老太太虽不至于当着满堂宾客的面责问这件事，但清芷知道，这事老太太是放在心里了。

    膳食过后，府里请了京城有名的傀儡戏班子，在府中后院的雅风亭中表演，曾氏说江诚会带小侯爷过来，让清芷抽空与小侯爷说几句话。

    清芷正想与小侯爷说个明白，自然应下，雅风亭中正演着《目连救母》的片段，老太太最爱看这种子孙行孝的故事，看的不亦乐乎，压根没去在意清芷几人。

    清芷远远看着三哥哥走来，又望了曾氏一眼，见曾氏点头，便朝三哥哥走去。

    “延清在前面竹林旁等你，去吧。”谢江诚宠爱的望着妹妹，又吩咐道：“若是被人瞧见了就大大方方的，说几句话不妨事的。”

    清芷顺着三哥哥指着方向走去，心道见了小侯爷后，一定要让他明白，自己绝非他的良配。

    可清芷靠近竹林，没看到沈小侯爷，却见谢清蕊偷偷摸摸的进了竹林，清芷疑惑的跟在她后头，果然她是去见小侯爷了，清芷神思一转，没有上前去同小侯爷打招呼。

    “大姑娘？听说你找我？”沈延清身姿挺拔，微靠在竹子上，见到是谢清蕊过了来，连忙直起身子。

    方才谢江诚说他妹妹有事找他，让他在这儿等一会儿，他还以为是谢江诚故意戏弄他，可果真就等到了谢府大姑娘。

    谢清蕊生的娇媚，眼波流转，微微屈膝：“小侯爷送的药膏很管用，一直没机会当面感谢。”

    沈延清打眼儿瞧了瞧，果然额头上一点伤疤都没留下，笑道：“大姑娘生的这样花容月貌，若真留疤了实在可惜。”

    谢清蕊眉眼含羞，低下了头，沈延清亦发觉自己的话不妥当，但见大姑娘并无恼意，他本是疏阔的性子，也未放在心上。

    说着话谢清蕊从袖中取出一个精致的小穗子，柔声道：“寿州外遇兵匪，多亏有小侯爷拼死相护，如今小侯爷又赠药解忧，清蕊无以为报，也没什么拿得出手的东西。小侯爷一身好武艺，又时常佩剑在身，这是我自己编的剑穂，望小侯爷不要嫌弃。”

    沈延清眼眸一亮，笑着接过：“好漂亮的穗子，大姑娘客气了，我怎么会嫌弃呢，只是举手之劳受之有愧。”

    “这穗子我编了许久，小侯爷若不肯收，清蕊才要伤心了。”

    沈延清对谢清蕊是有好感的，起码不讨厌，便也不再客气，将穗子收入怀中。谢清蕊喜笑颜开，本就姣好的面容一笑倾城，沈延清有片刻失神。

    清芷听不到这二人说了什么，但她躲在暗处，看到了谢清蕊眉眼含羞将一物件递给沈延清，沈延清也笑着收下了。看这二人神态，明明郎有情妾有意，何苦拆散人家，不如她帮上一帮。

    清芷望了望四周，这里离人群并不远，谢江诚为她名声着想，并没有找一个安静远离人群的地方，只要这里动静稍大一些，在雅风亭旁听戏的宾客们都能听见。

    清芷尖着嗓子喊了声：“什么人在那儿？”

    说完清芷就跑开了，正如三哥哥所说，两个人在那儿说几句话不妨事，可她想侯爵夫人一定会多想，她就是想让侯爵夫人知道，她儿子喜欢的并不是自己。

    但清芷没想到，此事会牵连二姐姐。

    沈延清听见有动静，怕影响大姑娘清誉，自然很快离开，可他的身影还是被人看到，几个世家贵女听见动静赶过来，恰好看见沈小侯爷匆匆离开，而竹林旁只有谢清蕊站在那儿。

    清芷不知道后头发生了什么，她一直待在老太太身边安静看戏，可不知怎么的，渐渐有人传谢府的二姑娘一个庶女妄图嫁入侯府，向氏和侯爵夫人脸上都不大好看。

    清芷蹙眉，这事儿与二姐姐什么相干，当时在竹林旁的明明是小侯爷与大姐姐，怎么传出二姐姐的这些话，她去瞧二姐姐，见二姐姐也是一脸莫名其妙，但好些人的目光落到她身上，她待不下去，红着眼睛离了。

    可谢清蕊那一脸幸灾乐祸的模样却被清芷看在眼里，清芷不顾曾氏的眼色，走到谢清蕊跟前，质问她：“是不是你乱说了什么？方才与小侯爷说话的明明是你，与二姐姐什么相干？”

    “好呀，原来是你！是你把人招来的？”谢清蕊原本还在找是谁喊了那一嗓子。

    “我原本还想帮一帮你与小侯爷，就算被人看到了在一起说话又能怎样，可你到底为什么要牵扯二姐姐？”

