学宫的水池盛开荷花，几只绿皮的小青蛙在荷叶上雀跃，快活地叫唤，蛙声连片。一个胖乎乎的男孩拿石子掷水池里的青蛙，训道：“整日呱呱叫，好恼人！你等着，吃我一记！”

    男孩名唤昭瑞，十二岁，营养过剩，比同龄孩子长得都高壮。

    “呱呱！”

    石子飞出，青蛙跳跃，扑通入水。

    昭瑞头上突然挨着一掌，本要发作，仰头一看，摸头傻笑：“嘿嘿，兄长回来啦！”

    拍昭瑞头的男子名唤昭禖，锦袍高冠，腰佩玉具剑，器宇轩昂，他问：“七弟，怎么在外头？”

    昭瑞被问，显得有些不好意思，嘟囔：“夫子罚我待外头，说我好动吵闹，影响别人学习。”

    昭禖似乎早有意料，只是问：“阿灵今日没来上学？”

    昭瑞坐在池边，支起膝盖，摘朵荷花手中把玩，漫不经心道：“今天没来，他丢魂了，好不容易找回来，君夫人不让他出门。”

    “丢魂？怎么回事？”昭禖皱眉，他继承父亲融国国君朴素的唯物主义思想，不大信鬼怪之说。

    昭瑞摇了摇头，说道：“听说他睡觉的时候，魂儿变成只鸟飞走啦，景大夫披头散发，穿着羽衣在城楼上跳舞，才把他魂儿给招回来。”

    “兄长，人真得会变成鸟儿吗？”

    “兄长，我是不是也能变成鸟儿，我想当只大鹰！”

    虽然昭瑞说得没头没尾，昭禖却似乎理清了头绪，对这位同父异母的弟弟说：“你要是能变成鸟，也应当是只凤鸟。”

    “噫，为什么非得变成凤鸟。”昭瑞托住肉乎乎的下巴，做起思考。

    昭瑞还没听说过先祖覃公化作凤鸟，南山会山鬼的故事。

    兄长离去，昭瑞抬头见四周空空荡荡，一个玩伴也没有，只有青蛙相伴，显得有些无趣。

    昭灵待在卧室里，他头发未编束，穿身轻便的衣服，坐在案前看书。他胸前佩戴一块刻满咒符的大玉璜，红绿相间的小珠子搭配羊脂白的玉璜，使得这件项饰不因咒符而狰狞，充满美感。

    养尊处优，披着齐肩发，衣物华美的小王子，漂亮得像个女娃。

    帛书摊开在书案上，白洁的帛书里，绘制着长篇幅的图案，图多文字少，讲述着一个通俗易懂的故事。昭灵看得不仔细，时不时走神，目光望向窗外。

    窗外天很蓝，阳光灿烂，白云随风飘动。

    房门上挂着一副彩幡，那风格，很像巫觋跳大神穿的袍子，上头缀满铃铛，风一过，铃铃作响。

    彩幡上绣有巫师神兽驱逐鬼怪的图案，将它挂在门口，起辟邪的作用。

    昭禖走至门口，撞见彩幡先是一愣，驻足朝门内喊道：“阿灵？”

    “兄长？！”

    昭灵反应很快，侍女还没来得及掀开彩幡，昭灵已经跑到门口。

    头顶彩幡，露出颗脑袋，眉开眼笑站在昭禖跟前。

    “兄长什么时候回来！我怎么不知道！”昭灵欣喜地张开手臂，抱住昭禖的腰身。

    他个头矮，昭禖身高腿长。

    昭禖摸着亲弟弟的小脑袋，笑语：“昨儿连夜抵达寅都，先去见父王，今早才来看你。”

    昭灵抬起头，笑眯眯问：“仗打赢了吗？兄长以后是不是不用出去打仗啦？”

    年纪还小的昭灵，只听闻兄长跟随司马出去打仗，并不知道和什么人打仗。

    “我此番回来，不急于出去。”昭禖边回话，边把披在弟弟头上的那幅彩幡拨开。

    彩幡实在碍事，并且昭禖猜测到用途，干脆动手给揭下，扔在地上。

    昭禖把弟弟拉到一旁，从脚到头打量，目光落在弟弟胸前那件刻满咒符的玉璜，问道：“怎么回事？”

