皇太极一入城，便直奔却探望杜度。明军突然对遵化动袭击，打了个回马枪,  是他始料未及的，所幸杜度虽有脚伤在身,  还是力战守住了遵化。

    在山海关接到战报的他大喜,  遵化乃是自长城关隘入明的必经之路,  连着蓟门要塞，地理位置非常险要。在山海关攻不下的情况之下,  若再丢了遵化，回师盛京恐成难题。所以他当然要亲自前来慰问犒劳一番。

    方进杜度的屋帐,  皇太极便闻道一股扑面而来的草药气味,  见杜度的伤足仍缠着纱布，便先一步去迎他，“不必行礼了，这次你立了大功，本汗是特地来褒赏你。”

    杜度免了跪礼,  却也不忘尊卑，躬身道：“汗王厚爱,  若非有伤在身,  我当亲自去迎接汗王入城。驻守遵化，也本是我份内之事。”

    “本汗派你入驻遵化城时，原以为明军会追着大军东走，未曾想到这里实际危机四伏、岌岌可危，所以此番本汗又多调了一千士卒前来支援，听你调遣。”

    皇太极又嘱托道：“遵化乃大户城，城中百姓愿降则矣，不愿降者，也不要刁难他们了。攻城易，守城难，若是再生民变，是得不偿失。”

    “谨遵汗王教诲。”

    嘱托完要事，皇太极才问询道：“你的伤足可好些了？”

    “我在遵化找了几个汉人大夫接了骨，等骨头长好了，便无大碍。”

    “那就好。”

    皇太极余光扫见那床榻边搁着一只药箱，便试探地问：“近日你可在遵化城见到了什么可疑之人？”

    杜度明知故问，“什么可疑之人？”

    “祖大寿说她去了顺天府。从山海关入顺天府只有两条路，其中一条便是过遵化入顺义，本汗从西平过来的一路都未有收获，想着兴许她会到了遵化来。”

    杜度眼神躲闪，低头答道：“我驻守遵化这些日子，并未现她的踪迹。”

    皇太极未再追问，拍了拍杜度的肩膀，“那你便好好养伤，本汗与诸贝勒还有事要议。”

    杜度目送着皇太极出了营帐，这才松了一口气，揭开帷幔一角，对她道：“出来吧，汗王已经走了。”

    “他已知晓我要去顺天府……事不宜迟，我必须赶快动身。”

    “大军从西门入城，你从东门走吧，我会派一个亲卫送你出城。”

    海兰珠郑重地点了点头，“多谢。”

    她先去和祖大寿的两个侍从汇合，随后便驾马直奔东门。

    原以为当是顺当无阻的，却怎想东门已有正黄旗的卫兵在守株待兔了。她见势头不对，正想掉头，只见城楼上走下来两个熟悉的身影。

    “若不是我多留了个心眼，你又想逃去哪里？”

    皇太极一身铮亮的明黄甲胄，腰间别着那把他御用的黑底镶红雁翎刀，盛气凌人地朝她走来。范文程跟在他身后，亦是一身戎装。

    他从来都有先见之明，她便是再怎么瞒天过海，也都逃不出他的手掌心。

    她自知无路可逃，跳下马后，不分青红，便先跪地请罪，“今日之事，皆是是我自作主张，一人所谋，和杜度贝勒无关，还请汗王不要责怪他。”

    皇太极原是心潮澎湃，有千言万语要说，听她开口便是替杜度求情，是胸口一闷，寒声道：“三年不见，你就没有别的话要同我说吗？”

    范文程蹲在她身侧，苦口婆心劝道：“范姐，你先起来。汗王已查清当日宁远的前因后果，李延庚也都招供了，他原本是死罪难逃，李永芳用免死金牌救了他一命，汗王将他给软禁了起来。眼下袁崇焕下狱，毛文龙死了，刘兴祚也死了，唯独剩下祖大寿，也只是强弩之末。你不必再有什么后顾之忧了，就安心跟我们回去吧。”

    她抬起头来，固执道：“我还不能回去。”

    “眼下兵荒马乱，局势动荡，华北流寇泛滥成灾，到处都不太平。汗王千里迢迢，为了赶来遵化，整整三天都没合眼，你这是在闹什么脾气？”

    “我不是在闹脾气……有些话，还是让我自己跟汗王说吧。”

    海兰珠望着皇太极阴晴不定的神色，还带着风尘仆仆的疲乏。

    她走过去，牵起他的手道：“我们去城楼上说，好不好？”

    皇太极点头应允，跟着她上了城楼。两人像是从前一般，在一处石阶上坐下。

    “汗王这几年，过得好不好？”

    他紧紧攥住她的手，放下几分先前绷着的严厉，戚怨道：“我怎么可能过得好。”

    他每天都要强迫自己不去想她，焦头烂额的时候，情绪低落的时候，他一个人坐在诺大的汗宫，才意识到，没有她，自己居然无处可去。

    “你呢，你又过得如何？”

