对于ssr现任堪称中流砥柱的三位高层来说, 有一项每一年都必不可少的活动。
“活动？”气质利落的黑发女人本来还在低头翻阅着文件，听到他们对这个行动的称呼后挑起了眉毛。
佩姬·卡特问：“你们什么时候开始拥有这么乐观的态度了？”
不知道的人听见这种词汇，还以为ssr这几位感情甚笃的高层之间在私底下搞团建活动呢。
虽然他们之间确实有着生死之交、托付后背的战友情, 但实际上在生活之中, 各自都有着各自需要忙碌的事情, 私交时间反而少得可怜——不过最近几年，这种情况似乎有所改变。
听到这位雷厉风行的女同事的话，只有一个人给了她反应。
与年轻时放荡不羁的模样大不相同，已经两鬓斑白的黑发西装男人习惯性地板着脸，看上去颇有上层决策者的严肃意味。
但面对他这一生最亲近也是最信任的两位挚友，他的态度非常放松，连带着那双锋锐的双眼也带上了略显风流的调侃笑意。
霍华德·斯塔克哼笑了一声：“这可不是我说的。”
而另一个本应也参与话题的人则坐在他身旁的沙发上, 低头看着手上的东西, 嘴角不自觉地上扬，连佩姬的话都没听见。
对此, 佩姬难掩表情之中流露出的惊讶之情。
毕竟只要是谈及史蒂夫·罗杰斯的话题，詹姆斯·巴恩斯长官一向同在场的另外两人一样，都有着敏锐的捕捉能力，并且再积极不过地参与进去。
等卡特特工走到好友身旁, 才看清后者如此专注又愉快地拿在手上阅览的东西是什么——
那是一沓聚焦于某个小男孩的照片。
看到上面那个精致可爱的孩子，依然没有确定伴侣的佩姬也忍不住弯腰探头去仔细观看：“这个小家伙……啊，是玛丽的小男孩吗？”
被她凑近的动作和接近的声音惊到，巴基下意识地握紧了由特殊金属制作的左手, 差点就一拳打了过去。
但在意识到身边的人是谁时, 这位超级战士就骤然制止了攻击, 只是用力地往后倒去, 靠在了沙发上, 不满地喊了一声：“哦，拜托，eg，别吓我！”
在旁边将一切收入眼底的霍华德翻了个白眼，嘲笑道：“得了吧，巴恩斯中士，明明是你这家伙看得太入迷了，就别推卸责任了。”
停顿了一下，照片上那个男孩真正的父亲嘟囔道：“真是的，你这副样子让人搞不懂托尼到底是谁的儿子了，我开始后悔让你当他的教父了！顺便，eg，那是我和玛丽的男孩。”
托尼·斯塔克，是他的妻子玛丽四年前诞下的孩子，斯塔克家的独子，更是他们爱情的结晶，他最珍爱的男孩——
“哈，”巴基嗤笑了一声，“到现在还不知道怎么跟儿子相处的傻爸爸可闭嘴吧，托尼现在一跟你说话就不开心，玛丽都瞪了你不知道多少回了。”
因为地位与责任都水涨船高，几乎没什么私人时间的佩姬只见过好友的孩子寥寥几次，听他们的对话，倒是露出了揶揄的笑容。
“没想到一向对女人无往不利的斯塔克先生现在不仅安心守性，甚至已经开始栽在了一个小男孩上面。”佩姬一副唏嘘的表情，“既然这样，那我就给你和你家的小家伙多一点相处时间，这一次的出勤人选，就决定是我和詹姆斯了——”
“嘿！”这位确实非常珍爱自己的儿子、但也无法割舍对于那位英雄的执念的科学家打断了她的话，“我去年就把名额给你了，今年不管怎么说也得让我去了！”
自从1945年史蒂夫坠海一事后，霍华德就开始暗自资助北极那边的一支科考队，后来甚至跟佩姬和巴基一起从ssr里抽调人手进了科考队中。
但就算是这样，他们三人也始终坚持每隔一段时间亲自进入科考队跟进探查的任务。
提到这个话题，巴基顿时也收起了手中的照片，略微蹙眉：“……这次霍华德说得对，佩姬，我这边可能有个事情需要你帮忙。”
提到任务，佩姬稍一停顿，还是没再执着于科考队的事情，而是问起了关于这个任务的具体内容。
巴基：“考虑到情报里面的内容，男性特工可能都不太适合接触任务目标，而刚好，她跟你还算有那么一点关联。”
“你还记得苏联的红房子和多蒂·安德伍德吗？”
佩姬一愣，神色顿时严肃了起来：“……红房子是苏联的最出色的情报间谍机构之一，当初一再对ssr造成严重阻碍的安德伍德就出自里面，我听说最近好像有关于红房子的消息传了出来。”
“多蒂·安德伍德被苏联那边称为一代黑寡妇。”巴基这么说道，“而前些年，红房子的人一直在寻找一个被他们认为比安德伍德更加出色的女性间谍，也是二代黑寡妇……”
“……娜塔莉娅·罗曼诺娃。”
……