    看眼地上的彩幡，和正过来收拾彩幡的侍女，昭灵小声回答兄长：“母亲不许拿下来，也不许我出屋。”

    昭禖和昭灵相差十几岁，但他们的母亲都是许姬夫人。

    “巫觋之言，一句都不可信，把它扔了！”昭禖抬起头，对侍女下令，他那张和颜悦色的脸，在下达命令时瞬间变得威严。

    “是，太子。”

    两名侍女急急忙忙将彩幡收走。

    昭灵自然也不喜欢这幅把他困在房间里的彩幡，见侍女把彩幡拿走，十分高兴。

    俩兄弟走出寝室，来到外头，昭灵呼吸室外的空气，他迎风张开手臂，像似要展开鸟翅那般。

    被关在房中数日，获得自由的感觉真好。

    “你又做那个变成鸟儿的梦了？”昭禖大概推测到那是怎么一回事。

    昭灵的发丝、衣裳在风中飘动，他感觉很惬意，他应声：“嗯！兄长小时候是不是也会梦见自己变成小鸟？”

    “不曾。”昭禖确实不曾，就他知道，似乎也没有其他融国的王族子弟有这样的经历。

    “景大夫说，我们的先祖覃公就曾经变成一只凤鸟，还说覃公的后代，在很久很久以前是可以变成鸟儿的。”昭灵想起景仲延的话，在昏睡一天两夜醒来后，景大夫告诉他这个故事。

    昭禖自然听过覃公变凤鸟的传说，也是因此，他们融国王族的族徽，就是一只凤鸟。

    见弟弟拍动手臂如同拍动翅膀，在院中跑动，像似要乘风而去，昭禖问：“变成鸟儿好玩吗？”

    “有时挺好玩。”昭灵收拢双臂，不再奔跑，回到兄长身边。

    他在兄长身边坐下，亲昵地揽住兄长一只手臂，他说：“兄长，有一条坏蛇咬我。”

    昭灵把他在梦里化作鸟，穿行山林，歇脚梧桐树，遇到蛇袭击，并且被人所救的事跟兄长仔仔细细说一遍。

    昭禖听得很认真，他的态度不像国君那般不以为然，认为就是小孩子想象力太丰富；也不像许姬夫人那样惶恐。

    “救你的那个男孩，说的话你都听不懂？”

    “不懂。”

    “男孩脖子上戴着一条蛇形状的项饰？”

    “嗯，一条盘起身子的蛇，张嘴吐舌头。”

    昭灵捡来根枯枝，在地上画出一团不知道是什么的东西，他显然没有绘画天赋。

    “有点意思……”昭禖似乎联想到什么，眯起眼睛。

    融国人不会用蛇做项饰，除非是云越国的越人，越人崇拜蛇。

    “兄长，你知道他是谁，住在哪吗？”在昭灵看来，兄长似乎什么都懂，天底下就没有他不知道的事。

    “怎么可能知道，你那是梦。”昭禖拍了拍弟弟的头。

    “要不是梦，真得有那样一个人呢？”昭灵觉得梦里的一切都好真实，破败的草屋，梧桐树，水畔，还有雾蒙蒙的大山。

    它们也许是真实存在的，救他的男孩也真实存在。

    **

    越潜在林地里拾枯枝，已经拾得不少，单臂抱住一大摞，拾柴草间，他突然直起身，警惕地望向身后的林丛。

    他耳朵很灵，听到山林深处的沙沙声，并分辨出那不是风声，有一条庞然大物正在爬行，并接近。

    沙沙声，正是带鳞片的腹部摩擦过林地的声音。

    一条大蛇。

    大蛇有自己的领地，平日住在人迹罕至的深山，远远避开人类，这是它们得以活得长久的唯一秘诀。

    一条被驱逐出原有领地的大蛇，会很饥饿，很凶悍。

    越潜扔下怀里抱的枯枝，并将一根粗实的树枝紧攥在手中，用作武器，他静静地倾听、等候。

    普通人如果有他的听力，知道一条大蛇在朝自己逼近，做出的反应肯定是拔腿就跑。

    越潜本能知道这种情况下，反而不能跑，奔跑的猎物，会激起大蛇的攻击，而人的速度远远不及蛇类。

    “沙沙……沙沙……”

