荼娘子眼中却闪过犹豫之色。

    阿竹激动得说：“娘，就答应这位柳大人吧，这位柳大人出价高，况是为官家做事的，咱家的茶饼若是能受官家喜爱，咱们也算是为国尽了一份心。”

    赵珺飘在空中，并不认同，和皇家大内做生意，虽说利润高，但做不好，就是担脑袋的事。

    最终，拗不过阿竹，荼娘子还是答应了，柳大人当下就让下人付了现银，带走了家中所有的东溪银芽茶饼。

    阿竹看着那明晃晃的银子，自以为自己和娘终于不用过苦日子了，却不想，这只是噩梦的开始。

    自那之后，柳大人带着几十块东溪银芽，回到汴京城中述职。

    这东溪银芽上贡大内，官家龙心大悦，赞其“香于九畹芳兰气，圆如三秋皓月轮”，因该茶饼点出来的茶汤其色胜雪，赐名“龙团胜雪”。

    如此这般，雪花一般的订单飞到荼氏家中，虽说旁人都眼红这御贡的差事，却因这“龙团胜雪”制作过程极为繁杂，又对原料茶芽要求极为严苛，因而几乎只有荼娘子才能做出来，光是眼红，也没有任何用。

    福祸相依，虽说报酬颇高，但荼娘子日夜操劳，日渐消瘦，还是无法按时交付规定的茶团，极为焦躁，纵是有了金山银山，也是无福消受了。

    阿竹瞧着娘亲如此操劳，内心极为自责，后悔不该答应柳大人，他便起了放弃本次春闱，帮娘亲一起制茶的心思。

    不料被荼娘子严厉地训斥了一顿：“你爹死得早，临终前拉着我的手说，一定要你读书。娘日夜辛苦制茶，不就是为了供你读书吗？你要是放弃春闱，娘的一番辛苦岂不是白费了？”

    无奈，阿竹只好去参加春贡。

    因念着家中之事，阿竹考试中神情恍惚，好不容易考完，他匆匆忙忙赶回到家中，推开竹篱门，却发现茶筐翻了，茶芽落在泥土之中，架子后有一个身影，阿竹飞奔过去，发现是娘亲倒在地上，气息微弱，脸色极为苍白。

    “娘，娘！！”阿竹撕心裂肺地喊叫着。

    赵珺在半空中急得团团转，快去叫大夫啊！！！

    幸而阿竹的喊叫声惊动了邻居，热心的邻居连忙找来了村里的行脚郎中，郎中抓了药，叮嘱要荼娘子好生休息，此病乃是操劳过度。

    荼娘子悠悠地醒来，看到他，勉强地笑了笑。

    阿竹红着眼睛，哽咽着声音说道：“娘，那龙团胜雪，咱们不做了。”

    和皇家做生意，那是担脑袋的事情，上用的茶，岂能说不做就不做？

    荼娘子休息了没两天，刚能下床行走，就有官差的衙役前来催讨茶饼。

    阿竹怒极了，抄起家中的擀面杖，双眼似喷火了一般，怒喝道：“我娘都这样了，你们还来催讨茶饼，有没有人性！”

    此事惊动了建安城府尹，他听闻这龙团胜雪竟要断供，这可了得！如今官家极爱这龙团胜雪，柳相一天几道鸡毛信，发往三千五百里外的建安，就是为了要在三月前喝到新茶！

    能不能按时交上龙团胜雪，可关系着自己的官运亨达，夏大人便想了阴招。

    某日，衙役随便寻了借口，把阿竹抓了去，对刚刚能下地的荼娘子说道：“若是想救你家儿子，便赶紧交足份的龙团胜雪。”

    荼娘子被逼无奈，只能不顾身体日夜做茶。

    半空中的赵珺极为生气，天下竟还有这般不讲理的事情，这是做生意啊，还是逼死人啊，这还有没有王法公道了！

    但无论她怎么呼喊，旁人都听不到，她只是一团空气，只是一个旁观者。

    七日后，荼娘子终于交完了最后一批龙团胜雪，阿竹被放了出来，他抬头，重见天日，这七天竟似百年一般漫长。

    他一心记挂母亲，连忙赶回家中，颤抖着声音喊了一声：“娘。”

