接下来的几日，我都借口身体不适，没有出将军府，都是让刘叔带我去抓了药。
一直到月末，雪也停了，也未再听刘叔提过有人上门拜访。我估摸着范文程如今也算是个文员了，公务在身，不会久留抚顺，应该是离开了，才挑了个午后，再去我常去的茶馆一坐。
我并非是在将军府上当差的，所以也没有月供拿，幸好是李夫人见我还算勤快，所以常常给些赏钱，让我去添置些衣物首饰。我根本无心打扮，于是把这些钱都花在了茶馆——这个我唯一能接收到赫图阿拉的消息的地方。虽然没有人会提到皇太极三个字，但哪怕是跟他有一点点儿关系的消息，我都迫切地想要知道。
没想我赶得不凑巧，今日评书所聊又是老生常谈那五月发生的“梃击案”，顺便剖析了一下如今在朝中势头正盛的“东林党”。
我点了杯白茶，没有留意台上的评书，而是听着台下看客们的议论。
即便这台上唱得是明朝宫廷的秘事，可这辽东百姓，最担忧还是离边关不远处的建州。
这建州今年来四处征战，前不久征叶赫还差一点就跟明军交手了。要是建州和大明开战，首当其冲的要寨，就是与叶赫唇齿相依的抚顺啊！如龚先生所说，明洪武十七年修抚顺城，乃抚顺得名之始，意为‘抚绥边疆，顺导夷民’。得抚顺此名，便是为了抚缓边民。
抚顺、广宁、沈阳、辽阳……□□哈赤会从哪个城池攻起呢？我不得而知。
大明坐了这两百多年的江山，先灭了元朝，再抗击蒙古，紧接着赶跑了倭寇，现在……却又不得不打起精神来对付女真。内忧加上外患，建州的崛起，满清入关，是历史的必然……从这些听客的脸上，我亦看见了浓浓的担忧。
我清楚他们在怕什么。汉人虽然一口一句喊□□哈赤是奴酋，也是因为知道这关外民族性格之暴烈，古往今来，辽、金的崛起，汉人与蒙古、突厥等等的少数民族交战中，一旦城池攻破，以胡人的性子，屠城是在所难免的。
这一年，据我所知，已有不少的抚顺百姓动身远迁，搬离辽东，也许是从建州建立八旗这一步步地壮大下嗅出了战争的味道。有条件的人家，都往山海关这个天下第一关靠拢。离京城越近，便会越安全。
我坐了一会儿，便觉得好生乏味，打算打道回府。
正想搁下银两就走，肩膀却被人从后头按住。
我惊诧，扭头看去，那力道却松了下来，桌边多了一个人的身影。
我战战兢兢地侧身看去……居然，是范文程！
他居然还待在抚顺，居然……找到了这里来！
“我在抚顺住了半个月有余，终于是守到你了。”
他一身浅蓝色的布衣，不苟言笑地倒了一杯茶。
“文程……”我一时哑口无言。
“姐姐，我不会逼问你任何问题，”他喝一口茶，“我知道你被圈禁在将军府上，此番我来，只是想知道你是否安然无恙。”
“如你所见……”我抱歉地说道。
“这半年来，我快翻遍整个辽东了……”
他一声叹息，“你知道的，我一介生员，是没那个银两在抚顺的客栈住上半个月。”
除非……皇太极授意并资助他来找我……
我心里苦涩，却无言以对。此时此刻，满腔算出，却无法流露出半分我的心酸来，怕会徒增他的烦恼。
“我知道你行动不便，所以特地挑了李永芳去广宁复命的日子来。”
范文程毅然是一个成年人的模样，八年，他从一个小孩儿长成了一个七尺男儿，虽然还是瘦弱，却棱角分明，我都快记不得沈阳初见他时的模样了。
他凝神盯着我，“就算是有再多难言之隐，要回避我也好。难道，就连一个回答，你也不屑留下吗……”
“文程，你想我怎么回答呢？”我眼眶渐湿，“我就算活着，也是个活死人了……这抚顺所，到处都是李将军的人，我插翅难逃……我也不想逃跑。”
范文程又是怒，又是悯道：“不是给我的回答，而是给他的。”
我紧咬下唇，发不出一个音节来。
“你可知道，自你出事之后，他给我写了封千字文。里头有上百句对不起，愧对我当日的托付，最终却没能保护好你。愧对洪巴图鲁、嫡福晋……那信，是字字诛心，句句心碎。”
我心口一阵绞痛……他何苦要这样为难自己……
“人参和丝帕……是你设法投入将军府的吧？”
我捂着心口，想要缓解这阵痉挛般地绞痛，“我不是不想回答，而是丝帕落在了夫人手中，我没办法给你答案……”
“所以，你是选了丝帕。”
范文程双手握拳，“他不是什么千古罪人，只是据理力争。从始到终都对你痴心一片，姐姐为何要这样惩罚他？”
惩罚他，又何尝不是在惩罚我自己？
我狠下心道：“不要追问，我亦无法回答……文程，这里毕竟是李将军的地界，我不宜久留，你还是带着我的回答——回去吧！不要再来抚顺，也不要再来找我了……”
为了保命，也为了不让范文程也置身危险，苦衷也好隐情也罢，我一个字都不能说……
“我一度……真的以为你给洪巴图鲁殉葬了，”范文程起身，深深地看了我一眼，“若非是龚先生给我留了一封信，我才得以豁然开朗。这半年，我好不容易让他振作起来，让他相信你还活着……如今这个答案，我要如何说出口？”
