隔几日，剑染已经出发去看望干娘。

    那桂儿夫妇自是好酒好菜地热情招待。剑染十分过意不去。桂儿却又十分恭谨，仍将剑染当柳家繁华富庶时的公子看待。

    剑染与他们一些银子，桂儿夫妇如何肯要？

    “小爷，我们夫妇若收下了，真正也不是人了。”桂儿性情憨厚，丈夫也一样的老实忠厚，见着白花花的银子，连连推阻。

    剑染其实也很感慨。想以前在史府，虽溪墨与他十分大方，但使的到底不是自己的银钱，他出去买酒赏花，总觉得气短，像欠了史府什么似的。可如今口袋里的银子，实打实都是自己替宁北王干事儿得来的，拿着硬气，也有底气。

    剑染想起干娘甄氏待自己的种种好处，一时感念上心，决意要竭尽所能与甄氏一个好的归宿。那甄氏也高兴，一边就对桂儿夫妇道：“这是小爷给的，如何又不要呢？若不要，一则和小爷生分，二则小爷也不要了。”

    甄氏如此说，桂儿夫妇方又道谢收下了。

    其实，依甄氏的意思，那蟠龙寺什么的，倒也不想就去。她和桂儿夫妇相处欢畅。无事时，两人一同回忆以前，说到可笑处，一起咧嘴儿笑。甄氏在史府忍辱负重，不过为的照顾剑染。如今剑染已算有半个出息了，除了平复柳家一事，甄氏也无其他遗憾了。

    不过人就是这般复杂。到底她在史府呆了那么长时间，虽也质问过史渊，怀疑过史老太太，人缘儿也不是那么好，但还是有几个关心想念的人，若能一看，还是想看。

    但现在到底不行。

    史府当然不能去了。

    当初实不该负气就走的。那孙姨娘算什么？甄氏知晓玉夫人已经回府，心里也暗暗懊恼。要查出当年柳家被抄真相，赖也要赖在史府。

    不过，呆在蟠龙寺却也不错。玉夫人必常回来烧香，还是有盘桓的机会。

    甄氏就打算听从干儿子的安排，连夜回蟠龙寺了。那桂儿夫妇多有不舍，也连夜做出几样精致的小点心，都是甄氏年轻时爱吃的。

    甄氏就感叹：“不用，你们自己留着，给外孙女儿吃。我在那史府，早就操练的十八般武艺样样精通。且不说我年轻时候也是厨房里的一把好手。我什么都会做，只是如今懒得做，好姐姐你歇着吧，将养好身子，以后我常来看你，你也来蟠龙寺找我，我们都活个长命百岁。”

    这确是甄氏的心愿。

    如自己死了，柳家的冤情，更无人去诉了。

    桂儿不是自己，她虽也愤懑，念及柳家夫人的恩情，也难过，但她没有甄氏的勇敢。甄氏吃过桂儿亲做的茴香烙饼，和她夫妇告别。

    一路上，那剑染亲自驾车，和甄氏有说不完的话。

    甄氏就说她胖了。

    “如何不胖？到底外头日日有酒喝。”

    “那敢情好啊。”甄氏心里十分轻松，干儿子瞧这不错，可见在外头却比窝在史府自在。

    “如何不好？”

    “哟，出去了这几个月，人都变了。”甄氏不忘打趣。

    “如何不变？”

    几番来回，甄氏竟是说不过了。她便感叹一番：“我老了，你是重振柳家的唯一希望。看到你这么出息，现在我死了也甘愿。”

    剑染忙说“别”。他知晓自己这个干娘，看着严肃刻板，实则心情好时，也会说一些幽默的话儿逗趣。

    甄氏不免将话题扯到秋纹的身上。

    “你在外头可有见过别的姑娘？”甄氏故意这样问。

    剑染就笑，一边将马鞭地大力地甩了又甩：“那燕山还有青县都是苦地方，历来是军事要道，居住的人口稀少，又哪里有什么姑娘？”

    甄氏眉头一皱，干儿子这话不对。军事要道？莫非，他跟着某位王爷是要去行军打仗不成？她倒也不是一个见识浅薄的妇人，但一听什么军事，心里还是留了神。如今天云国新君登基，根基不稳，但还未听说什么骚乱。

    “剑染啊，你跟着的是什么王爷呀？”甄氏不放心起来了。

    “王爷么，天云国中就那几个。”剑染故意卖关子，同时掂量这些话要不要说出口，让干娘知道。

    两人小别重逢，甄氏已不像先前，对着剑染柳爷长柳爷短的，这“干儿子”叫得一声比一声亲切。

    “哦，这么说没有姑娘。”

    “是呀。”

    “我这一去蟠龙寺，可就和秋纹重见面了。说实话，虽然在史家我和她时常磕磕碰碰的，你也知道的，我就是刀子嘴豆腐心，其实心里还真的想她。”

