建隆三年，春。
赵申举家由许州迁居至汴京，于汴河岸上喧闹处安置一座宅院。起初五代战乱，汴水淤积无人治理，自杨行密占据淮甸，为防北军南下又决开河岸，终使其汇为污泽，于是南北贸易不通。到了大周显德年间，周世宗广阔汴京，为使万货临汴，遣人疏浚汴水，又通汴水至五丈河，由此江南、齐鲁之舟楫皆可抵达汴京，贸易繁盛更胜以往。赵申自到汴京后，见了这番盛世景象，又想起数年以前南下金陵时的见闻，不觉激起游历之心，于是在安顿好家眷之后，便搭乘江南商贾的舟楫南下去了。
一路上千帆过目，不日间便至金陵。眼前这座城经历许多，却与从前一样喧繁，路旁尽是穷巧极奢的楼阁。入南门，自镇淮桥前向东而行，直奔长乐桥去，那座楼宇便赫然出现在眼前了。赵申抬眼望去，它模样如旧，只是飞檐雕栏遍饰新漆，匾额上三个大字，写的是听宣楼。
另有三两个小贩蹲在街边叫卖鲜果，赵申见了走上前去，先是买了几个果子，而后便向那小贩打探起来，他说道，“几年前，我曾来过金陵，记得那时此楼名为云起楼，如今怎么换了名字？”小贩回道，“自从江南奉了显德年号，此楼便已更名，如今店主也已换了一遍。”赵申沉吟片刻，又问道，“那云留客栈可还在么？”
小贩笑道，“贵客多久不到江南了？”赵申细想，他上一次来时，该是显德二年光景，至今也有六、七年了，于是如实以答。小贩又笑道，“怪不得，这许多年早已物是人非，那客栈如今已不在了。”
赵申听小贩如此说，便知道有了变故，于是追问道，“从前的店主可还在金陵城中？”他话音刚落，那小贩忽地警惕起来，只见他缓缓站起身，问道，“你寻他做什么？”赵申说道，“我与他是旧识。”小贩说道，“他不在金陵，你也别打探了，免得惹出麻烦。”小贩说着，神情忽然颓丧，继而又说道，“他在此地仇家多，念他好的人却没几个。”赵申喃喃道，“我从前来时，却不是这样。”
小贩默然许久，忽而又劝道，“贵客无需多言，只道是世态炎凉，如今与他相关的事莫要再提，如是听人议论，也不必理会。”赵申见他神情肃然，隐然间又流露出些许担忧神色，便知他是一片好心。只怕是故人惹了祸事，这才落得如此形势，于是应道，“我记得了。”那小贩长出一口气，这才又和颜悦色，笑道，“贵客故地重游，不该只念旧事。此地繁花似锦，何不去寻欢乐？”
赵申问道，“不知何处可以落脚？”小贩说道，“如今江南新主即位，长乐桥边便不如保大时那样景气了，贵客可往西城落脚，沿河都是酒肆，一过饮虹桥，至银行街，还有一处勾栏场，比从前长乐桥边更热闹。”赵申听罢，道了一声谢，辞别小贩，径自往西城去。
到了饮虹桥前，街道左右对门经营着两家客栈，一名栖霞，一名柳宿。赵申不多思量，便进了那柳宿客栈，挑了一间临河客房住下，稍作整顿后，便往秦淮沿岸去寻酒肆，那诸家酒店的名字倒是别无新意，大抵沾了些诗仙的名气，要么是太白，要么是李白，集大成者叫个李太白。赵申瞥了一眼，暗想道，“都不如从前清溪坊那花家酒楼别致。”既是一般庸俗，他也无心挑拣，随便进了一家。
那酒保很是热情，把赵申迎入店中，待其入座后，便询问起用何饮食。赵申独自一人，随便点了一道热菜，一道冷盘，糊弄了事，又把新买的鲜果交给酒保整顿下酒，至于酒水，他琢磨片刻，忽而怀念起河东的葡萄酒了，恰好店中也有，便就此定下了。
少时酒菜齐备，赵申自斟自饮顿觉无趣，于是怅然而叹，又举目四顾。只见临窗一张桌前坐着四个人，其中除了一位身着青色襕衫、相貌俊美的少年郎外，其余三人都是劲装大汉，模样也相似。那一桌也刚开宴，只见那少年站起身来，向众人敬酒，说道，“在下风问柳，初到金陵，幸而得以相识诸位前辈，喜不自胜，聊备酒菜款待一场，不成敬意，还望诸位畅饮无拘。”
