刑部尚书派了四个衙役, 跟着郁墨去京兆尹府拿人。
一行人去得快，回来得也很快。
郁墨将卷宗呈递给刑部尚书，沈默穿着囚衣, 站在卫如流身边, 轻轻喊了声“老大”。
这些年里, 沈潇潇等人喊卫如流“公子”、“大人”, 只有沈默, 喊的从来都是“老大”。
因为两人第一次见面，沈默就跪在卫如流面前，问卫如流：“你能不能帮我报仇。要是能，我就认了你这个老大，要是不能, 我就自己想办法报仇。”
卫如流在很长时间里都活得浑浑噩噩，直到听到沈默那句话, 他才重新振作，并对沈默说：“能。”
从那之后，沈默就一直跟在他身边，陪着他出生入死, 为了他一个命令赴汤蹈火。
现在, 他终于能够兑现自己的承诺。
卫如流仔细打量着沈默，面色红润，发间连一丝杂草都无, 指甲没有修剪过, 但也不脏, 看来这些天没有受过苦：“没事就好。”
沈默被卫如流说得眼眶发热, 他在牢里的处境可比老大好多了，刑部去提人之前, 他正在牢房里酣然做着美梦。
卫如流似乎是看出了沈默在想些什么，拍了拍他的肩膀：“等会儿大人问你什么你就答什么。”
沈默用力点头：“我知道。”
来的路上，郁姑娘已经跟他介绍过情况了。
***
刑部尚书翻看完卷宗，又请京兆尹看了一遍。
两人都看完后，交流了一番意见，确定卷宗没有问题，卫如流刚才说的两个案子都确有其事，只是当时京兆尹府的人没有将两个案子联系在一起，草草结了案。
“多谢京兆尹。”刑部尚书向京兆尹道谢，轻咳几声，用熬了一宿后沙哑的嗓子问沈默，“来人可是沈默？”
沈默有官职在身不用下跪，他抱拳行礼，恭声道：“回大人，下官正是沈默。”
刑部尚书：“本官问你，你的父亲姓甚名谁，家住何方？”
沈默老老实实回答，他说的话尽数能够与卷宗记录的内容对上。
刑部尚书这才转入正题：“那你说说你家里出事前，你父亲可曾有过什么异常？”
沈默轻轻闭上眼睛。
过去的记忆在他心头浮现。
“那段时间我长姐要出嫁，我想去拜师习武，家里处处都要用钱，我娘每日都为钱的事情唉声叹气，我爹听在耳里，但一直没吭声。”
“大概是八月初一……也就是秋闱开始前七八天，我爹兴致冲冲回到家里，说他接了一笔外快，得来的钱足够给长姐置办一份丰厚的嫁妆，还能送我去最好的武师傅那里学武。”
“我娘先是高兴，后来又有些担心，但无论她怎么问这笔钱的来历，我爹都没有说。第二日，我爹就去看守贡院，要大半个月才能回家，我娘问不出来，也不太敢用这笔钱。”
“八月二十五那天，我记得很清楚，秋闱成绩出来，我爹回了趟家，拿了些钱说是出去和同僚饮酒，可能会很晚才回来，让我娘别等他。”
那天不知道为什么，他特别困，天还没黑完，他就趴在床上睡着了。
睡到大半夜，他被尿憋醒，摸黑起来跑到巷尾起夜，还在巷尾那棵大榕树边看到了许多萤火虫，就走过去和萤火虫玩闹了一阵。
就在他玩得忘了时间时，他看到了火光。
只是眨眼的功夫，那火光便化为了冲天大火
“几十个呼吸的时间，火就烧得非常旺了，我发现那是我家的方向，连忙冲回去。快靠近时，我闻到了油的味道。”
沈默喘着粗气，嗓子含着沙砾般粗哑：“我绝对没有闻错，那就是油的味道。”
“就在我快要冲到家门口时，我看到几个穿着黑衣的人从我家里走出来，他们一看到我，似乎是认出了我，直接冲过来要杀我。”
再后来，他被张家人救了，从张家人那里知道了家人死亡的真相。
他的父亲，母亲，即将嫁做人妇的长姐，以及只比他大两岁，会在每日浆洗衣服后，悄悄省下一两文钱给他买糖葫芦的二姐……不过一夜时间，他成为了孤身一人。
“沈百户的遭遇，确实令人惋惜，看来当年的科举舞弊案，确实另有隐情，张苍儒张尚书很可能是无辜的。”
令人颇为错愕的是，说出这句话的，竟然是江时。
他轻声一叹，“痛惜”二字直接写在了他的脸上。
“但——”
下一息，江时的话便出现了转折。
他困惑道：“我不太明白，这件事与我有什么关系？”
沈默气得攥紧了拳头，怒声道：“事先知道策论考题的，除了张尚书、太子和慕大老爷，就只剩下你！那件事之后，获利最大的就是江家，除了你还有谁会做出这种丧心病狂的事情！”
沈默的愤怒，衬得江时越发淡定：“莫非，沈百户从那些黑衣人身上搜到了我江家的令牌？”
“……”沈默咬紧牙关。
“我乃朝中正二品尚书，要定我的罪，当拿出确凿的证据，而非靠着凭空的猜测。”说着，江时不再看沈默，而是转眸看向了卫如流，“若是卫少卿拿不出更多的证据，那这场闹剧，就到此为止吧。”
