衙门里的气氛瞬间凝滞, 众人连大气都不敢喘，周遭静谧得连头发掉在地上的声音都能被听见。

    面对慕秋来势汹汹的质问，端王面无表情抬手鼓掌：“你二人的故事编得真不错, 本王听着, 比酒楼说书人说的都要吸引人。”

    出卖军事机密给敌国, 这样的罪名, 他不可能认, 也担不起。

    慕秋唇角微微一弯，脸上浮现出淡淡笑意，这抹笑意让凝滞的空气再次恢复流动：“端王殿下觉得臣女和卫少卿说的话，有哪里不对劲吗？”

    端王冷笑，仿佛不屑于回答。

    可事实上, 他的后背已经被冷汗浸湿，牙关也在无意识颤抖。

    没有人比他更清楚, 卫如流和慕秋说的这番话，距离真相到底有多近。

    或者应该说，他们方才所说的，与真相一字不差。

    他们怎么会知道得这么详细！？

    莫非……他们手里真的掌握了什么能定他罪的证据？

    不, 不可能, 那件事情他做得那么小心，怎么可能会遗留下证据。

    可令端王震惊的是，慕秋居然真的又掏出了一沓证物。

    ——这些全部都是慕秋从平王那里得到的。

    平王一直视端王为敌人, 这几年间, 他从未停止过搜集端王的罪证, 皇天不负有心人, 花费那么多时间和精力，总会有些收获。

    当年的事情, 端王确实清扫得很干净，但只要做过，总会留下蛛丝马迹。

    “这里面，装着三样东西。”

    “第一样，是当年御书房侍卫的证词。他可以证明，当年能够不经通报就自由进出御书房的，除了太子，就只有端王殿下。”

    “建元三十七年十月十二日，山海关大战爆发前半个月，端王殿下为何孤身一人进入御书房？又为何行迹鬼祟从御书房里出来？”

    端王垂在身侧的手缓缓握成了拳。

    不等端王思索出辩解的话语，慕秋继续说道：“第二样，是建元三十七年七月到十月的帝王起居注。”

    起居注，主要是史官记录帝王的言行录。

    那期间，建元帝一直缠绵病榻，关于他本人的言行没什么好记录的，但里面清晰记录了皇子、皇孙、后妃来他榻前侍疾的次数。

    “那期间，太子卫煜忙于国事，不能时时在榻前尽孝道，便派了皇长孙代为侍疾，他本人则是每三日寻太医过问一次陛下的身体。可端王殿下您，在那四个月里，只来探望过陛下两次。”

    “第三样，是几份弹劾折子。御史弹劾端王殿下在大庭广众之下，屡次对太子出言不逊。”

    “敢问端王殿下，那时候在忙些什么，以至于忘了为人子、为人弟应有的孝悌！？”

    说着逼问的话，慕秋的神情却很平静。

    她走上前，将这三样东西恭敬放在刑部尚书的案前，向刑部尚书行一礼退下。

    冷汗从端王额角滑落，他浑身都在发软，下意识看向江时，露出求助之色。

    这种时候，谁都能看出端王已是穷途末路，与端王素来不合的肃王立马跳出来落井下石：“本王记得，皇后娘娘从前最疼爱三皇兄，但这么多年来，三皇兄可从未去过养心殿向皇后娘娘请安啊。”

    简言之露出思索之色：“古有郑庄公与共叔段兄弟阋墙，乃至郑庄公立下誓言，与母亲武姜不及黄泉，永不相见。而今十年间，端王殿下也从未去养心殿探望过皇后娘娘。端王殿下，是昔日之郑庄公，还是昔日之共叔段？”

    平王用茶盖拨弄茶水，轻声道：“郑庄公雄才伟略，乃春秋时期第一霸主。”

    他没有清晰表明自己的态度，但任谁都能听出来他话中的讥讽：端王这般人物，自然是不配与郑庄公相提并论。

    卫如流的言辞更为尖锐：“共叔段不堪为人子，更不堪为人弟。”

