次日清早, 天朗气清, 惠风和畅, 不过半个时辰，他们便从辽阳行到了鞍山。看小说到
鞍山有千户民户, 明未设置卫所，隶属辽东都指挥使司辽中卫、海州卫、广宁卫、盖州卫。如今有尚可喜的镶蓝汉军旗在此地驻守。其地处辽阳和海州两卫之间, 远近闻名的天然汤井足有十几处之多, 一直是当地富贾的游乐避寒胜地。
那汤池掩映在山林间, 倒是曲径通幽, 隔着不远, 便能瞧见那腾云驾雾的雾气。四周除了青石雕砌的阶台, 只依山傍水建着一只古朴的亭台。
见那亭台是四面通透, 海兰珠颇为犯难，这到处也没个遮挡，她在哪里换衣服才好？
皇太极摘下毡帽，见她格外窘迫, 便先替她解开琵琶襟的坎肩和夹袄。
海兰珠只留一身立领的衣介, 红着脸道：“你先去池子里, 等我换好了再过去……”
皇太极一听，当下了然, 于是假装走远了。
海兰珠这才飞快地换上浴汤穿的齐胸襦裙, 怎想一回头，却见他并未走远，而是杵在榭台下窥探着她。
她赶紧捂着胸前, “非礼勿视！”
他笑言：“是夫君，何谈非礼？”
她羞赧道：“无赖！”
皇太极干脆搬了个藤椅来坐下，怡然自得道：“说我无赖，我还就赖着不走了。”
海兰珠气呼呼地穿着襦裙走下汤池，赧赧想，真是分开得久了，忘了他耍起无赖起来，也是数一数二的。
皇太极也下了汤池，这池水的温度正是合适，池底也砌了玉石，很是温软，身子一下就暖和了起来。
他见她双颊绯红，仿佛还在作恼，那模样分外可人，于是干脆戏弄她道：“古刹的僧人说了，这池子里极可能藏着蛇。”
“什么？”
海兰珠环顾了一下四周，隐隐有些不安地想着，这深山里头，说不准还真有蛇。
“好家伙，还真有蛇——”
他惊呼了一声，吓得她反射弧一弹，慌忙就跳到了石阶上去。
待她定了神，才见水中的人露出了得逞的笑容，才忿忿道：“皇太极——都四十多岁的人了，怎么还这样幼稚？”
“哪知道你这样好骗？”
皇太极握着她湿漉漉的脚踝，连连到：“你快下来，冷——”
“你先答应我，不许吓唬我！”
“好、好——我答应你。”
海兰珠仍是有几分将信将疑，下了汤池，还没寻到个好姿势呢，就被他拽进了怀里。
水汽氤氲间，她踉跄地对上了他柔情满目的双眸，“有我在，你什么都不用怕。”
海兰珠却道：“除了你，我倒也不怕别的。”
皇太极不解，“你怕我做什么？”
这下两人正是肌肤相亲，亲密无间时，她才鼓足勇气问：“你见过淑琳了……为什么没有告诉我？”
“那是你怀胎十月生下来的孩子，我不可能让她流落漠北……”
皇太极释然答：“我既然答应过你要接受袁文弼，自然也会接受淑琳。”
她知道他是个的记仇的人，明面上虽不说，但心里肯定想好了一百种报仇雪恨的办法。
何况他毕竟是个古人，要按古人的观念，来接受这一切，想来也不会容易……
“那林丹汗……”
“夺妻，是羞辱一个人最好的方法。”
皇太极嗤之以鼻道：“我既已带兵打到了大同，意欲又岂止是区区六千户部众？娶那林丹汗的福晋，无非是想羞辱他罢了。”
夺妻这二字，这下在她听来，是振聋聩。
他这样不可一世的人，如何忍得了“夺妻”的辱名……所以才会选择以其人之道还治其人之身吧。
言已至此，海兰珠遂款款道：“回盛京后……你能不能陪我一同去看淑琳？我怕我自己没有勇气见她……”
毕竟分离了十年，又是她弃之不顾在先……再要相认，恐怕对彼此都不是件易事。
皇太极点了点头，安慰她道：“那孩子跟你长得十分有七分像，很是伶俐，你见了也会喜欢的。”
他肯这样通融大度，她心中自然是感动的。同时，她也心生感激，感激他把这个孩子带了回来，让她还能有弥补的机会，不至于抱憾终生。
甃石为池，山林为景，倒真是个世外桃源。
海兰珠格外喜欢这个地方，连连道：“这地方真好，都不想走了。”
“你喜欢，以后我们每年都来。我再命人在后山修一处行宫，就更惬意了。”
说修就修，一点儿也不含糊，海兰珠内心不由得感叹，比起民主社会，君主集权的效率还是很高的。
她盘腿坐在汤池中，体贴地给他拿捏穴位，“有几个穴位，泡汤时按一按，对身体有好处的。”
皇太极捉住她的纤纤玉手，感慨着：“若我不是大汗，真想与你找一处山林，不问世事，白偕老。”
“现在这样，不也很好吗？你做你的大汗，我做我的福晋，虽说没隐居山林那般逍遥自在，只要郎情妾意，心心相印，过得也是神仙的日子。”