将任务的大致情报和内容都交给了佩姬之后，巴基第二天就跟霍华德一起出发前往北极的科考队去了。
但因为路上出了一些关于意外，在跟科考队的成员汇合之前，他们两个人倒是先在苏联内乌克兰的首都边境处被迫停了下来，甚至在风雪之中难以前进。
再加上身边本来就跟着一个年龄已经偏大的柔弱（霍华德：？）科学家，巴基根本不敢在这种天气之中强行前进，只好就近找一个人家敲门借宿。
一时之间无法判断出这位大概是房子的男主人的情感是因为自己略显单薄的装备，还是因为自己的长相，巴基没有露出任何异样的情感，而是像任何一位寻常的过路者一样诚恳地开口请求借宿。
男主人看上去也并不在意霍华德的打量目光，只是收敛了所有表情，沉默着伫立了好一会，才无声地侧身打开门。
这是同意他们留宿的意思了。
巴基这才松了口气。
实话说，如果是只有他自己的情况下，他并不会多么在意周围的具体环境好坏，毕竟他也是在青年时期就在二战的战场之上同战友们度过了各种极差的环境的战士。
但霍华德不一样。
他的这位科学家加富豪好友虽然幼时也曾度过贫穷困苦的童年，后面才硬生生地靠着自己的才智与努力打拼出如今斯塔克军事产业独霸全国市场大半的盛景，但现在年岁已然偏大，更是没怎么受过身体训练。
身为士兵的巴基·巴恩斯可以不在乎任何环境问题，但他不能让自己的好友、也是自己教子的父亲受到这种不必要的折磨。
如果让托尼知道自己的父亲会在他身边受到这种摧残，那么那个其实非常仰慕与崇敬父亲的臭小子应该会好长一段时间不理自己吧。
想到自己的教子，巴基忽地无声地笑了笑。
刚好，他们这个时候已经走进了房内。
大抵是因为一些属于本地的特殊措施，在重新关上门后不久，屋内的温度就逐步地上升，很快就到了让人体舒适的温度。
帮霍华德把他身上过于厚重的衣服逐一脱下，露出了这位富豪科学家在这种情况依然坚持穿着的加绒黑色定制西装，让那位男主人忍不住露出了稍微奇异的目光。
对斯塔克家的任性和某些时候诡异的坚持已经见怪不怪了的巴基对着这位男主人扬起了一个无奈的笑容，耸了耸肩：[这就是爱德华先生的一些习性，反正我也习惯了……]
[对了，忘记自我介绍了。]巴基拉着霍华德说，[他叫爱德华·卡博，是一名北极科考队的研究人员。我是他的随行翻译，格兰特·罗杰斯。]
这两个名字是他们敲门之前就已经商量好的化名。
霍华德·斯塔克在美国的名声异常响亮，而对于一直与美国摩擦不断的苏联来说，这位跟美**方一直有着紧密联系的军事大亨则更是他们深恶痛绝的一位“大人物”。
因此，霍华德这一次出来，特意地做了一些基础伪装，再加上在这种信息流通并不算发达的时代，绝大部分人应该都不能将真人对应上，被人认出的几率几近于无。
而他——美国队长的名声非常响亮，但也不是多少人能记得那个外号下面属于那个人真正的本名，相比之下，名声更差一线的詹姆斯·巴恩斯更是无人知晓了。
不过，原谅他，有的时候，用化名真的非常有感觉。
说完，巴基又转过头对霍华德说：“爱德华先生，这位是……”
顿了一下，巴基向看着他们的男主人问：[这位先生，请问您的名字是？]
[……叫我彼得就可以。]男主人脸上的表情没有什么变化，只是在简洁地报上名字后稍显冷淡地对着他们点了点头，[……你们今晚可以住在这里。不过，明天一早外面的雪就会停得差不多了。]
听出他隐晦的意思，巴基又歉意地一笑：[当然，打扰到你真是不好意思——]
说到一半，他的话音戛然而止。
他忽地转过头瞥了一眼厨房的方向，略带探究地问：[……说起来，彼得先生，房子里面只有您一个人吗？]
……
听到这位伪装成随身翻译的超级士兵的问话，伊凡没有急着解释什么，而是转过头也看向了厨房的方向：[塔莎，不用紧张，只是来借宿的客人，跟娜斯佳出来吧。]
为了防止太小的女孩会在一些细节方面不经意地泄露出什么信息，伊凡并没有随便喊出一个假名，只是亲昵地喊着养女和女孩的昵称，而他随口说的这个名字也是取自他姓氏的前半部分。
伊凡的话音刚落，厨房紧闭着的门忽地被轻轻打开了一个小口。
在两位外来者略带探究和打量的注视之中，一个黑色长发的寻常妇女小心地从厨房里走了出来，抬头用淡绿的双眼仓促地看了他们两个一眼后又飞快地低下头避开了他们的视线。
霍华德和巴基两人的视线往下挪去，发现因为衣服颜色相近而不太明显，但在这位妇女的双手保护下、还有一头格外引人注意的深红色头发。
