所幸, 虽然本应在美国处理各种事务的佩姬·卡特突然出现在了英国伦敦的一个小宴会里面，但看上去她并非是为了娜塔莉娅而来的。

    这个干练的女人对娜塔莉娅的突然出现并没有任何异样的表情变化，只是客气又疏离地微笑着打了个招呼, 然后就同这场宴会的主人夏瑞福德——不, 应该说福尔摩斯夫人聊了起来。

    “不，这可不是我提出的呀。”这位美丽又在举手投足间充满知性的夫人笑着说道, 向娜塔莉娅示意了一下身边坐着的夫人, “我只是收到了安娜姐姐的邀请，带着迈克过来拜访一下姐姐和姐夫。”

    没错, 这座宏大的福尔摩斯庄园实际上的拥有者是雪林福特·福尔摩斯先生，而这场下午茶的举办人则是他的妻子安娜·福尔摩斯。

    维奥莱特·夏瑞福德·福尔摩斯的丈夫是雪林福特的弟弟, 西格尔·福尔摩斯少尉，他们还拥有着一位已经七岁大的儿子, 迈克罗夫特·福尔摩斯。

    大福尔摩斯夫人对着娜塔莉娅略微颔首：“非常感谢你对迈克的帮助，拉什曼小姐。”

    小福尔摩斯夫人也对她眨了眨眼睛：“是，如果不是娜塔莉，迈克就不会那么顺利地安全脱身了。来, 不必拘束, 只是喝杯茶而已。”

    听到她的感谢, 娜塔莉娅脸上的神情变得有些不好意思, 但还是接受了这两位夫人的致谢。

    ——这份不好意思是有那么一点真实的, 毕竟对那位只有七岁却也智慧超群、已经展露了天才之姿的男孩来说, 那场阴差阳错的绑架事件可谓是游刃有余的小事情, 而她只是碰巧遇到之后给了一点微不足道的帮忙, 却被他的随从报上去给了小福尔摩斯夫妇。

    虽然后来这位福尔摩斯小少爷也向她表示在礼仪上他确实应该向她表示感谢, 礼数十足的话语滴水不漏, 没有表示对她的突然参与有任何的感情倾向。

    ……虽然是这样, 但她总感觉这个小男孩在见到她之后就在隐约地准备着要干些什么，却让她有些不太明白。

    而在小福尔摩斯夫人委婉地向她说如果有什么需要，他们可以帮忙之后，娜塔莉娅才真的确定，这个小男孩在看到她开始，就已经开始了一件事。

    ——他在利用她。

    在苏美冷战维持至今的状态，全世界任何国家都不可能独善其身。而最近因为各种小型矛盾的爆发，本来勉强维持的平衡都又开始岌岌可危，堪称冷锐的对峙感遍布了与冷战有关的大部分国家。