    他望见她的手腕上，还留着当年在宁远的那一道疤，连着他左肩的箭伤又一阵隐隐溃疼。

    “不好，也不算太坏。”她笑得很牵强。

    皇太极千转百折了许多念头，最后却现，真正见到了她，唯一的想法，便只是留住她在身边。

    “我不问你从前在宁远的事情，也不问你今后要去顺天府做什么。只要你同意跟我回盛京，从前我对你的许诺，都会如一兑现——”

    谁知她却神情凛然道：“皇太极，你若仍顾念旧情，便放我出城吧！”

    他沉眉凝目，“这么多年了，你为何还是这般固执？为何就不肯听我一次？”

    “你知道的，我无法成为像哲哲那样的好夫人……”

    风吹得她双颊绯红，目色间透露出的，是那股熟悉的倔强。

    “我爱你，这一点从未变过，但与此同时，我也想做我自己，我有自己的想法、意志，有自己的处世准则。你是帝王，注定有你的路要走，你不能负天下人。但我……只是个有七情六欲的凡人。人非草木，岂能无情？我必须去京师，或许只有这样，我才能放下，才能赎罪……”

    皇太极哗然色变，翛地起身，痴念道：“你从来都在为别人着想，却不曾为我想过……你怜悯他，谁又来怜悯我？你知道，这几年我又是如何过活的吗？”

    “你从来都是赢家，不是吗？你苦苦周旋了这两年，不是为了碾轧京师，不是为了攻池掠镇……从一开始，就只是为了杀掉袁崇焕泄愤而已。你的目的已经达到了，他的结局……只怕比岳飞还要惨烈。汗王，当今世上，已无人再能与你比肩了。我去京师，只想还他一份恩情，仅此而已。”

    他森森地问了一句：“你爱上他了？”

    “没有。”

    “那就跟我回去！报恩也好、赎罪也好，我替你去做！”

    “皇太极……”海兰珠哀戚道：“我爱你，是宿命。去京师，是我的选择……我想积德，为了我们，也为了我们的孩子。”

    “我们的孩子……”

    “天聪元年十月十八日，我在宁远生下了一个男孩，左耳后有一颗黑痣，取名作叶布舒，如今在锦州城祖大寿的府上抚养。汗王若是有法子，就将他接回盛京吧……但是，不论用什么手段，祖大寿这个人，一定不能杀。相信我！”

    他死死握住她的手不肯放，沉痛道：“我要你和孩子跟我一起回去！”

    海兰珠只是在不停地摇头，“相见争如不见，你不该来遵化的……我心意已决，还望汗王成全！”

    “争如不见……”

    他听到这里，终于落实了心中的绝望，步步后退，沮丧失神道：“就算今日我留住了你的人，也留不住你的心……你若执意要走，我便放你走。你想要自由，我便给你自由。这样你可满意了？”

    “皇太极……”

    “与你相识至今，我从未变心，也从未放弃过。哪怕一次次要面临抉择也好，我都会无条件的选择你。但……也到今日为止了。”

    她的心跟着他一起疼，却也欣慰……这或许是当下最好的结局。她宁愿他能抛下这份爱恋，安心过他的日子，也不愿再见他为了她神伤。

    她只有亲自去京师完成那两件事情，才能了无牵挂地回去。

    “皇太极，我能不能……再抱抱你？”

    她不知道，下次再见到他，又会是何年何月，又会是怎样一番光景。

    他张开双臂，毫不犹豫地将她揽入怀中，沉默良久，才哑然道：“你折磨得我还不够吗？”

    “正因如此，我才要赎罪……”

    “筝筝，我等不了你了，过去的每一日，都是度日如年，百般煎熬，我太难受了……今日你若离开了遵化，我……便当你说了诀别。”

    “诀别的话，当日宁远城下，我便说过了。”

    他的痛苦，她何尝不感同身受？奈何人世间，相思意未绝，太多纷扰，总是不能如愿。

    他说了要放她走，却仍不肯松手，紧紧将她圈在怀里，嘶着声音，最后抱着一丝期望，嘶哑着声音道：“若我求你……”

    “去京城的路很远，渺无归期，汗王……还是忘了我吧。”

    她何尝不贪恋这个怀抱？只是抽刀断水水更流，她若不能冷酷地斩断这一切，只怕自己会心软……

    她强迫自己从他的怀抱里抽身出来，对上他戚然的双目，“虽然我没有权利再对你说什么，你若是觉得我厚颜无耻也好。但我还是恳请汗王，放过刘爱塔的家人。子之罪不应牵连父母，上天有好生之德，何况……他也得到了他应有的惩罚。刘爱塔已经死了，无论他生前做过什么，都不要再追究下去了。”

    交待完这厢话，她弯腰躬身一揖，未有留恋地转身走下了城楼。

    皇太极望着她离去的背影，是心如刀绞，无力地伸出手去，却是挽留不住一缕清风，何谈能挽留她？

    四海寂寥，烟波成灰，无非如此。也许他终其一生，也无法守得这份痴情。

    范文程随即赶赴城楼上来，还未开口，只听皇太极怆然说了四个字。

    “……放她走吧。”

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