相比那位妇女的局促不安，她身下护着的这个女孩反倒更加淡定，睁大了一双碧绿色的清澈眼睛，好奇地打量着他们。
不知为何，在看到她的瞬间，莫名其妙、没有任何理由地，霍华德和巴基忽然都同时想起了托尼。
因为这个不经意的联想，再加上这个女孩看起来也很是可爱，让两个大男人顿时都不自觉地柔和了脸色和目光，甚至稍微放松了戒心。
但转瞬之间，他们的脸色又变得诡异了起来，因为他们突然地意识到了这个家庭的奇怪之处。
两个相貌相对普通的黑发成人，还有一个精致漂亮的红发女孩……
因为他们两人联想到了一些不太好的猜测，气氛忽地有些紧绷起来。
就在这时，那个看起来很是怯生的妇女忽地小声开口了：[父亲，我和娜斯佳就先去休息了。]
——父亲。
因为见惯了苏联这边表面看上去年龄差极大、但实际上并不会差多少的夫妇搭配，没想到突然之间会遇上一对父女，巴基一时之间有些愣住。
不等他反应过来，那位被称为[娜斯佳]的小女孩就非常乖巧地说道：[我和aa先去睡啦，晚安！]
男主人彼得脸色和缓了不少，温和地回应了小女孩：[晚安，娜斯佳。]
在旁边一直听不懂的霍华德皱起眉，终于开口说了第一句话：“格兰特，他们在说什么？”
巴基这才从对于这三代都只有一个人的少见状况回过神，收起脑海中忽然浮现的一连串猜想，大致地给霍华德说明了一下情况。
同样没怎么见过这个情况的霍华德：……
算了，不管怎么说，他们确实也没看出那个小女孩露出任何抗拒类的动作或者表情，而那位母亲对孩子的保护似乎也没有异常，起码应该能初步确定他们没有误入什么人贩子的老窝。
确认了环境基本安全后，奔波了一路的霍华德终于克制不住地露出了明显的疲态。
注意到他的疲惫的巴基立刻跟男主人彼得询问了留宿房间的位置，跟霍华德一起进入到了房间里。
先把困倦的霍华德安置好，确认了他好好地陷入了睡眠，一时半会还不需要休息的巴基才安静地坐在床边的地上，靠着床边陷入了思考。
虽然苏联和北美一样都濒临北冰洋，但各自分散在两个大洲板块上，事实上并不是他们前往北冰洋科考队的必经路径，甚至是他们基本上不打算来的地方。
但就在他们即将与科考队汇合的不久之前，来自苏联那边却突然传来一则消息，说是可能监测到了少许类似于宇宙魔方的能量波动。
鉴于他们早就从大西洋之中捞起了宇宙魔方并且在ssr里面好好保存着，那么与宇宙魔方一起坠海的某位英雄自然是最可能携带那股能量波动的存在。
所以他们才会跑到苏联这边来试图查看更仔细的情况。
但就在到达欧亚大陆这边的时候，不知道从哪里来的一群暗杀者突然对他们紧追不舍，直接把他们逼到了乌克兰这边。
……不，或许并非不知道从哪里来。
巴基忽地想起了那位巾帼不让须眉的战友曾与他郑重嘱咐过要注意的、关于红房子的一些事项，再将记忆之中那些杀手的某些细节逐一对应……
不出意外，那群人应该是来自红房子——又或者说，红房子所隶属的，苏联军方。
但是他们的行踪到底如何透露的？
在咆哮突击队中一向承担关于狙击、潜伏又或者追踪与反追踪相关的事务的巴基·巴恩斯自然在一路上做好了万全的准备，所以才如此百思不得其解。
这方面的思考还未来得及深入，巴基的思绪就忍不住又偏到了某个地方。
——而且，本来在那群杀手的围攻之下，分出了部分心思保护霍华德的他其实处于下风，甚至几近落败，差点就让那群混蛋得手了。
但就在他们忙于逃窜的时候，几乎是梦境一般，他们眼前的景象忽地如万花筒一样流转，交织成绮丽的景象，让他们眼前一花，接着就失去了意识。
当他们再度醒来的时候，已经是伤口全无、甚至被换上了非常合适的保暖衣服，在乌克兰首都，基辅的荒芜边境上某一件简陋的小木屋中醒来了。
无论巴基和霍华德怎么回想，都没法想起一星半点有关于这件事的任何记忆——更可怕的是，他们甚至感觉到关于这件事的记忆在模糊，存在感也在逐渐消失。
就好像，有人用什么力量对他们的记忆、甚至是脑子做了什么手脚。
想到这里，巴基忽地感觉到了异常的困倦。
本来还精神奕奕的超级士兵的呼吸逐渐绵长，眼皮控制不住地闭合，头也慢慢地低了下去。
——很好，真的有人对他们的身体做了手脚。
就在他失去意识的前一刻，仿佛错觉一般，眼前忽地闪过少许橙黄色的亮光。
……那个，好像是，橙黄色的衣角？
他的思绪停止于此。