一周后。
没有由来地, 她有些说不清道不明的焦虑，这让她面对着哈皮的时候也有点难维持自己的笑容。
“托尼已经有一天没有打电话给我了，”佩珀抿着唇, “你确定他真的没有事吗？”
看上去似乎有些匆忙的哈皮只稍稍迟疑了一下：“什么, 托尼？呃, 可能是因为阿富汗那边的信号不太好？”他尽力掩饰了自己同样的焦虑。
佩珀为他蹩脚的借口感到好笑：“信号不好？斯塔克的卫星没有那么劣质吧？”她皱了皱眉，“你那边也还是不能联系到托尼吗，jar？”
ai：“我很抱歉还没有消息，佩珀小姐。”
坐在沙发上的孕妇心中不好的预感越来越严重，再加上孕期分泌的激素对她的影响, 让她变得偶尔暴躁得无法控制自己的情绪。
所以佩珀不安地坐了一会，慢慢地站起了身。
哈皮本来在旁边脸色沉重地看着手机, 抬头看见她打算离开的动作就惊得也站了起来：“等等, 佩珀, 你要去哪里？”
哪怕怀孕也没有失去机敏的判断能力, 佩珀脸上的表情是似乎明白了什么的冷静和坚决：“我要确认托尼的行踪, 以托尼·斯塔克的私人助理的身份, 我相信我一定有这个权限知道吧？哈皮。”
仅仅只是身为托尼的保镖和司机的哈皮张了张嘴, 知道她说的没有错，但却愁苦地看了看她鼓起的肚子, 只能试图用苍白的语言安抚她：“不, 你别激动, 托尼会没事的……”
佩珀点了点头，反问道：“所以是现在有事？”
哈皮噎住了。
就在他们气氛僵持不下之时, 客厅外的门口突然响起了轻微的开门声。
他们都下意识地往门口看去。
看到那个身形健壮的英俊男人的身影时, 哈皮显然是松了一口气：“感谢上帝, 你总算是来了！”
在盛夏时期依然穿着长袖外套的男人摘下了标有斯塔克工业标记的鸭舌帽, 沉稳地笑了笑：“抱歉，来晚了。”
他的棕黑色长发刚好过耳边，脸部线条刚硬又带着沉稳的柔和，微深的眼窝中是一双深邃的祖母绿色的眼睛，仿佛孕育着一片平和的绿色汪洋。
佩珀的表情也有些松动，她神情一动：“詹姆斯，你的出差任务完成了？”
詹姆斯·巴基·巴恩斯微微颔首：“差不多。”
他似乎完全察觉不到他们此时气氛的紧绷，走到客厅里就笑道：“我刚回来，不给我一杯喝的解解渴吗？”
最先回应他的是ai温和的声音：“如果您希望的话。欢迎回来，巴恩斯先生。”
说着，客厅里就有一个成人一般大小的机械手臂慢悠悠地动了起来，笨拙地给他倒了一杯白开水，最后又慢悠悠地移动到了巴基面前。
巴基挑了挑眉，拿起杯子向那个机械手臂略微致意：“哦，看起来你有很大的进步，duy。如果托尼知道一定会非常高兴的。”
说到托尼的时候，他看向了佩珀。
喝完水后把杯子放了回去，巴基走到佩珀身边扶着她坐下了：“别担心，托尼只是暂时失去了联系——不到一周。”
佩珀不可置信地瞪着在一旁试图假装自己不存在的哈皮：“你竟然瞒了我快一周？！”
哈皮说不出话，只好求助地看向巴基。
巴基安抚性地拍了拍佩珀的肩膀：“目前情报显示托尼还活着，应该没有什么大问题。”说这句话的时候，他绿色的眼睛蓦地幽深了一些，又很快恢复正常。
他坐到了佩珀身边的沙发上：“我已经掌握到让托尼失联的很多线索了，待会我会赶到阿富汗亲自参加托尼的搜寻计划，所以相信我，我会把你的孩子的父亲带回来的，一定。”
巴基神情诚恳，稳重的脸上是坚定的自信，看上去非常让人信服。
在这位看着托尼长大的长辈面前，佩珀终于红了眼眶，哽咽道：“天啊，上帝保佑，当时托尼去阿富汗还是我劝的，如果我同意他留下来陪着我的话……”
巴基：“在这一点上你永远是最让人敬佩的那个，佩珀。你要知道，我花费了快半辈子都不知道该让他怎么乖乖地去工作，我猜是因为有你，所以现在斯塔克集团还能好好地活到现在，霍华德一定非常欣慰。”
因为他话语中带着的少许熟练调侃，佩珀终于展露了一点轻松的笑意，但还是难减脸上的担忧。
巴基抽出几张纸递给了她：“所以不要自责，你只是做到了最好的你自己，这也是托尼为什么会那么爱你的原因。你们是最好的孩子，而我保证，我会将我那个竟然让你落泪的臭侄子好好地带到你面前。”
佩珀忍下了心中无限泛起的忧虑和不安，把手放在了自己的肚子上轻轻安抚两个似乎同样有些躁动的孩子，信任地对着他点了点头。
