霍华德大公在他十八岁那年娶了温莎公爵的长女弗丽嘉。
次年, 弗丽嘉生下了维纳尔。
十七年过去，大公夫妇的感情一如既往――相敬如宾，虚伪客套。
三十五岁的霍华德拥有一头雪白的, 绸缎一样的长发，它们整齐地垂在脑后, 用龙舌兰香料定过型，一根头发丝也不会被风吹散。
都说维纳尔的银发和美貌来自母亲的基因，但其实霍华德大公的容色丝毫也不逊色于母子二人。
不过，从来无人胆敢直视霍华德的美。
精铁大门在他前方分开, 它是如此厚重, 左右各需要五名仆从同时用力拉它, 才能保证在十三秒之内，巨大的铁门匀速开启。
大公的日常生活是精确到秒的。
他今天穿着便装, 罩了一件长及脚踝的鹰羽大氅。他要去见自己的老朋友，当今国王，奥登六世。
大门开启的同时，镶嵌着郁金香徽记的马车会从车道上缓缓驶过来, 在他踏出大门的那一瞬间，它将精准无误地停在他的面前，一抬脚就可以走上白金踏板, 一步不多，一步不少。
然而今天却出了意外。
大门开启至百分之八十时, 霍华德听到拉车的骏马被勒出‘吁――’一声长嘶。
车轮和地面摩擦的声音如此刺耳，他仿佛听到了那些纯金和纯银制成的轴承发出不堪重负的挤压声。
他缓缓抬起眼睛。
与维纳尔湛蓝的眸色不同，霍华德大公的眼睛看起来就像是被冰封住的盐湖。
一层半透明的, 冰沙般的白翳遮掩了蓝宝石的色泽，但完全无损它的美, 反而添了一重神秘清冷感。
巨型龙晶灯的光芒之下，大门、地砖、马车、仆佣，一切都如往日般完美，但在这幅完美的画卷中，却多出了一抹乌黑。
那是一个……黑发女孩，她走到了马车的车道上。
就像一滴黑色墨水污染了和谐完美的油画。
霍华德停住了脚步，戴着银手套的手指弯起了微不可见的弧度。
在这位一人之下万人之上的大贵族面前，无论管家、仆佣还是侍从，谁也不会表现得像是仗势欺人的狗腿子。
身穿燕尾服的老管家迈着标准的步伐走上前去，微微躬身，语气温和又严厉：“抱歉女士，请您原路返回不要继续前行――您挡住了我们的马车。”
黑发‘女孩’抬起了眼睛。
思绪被打断的前一秒钟，他正在考虑明天炸皇宫的事情。
恶劣的笑意残留在眼底，他懒得和面前这个看起来就快入土的糟老头子计较，随意地抬手拍了拍老管家的肩膀，错身而过，继续往前走。
他的动作实在是太快，别说老管家没反应过来，就连霍华德大公身边的侍卫们也愣了一下，回神时，发现这个该死的入侵者已走到正大门前，距离尊贵的大公仅有十尺距离！
“刺客？！”
侍卫长‘刷’一声拔出长剑，挡到了大公身前。
侍卫们纷纷抽剑，铁桶一样护住了主人。
魔神大人后知后觉地偏过头，望了一眼。他的表情略有一点茫然不解，同时因为性情使然，在对上霍华德那双冰湖瞳眸时，他很自然地轻轻勾了勾唇角，轻嗤一声聊表‘尊敬’――蚂蚁们草木皆兵还妄自尊大的样子，实在是滑稽又可笑。
霍华德本能地感觉到了危机。一个看起来平平无奇的女孩，给他带来了巨大的压迫感。
这不正常。
他的直觉，从来没有出过错。
“杀了这个刺客。”他平静冷漠地下令。
那些在不合时宜的时间出现在不合时宜地点的不合时宜的人，直接杀掉，一准没错。
贴身近卫都是绝对忠诚的人，哪怕大公命令他们把国王吊死，他们也不会有任何迟疑。收到命令，他们扬起剑，围向黑发女孩。
面对手执利刃围上来的侍士们，魔神大人不禁有些错愕。
这个白毛鬼竟然一个照面就要取人性命，简直比自己更像个魔神。
魔王的尊严受到了冒犯。
他偏着头，似笑非笑。
‘既然如此，那就让这些蚂蚁看看，什么才是真正的杀戮艺术。’