    “你还有脸来质问我！要不是你把人招来，让我一时想不到好的说辞，只好说是帮清菡传话的，不然能成现在这样吗？”

    清芷不知谢清蕊与旁人说了什么，但决计不只是传话这样简单，不然人家怎么会说出二姐姐妄图嫁入侯门这样的话来。

    “难道你偷偷摸摸去见小侯爷也是我让你去的吗？你现在就去跟大家解释，说这事与二姐姐无关，你也只是在路上遇到了小侯爷而已。”

    “你算什么东西，凭你也来指挥我？谢清菡这几日在背后偷偷摸摸调查什么呢，别以为我不知道，是不是又是你给出的主意？”谢清菡平日里软弱惯了，如今敢来调查她，铁定是谢清芷在背后撑腰。

    清芷就知道那件事二姐姐不该掺合，谢清蕊和袁小娘那般精明，怎会察觉不到？“我不知道你在说什么，反正今日的事是你对不住二姐姐，你去跟大家解释清楚。”

    “要我去解释？想都别想，谢清菡如今敢来对付我，定是你撺掇的，你们也别想好过！”

    “你就不怕袁小娘倒卖田产的事被捅出去了？”

    “谢清芷！你别给脸不要脸！次次都拿这事儿威胁，有本事你就去说，大不了鱼死网破，但别怪我没提醒你，你只要敢说，我会让谢清菡身败名裂！”

    “拿自家亲妹妹的清白做筹码，心思这般歹毒……”

    “姐妹俩说什么悄悄话呢，这么多宾客都在，也不怕失了礼数。”老太太冲二人招手，面上堆着笑意，目光却冷冷的。

    清芷压下心中怒气走到老太太身边，一直到宴席结束，宾主尽欢，谢清菡都没有再出现。

    等送完了宾客，清芷还来不及去见二姐姐，就又被曾氏叫了去，责问她那些传言是怎么回事，她不是去见小侯爷了吗？

    清芷只好如实回答：“我去之前，大姐姐已经和小侯爷在说着话了，我便没有上前，后来发生了什么我也不清楚。”

    “好在侯爵夫人没有说什么，以后你离大房那两个远点，没一日消停！”

    清芷面上应下，可还是不放心二姐姐，今日那几个贵女说的话实在是难听，二姐姐那性子指定受不了。

    可清芷去到周小娘院子，二姐姐闭门不见，倒是周小娘客气的与她说了几句话，清芷隔着门劝二姐姐不要将那些话放在心上，却被谢清菡埋怨：“你们都来欺负我，我又没碍着你们，你们为何非要来作践我！是不是以后我连这个门都不出了才好，是不是我死了才好！”

    “三姑娘先回吧，她这会子说什么也不是冲着三姑娘来的，三姑娘别介意。”周小娘尴尬的立在一旁。

    清芷摇了摇头：“受委屈的是二姐姐，小娘好生宽慰一下吧。”

    这一日，实在是累得紧，身累心也累，清芷回到自个儿小院，不等将珠钗卸下，就倒在了软榻上，阿荇连忙将她扶起：“姑娘可不敢这样睡。”

    清芷闭着眼睛，任由阿荇将那些繁重物卸下来，阿荇问她：“姑娘不看一下那些贺礼吗？”

    清芷懒懒的：“你整理就好，都登记下来，以后才好还礼。”

    “都登记过了，基本都是首饰、书籍之类，没什么特别的，只是赵三公子送的东西很奇怪。”

    清芷一下子睁开眼睛：“赵三公子？他也来了？我怎么没看到？”

    阿荇笑道：“赵三公子他们来府上，自然有公子们陪着，姑娘在后院怎么能见到？”

    “他送了什么？”

    “是一对悬线傀儡，一男一女。”

    “快拿来给我看看。”清芷迫不及待，不论是什么，她都喜欢。

    没一会儿，阿荇捧着个小盒子进来，清芷打开来，里面是一红一绿两个小木偶，静静的躺在盒子里。

    清芷眼睛渐渐湿润，这真是她收到过最好的礼物……

    赵初临知道她爱听戏，可他却不知，她为何那么喜欢。

    宋·建隆乾德年间，谢家老太爷尚在世，二子也分别在南唐翰林院、鸿胪寺任职，谢氏一门在江南旧唐颇受倚重，直至老太爷辞世，谢氏荣光才黯然许多，可即便如此，谢氏在江宁府也是颇有名望的大家族。

    而彼时的平南王赵桀，还只是金陵城中的一介商贾，虽说是商贾人家，但赵府富甲天下，就连朝中权贵们也都要卖赵府几分薄面。

    谢江诚与赵府的几位公子在一个私塾念书，与赵初临性情相投，最是交好。小公子们整日读书颇感无聊，总是时不时偷溜出去玩乐，谢江诚见妹妹总是独自一人很是无趣，便总爱带着她。