    被众人这般指桑骂槐，端王气得脸色涨红。

    他想要站出来，大吼一声“放肆”，可事实上，当他意图起身时，身体却猛地往后一栽，背脊紧紧贴着太师椅背，整个人茫然无措，思绪瞬间飘回到十年前。

    *

    戾太子卫煜，是建元帝的嫡子，也是建元帝的长子，既占了嫡又占了长，被册立为储君是一件很顺理成章的事情。

    身为储君，肩负着万民的期许，戾太子要学的东西非常多，除了每个月必要的请安外，戾太子几乎没时间去陪皇后聊天说话。

    与戾太子不同的是他。

    他在一众兄弟中排行老三，又是嫡次子，不需要承担万民的期许，在御书房的课业只要过得去，夫子们都会睁一只眼闭一只眼，所以他有更多时间陪伴皇后，也有更多精力玩闹，惹皇后操心。

    一边是端方守礼，一个月只能见两三次的长子，一边是活泼胡闹，让自己操心又逗自己笑的小儿子，皇后会更宠爱幼子不足为奇。

    这份偏爱，渐渐滋长了他的野心。

    明明同父同母，明明资质不比嫡亲兄长差，只是因为比嫡亲兄长晚生了三四年，就与皇位无缘，日后只能做个富贵闲散王爷，他说不清那股嫉妒和不甘的情绪是从什么时候开始滋生的，只是等他意识到这些情绪之时，它们早已经长成了参天巨树，再也无法拔除。