他眯了眯眼睛，盯住一个看起来破绽最大的侍从。
首先，要夺一把剑。
战斗一触即发。
霍华德面无表情，双手交叠在身前。现在，他更加确定这个女人有问题。
正在他犹豫着要不要留下活口来审讯时，只见一道白影猛然从右手边的花园窄道上蹿了出来，喘着粗气，扑开一名侍卫，冲到了黑发女孩的身边。
“不――不要伤害她！”
是维纳尔。他跑下白塔，抄近路赶到了大门口。
魔神偏了偏头，望向这个天真可爱的祭品。
“父亲！她不是刺客，是……是我约她来的，很抱歉我不该私底下与同学约会！但既然我约了她，她就是郁金香庄园的客人。”
小公爵勇敢地承担了责任。
霍华德平静地注视着自己的孩子。
这个孩子，从来没有忤逆过自己一次。在父权的绝对威压之下，他已有很久没有直视过自己的眼睛。
此刻，他竟然对自己撒谎了。
霍华德瞬间猜到了黑发女孩的身份。原来是她。
“维纳尔，”大公淡淡地开口，“我会补偿她的家人。你过来。”
维纳尔瞳孔紧缩。
他抗议：“父亲，你不能伤害她！她是依兰?林恩，就是那个……那个……”
在父亲冰冷的注视下，维纳尔感觉自己的声带好像被一只手攥住了，声音越来越低弱，脑子也很乱，一堆纷杂的思绪涌进前额，几个念头推推搡搡――‘她是用来迷惑王室的烟幕弹’、‘她是在暮日森林救过我的人’、‘她好像发现了魔法的秘密’。
哦不，不不不，现在说这些，都不对！
魔神困了，他垂下眼睛，打了个呵欠，神游着，有一搭没一搭地听着这对父子说话。尤其是维纳尔那蚊虫嗡嗡一样的声音，特别催眠。
维纳尔定了定神，清了下嗓子：“父亲，您认识她的父亲，她就是……”
“乔?林恩的女儿。”霍华德替自己的儿子尴尬。
“对！”维纳尔找回了一点力气，他用全部力量点了点头。
果然是她。
霍华德动了动食指。
原来，那股糟糕的直觉，源自这里吗？因为事先知道继承人对一个黑发女孩动了愚蠢可笑的真心，所以乍然看到这样一个女孩出现在面前时，影响了自己的判断，居然把她误认成了一个威胁。
过了三十四岁之后，精力的确有了滑坡的迹象。
大公的脸上没有任何表情。
他看着面前既勇敢又怯弱的儿子，决定再逼他一下。
“维纳尔，你是不是打算像我最看不起的那些孬种一样，用你自己的生命来威胁你的父亲？”
大公向前走了一步。
“如果你告诉我，你非要和她死在一起，那么……”冰湖眼眸没有一丝温度，“我会成全你，我的孩子。”
维纳尔知道，自己的父亲从不开玩笑。
他既然这么说了，那他就一定会这么做。如果他出尔反尔，这么多年建立的绝对权威，将毁于一旦。
他知道对于父亲来说，有些东西的分量是远远重过一个继承人的。
天哪，想想依兰特意为了给自己送信来到这里……如果她因为这样而出事，自己这一生恐怕都难以释怀！可是，用自己的生命威胁父亲这条路，已经被这只狡猾的老雪狐先一步给堵死了。
这是父子之间的博弈。正因为霍华德判断出维纳尔对自己的判断，所以才会落下这步棋。
维纳尔镇定了下来。他知道这是父亲对自己的一次考核。
他毕竟从小就接受着最顶极的教育，而且耳濡目染，学习到父亲的处世之术。
维纳尔迅速找到了说辞。
“不！我绝不会用自己的生命来威胁您。”他退开一步，“但是父亲，我现在全身心地爱着她，如果您杀掉她，我的心就会空掉一块，再也弥补不上，我不保证我会不会从此变成一个无心进取的人。父亲，这是很正常的人性，实在没有必要冒这么大的风险来试探它，因为这其中毫无利益可言。您不如给我一点时间，也许要不了多久我发热的脑袋就会清醒，到时候，我一定会笑话自己曾经的幼稚行为。”