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我浑浑噩噩地回到了将军府，正好赶上了风尘仆仆从广宁回来的李永芳。
他正伫立在大院中，李夫人、李延庚和李延龄都在他身旁。他瞥我一眼，然后笑着抱起了李延龄，“延龄，也没有乖乖练武。”
“有！”
李永芳又转去摸了摸李延庚的头，问：“延庚，你呢？”
李延庚不紧不慢地点了点头。这时刘叔汇报到：“李将军，你不在府上这几日，有个沈阳县生员一直来上门求见……好像姓范什么的……”
我紧张地站在一旁听着，只听见李永芳什么也没有觉察，只随口道：“这抚顺想上门求见我的人多了去了，难道我要一个百姓一个百姓见过去？”
“是，将军说的是……”
李永芳把李延龄放下来，命令道：“去，扎个马步给我瞧瞧，有没有长进！”
李延龄立马听话地扎了个马步，虽然那模样还挺像回事儿的，但没几秒就开始站不稳了。
李夫人在一旁偷笑，“你就别难为延龄了，他还小呢，平时端杯茶都还端不稳，就别那么苛刻了……”
“扎马步不会，那女真话学得怎么样了？”
“爹爹，我很用心在学了！”
李永芳又半信半疑地朝我看来，想要从我口中听到答案。
我当然要在他面前给足这位二公子面子，于是答道：“回将军，二公子确实很勤奋好学。”
李永芳点了点头，又斜睨了一眼李延庚，“你呢？别整日抱着书，把礼义廉耻、仁义道德挂嘴边了，这些能当饭吃吗？倒不如学些有用的东西。”
李延庚当即反驳，“礼义廉耻乃是处世之准则，仁义道德乃为人之基本。怎么能说无用？”
“送你去书塾，不是让你学怎么忤逆我的！”李永芳瞪他一眼，“你若是再不听管束，我就把这书房都给烧了！”
眼看这两父子又要吵起来，李夫人连忙拦了下来，道：“哎呀，到饭点了，咱们先坐下吃饭吧——奶娘，去喊厨房开饭。”
李永芳沉声道：“你还是个做哥哥的，有一点榜样吗？”
李延庚被训过之后，满脸通红，竟是咬着牙说了一句：“父亲谄媚胡人，就是榜样了吗？”
“你——你个逆子！”
李永芳哗地一个耳光扇下去，气急败坏道：“我平日没空管你，真是得寸进尺了你了。这么跟你爹说话，也算是知道礼义廉耻？”
那周围的人包括我在内，都吓了一大跳，以往他们两人吵归吵，但这动起手来我还真是第一次见。不过李延庚这个年纪，正是青春叛逆期，容易和家庭产生矛盾和分歧，加上他又是个内心把气节看得极重的人，难免会和李永芳在政见上有大不合。
李夫人也被吓住了，根本不敢出声去劝阻。
李延龄看得呆了两秒后，哇哇大哭了起来，多半是被吓着了。见此情景，李夫人连忙把他抱给奶妈，我也跟着退了下去……
李永芳手下的几个副将也在，这几人经常会跟着李永芳出入将军府，所以我也不脸生。
其中一位是千总王命印、另一位是把总王学道。千总和把总都是明代的武官官职，分别是正六品和七品，都是军营里头的总领兵官职务。
眼下这李永芳跟李延庚大吵了起来，自然是没有功夫接待他二人了，于是我奉命接他们去到会客厅，上座沏茶。
王命印留着把大胡子，所以我映像极为深刻，且总爱对着我戏谑几句。
“小姑娘，这茶有点烫。”他吐着舌头说道。
“王千总，搁凉了再喝不就好了，反正这会儿还有得等呢。”
“嗳，不过，你真的不考虑给我做个妾吗？”
我心上恼意，这已经不知是第几回了，自打我第一次在这将军府上见到这位王命印千总，他就一直喋喋不休，缠着我问，我到底姓甚名谁，有没有家人，成没成过亲的话。他的老家本不是在抚顺，所以家室自然也不再抚顺，成天想着要纳妾，我嗤之以鼻，但人在屋檐下，又不得不低头应承。
“王千总还是另觅良人吧，小人无心做妾。”
我负手站在厅侧，等候他们吩咐，只觉那厅中人目光灼灼，让我浑身难受。
“做我的妾有什么不好？在这抚顺，绝对委屈不了你半分，吃好喝好，更不用干这些端茶送水的活儿。”
王学道摇头道：“姑娘不必介怀，他这人就是这幅德行，从来没个正经。”
“去去去，我在跟人家说正经的，又碍着你什么事儿了。”
王命印继续追上来问：“你今年可满十六了？”
我白了他一眼，没有作答。
想我在赫图阿拉城里，何曾受过这种气，被人当众调戏，也要忍气吞声，这要是在赫图阿拉城，别说是皇太极了，褚英也会替我出头好好教训他……
我一晃神，褚英、赫图阿拉、甚至皇太极……这些都已经离我远去了啊，可遥望而不可及……
正在这时，李永芳迈进了会客厅，他面色难看，显然是众人散后，又跟李延庚大吵了一架。
他连眼睛都没抬，经过我身侧，说道：“你下去吧。我有事情要谈。”
我巴不得赶紧逃离这个鬼地方，于是端着茶具就撤了。没走远时还能听见那王命印的声音。“将军，我可是认真的，我是真的看上那个丫头了。您就松口把她许配给我做个妾吧……”
李永芳直截了当地回答：“你简直是在胡闹！这件事不要再提，再提就去教场练一个月的兵去……”
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