    大蛇越来越接近，等待中的越潜推测它的距离，大蛇却忽然就无声无息了。

    越潜不慌，他注意到前方的草丛里，藏着一对似灯笼般的蛇眼睛，亮着光，大而冷的瞳孔，散发着邪恶的气息。

    “嘶嘶……”

    大蛇吐出信子，嘶嘶作响，它在观察眼前这位个头并不高的人类。

    山林的深处有烟雾在腾升，离得很远，但能看见，还有号角声，与及鸟儿四散逃亡的声响。

    这是夏猎，融国国君正在远处打猎。

    围起木栏，用烟火驱赶野兽，迫使它们逃入木栏，形成游猎场。国君会带着随从乘车进入猎场，扔矛射箭，追逐猎物，尽情杀戮，满载而归。

    这片茂密的山林，是融国国君的苑囿。

    越潜收回目光，平静地对视前方那条大蛇，他用力甩动手中的枯枝，示意走开。

    大蛇蛰伏在草丛，停在那儿，没有再进一步，它感应到危险，这个瘦瘦的男孩浑身散发出浓烈的危险气息。

    一种像似来源于同类，并且更为霸道的气息。

    这份气息使得大蛇困扰，但它相信自己的眼睛，眼前不过是一个人类的孩子而已，手中甚至没有弓箭，也没长矛，只是一根树枝。

    “嘶嘶~”大蛇高高仰起头，身躯几乎跟树干一样粗，它弓起上身，做出一个袭击猎物前的经典动作。

    迫在眉睫的死亡威胁，激起越潜心中汹汹怒意，他用力挥打手中枯枝，怒喝：“滚开！”

    声音一落，林中飞鸟走兽顿时无声，犹如一股无形的气息压向越潜所在的周身数丈，仿佛连树叶都受到波及，微微抖动。

    大蛇退缩了，惊骇地把自己卷成一圈，它缓缓地朝越潜压低下蛇头，竟做出臣服的姿势。

    在山中不知岁月，活了一把年纪的大蛇，已经具有灵性。

    怒喝声过后，越潜觉得自己的背部，连同手臂都在发热，那是一种似被无数针点同时扎刺的痛热，他难受地抓挠自己的手臂，破旧的衣袖被抓掉一大块，露出手臂上浮现的图纹。

    手臂上的图纹是一节蛇身，鳞纹清晰可见，而且那不是普通的蛇，蛇背上长着鬣鬃。

    大蛇遁走无痕，越潜因情绪激动而浮现的蛇纹，也随着情绪平稳而渐渐地消匿。他对自己身上发生的一切似乎习以为常，只是有点懊恼不慎抓烂了袖子。

    他没有其它的衣服更换，物质相当贫乏。

    “阿潜！阿潜！出什么事了！”

    一名披发男子手举根木棒，闻声赶过来，神色焦急，他身上的衣服同越潜一样破旧，也打着赤足。

    男子模样憔悴，一半的头发都白了，但年纪应该只有三四十岁。

    “常父，我没事。”越潜抱起枯枝，回过身对常父说道。

    越潜仰头望向远处腾升得很高的烟雾，说道：“适才一条长蛇受惊扰下山，被我赶走了。”

    常父也在看远山的烟，神情凝重，焦虑，他把石斧插进腰间的藤带，嘱咐：“你跟我回屋，这两天别走太远。”

    不只是怕山林里的毒蛇猛兽，更怕那群正在游猎的王公贵族。

    越潜熟练地拿藤条捆树枝，把树枝背在身后，他跟随常父返回他们位于水畔边的家——一栋破败的小草屋。

    一老一少路过那棵枝头开着白花的梧桐树，一只肥啾站在树枝上唱歌，越潜听到啾唧声，目光向上一瞥，又淡漠地收回。

    枝头是一只很常见的山雀，并非越潜曾遇到的那只长着五彩羽冠的怪鸟。

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