众人端杯笑道，“风公子青春年少，却练就一身好武艺，我等只恨相识太晚！”风问柳赧然笑道，“小子无知，昨日错把诸位当作歹人，冒然动武，见笑见笑。”众人听罢，哄然大笑，待饮过一杯后，又听一个大汉说道，“昨日郊外，我等见那妇人遭遇一群无赖调戏，忍不住要管上一管，待把那伙无赖料理了，妇人受了惊吓只顾啼哭，我等劝止不住，风公子路过时见此情形，也难怪你要误会。”
风问柳说道，“怪我鲁莽，不曾过问。”另一个大汉笑道，“也怪我等凶神恶煞一般模样，不似风公子英俊。那妇人见了风公子后，便不哭了，哈哈。”众人听他这般说，又哄笑不止，风问柳却羞红了脸，只顾着敬酒，而后又问那三人说道，“我与诸位前辈也算是不打不相识，可至今还不知诸位名号呢。”
那三个大汉饮了酒后，便依次自报家门，一个说道，“在下卢彦文。”另一个说道，“在下卢彦武。”还有一个说道，“在下卢彦平。”风问柳听罢，拱手说道，“久仰久仰，原来是江州卢家三雄。”卢彦文笑道，“咱们三兄弟在江湖混了十几年，名声不显，难为风公子竟也知晓！”
风问柳说道，“我自幼最爱打听江湖故事，后来拜入恩师门下，他见多识广，因此江南游侠我虽然见得不多，但大概也都知晓一二。”三兄弟听罢，神情略显尴尬，卢彦平问道，“不知风公子拜在何人门下？”风问柳说道，“恩师姓燕，名春海。”
那三人齐声道，“原来是他。”卢彦武又问道，“如此说来，左邻洋该是你师兄了。”风问柳说道，“说来忏愧，我那师兄我也只是听闻过他的名号而已，至今无缘得见。”卢彦武又说道，“升元末年那一场龙山比武，我等也都在场，左兄若非在比试前受人挑拨，乱了方寸，也不至于失了魁首。”
卢彦文说道，“可惜风公子生得晚，你这般身手，若是在升元、保大时，定能技压群雄，龙山夺魁。”风问柳惶恐道，“在下何德何能，如今我到金陵来，只为追慕旧日风采，却不是来耀武扬威的。”卢彦武叹道，“可惜了，这金陵江湖自江晚山而兴起，至锦衣郎而衰落，如今么。。。。。。已是人才凋零了。”卢彦平说道，“可别忘了，还有一个李清云。”
风问柳见他们说起往事，一时来了兴致，又敬众人一杯酒，而后说道，“但不知那李将军如今还在金陵么？若是在，我该去拜会。”卢彦平苦笑道，“听闻去年时他随中主迁往洪州了，如今中主已死，只怕朝中更没人会记得他了。他又身兼官职，不似我等可以逍遥于外，余生怕是就此埋没了。”风问柳听罢，与众人齐声叹息，沉默良久后，便又聊起近来江湖之事。
赵申不是江湖中人，也就不再细听他们谈论之事，怏怏然饮了几杯酒，抬头时，只见店门处走进来两个青年男子，一个衣着粗短，似是农家子弟，另一个着襕衫，戴幞头，文质彬彬书生模样。酒保见有客上门，赶忙迎上前去，把他二人引到赵申邻桌入座。那两人点了酒菜，酒保便去张罗。
只听书生模样的男子说道，“白兄，不曾想咱们还有相见的缘分！”姓白的男子叹道，“是啊，都是少年时匆匆一面，那日在田间，你若非自报家门，我也不敢相认了。”书生说道，“也不知你这些年是何遭遇，又怎会到淮甸落脚？”
白姓男子苦笑半晌，又来催酒保上酒，也不待下酒之菜，便与书生饮了一杯，说道，“当年一别之后，我自和阿姐回了岳州，而后一、两年里，渔帮中生了变故，为求自保，我与父母、阿姐逃至深山躲藏。后来结识了当地蛮族，便与之混居一处。再后来阿姐嫁了人，夫婿虽是蛮族，待她却极好，一家人倒也和和睦睦。不曾想数年以后，马氏兄弟内讧，湖湘战火连天。那马希萼贿赂诸蛮酋长，共伐长沙。家父与姐夫商议，说是马氏兄弟失和，却叫咱们卖命，实在不值得，于是举家连夜出逃，这才流落至淮南。”