    提及秋纹，剑染的心也充满了异样的甜蜜和苦涩。只他这是单相思。如时间能倒回，打死他也不会说出与秋纹结拜干兄妹一事。

    不过，就算他们不是什么干兄妹，秋纹可会喜欢上他？答案却也是否定。

    “她也定喜欢见到你。”

    甄氏就不确定了：“这丫头有心机呢，就算讨厌我，面儿上也不会露出半分的。”

    “有时，有心机不是坏事。她孤身一人，不然怎么保护自己？”

    甄氏就感叹起来了：“也说的是。我现在可也等不及去那了。”

    那净心已经早早打开寺院大门，与几个老尼在门口相迎了。蟠龙寺劫后余生，多亏侠客柳剑染，否则蟠龙寺萧索荒凉的也只有关门了。

    剑染并未在蟠龙寺多逗留，到底他还有要事。宁北王交代的事不能不办。这趟行程，他亦有不少收获。净心将被王昊等贼人掠走的几箱白银都转赠了剑染，剑染大方接受。那小罗罗也随剑染去青县，开启另番不同人生。

    秋纹、甄氏与剑染道别。

    剑染却又笑：“不用这样郑重。我又不是不回来。届时，我与溪墨一道回就是。”说完这话，他朝秋纹做了一个鬼脸。

    秋纹就朝剑染苦笑。大爷也应该来信了，且再等几日。

    妙圆也给柳剑染送行，从甄氏口中悉知他竟是当年江城营缮柳家的后人，心里暗暗吃惊，又知甄氏又是柳家的忠仆，心里便添了几分亲近。

    剑染离去后，那小能儿得了净心的令儿，将枣树上的枣儿的都打下来了，送一盘甄氏，送一盘妙圆。甄氏喜欢吃枣儿，妙圆摇头说不吃。见了枣儿，她就抚着额头，说头晕。小能儿又将枣盘送回净心房里。

    净心就道：“我收留她，她倒还拿架子，不过一个老尼姑，还拿自己当娘娘了？”说着，遂扔一个枣儿在自己口里。

    小能儿心里就嘀咕：“你也不是老尼姑？”

    净心又道：“罢了，她不吃就不吃。正好我吃。寺里还有几棵橘子树，橘子也黄了，一并打下来，这个我看她爱吃。”

    净心怨归怨，但妙圆到底是玉夫人口中的贵客，不能怠慢。且经历了一场生死，彼此都结下了一份特殊的情谊，净心这般，是拿妙圆当好姐妹待了。

    小能儿又提了个棒儿去打橘子。

    橘子落地，送给妙圆，妙圆道了谢谢。

    净心给甄氏安排的住处本在自己禅房隔壁，但甄氏更愿意和秋纹一起住着。秋纹的屋子，左边是妙圆，右边甄氏。甄氏和秋纹擅调理烹饪，如今这蟠龙寺的一日三餐皆她二人做。饮食虽清淡，但每日不同花样，也可口。净心的心思竟不在念经上了，每日里只寻思着她二人都做什么吃食。

    这日下午，雪雁带了一个丫头，坐了一顶小轿，真的从衙门出发，到蟠龙寺小住了。雪雁十分得意，行头准备十足。这小丫头叫作翠儿，翠儿年十三，和小能儿一般大，她不愿来蟠龙寺，因平日里最怕看见这些描上彩漆的菩萨佛祖，翠儿半点不觉菩萨佛祖慈祥，反看着阴森可怖。

    雪雁见翠儿别别扭扭的，就给了她一顿毛栗。“让你跟着，是看重你。你再给我哭丧着脸，我将你两只手儿剁了。”这雪雁刚得宠时，对着薛家后宅的一干下人还客客气气的，时间一长，还是摆出主子的架势来了。见到不顺眼的，或态度不那么恭谨的，一时应了慢的，少不得叫来训斥一番，有时还用上了加法。那仁村也是睁一只眼闭一只眼，不管不问。有下人就对仁村的正妻哭诉：“太太，这样下去，真正这院儿里的人都成了雪姨娘的人了。”

    仁村正妻三十出头，相貌已衰，加之膝下无之，早被冷落，纵有州官夫人之名，却无一点实权，听了下人哭诉，也只得叹息：“你们来告诉我，我又能怎样？就算不是她，也有旁人欺负你们，不是雪雁，还是麻雀，总之逃不掉的劫。”

    仁村正妻这话迂腐懦弱。

    下人就道：“太太何必这样一说？太太不出手，我们替太太出气。”

    仁村正妻连忙阻止：“你们不懂我。我这里好好的念我的经，正是难得的清静，求也求不来的。俗话说的，人在做，天在看。老天什么都知道，你们不用劳神费劲。”

    听她这话，又似藏了大道理。

    下人求了几次，仁村正妻始终不听，没法也就退下了。

    雪雁下了轿，翠儿搀扶。雪雁有心先难为净心。以前，净心不知她的身份，这来了几次，净心总是淡淡，到底香火钱也投下不少。

    雪雁就指着坑洼的地面，大声儿抱怨：“还出家人慈悲为怀呢？这是什么破地，刚一落脚，就要给人摔一大跟头呀？”