霍华德大公面无表情，心中倒是略微满意了一些――还算是把脑子找回来了。
眼看父子二人就要和解，魔神却听不下去了，他皱起眉头：“收起你们可笑的一厢情愿。人生无常，你就确定自己能活过明天？”
唔，炸皇宫的时候，可以顺手给这座庄园也来一下。
他转过身，直直朝着利刃走去。
可怜的维纳尔感到一阵天旋地转。他怎么忘了，这个女孩有多么桀骜……
天哪，她一定会被杀掉的！
维纳尔来不及多加思索，一个箭步冲到了前面，用自己的手臂挥向那些剑刃。
“让开！让开！”
他着急地低低对‘她’说：“你别生气，我回头好好向你解释！”
看着这一幕，霍华德感觉非常失望。
这，就是他的继承人。当初自己不想和温莎家联姻，果然不是没有道理。
看看这个孩子，被所谓的‘爱情’迷得晕头转向时，简直是把他母亲的愚蠢继承得原汁原味！
他不禁回忆起了当初弗丽嘉?温莎扔掉一切规矩礼仪，在他外出打猎时买通仆人钻进他帐篷的样子。
天哪，这段婚姻，真是完美人生中最大的污点。
霍华德第一次开始认真考虑要不要换一个继承人。
然而这个念头没有持续超过三秒。
这些年，弗丽嘉一天比一天更加愚蠢贪婪，对着她，霍华德完全丧失了男人的原始本能。他不愿意勉强自己。
包养情妇，更是一件完全违背个人准则的事情。
所以不可能再有第二个继承人。
霍华德心灰意冷，但脸上完全没有表现出一星半点。
不让人窥探心思是每一个当权者的必修课程。
他点了点头，挥手让侍卫收起武器：“维纳尔，我无意干涉你的私生活。不过有一点请你记住，能被欲擒故纵这种把戏骗到，是思想极度不成熟的体现。”
大公认为他已经看穿这个女孩的鬼把戏。
对着身份高贵的男人故意表现出轻蔑不屑态度的女人……噢，维纳尔真是太年轻了，以后他会发现，送上门的十个女人里，总有两三个是这样另辟蹊径的。
被‘揭穿’的黑发女孩微微一僵，很慢很慢地转过头，用怪异至极的眼神盯了大公一下。
‘能被欲擒故纵这种把戏骗到，是思想极度不成熟的体现。’
这句话，魔神大人非常不认同。他觉得那个小东西对自己施展这种伎俩的时候好玩极了，难道黑暗神本神思想不成熟吗？真是笑话。
霍华德大公留意到了‘她’异样的眼神，心中不禁轻轻地讥笑――毕竟还嫩了些，太容易露出马脚了。
“禁足时间加倍。”他对维纳尔说。
刚出门就颇感疲累的大公闭了闭眼睛，踏上马车，前往皇宫。
还要去应付奥登那个蠢货，人生真是处处不愉快。
鬼使神差地，他回头望了一眼。
黑发女孩已经走出很远，维纳尔被留在了原地，背影看起来十分孤独。
“欲擒故纵。”他轻轻吐出一口气，脑海里闪过初见女孩的那一瞬。
不得不说，她那个眼神真是千锤百炼过，就连自己也有一瞬间误以为她是真的‘不屑’呢。
*
依兰小毛线并不知道魔神出个门就能给她摊上一件大事。
她悄悄跟在鼠脸男人皮克和他的胖妻子波妮后面，看着这对盗墓夫妇非常娴熟地撬开了墓园正中那座白房子的门，溜到里面，轻而易举地拆掉一把看起来根本没有地方下手的暗锁――开锁小能手是那个胖胖的女人波妮，别看她的手指胖得挤在一起，开锁的时候却比任何人都要灵活。
暗锁开启之后，房间正中的地面上缓缓升起金属台子，上面放置着一只正方形的盒子。
“噢，我的皇冠！”波妮把盒子捧起来，重重亲了一口，“亲爱的！该回去拆我们的战利品了！”
依兰跟了一路，知道回家再开宝盒是这对夫妻的惯例。
此刻，依兰正把自己的身体勾在屋顶的浮雕上，暗戳戳地打量着皮克背上那只长盒子。