    可惜，他有野心，但戾太子当了那么多年的储君，聚在戾太子身后的势力不容小觑。

    头一个便是太子妃所在的张家，随后则是容家和慕家。

    这三个家族分别隶属于勋贵、武将和文臣集团。

    而这三个集团，恰好是朝中的三方势力。

    这三个家族在各自的集团中，说话很有份量，可以说，只要这三个家族始终支持着戾太子，戾太子的储君之位无比稳固。

    就在这时候，他遇到了一个人。

    他的表兄，江时。

    戾太子得到了三大家族的投诚，这对戾太子和三大家族来说，是互利共惠，对其他家族来说，却未必是好事。

    江家是戾太子的母族，但戾太子并不亲近江家，反而更加亲近同为文臣世家的慕家。

    说句大逆不道的，等日后戾太子登基，慕家肯定比江家要受重用。

    而江时，出身江家，是江家族长的嫡长子，肩负着振兴江家的责任。

    是的，虽说江家出了一位皇后，但事实上，江家的地位已经大不如前。

    毕竟在江时之前，江家已经连续二十年没出过一位身居高位的官员。而江家是文臣世家，立足于世，靠的是族中人才辈出。

    江时看出了他的野心，也看见了他的困境，更察觉到背后的机遇。

    戾太子身边没有江家的位置，但他身边有。

    反正无论是戾太子还是他，身上流着的一半血都是江家的，与其凑到戾太子身边“锦上添花”，倒不如去端王那里“雪中送炭”。

    这世间，还有什么功劳能比得过从龙之功。

    本来关系一般的表兄弟，在江时的刻意接近下，两人的关系突飞猛进。

    江时还把江安安排到他身边，让江安任他的幕僚。

    江安是江家小辈中最出色的一个，这个安排，更加强了江家和他的联系。

    他们有共同的利益，有共同的敌人。

    要想废掉戾太子的储君之位，就势必要解决掉这三个家族。

    一场由江时主导的秋闱舞弊案，导致张家灭族，慕家元气大伤。

    而山海关大战的惨败，则是由他主导。

    当时建元帝感染风寒，重病昏迷，国事全部都由戾太子代为处理。

    北凉举兵入侵边境，容国公率虎贲军千里奔袭，力挽狂澜，建功赫赫。

    后来，两国于山海关展开殊死一战。

    开战前，容国公亲自写了封战报，请求戾太子再调兵马粮草到平城。

    战报后面，容国公还向戾太子汇报了山海关的军事布防。

    戾太子没有对他设防，允许他这个亲弟弟自由出入御书房。

    君不密则失臣，端王觉得，那就是天意吧。

    天意要亡容家，要亡戾太子。

    他悄悄潜入御书房，偷看了那封战报，并将所有的军事布防都背了下来。

    离开御书房后，他将军事布防默写下来，并找上了江时，让江时把江安安排进虎贲军里。

    充任运粮官的江安带着军事布防，运着粮草，抵达了平城，悄悄见到了北凉主将，献上了这关系着六万将士生死的书信。

    之后，山海关惨败，容家满门英烈背上污名，六万精锐马革裹尸，大燕再无骁勇善战的虎贲军。

    张家不在了，容家不在了，慕家自顾不暇，最后，他和江时乘胜追击，借着《桃花渊》这本话本，占据舆论优势，生生将戾太子逼到悬崖边，使得戾太子走投无路，站在祭坛之上、当着群臣的面自尽，以此保全妻儿。

    事后，江家一跃成为大燕第一世家，江时也步步高升，才四十岁就成为了吏部尚书。

    而他，虽说没有直接被册封为储君，但向他投靠的势力，比当初向戾太子投靠的势力还大。

    无论是从身份还是从势力来说，他都是最有可能被册封为储君的王爷。

    就这样，他和江时踩着无数人的血泪，用无数家庭的悲剧，以累累血债成就了他们这十年的无限风光。

    *

    端王心头蔓上一丝丝后悔情绪。

    他从来没后悔过自己做的这些事情，他真正后悔的，是小瞧了卫如流。

    被一条狗记恨了十年，都很危险。

    更何况盯着他的不是一条狗，是这位从记事起就开始展露天资的大侄子。

    这一刻，端王没有再去看江时。

    在这样确凿的铁证面前，任江时再智多近妖，也救不了他。

    端王在看的，是皇后。

    他的目光，殷切中带着恳求，带着害怕，还带着依赖。

    就像过去的每一次，他犯了错，建元帝或者戾太子要责骂他时，他都是这么看着皇后，求皇后庇护他。

    就像皇后意识到大儿子的死，和小儿子、江家脱不了干系时，他也是这么看着皇后，逼皇后在一个已经死去的儿子，以及他和江家之间做抉择。

    他利用这颗慈母之心，逃避了一次又一次的惩罚，

    他利用这颗慈母之心掩饰自己弑兄的罪行，逼得皇后从此退居养心殿吃斋礼佛，不再过问后宫之事，也不肯再见他和江家人。

    而这次，在他仓惶狼狈之际，他还是像以前一样，看着皇后。

    这十年里，皇后苍老了很多。

    后宫的女子都擅长保养，看上去总会比实际年龄要年轻上许多，皇后不是，她看起来甚至比建元帝还要年长上几岁。

    眼角皱纹横生，鬓角头发全白，岁月在她身上留下残忍而明显的痕迹，只有从堪称完美的骨相去端详，才能隐隐窥见她年轻时的姝丽。

    许是察觉到端王的目光，皇后慢慢转过头，隔着虚空与他对视。

    她眼眶通红，眼神混浊，里面是显而易见的哀伤。

    也许从一开始，她教孩子的方式就错了。

    她不该纵容，不该舍不得下狠手。

    不然，她怎么会养出，这么狼心狗肺的儿子。

    身在皇家，不是不能去争那个位置，但手段怎么能狠辣到毫无人性可言。

    “母后把你教成了这副没有担当的模样，是母后的错。”

    “母后会好好为自己的错误赎罪。”

    “你逃避了那么久，如今该学会为自己的错误而承担责任。”