江时明明是叹息着说出这番话的，可他眼底的轻蔑、嘲讽与自得却如此明显。
刑部尚书的目光转向卫如流，只能看见青年双拳紧握，眼睛禁闭，确实是拿不出更多的线索了。
虽说作为一个主审官，刑部尚书在行动上不能有任何偏向，但他的心无疑是更偏向卫如流的。
今天的事情，确实是有些可惜了，不能毕其功于一役。
刑部尚书一拍惊堂木，宣判道：“如今外面已经天亮，既然卫少卿拿不出更多的证据，本官看这场庭审就到此为——”
江时的唇角，不可抑止地微微上扬。
他端起莲花茶盏，借着饮茶的动作挡去那抹笑意。
卫如流这些人，都不能留了，再留着只会是祸患。今天的事情结束后，要想个办法把他们都杀……
就在刑部尚书的话音刚落，就在江时心头的杀意刚起，就在卫如流、慕秋等人脸上的失望之色无法遮掩时，角落里，一道清亮的声音从人群中传开。
“大人稍等！”
霎时间，刑部尚书神情错愕，江时心头巨震，而卫如流和慕秋对视一眼，都悄然松了口气。
在众人惊愕的注视下，江淮离从江时侧后方缓步走出，来到卫如流身边，衣摆一撩，重重跪在衙门中央。
“江知府，你这是……”刑部尚书问道。
江淮离提高声音：“陛下，臣有罪！”
建元帝奇道：“爱卿犯了什么罪？”
江淮离沉默片刻，涩声道：“臣犯了欺君之罪。”
他比在场任何人都清楚，当他站出来，到底会承担怎样的后果：他父亲一生清名都要被葬送，他自己的前程和性命很可能因此不保。
他在这一刻站出来，对他没有任何利处。
但这世间很多事情，可能是没办法单纯用利弊去权衡的。
他确实可以继续沉默不语，也可以对这些苦难视而不见，但——
他做不到。
如果他能做到同流合污，当初在扬州，他不仅不会帮慕秋、卫如流，还会想尽办法阻拦他们。
如果他能做到同流合污，他不会明明喜欢一个女子，却连靠她太近都觉得是一种自私。
江时是这世间最厉害的棋手，害了他父亲，又利用他，让他认贼作父，始终将他玩弄于股掌之间，也将天下人玩弄于股掌之间。
江时算尽了天下，可唯独，算错了人心。
他江淮离一人的前程和性命，他父亲一人的清名，在他心里确实很重要，非常重要。
但再如何重，也重不过沈默一家人、张家满门、容家满门和六万将士的份量。
思绪百转千回，人间不过瞬息，江淮离两手平举到额前，贴着地面跪伏下去：“臣隐瞒了自己的身世。臣本名李乂，是前工部右侍郎兼太子舍人李宣之子。后因父亲去世，被江时收留，改名为江淮离。”
抽气声陆陆续续在衙门里响起。
众人万万没想到走到这一步，事情竟然还会出现反转。
江时两手撑着桌案，青筋暴起。
他怎么也想不到，自己养了十年的养子竟然会在这个时候背刺他，果真是一头养不熟的白眼狼啊！
“你知道些什么事情，速速道来。”建元帝催促道。
江淮离闭上了眼睛。
温热的泪水从他眼眶中夺眶而出。
他开口，自己却听不见自己的声音，只能听到胸膛处如擂鼓般剧烈的心跳声。
“江家有豢养死士的习惯，每次调动死士都会在册子上做记录。如果臣没记错的话，这本册子，如今被封存在江时书房入门处第一个书柜左边第二个抽屉里。”
“找到册子后，应该那个在上面找到建元三十七年八月二十五日的死士调动记录。”
“凭着这项记录，便能够证明死士是江时派的。需要派死士杀人灭口，科举舞弊的事情，自然也跟他脱不了干系。”
听到这番话，江时脸色瞬间灰败下来。
完了。
江时知道，这一局，他彻底败了。
可江淮离的话还没说完：“除了科举舞弊案外，还有那本名为《桃花渊》的话本，不知陛下可还记得？”
建元帝幽声道：“朕记得。”
江淮离苦笑。
“《桃花渊》是由臣的父亲亲笔所书，但请陛下明见，父亲并无外传之意，他原是打算写完就销毁掉话本，可在他动手销毁之前，江时悄悄偷走了话本，大肆印刷，并广而告之，制造舆论压力污蔑太子卫煜的名声，成为逼死太子的最后一根稻草。”
“事后，臣的父亲察觉出异样，江时一不做二不休，直接设计杀了臣的父亲。”
“除了上述两件事，臣还知道江时有一本私账，上面记录的每一笔账目，都是各地官员贿赂他的钱款。这十年间，江时结党营私，借着吏部尚书的职位之便，将他手下的人不断安插到各种紧要岗位。”
话落，江淮离再拜。
“罪臣已经将自己知道的事情都说出来了。”
“请陛下降罪，是死是活，全凭陛下定夺，罪臣……”
“绝无怨言！”
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