永熙八年六月, 长乐王牧行简挥剑向阙，废了自己的堂弟牧临川，自立为帝。九月, 牧行简登基, 定都上京，改国号为启, 年号建武。

    也正在建武元年这一年, 废帝牧临川联合关中焦涿, 并州的孙循, 逼近冀州, 于建武元年二月, 攻破了冀州信都, 杀冀州刺史尹黟。

    建武二年，前朝废帝牧临川又接连攻克冀州诸郡县，其下亲兵“黑甲佛图”骁勇善战, 铁骑所过之处，望风而投者数不胜数。

    建武三年三月, 牧临川转道兖州, 攻鄄城、濮阳廪丘, 杀兖州刺史赵振。

    五月, 接连攻克汲郡、怀县、宛县、襄城, 又南下攻南顿、新蔡，与汝南袁氏皆为盟友，建武五年二月，一举攻占了许昌。

    值得一提的是, 在汝南牧临川他遇到了个意想不到的故人，汝南袁氏女――袁令宜。

    荆州军踏破王城之后, 袁令宜与方虎头去而复返，却没有找到陆拂拂。两人盘桓了月余，无奈之下，袁令宜只好带着方虎头一道儿折返了汝南，到如今已有三年。

    汝南的袁斌只她一个长女，素日里关怀有加，疼爱备至，偏偏这三年里她前面几个兄长，又是战死又是病死的，如今，偌大的汝南袁氏除却一个嫡幼子，竟然就只剩下这一介女郎辅佐老父左右，总理这偌大的家务军务。

    屏退了众人，牧临川垂着眼，与其相对而坐。

    哪怕对面这个坐着的是他从前名义上的老婆，也是那么一副无动于衷的模样。

    牧临川微微蹙眉，隐约记得，这好像是陆拂拂她朋友，也是他后宫里的女人？

    这三年时间里，袁令宜非但没嫁人，反倒和方虎头整日混在一起，将整个汝南袁军打理得井井有条。

    女郎一袭襦裙，勾勒出窈窕的身姿，眉眼温润不失坚韧之色，纳头便拜，乌发垂落在腰臀。

    此时，年关刚过，庭中一池的残荷，西风吹动高树，梧桐影冷。

    之前没多少印象，如今看女郎不卑不亢，进退有度的态度，牧临川倒是多看了她一眼。

    方虎头这三年也沉稳了不少，女孩儿黑了不少，糙了些许，也锋锐了不少，两道视线射过来就像两把明晃晃的刀子。

    据说她这三年一直跟着袁家军操练，有时也披坚执锐，亲自领兵作战，冲锋陷阵。

    两人一动一静，一个在大后方布局，一个一丝不苟地履行对方的智谋，配合无间，在汝南也渐渐闯出了名声。

    毕竟此时非同于后世，礼教对女子的束缚还没到那般丧心病狂的地步。实际上，若当权者乐意，哪怕是个五岁稚童也能领军衔军职，更遑论方虎头她骑术了得，足够称得上一员悍将、勇将。

    方虎头行了一礼，便手攥成拳，垂于身侧，两只瞳仁黑荡荡的。

    “听闻阿陆和陛下一道儿离开了上京，如今，怎么不见阿陆的踪影？”

    陆拂拂的朋友，牧临川懒得瞒她俩，也懒得多说些什么，目光望向廊外的枯荷，牧临川他紧皱的眉头稍稍舒展了些。

    滚滚黑袍之中，探出一只苍白伶仃的手腕，五指摩挲着面前的茶杯。

    语气孤冷，恍若幽魂飘荡。

    面无表情地将原委一五一十地交代出来，却也是难得耐心。

    袁令宜沉默了一瞬，心里倒是微不可察地松了口气。

    阿陆聪明，她相信就算她一个人在外，也能保护好自己。

    想到这儿，便也歇了叙旧的心思，以公事公办的态度，纳头便拜。

    “陛下既有逐鹿天下之雄心，我汝南袁氏定当全力辅佐陛下。”

    至此，有了汝南袁氏鼎力相助，北方诸州郡除幽州外，已基本落入牧临川其囊中。

    与此同时，联军内部矛盾也日益尖锐，启帝牧行简听从谋士娄良的建议，离间前朝废帝牧临川与镇西将军孙循。

    牧临川的日益做大引起了孙循忌惮，同年三月，孙循与麾下部将及谋士徐延图谋消灭牧临川。

    四月，孙循领兵攻克东平，刚折返濮阳，城门一开，便有牧临川的使臣来报。

    今日刚下过一场雨，道路泥泞难走。

    孙循部风尘仆仆，一身泥点子赶来，高头大马，煞气逼人。

    一进城，孙循就摘了兜鍪夹在腋下，露出了染血的须髯。

    这五年来，他四处征战，非但没显老态，反而愈发显得姿容雄伟，意气风发。一双虎目灼灼有神，叫人不敢直视。

    使臣上前毕恭毕敬道：“陛下闻将军回城，特地在府衙设宴为将军接风洗尘。”