    混浊泪水夺眶而出，皇后慢慢抬起了自己的右手。

    此时此刻，她终于流露出几分母仪天下的威仪。

    “端王涉嫌勾结北凉谋害容国公，于山海关大战的惨败上负有不可推卸之责任，自即刻起，废除他的爵位，将他打入天牢，待事情彻查清楚后，若无其他疑点，当自绝以谢天下！”

    “不！”端王咆哮着，直接从座位上起身，大步向皇后走去，带倒了面前的桌案。

    桌案上摆着的茶具掀翻在地，淡红色茶水泼在他的膝上。

    可端王顾不上去擦拭，他盯着皇后，怒骂道：“母后，你疯了！我现在是你唯一的儿子，你要为了死去的皇兄也逼死我吗！”

    皇后仰着头，笑出声来，音色悲凉：“燃儿，逼死你的人，是你自己啊。”

    一众官员看着这对母子的对峙，噤若寒蝉，恨自己长了双没有失聪的耳朵。

    这对母子决裂的话，是他们能听的吗！

    端王觉得自己没办法和这个疯女子讲道理，他只好看向建元帝，哀求道：“这件事若是传出去，会是整个皇室的丑闻，母后可以不顾及皇室的名声，父皇，你也不在乎吗？”

    “你做出这些事情的时候，可曾在乎过皇室的名声？”不等建元帝回答，卫如流的声音从不远处传来。

    话音刚落，他的身形如鬼魅般迅速贴近端王，右脚抬起，踢向端王的膝后，摁着端王的手臂扯拽，逼得端王这位天潢贵胄直接摔跪在地，踉跄之下，若不是端王急忙用手掌撑了撑，上半边身子也要摔实。

    端王试图挣脱卫如流的束缚，可他挣扎之下，不仅没有挣开，还被卫如流趁机又踹了几脚。

    剧痛蔓延，端王咬着牙根，没有与卫如流计较，仰着脸望向建元帝，高声喊道：“父皇！”

    建元帝双手拢在袖间，平静道：“太子自尽后，朕曾给自己下过一份罪己诏。天子有错该罚，皇子犯法，又为何不能与庶民同罪。”

    端王目眦欲裂，不敢相信自己听到的。

    他似乎还想再说些什么，衣领忽然被卫如流拽住。

    卫如流扯着端王的领子将他从地面拖起，低下头俯视端王，冷笑着压低声音：“最想你死的人，不是我，是陛下。”

    端王茫然失神。

    卫如流继续道：“你一直都想杀了我，正巧，我也是，但我被贬为庶民，连京城都不能进，没办法报复你。”

    “直到两年前，陛下派人来寻我，让我调查私盐案。”

    “作为交易，他把刑狱司少卿的位置留给了我，并且默许我用刑狱司的力量调查十年前的真相。”

    “谋害太子，贩卖私盐，结党营私，这些事情，陛下还能睁一只眼闭一只眼，但你千不该万不该去勾结北凉，要不是陛下没有确凿证据，他早就该对你出手了。”

    “他不确定朝中有多少人和你有关系，干脆就把绝对不可能帮你的我调回了京城，由我来对付你。”

    说罢，卫如流轻轻松开了手。

    两年前，建元帝把他调回京城，也许有那么两三分原因是想弥补他，但大部分原因，是想借他的手，去查端王和江家。

    ——大燕朝可以出一个杀害兄长的皇帝，但绝不能有一个勾结外族的皇帝。

    端王向后摔去，砸在地上，浑身颤抖。

    他想要反驳卫如流说的这些话。

    可端王发现，自己反驳不了，一句话都反驳不了。

    要是建元帝没有疑心他，早就已经封他为太子了，怎么可能十年了，他还只是个王爷。

    刑部衙役小跑过来拖走端王时，他还一个劲摇着头，嘴里念叨着“不可能，不可能”。

    卫如流拍了拍被扯出褶痕的囚服，直起身子，视线刺向江时。

    那眼神仿佛在说：轮到你了。

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