这是藏在墓园最深处的宝贝。
会不会是魔神要找的东西呢？
忽然，她看到那只金灿灿的长盒子动了一下，从包袱里冒出了整个角。
她眨了眨小黑豆眼。
“哎？哎？哎！”皮克发出低低的惊呼，“谁在动我的背……”
只见那只金盒子挣脱了灰布包袱，‘砰’一下掉到了地上，它非常重，目测盒壁厚度超过一点五寸。
它看起来沉重、古朴、华贵、神秘。
盗墓夫妇吓了好大一跳。
“这是怎么回事！”
明亮的墓园好像阴森了许多。
“皮克，抓住它。”波妮搂紧了怀中的四方盒。
皮克小心翼翼地靠近。
只见那只长条盒子缓缓立了起来，就像……一具自己竖起来的棺材一样！
别说盗墓夫妇，就连藏在房顶浮雕里的依兰小毛线都吓了好大一跳。
它斜斜地立在地上，慢吞吞地转了一圈，虽然是一只长条的盒子，但总给人一种毒蛇扬起身体在寻找猎物的错觉。
“我，我不敢过去……”
皮克吓得原地退了两步。
“没用的东西！”波妮把装了皇冠的金盒塞给他。
皮克眼角重重抽了两下，捧着它，把它端得离身体远远的，就怕这只盒子也‘活’过来。
胖胖的波妮扑了过去。
金灿灿的长盒子正好蹦了起来，波妮扑了个空，‘嘭’一下摔在地上，丰满的胸脯压出‘啵叽’一声响。
依兰小毛线瞪大了双眼，她发现，这只盒子正是冲着自己而来！
这呼啸而来的架势，是要砸扁她啊。
她甩着尾巴，把自己拉成一个条条，在浮雕里面游走躲避。
“啪！哗啦啦――”
这只会动的盒子一头扎进了浮雕群，把屋顶撞穿了一个洞。
金盒子的表面刻满了繁复的图案，它们卡在浮雕和屋顶破洞里，盒子左冲右突，一堆堆石膏碎屑就像下雪一样往屋子里面洒落下去。
“不好，这样下去会惊动守卫的，快逃！”皮克双腿直抖。
波妮非常镇定：“哪怕用最快的速度从门口跑到这里，也需要五分钟，我们足有四分钟的时间离开这里潜进盗洞。皮克，把它取下来，带走！”
“噢波妮！你如果死了，那一定是因为贪吃噎死的！”皮克哀怨地呻.吟。
“去，从外面爬――我如果能减肥五十磅，这种事根本轮不到你。”波妮发号施令。
可怜的瘦丈夫绕到了屋外，抓着那些美丽的浮雕开始攀爬。
其实依兰觉得那是一件多余的事情，因为这只盒子明显不会善罢甘休，它正在疯狂地摇晃，试图把卡住的盒腰从破碎浮雕中间拔.出.来。
石膏碎屑洒满了整个小房间，地面上全是天使的翅膀、神圣号角碎片、花藤和云彩，以及一些圣子圣女的胳膊腿甚至还有半张或整张的脸，简直就像一个恐怖的凶案现场。
依兰小毛线躲到了屋角。
皮克顺着外面的屋顶爬到了金盒子上方，他的声音颤巍巍地传下来：“我，我拔不动……噢天哪波妮！有人来了有人来了！有人进入了墓园，一定是发现我们了！”
“蠢货！把它踢下来！”
“哦！对！”
就在皮克扬起一只脚，重重踩向金色长盒时，它正好挣脱了破碎浮雕的束缚，掉了下去。
可怜的皮克来不及收脚，一条细细长长的腿顺着屋顶的破洞直通通地踩了进来，胯部卡在了破洞和浮雕中，疼得发出一阵怪叫。
“砰！”
依兰发现，这只盒子在下落的时候，正好将盒盖与盒身交接的斜角对准了地面。
那里是藏着皇冠的暗门，材质无比坚硬。
沉重古朴的金色长盒摔中了最脆弱的部分，盒盖被掀开了，里面好像有什么东西飞出来，落到满地破碎石膏堆里。
依兰紧张地扫视了一圈，没有找到它。
哪去了……
胖女人波妮瞪着眼睛，把敞开的盒子和盒盖都检查了一遍，一无所获。
“空的？”
“该死，快上来帮帮我！”皮克大喊，“我没办法把腿拔.出.来！他们来了，我们只有三……哦不，两分钟了！”