    而作为暗线导火索之一的她竟然出现在了这里，所以他——应该说与皇室有一定关系的福尔摩斯一家——几乎是毫不犹豫地就想帮她离开英国……或者说，送走才对。

    这确实让她感到有些啼笑皆非，又不禁感叹于在这种逃亡时刻，她都能如此有幸地偶遇到一个在她见过的人当中也绝对可以名列前茅的顶尖大脑。

    而他还只是一个七岁的男孩而已。

    可她也没有想到，身为英国人、但却在美国暗线中地位极高的佩姬·卡特竟然会突然到英国这边来。

    ……这么一想，福尔摩斯这家人这么不动声色地想要帮她离开，想必也是收到了这位高级特工要到英国来的消息吧。

    在表面和谐的闲谈当中，除了佩姬、大小两位福尔摩斯夫人之外，娜塔莉娅和其他维持着微笑的贵妇们一起保持着低弱的存在感，一言不发地渡过了这个宴会。

    ——然后，就这么平淡无事地被送出了福尔摩斯庄园。

    但娜塔莉娅知道，事情不会那么快结束的。

    果然，就在她从大福尔摩斯夫人派人将她送走的车上下来后，她眼前的是那间一开始与小福尔摩斯夫人约好的咖啡厅。

    看了一眼为她开了车门后又微笑着看着她的管家，娜塔莉娅没有试图离开，只是非常配合地走进了咖啡厅里面。

    精心布置的华美咖啡厅一路上安静无比，本来在这个时间段应该有不少的人在里面做客，但此时此刻，空无一人。

    直到最里面，她终于看到了坐在最后一张桌子旁的女人。

    与宴会里经历维持那副矜贵的涵养模样不同，尽管肩膀依旧绷直、脊背依旧挺拔，但她这位以干练的手腕出名的女特工全身都带上了属于美式的散漫气息。

    娜塔莉娅却在内心中叹息了一声。

    好吧，接下来是一场硬仗要打了，她这么想着。

    这一刻，没有任何理由地，娜塔莉娅有些突兀地想到了那个趴在沙发上发愣的少女。

    ……她今天说的话是不是有点过分了？

    明明什么狠话都没有说，甚至连闷气都是在心里生的娜塔莉娅稍微地有点自责了起来，而这让她不经意地抿了抿嘴，然后才抬眼看向毫不掩饰地打量着她的特工小姐。

    以为她在焦虑的佩姬放下了手中的咖啡，直截了当地说：“不用担心，罗曼诺娃小姐，我不是来这里逮捕你的。”

    【逮捕】。

    娜塔莉娅温柔地笑了笑，嘴角的弧度却充满了讽刺的意味。

    一个英国国籍的美国高层在伦敦对一个苏联间谍说这个词，实在是过分好笑了。

    不过，既然身份都已经暴露，在这种情况下她也懒得跟他们虚与委蛇了。

    “那你是来干什么的呢，卡特局长？”

    佩姬已经做了ssr的洛杉矶分局长很多年，这个称呼对她而言也只是众多头衔中的其中一个而已。

    她的手指像是准备弹钢琴一样虚搭在桌上，在开口之前轻轻地敲了一下桌子，发出了“嗒”的声音。

    很常见的分散注意力的方法。

    但佩姬显然并不认为这种方法会对娜塔莉娅有多少用，所以她只是随意地做了一下这个动作后，挑着眉说：“五年前，在乌克兰首都基辅的边境，我的朋友承了你的一份情。当时用红房子的工具误导追着定位器的杀手没找到他们的人，是你吧？”

    果然查出来了，娜塔莉娅对这个结果不算意外，但她没有接下面前女人的话，只是无声地看着她：你想说什么？

    “好吧。”佩姬看出她对自己的冷淡与防备，耸了耸肩，“那我就直接说了——要来ssr试一试吗，罗曼诺娃女士？”

    娜塔莉娅诧异地看向了她。

    --

    1987年，美国，路易斯安纳州，某一处庄园。

    在茂盛的森林之中，有一处宽阔空旷的草坪，三两个人零落地分散着站开，却都看向了草坪中心上躺着的那个红发女孩。

    看着她毫无形象地呈大字型躺在地上，累得浑身是汗、气喘吁吁的样子，一派轻松的卡罗尔非常悠闲地在她旁边蹲了下来，说道：“就这点本事吗，伊妮德？你一开始说什么都要学的时候可不是这个样子。”

    “……”伊妮德全当做没听见，自暴自弃地闭上了眼睛。

    ——不管谁来跟她说什么，都不能让她现在爬起来，再接受一波体力训练！

    谁说什么都不能！

    而她为什么会精疲力尽地倒在这里，还被卡罗尔无情地嘲笑，就要说到三个月前，她刚到这里发生的事情了。

    ……

    自从三个月前，她和史蒂夫三个人从莫拉格星回到了地球之后，似乎是中途发生了什么事情，导致她莫名其妙地昏迷了过去，一醒来的时候，就已经在美国的路易斯安纳州了。

    为什么要特地强调地点呢？

    因为在昏迷过去之前，她还记得自己是在那架据说是试飞期的夸式战斗机里面，看到的人基本都是黄色皮肤的亚洲人种、连里面的文化风格都是南亚那边的，可当她醒来之后，却被告知到达了美国！