    孙循一手执缰绳，稳坐在马背上，也不下马，居高临下地俯视着来使大笑道：“哈哈哈还是陛下体恤我这一身老骨头，烦请替老夫谢过陛下，并转告陛下，老夫这就过去。”

    待那使者一走，孙循陡然拉下脸来，转头对身后的心腹部将道。

    “哼，这小子今日设宴请我，想必没安什么好心。”

    “你们几个待会儿都机警着点儿。”

    一进府衙，便有仆从上前，低眉顺眼地请孙循解甲去兵。

    这本也是人之常情，然而孙循心存警惕，又如何肯答应。

    仆从倒也不勉强，闻言直接就退到了道旁，孙循心中更加狐疑。

    来到堂前的时候，牧临川那小疯子却已经早早等着了。

    五年的时间，足以让一个人改头换面。

    他刚满十七就被赶下了王位，五年已过，如今已二十二岁有余。

    坐下众人或饮酒或喧笑。唯独牧临川俨然上坐，他一袭黑色曳地素面长袍，干干净净，没有任何花纹，神情冷淡。

    二十二岁的牧临川高鼻深目，面色苍白如昔，介于少年与青年之间，正是意气风发之时，却眉眼枯淡，人望而畏之。

    见到孙循，这才一手撑着脑袋，挑起个有些散漫的笑来。

    “孤的大将军回来了？”

    孙循快步上前，腰侧铠甲与长剑相撞出当啷之声。

    “老臣拜见陛下。”

    “将军免礼。”牧临川笑着伸手指了指席间，“将军出征前，孤与将军有约，等将军得胜归来之时，必备下美酒佳肴为将军接风洗尘。”

    孙循道过谢，一身重铠，如磐石般端坐席间，大口饮酒大口吃肉，状似豪迈洒脱，眼角余光却小心觑着四周，然而一直到酒足饭饱之际，都未有变故发生。

    他提心吊胆的“项庄舞剑，意在沛公”的鸿门宴更是毫无踪迹。

    歌女们依然歌喉婉转，舞袖蹁跹。席间牧临川倒是一杯又一杯，含笑着敬他酒，给足了他的面子。

    孙循又惊又疑，难不成这小疯子当真只是为了给自己接风洗尘？

    孙景之死是深埋于两人心底的一根刺，彼时他碍于牧临川与焦涿两人，只好强颜欢笑，硬生生打落牙齿和血吞，转眼之间，五年过去了，两人之间仇怨非但未消，反倒愈演愈烈。

    许是酒喝得太多了，察觉到腹中微涨，孙循起身离席前往茅厕解手。

    也就在这一瞬间，变故突然发生了。

    一泡尿还没尿完，门突然被“砰”地一声撞开！

    石黑忽然带着几个手持长柄大斧的重甲步兵忽然从两侧鱼贯而入！

    孙循裤子都没提起，大惊失色地看着眼前这十几个重甲士，人在这种情况下，很难还会保有胆气。

    孙循几乎是大惊失色，心念电转间，知道自己完了。

    这小疯子果真没安好心！这忘恩负义的狼崽子！

    他虽然心存了戒备，赴宴之前没有解甲，可这长柄大斧却是专门对付这一身铠甲的！

    他这一身铠甲寻常刀剑等闲伤不了他，可这大斧不一样，大斧这一锤，非死即伤。

    孙循连裤子都来不及穿，忙拜伏于地，连声哀求弃命。

    “陛下误会于我了！”

    “陛下误会于我了！”

    然而石黑来之前就得了牧临川的命令，哪里会给孙循说话的机会。

    他面色阴沉，一声不吭地走上前，身后甲士随行。

    孙循终于忍不住了，失声低呼道：“吾与公无仇无怨，公昔日在并州时，还是吾多加照拂，今日何太无情？”

    石黑连眼睛都没眨一下，沉着声粗声粗气道：“上命不可违！”

    “你这反国老贼，恃功骄恣，目无君上，今日不杀你不足以泄恨。”

