泉就在孙姨娘跟前大闹了一番。“娘你太偏心了。口口声声说要和草庐的人过不去，可还不要脸地给史溪墨送丫头，还是佩鸾。你不知道，素来我也喜欢佩鸾？你若将她送了给我，我念你一辈子的恩德。”

    此话立刻将孙姨娘惹毛躁了。她本在得意的当口，老太太点了头，从此史溪墨跟前就多了一个自己的眼线，佩鸾是近身伺候的丫头，她要对史溪墨干点什么，方便之极。事情如此容易，只叫孙姨娘心里暗暗后悔，后悔自己太过犹豫，太过善良，这些事儿没早点去干。若佩鸾早早去了，又哪儿有那个叫秋纹的事？

    秋纹于孙姨娘并无过节。可但凡史溪墨看重的人，孙姨娘就一并讨厌上。

    “你个臭小子，我是你的亲娘。什么叫恩德？我养你就是恩德？你如今吃好的喝好的穿好的，可不都托了生在我肚子里的福？你这忘恩负义的东西，佩鸾我花了多少力气调教，放到你屋子里，三天新鲜劲儿一过，你也就丢在脑后了。佩鸾长得好，且又有脑子，我可由不得你糟蹋！”

    晚间史渊要过来歇息，趁他换衣服的当口，孙姨娘只想早些将儿子赶走。

    昱泉不服，嘴里仍在嚷嚷。

    孙姨娘干脆叫几个婆子将他推出去了事。

    一时史渊进房，二人小别胜新婚，说了许多的话。孙姨娘向史渊诉苦，说文姨娘如今越到她的头上去了，好好的屋子竟是不住，搬出去和溪墨住在一起了。

    史渊微微惊诧。

    “既然如此，你为何又要送溪墨丫头？”

    孙姨娘就假作贤惠：“我是真心替溪墨着想。文姨娘去了，多了一个人，便就多了一桩事情。我担心他忙碌，所以才说动了佩鸾，叫她过去伺候。名为伺候大爷，实则也兼顾照应文姨娘。我想我的这份心，文姨娘也该知道。若她知晓半点，也就不枉我平日里受着的委屈了。”

    史渊就一叹。

    他知晓孙姨娘不会这样善心。她对文姨娘的欺凌，自己也略知一二。说来，也是自己的疏忽，上次回家在文姨娘屋里歇息，回想起来，她屋里却也破败，狭小不说，光线也甚阴暗。

    他有心修缮，但又怕孙姨娘不高兴。如此搬去，反而省了他一笔钱。

    史渊就顺势道：“她搬去，也可行。虽然溪墨屋子偏僻，但地方大。他那里空地多，还可盖几间屋子。”

    “是呀。可叹文姨娘见了我，面儿上恭恭敬敬叫着姐姐，可私底下对着我还是不冷不热的，我这人呀，尽是拿热脸贴了别人的冷屁股了。”

    史渊就说累了，叫她熄灯。

    草庐这一晚上却是颇不平静。席间，文姨娘并未列席。老太太也是着人请了的。无奈文姨娘犯了嗽疾，连着几日不得好。老太太另送了一碗鸽子汤，还有几只糕点，叫人送了来。

    今夜，这佩鸾就简单收拾了一下，跟着草庐里的几个婆子，提了一个包袱，过来了。佩鸾脸上一点儿笑容也没，有的只是紧张忧愁。她没忘记孙姨娘的嘱咐，到了草庐，便就要取大爷的性命。人命关天的，一旦泄露，便就死路一条。可孙姨娘与她有恩，如此她也是替恩人卖命。佩鸾悄悄擦去眼泪，神情复杂地看向草庐。与大爷她并不相熟，但人群中也见过几次。大爷为人正派，佩鸾心里还是存了相当不错的好感。

    秋纹也得悉这个消息。

    她已将佩鸾的卧房收拾下了。

    她倒了茶，去了书房。溪墨习惯饭后练字，而后再出去耍剑。

    “大爷，外头有人说佩鸾来了，我想去接她。”