    可史蒂夫告诉她，她只昏迷了几个小时不到而已。

    不过后来想想，连能在外星球和地球通讯的星球通讯器和在两者之间往返的飞行器都发明了出来，亚洲到美洲的这点距离确实应该不算是什么的。

    然后，她就认识了三个新的美女。

    卡罗尔·丹佛斯，英姿飒爽的金发美女，是负责训练她的主要人员之一；玛利亚·兰博，落落大方的黑肤美女，是负责教授她的主要人员之一。

    至于训练什么、教导什么，这个就和另一位美女有关了。

    温蒂·劳森，同样是金发的白种人，但年龄上更大一些，气质也更加成熟睿智，是板着脸就能不怒自威、笑起来就年轻好几岁的年长女士。

    在她醒来之后，她依次认识了这三个各有特点的优秀女性，并且开始接受了她们的教导。

    精于科学的劳森博士在她们见到的第一面就开门见山地告诉她，她一时半会之间是不可能回去的，而博士接下了某位朋友的拜托，特地来向她传授知识。

    “搏斗、战略、伪装、潜入，锻炼身体、科技知识，”劳森博士这么说，“只要你想学，只要在场的人能教，尽管提出来。”

    伊妮德面对她突如其来的话语愣了一下，不由地提出了最根本的困惑：“……可是，我为什么要学呢？”

    这位看上去渊博多识的女博士回答：“虽然我也不知道为什么，但用我那个朋友的话来说，就是为了你自己的愿望——”

    “为了【杀死伊妮德】。”

    在一旁听到这句话的史蒂夫忽地露出了非常复杂的神色，却还是什么都没有说，只是像其他人一样，安静地看着伊妮德。

    听到劳森博士的话，这个年幼的红发女孩忽地露出了一个非常不符合她年龄的表情。

    抛去了一切容易产生起伏的幼稚感情，伊妮德面容平静、眼神却异常坚定，露出了与史蒂夫他们记忆中的娜斯塔西亚无比相像的面无表情，这么说道：“只要是你们能教的，都教给我吧。”

    然后就变成了这三个月来，她几乎是一刻不停地接受着以史蒂夫和卡罗尔为主要负责的体力训练，以及劳森博士和玛利亚·兰博负责的知识课程。

    最后，她在上了一上午的文化课之后，先是绕着这个大庄园跑了十圈、又进行了一下午的搏斗技巧训练后，终于没有丝毫力气地瘫倒在了草坪空地上。

    但是躺着休息的时间其实也维持了没多久。

    只有九岁的伊妮德闭着眼睛躺了几十分钟，确定身体大概休息完毕了，又慢慢地爬了起来，转头对塔罗斯说：“今天的伪装课还没上，我们走吧。”

    塔罗斯沉默了一瞬，虽然很想拒绝，但还是无言地点了点头，抬脚想要走到伊妮德身边扶她起来。

    但一只手挡在了他面前。

    是史蒂夫。

    已经跟他并肩作战多年、习惯性地服从他的战斗指令的塔罗斯几乎是下意识地就停了下来，抬头看向了史蒂夫。

    史蒂夫没有看他，而是凝视着面色有些发白，可那双碧绿色眼睛依然炯炯有神、甚至执着到可怕的女孩，语气中带上了一点不容置疑：“今天就到这里，你该去休息了，伊妮德。”

    伊妮德：“可是今天还有上课的内容——”

    打断她的是布洛克，莫名沉默的他也抛去了一向痞气十足的模样，面无表情地说：“史蒂夫说得对，你该去休息了，就算你的体质非比寻常，但也不是可以这么拿来折腾的。”

    伊妮德抿了抿嘴，环视了一圈，却发现其他人看着自己的眼神都是相似的不赞同与担忧。

    她安静了一会，终于不在执着己见，沉默地点了点头，被卡罗尔抱了起来，和玛利亚·兰博一起回到了自己的房间去休息。

    看着她们离去的背影，史蒂夫终于沉下了脸色，揉了揉眉心。

    布洛克“啧”了一声：“她真的很有天赋。”

    一开始他们所有人都在担心那么小的她到底要怎么承受这么重的学习任务，甚至他们都是抱着她完成不了、但还是让她开始之后自己知难而退的想法开始教她的。

    但谁都没想到，这副只有九岁不到的幼小身体，竟然有着非常强大的身体基础素质。

    一开始还看不出来，但就在坚持训练半个月之后，所有人都看得出来，她的力气、体能以及各方面的综合素质都在飞快提升，就像是她身体内隐藏的潜能被训练激发了出来，不断地向着未知的上限攀升。

    但对此最了解的史蒂夫没有接话，只是直接转身，朝着劳森博士的研究室走了过去。

    ——与其说她是在激发身体的潜能，不如说她是在透支生命来让自己在短时间之内快速提升。

    他绝对不能接受一个孩子在他眼前这么疯狂地压迫自己。

    他得阻止她。