巴基的目光也落在了她鼓起的怀中，眼神在一时之间变得无比温柔和坚定。
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站在开着门的直升机边缘上俯瞰下面漫无边际的荒漠的巴基抬头看向了探寻到的托尼失联地点。
耳边的气流声持续着它震耳欲聋的影响，所以他身边的人几乎要撕破自己的喉咙才发出喊声：“再往前面就是‘十戒帮’的范围了，所以我们只能送你到这里——”
五感非常敏锐的巴基在这种环境下也没有什么特别的排斥神色，反而是一种游刃有余的熟悉感，毕竟，这也算是战场经历。
而他是战士。
曾在战争中长大、又远离了战争近半生的战士神色不变，只是对着身边的人点了点头，然后穿着身上的防护服直接跳了下去！
他身边的人神情惊骇，却没能阻止他的动作，只能眼睁睁地看着他从半空中往下坠落，最后在沙漠上炸开一片沙尘。
但令人惊讶的是，直升机上的人却凭着望远镜看到沙尘之中有一个身影缓慢站起，冲他挥了挥手，转身往‘十戒帮’的势力范围内走去。
……
“本来至少也要三个多月才能完成的东西竟然被你一个月就快要完成了……所以，你真的很急着回去。”
面对更加年长的科学家的话，托尼扯了扯嘴角：“我没有自杀倾向，所以我非常确定，我很想快点离开这里然后好好活着。”
伊森仍然在低头调试着机器：“不，我是说，你看起来像是非常担心着谁，又或者说，很想回到哪里去做一件很重要的事情的样子。”
托尼手上的动作突然停顿了一下，他恍惚了一瞬，很快又继续了手上的工作：“……是的，你说得没错。我必须要活下去，回到纽约，回到我的家里。”
“最重要的是，我要回到她的身边……她们的身边。”
他必须回去。
伊森这才抬眼诧异地看了他一眼：“听起来你好像有了一个固定的感情对象？”
托尼：“这很不可思议吗？”
伊森：“你觉得呢？”
托尼：“实际上，确实挺不可思议的。但没有任何一个男人会遇到世界上最好的女人之后无动于衷，对吧？”
年长者笑了笑：“你说得对。”
“当然，托尼·斯塔克永远是对的。”顿了顿，托尼又嘟囔道：“该死的，如果他跟着我一起来阿富汗，我绝对不可能沦落到这种地步——南极，哼。”
……
詹姆斯·巴坎南·巴恩斯，曾在二战中获得傲人功勋的有名战士，是霍华德·斯塔克的好友之一，更是美国队长史蒂夫·罗杰斯最重要、最信任的挚友。
他曾是美国最骄傲的军人之一，但在美国队长带着飞机坠落在南极之后果决地隐退于世，所有明面报道上关于他的消息不是失踪就是死亡。
但作为好友的霍华德却知道他后来在美国队长的恋人佩姬·卡特的劝说下，成为了战略科学军团、也就是现在的神盾局的创始人之一，一直在暗中保护着这个国家。
同时，他们三个也是在南极搜寻美国队长下落的最积极的参与者。在霍华德去世、佩姬不良于行后，只有他到现在为止都还会带着人定期“出差”去南极。
——同时，他也是看着托尼·斯塔克长大的长辈，是托尼的教父。
所以隐约间知道巴基的能力的佩珀很快就选择了相信这位对托尼来说似师似友的男人。
直到一个月后，巴基·巴恩斯在沙漠中失联的消息传来。
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“——孕后35周，在早产时间范围内。”
“产妇情绪状态起伏过大，胎儿发育未完全。”
“顺产还是剖腹产？”
“外面有家属签名吗？”
“孕妇本人状态不清醒，也不能签。”
“有家属过来了！”
“佩珀·波兹的叔叔，摩根·波兹？”
“好的，那么手术开始。”
……
“——很好，有一个孩子出来了！是个女孩！”
“先把她带出去清理！”
“……但里面还有一个未完全发育好的更小的孩子。”
……
“胎儿胎位不正，娩出困难，确认是难产。”
“赶快找家属询问签字！”
“——家属签字了，以保住孕妇为主。”
……
“子宫收缩状态异常，脐带位置异常——胎儿的脖子被脐带缠住了！”
“——必须要剖腹产了。”
……
“——出来了！还是个女孩——上帝啊。”
“……愿上帝保佑。”
“……先确认一下！”
……
“……第二个是，死胎？”