    说罢一抬手，身后重甲士纷纷向前将其围住。

    事已至此，孙循终于绝望。

    众甲士以长柄大斧筑其腰，竟然趁其解手的时候，将孙循活生生锤杀砸死在了茅厕内。

    一方枭雄至此殒命，做完这腌H事，石黑这才裹着一身腥风煞气，大跨步地回到了席间。

    众人此时仍未有所觉，还在推杯换盏，高声谈笑，席间歌舞不休。

    牧临川见到他来，眉眼都没动一下，只微微侧目，挤出少许笑意，叫人倒酒给石将军。

    又迅速收敛了笑意，漠然地将视线投向了席间靡靡歌舞之中。

    宴席直至深夜方才散去，牧临川脸上最后一丝虚伪的笑意也消失了。

    等姚茂来到堂前时，堂上杯盘狼藉，牧临川一个人独坐在堂前，神情漠然阴沉，一如北地风色霜寒。

    “都杀干净了？”

    姚茂扶着剑，略一迟疑，低声道：“都已收拾妥当。”

    孙循既死，牧临川召孙氏家眷及兵众前来，至者尽诛。

    都说顺我者昌逆我者亡，可牧临川这摆明是逆我者死，顺我者也死。陛下心太狠，姚茂心里也憷得慌。

    刚才的姿势有些不舒服，牧临川换了个姿势，无动于衷地继续问：“孙英呢？”

    姚茂隐约记得孙英与牧临川关系不错，至少表面上关系不错。

    顿了顿，姚茂又道：“孙家那小子知晓其父一死，临死前拥着刘氏，仰天嚎啕大哭，留了一句‘牧临川这小子纵兵杀吾父，此仇来世吾必报之’，知道无力回天，便自杀了。”

    牧临川面色未变，颔首表示自己知道了。

    他头很疼，腿也很疼。

    每晚都疼得他不得安眠，常年缺觉少眠，他面色青白，望之如鬼。

    牧临川他也不知道自己在做些什么。

    他似乎只是单凭着本能做事，攻冀州、兖州、豫州、青州……杀孙循逼孙英自戕，挥师南下，往上京。

    胡人逐水草而居，他却像是一具行尸走肉，逐血肉而动。

    五年了。

    他以为他迟早会找到陆拂拂。

    可是没有。

    她就像是一滴水消失在了大海，无处可寻，无影无踪。

    事已至此，他还有什么不明白的，不是他找不到她，是她根本不愿意回来。

    ……

    泉城济南，雍、启皆属青州，自古以来便是“家家泉水，户户垂柳”的好风光。

    熟梅天气，绿荫渐浓，晴光方好。

    一入春，人就容易感冒，这几天阿妃就不幸中了招，左慧这个做娘的急得浑身出汗，寸步不离，忙得团团转。

    在拂拂自告奋勇之下，抓药这个活计，自然而然地就落在了拂拂脑袋上。

    提着药包飞快地回到了三人租住的小院子里，一进门，和院子里随风而动的满架蔷薇打了个照面，拂拂心里有些森森的惆怅。

    外面战火纷飞，此处的静谧不过是表象

    牧临川进图青州之心愈发明显，山东无险可守，一打就穿，就不知道这静谧的日子还能持续多少天。

    转眼之间，她都已经离开这小暴君五年了。

    五年时间，女孩儿没多大变化，就是个子稍微长高了点儿，身姿抽条，窈窕了不少。黑白分明的大眼睛莹润若有光，皮肤黑了不少，好不容易在上京养出的白皮，在北地风吹日晒之下，又给晒成了健康的麦色。

    这五年时间里，拂拂干脆就跟着阿妃、左慧一起随着难民队伍为了躲避战火四处迁移，跑得晕头转向。

    好不容易在济南安顿了下来，又听说焦涿和牧临川马上要打到济南来了。

    这么看来，女孩儿耷拉着脑袋，可怜巴巴的。

    造孽，济南又不能待了。

    离开牧临川之后生活还是很美好的。没有那些个乱七八糟的规矩，不用整日提心吊胆，担心这个担心那个，也不用继续在牧临川的嘲讽下忍气吞声，忍辱负重。

    陆拂拂她其实是个隐性的倔驴，硬骨头，虽然会为了一时的安危，一时的利益忍辱负重，但说到底还是那个有脾气的小姑娘，不乐意这么过一辈子。

    牧临川又不喜欢她，她这明里暗里都暗示了多少回了，他连个表示都没有。她每次想说开都被他打岔给岔了过去。

    拂拂心里难受啊，也舍不得。

    女孩子谁愿意离开自己的心上人呢，可钝刀子割肉始终不是个事儿。

    舍不得归舍不得，她总不能在一个不喜欢自己的男人身上耗上一辈子不成。