    溪墨摇头，头也不抬：“不用。”

    “可她也在这里伺候，与我一样呢。”

    溪墨就道：“并不一样。”说着放下了毛笔。

    秋纹想问怎么个不一样法？

    溪墨就想看透她表情一样的，微笑道：“佩鸾是孙姨娘的人。你也是个聪明的人，想也不用想，她来了会做些什么？”

    秋纹就道：“是来监视您的行动？”

    溪墨就看向窗外：“监视倒也谈不上。不过，她这来了，我的一举一动她肯定要向那头汇报的。其实这个想头也蠢。是个正常的人，都会猜测她的用心。”说完摇头一叹。

    “可佩鸾到底是个人。大爷到底预备如何对待呢？”

    “我都想好了。你在书房里头，她便在书房外头，伺弄那些花儿草儿。没事，你少和她说话。孙姨娘这人还是恨屋及乌。她痛恨我，连带你也痛恨上了。佩鸾这一来，眼睛也盯在你的身上，找你的错。”

    秋纹就也一叹：“想以后又要生事了。”

    溪墨却又笑：“她到底一个人。咱们是两人。她能盯着你，你也可反过来盯着她。”

    他用了“咱们”二字，说得既自然又亲密，秋纹的脸一下红了。她低了头，不知再说什么了，沉默片刻方道：“防人之心不可无，害人之心不可有。因她是孙姨娘的人，不管人品如何，到底我要双倍小心。”

    “正是这话了。”

    那厢，佩兰已经提着包袱在外头说话了。

    溪墨并不让她进来，只是开口道：“你且跟着去收拾整理。以后就在书房外头侍弄花草。”

    “是。”

    佩鸾一听不是近身伺候，隔着墙壁，心里反而舒了一口气。

    晚上歇息，佩鸾想见见秋纹，听说过她的名字，也知晓她的一些事，只是没就近交谈过。可她又宁愿远着秋纹，若熟悉了，有了交流，只怕心里更不忍下手的。

    开了春，天气回暖。

    草庐里的园子，已经绽放了第一朵杏花。

    这一日，秋纹照常擦拭案几，就听青儿忙忙地过来，对着她耳语：“姐姐，那边老太太屋里的绮兰姐姐快不行了！她想见见姐姐……”

    秋纹听了，心里倏然一惊。

    那一日后，她就没再见过绮兰。只听说她病了，病得很沉，至于什么病，秋纹也不敢多问。

    “不行了？真的性命堪忧？”

    她皱了眉头，与绮兰，她心里是复杂的。绮兰帮过她，也害过她。

    如今她也明白了，绮兰那样做，无非都是因为喜欢大爷。因喜欢生了狭隘之心，这才被老太太厌弃了。

    在史府，老太太就是太上老君，玉皇大帝。有她的宠幸，不管丫头小厮，日子总是好过。可要一旦失宠，那就就人人欺负上来了。

    她也不知，这些时日，绮兰究竟怎么过来的。

    那青儿却催促她去看一趟：“以前绮兰姐姐也照顾过我，送了我一些东西，就和姐姐你一样。她受难了，我不能闭眼不管。她遣了一个婆子过来，这个当口，还有婆子愿替她传口信儿，这就不易了。她单提出要见你，姐姐还是过去吧。今日老太太不在府里，姐姐可便宜行事。”

    青儿说着还抹了眼泪。

    秋纹心里，还想回过大爷溪墨。可青儿已经拉着她的胳膊，将她一头拽出去了。出书房前，因为匆忙，她一头和浇花的佩鸾迎头撞上了。二人对看了几秒，青儿走得快，秋纹身不由己地跟着出去了。

    佩鸾放下水壶，盯着秋纹的背影，面露疑惑。

    绮兰大限既到，府里没几人知晓。她被老太太安置在轩瑞堂一间僻静的耳房里。一个聋了耳朵的婆子伺候着她。

    婆子也并不专心伺候，因年岁大了，时不时地就靠着墙根，打几个盹，任由绮兰在床上叫唤。