书生说道，“原来你到淮南已有多年，可为何从前咱们不曾相见？”白姓男子说道，“我这一家流落外乡，又无产业，你当是向来种田为生么？起初却是入伙绿林的！”书生说道，“原来如此！”便与白姓男子又饮了几杯，而后问道，“后来呢？怎么来孟家田地耕种了？”
白姓男子说道，“后来赶上灾年，民不聊生，咱们绿林也无生计，于是便散了，咱家又做起流民，四处讨食为生。”书生叹息道，“那年灾情严重，若非孟大郎到金陵筹措了粮食，又开自家粮仓赈济，孟府上几百佃户非得饿死不可。”白姓男子说道，“孟大郎心善，村前村后与他为邻的都受他庇护。可出了孟家地界，便再无这等好事了。正是那时节，咱家讨不到吃食，家母才饿死在半路。”
书生寻思片刻，喃喃问道，“你家阿姐与他相识，为何不到金陵投奔他来？”白姓男子说道，“本来就欠着他的恩情，况且一别多年，再无联络，又怎舍得下脸来投奔。”书生说道，“也难为你这一家人了，灾情一过，又生兵燹，得以存活实在不易。”
白姓男子说道，“可不是么，周军南下，我和家父、姐夫又被抓去修浮桥，那时阿姐育有一子，便携我那甥儿在军营煮饭。总算挨到战事平息，淮南之地尽归中原，起初我与家父修筑浮桥时，从旁人处得知周朝律法可以请射荒田，于是便寻了块无主之地，报与官家，而后举家开垦，近几年里也算小有收成。哪曾想你那日突然出现在田间，说这是孟家的田地。”
书生听罢，哈哈大笑，说道，“周军南下时，咱家佃户逃了许多，那时大郎也正外逃，便无暇顾及，旬日前大郎回到家中，差我去整治，我才知那块田地却被你家耕种了。”白姓男子说道，“既是有主之地，当按律法行事，那块田地我家种了刚满三年，待咱们返回之后，你便差人来一分为二，交付孟家。”书生笑道，“我约你到金陵一游，为的是从前许下的一个愿望，可不是来找你算账的。况且这事我已说给大郎知晓，大郎念在从前的一场缘分上，决心分毫不取。”白姓男子说道，“这怎么行。。。。。。”
赵申那壶酒已然喝光了，听这两人絮絮叨叨也是无趣，便起身付了酒钱，径自往店外走去。不知何时起，天色灰蒙蒙的下起小雨，赵申见街市冷清，也无心游荡，便冒着雨回到客栈，倒在床上沉沉睡去。这一觉不知睡了多久，醒来时天色已黑，赵申想着到那勾栏中去寻欢，便向店家要了热水洗漱，又叮嘱店家留门，说自己四更前定然回来，外乡来到金陵的，多半要到夜市、勾栏中去游玩，至深夜方才归来，故而店家也不奇怪，一口应承下来。
赵申离了客栈，向饮虹桥上缓步走去，渐渐听到丝竹声响，隐约中听得唱的正是中主李璟作的那一首词，只道是，“无可奈何花落去，似曾相识燕归来，小园香径独徘徊。”期间夹杂着娇媚欢笑，全然不似词句悲切。待到近前时，只见那饮虹桥上水气蒸腾，升起一团迷雾。赵申略一迟疑，便移步其中，再瞧对岸时，几盏红灯氤氲出轻柔色彩，便有一种难以言明的淫丽景象。赵申忍不住停下脚步，细细欣赏。忽而河面上吹过一阵夜风，迷雾遇风而散，赵申亦迎风望去，只见沿岸垂柳似在摇叹，心中竟暮然想起那人来，顿时升起一股悲凉，暗想道，“他自到江南，在此经营十几载，本以为能得一生富贵，哪知经不起朔风。便如此时眼前团雾一般，一吹，散尽了。”
猛然间，不知何处传来洞箫曲声，把那对岸歌舞欢乐都掩盖了，一声声如泣如诉，赵申听了，像是被寒风裹身，恍然间似又回到了关外苦寒之地，穿过漫天大雪，终见那幽暗的洞口，在张铺着虎皮的石床之下，他如渊的眼眸正盯着自己，咧嘴笑时，却是一副憨样。