    却发现他娘倒在地上，散落了一地残次的茶饼上，新制的茶饼上沾染上了她娘咳出来的血，凝结为深红色，触目惊心。

    荼娘子浑身冰凉，已经是没气了，在她生命的最后一刻，还在制作那龙团胜雪。

    “娘，是我害死了娘……”阿竹魔怔了一般，抱着荼娘子冰冷的遗体，口中喃喃自语道。

    赵珺喊道：不，不是的，不是你！

    是那些酷吏！！

    她感受到，阿竹的心中充满了仇恨，似肃杀原野上的野火一般，燎原之势，寸草不生。

    她只能以一个旁观者，看着阿竹脸上再无笑容，为荼娘子治丧，心中的仇恨越来越强烈。

    荼娘子死后，这龙团胜雪变成了绝唱，转运使夏大人只能作罢。半月后，春试结果出来了，阿竹落榜了。

    他变卖所有家产，只背着一个包裹，北上汴京城。

    他想当面问一问那位柳转运使，他为何如此心狠手辣，娘的身体都那样差了，为何还要逼着她交上足份的茶饼。

    三千五百里地，一路上餐风饮露，阿竹花完了身上所有的钱，沿街乞讨，走走停停，历经一年半，他终于来到了天底下最繁华的城市，汴京城。

    他双目赤红着，心中只有一个念头，娘，我来为你讨公道了。

    靠着点茶的技艺，他在汴河旁的茶肆谋了个差事，为人端茶倒水。

    细细打听，他才知道，当初的柳大人，因上贡了龙团胜雪，龙心大悦，如今竟然当上了宰相，可谓一人之下，万人之上。

    这位柳大人，是踩着娘的白骨上位的！

    他心中的仇恨，似燃尽一切的熊熊火焰。

    终于，他等到了一个机会，柳相府招杂役，他前去应聘，花钱托人走关系，签下了卖身契，终于混进了柳相府。

    初如柳相府，这里的一切，都是那么高雅，朱栏白石，绿树清溪，说不尽那光摇朱户金铺地，雪照琼窗玉作宫。更见仙花馥郁，异草芬芳，真乃人间富贵所在。

    他一个乡下来的穷小子，自是没见过这般景象，这柳相府中越是富贵高雅，他心中的恨，愈发浓重！

    那一日，他躲在柳相府藏花坞的太湖石后，遥遥地瞧着那道貌岸然的柳大人和柳家小姐在石亭中烹水煮茶，清风送来两人爽朗的笑声，“这龙团胜雪，当真是细香胜却麝，浅色过于筠，不愧我亲下福建，在穷山僻壤之处寻来此茶！”

    阿竹听到此话，闻着那熟悉的缥缈茶香，心中怒火中烧，仇恨已经占据了他所有的神智。

    他们凭什么，过着如此富足高雅的生活。

    他们手上沾染的是血淋淋的人命，是娘的命啊！

    可还没等阿竹行动，又出了一件大事。

    柳家丢了一件顶重要的茶具，曜変天目盏，当今世上仅有四件，千金难买。

    柳相大怒，命人彻查此事，那贼一时慌了，竟栽赃到阿竹身上，阿竹百口莫辩，挨了上百下棍棒家法，打得半死后被扔进了开封府的大牢里。

    赵珺心中一片冰凉，她已经知道，这位阿竹到底是谁。

    开封府的牢狱，冰寒、恶臭，他血肉模糊的棒疮长满了蛆虫，无人问津，一个年轻的生命，就慢慢就死在大牢内。

    临死前，他指尖蘸着血，在牢狱的墙上，写下了三个字：恨，恨，恨！

    他在生前最后一秒，看到了一个身着黑袍的人，双眼闪烁着诡异的幽光。

    你这么恨，不若和我做个交易？

    “你是谁？”

    “恶魔。”

    (