波妮放弃了那只金盒子，她扬起脸：“你难道不知道我的体重吗皮克？你觉得我该怎么爬上屋顶去救你？”
“你不能丢下我！”
“哦，我当然不能丢下你这个死鬼。”波妮诅咒道，“你故意不教我怎么截断盗洞的后路，如果我一个人逃走，在地下会轻易被他们追上的！”
看着皮克那条垂在屋子正中晃悠的细腿，波妮有了主意。
她再次把储藏皇冠的暗格升了起来，费力地爬上去，跳起来，抱住了皮克的腿，利用自己的体重优势，左右晃着，像荡秋千一样把丈夫重重往下拽。
“嗷――”
“哗啦啦啦――”
屋顶的破洞被拓展了好几倍，伴着在一场更壮观的石膏雨，盗墓夫妇砰砰两下摔到了地上。
依兰小毛线看着都牙疼，她把尾巴绕过来，蒙住了眼睛。
“怎么回事？里面的东西呢！”皮克顾不上自己劈叉的腿，瞪着那只空空的金盒子，“波妮你把东西藏起来了？”
“放屁，明明就是你放了个空枪！”
“怎么可能！为了它我费了多少力气你难道不知道吗？怎么可能是空箱！”
“行了皮克，要打架回去再打。”波妮扬扬手中的皇冠盒，“再不走可就真来不及了。”
夫妻两个匆忙逃了出去，很有职业操守的皮克临走前还记得回身关上了屋门。他们逃向郁金香花丛间的那个盗洞，依兰蹦到小窗上，目送他们离去。
她本来觉得他们很可能偷出了魔神在找的东西，如果是那样的话，就省掉了许多麻烦。
谁知道会这样呢？
她郁闷地甩着尾巴，在满地石膏碎屑里面蹦Q。
她有点不确定是不是自己眼花了。刚才好像确实看到一个东西从盒子里面摔出来，可它就这么无声无息地消失了。她在屋子里找了好几圈，可惜除了破碎石膏之外，什么都没有发现。
怎么会不见了呢？满地都是散落的浮雕碎块，精致残破。在这样一片白茫茫里面，根本不可能藏得住任何值钱的宝贝。不管它是宝石也好，金玉也好，呃……暗夜之神的躯体也好，总之，它不该这样无声无息就消失。
依兰十分不甘心，但也没办法。
看来，她只能按照原定计划在这里待到天明。
一想到明天他要强行突破结界，她的身体里就像是有什么东西轻轻地揪着。
“那边好像不太对劲！都打起精神来！仔细点！”外面传来了喊声。
依兰不禁有些奇怪――难道不是因为发现了盗墓夫妇，守卫们才进入墓园的吗？
“维纳尔少爷，”一个毕恭毕敬的声音传来，“请问您要找的东西，它大概是什么模样？”
维纳尔？依兰吃惊地甩了甩尾巴。他怎么会大半夜跑到皇家墓园来？
“黑色，巴掌那么大，圆形……一定要找到它！”少年清亮的声音响起。
果然是维纳尔。
依兰迷茫了。
任她想破脑袋也不会想到，维纳尔在白塔上看到了‘依兰’往高墙里扔东西的动作，误以为是写给他的信件，在霍华德大公离开之后，维纳尔横下心，决定冒着被责罚的风险进入皇家墓园，把这封信捡回来。
依兰茫然地低头看了看自己的身体。
黑色，巴掌大，圆形……
维纳尔要找的这个东西，怎么好像有点眼熟的样子。
发呆的依兰没有注意到，满地碎石膏中，一只断手正悄无声息地向她潜过来。它和石膏同色，手指修长完美，每一处指关节都是精雕细琢的，看起来和那些天使翅膀或者圣子的断肢没什么区别。
断手停在她的身后，听到小公爵的话，它扬起五指，往依兰小毛线的身上比了比。
很像一条张开嘴巴准备捕猎的蛇。
维纳尔的声音温柔深情，他对侍从说：“找到它，我会支付一笔丰厚的酬金。它对我非常非常重要，它属于我！”
依兰：“？？？”
在她身后，那只和石膏同色的断手手背上，忽然暴起了黑色的青筋。
五指猛地一张，这截断手闪电般出击，袭向面前的毛球。
依兰小毛线毫无挣扎之力，被轻易攥在了掌心。
“唔啊！”