能有如今这个结局，她已然是知足了。他的梦想是做那万人之上的国君，她的梦想，便是无论贫贱富贵，都要陪在他身边，做他名正言顺的夫人。如今他们都如愿以偿了，虽然途中少不了些磨折，但也算是苦尽甘来，终成眷属了。
“对，”他揽着她的身子，去抚她鬓角挂着的珠花，满目星辉道，“现在，只怕连神仙都要羡煞咱们。”
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回到盛京后，恰逢科尔沁前来送亲的诸王公要启程回蒙古，皇太极不仅亲自相送，并以金帛良马厚赐了吴克善和其母傅礼，可谓是给足了科尔沁面。
到了嘉礼后的第十日，皇太极甚至再度于宫中备陈百戏，大宴群臣。
盛京城近来是喜事连连，但都未有这次的嘉礼这般隆重。加之皇太极一向精算节俭，只因新纳了一位福晋，便如此大张旗鼓的庆贺之举，更是史无前例。
这一举动，令得盛京城中人无不有闻这位东侧妃的宠盛，以至于八旗贝勒纷来沓至地入宫进宴贺喜，以讨皇太极的欢心。多铎贝勒甚至在自己府中杀牛宰羊，舞乐备至，来宴请皇太极和海兰珠，以表祝福。
从前海兰珠是默默无闻惯了，一下子成了万众瞩目的焦点，东宫每日都要收上数不胜数的礼品，各路宴请也是络绎不绝，反倒是令她有些不习惯了。
接下来整个十一月，皇太极除了回书以责朝鲜，并于月初阅六部政绩外，去早朝议事的次数，一只手都数得出来。平日更是连宫门也懒得出，如同在东宫扎了根一般。从前他每日都要去崇政殿阅奏章，现在干脆让承政将奏章都送来了东宫批阅，头天下午送的奏章，第二天下午来取，再送一批新的，如此往复。
这些日子，海兰珠着实是低估了他的如狼似虎，总觉得他这会儿比二十岁时还要精力充沛，每天都要折腾到她腿软也罢，还总爱趴在她肚子上嘀咕，“怎么还没动静呢？”
看来是非常期待他辛勤耕耘的果实。
他们这样如胶似漆，当然也惹出了不少的非议。从前众臣的恭维，逐渐转变成了忧虑，皇太极每日收到的奏疏中都有不少谏言，恳请他视朝勤政，勿荒废政事。
十二月癸未朔，朝鲜国王以书来谢罪。
甲辰，佐领刘学诚上疏请立郊坛，并勤视朝，朝中请上尊号的声音也越来越多。皇太极才终于答复诸臣曰：“诸臣奏疏，本汗皆一一过目，疏中谏言本汗应视朝勤政，所言极是。至于建立郊坛，请尊号，本汗尚未知天意所在，何敢遽行，果成大业，彼时议之未晚也。”
于是，皇太极终于恢复早朝议制，重新上朝理政。
海兰珠终于能好好歇上几日，遂将这一个月来赠礼的单子潦潦看了一遍，这才留意到一个熟悉，却又令她生疑的名字。
汉军正蓝旗副都统——李率泰。
所赠之礼……不是别物，而是丝帕。
海兰珠遥想起当年在抚顺将军府上的种种来，心中隐隐觉得，其中必有深意。
于是她派了奴才去给李率泰捎话，不过多时，奴才便带回了一封李率泰亲笔信一封。
信中写：“家父病危，别无他愿，恳请娘娘来府一见。”
看到这封信后，海兰珠陷入了犹豫。
李永芳病危……作为故人，她的确应当前去探望。只是这么多年来，她与李家，没有恩情，只有恩怨。而李永芳想见她的理由，她左思右想，只有可能是为了李延庚。
自刘兴祚诈死投明一事泄露，其生前谋划之事，从复州到宁远，刑部每一件都查了个水落石出，李延庚自然也脱不了干系。复州民乱，他是主谋之一，往后的次次与明的交战中，他皆有通敌之嫌，且证据确凿。
皇太极令其入狱论死，听闻他本是死罪难逃，但李永芳手握□□哈赤所赐的免死令牌，才保住了他的性命。
眼下李永芳时日无多，唯恐今后无人再替李延庚作保，才想到了她来。
只是见了她，又有什么用呢？
她不是什么活菩萨，从前因为善良而吃的亏，已经足够人深思了。
她救不了李延庚，正如她救不了刘兴祚。他们选择了置身死于度外，曲线救国，便已踏上了一条不归路。
反复思忖之下，海兰珠还是决定先将此事告之皇太极。
“听闻李永芳这几年身体一直不大利落……他也算是归附我大金的第一位汉将了，早年与朝鲜缔盟，他有头功，若是真是病危，当前去探望才是。”
但皇太极顾念李延庚犯得是通敌之罪，还是打消了亲自去探望李永芳的念头。
如今金国早已不止区区八旗了，汉军旗和蒙古旗的人数皆不在少数，何况其中还以战俘居多，正是鱼龙混杂，人心未辑。若他奖惩不分，继续恩养李永芳一家，岂不是在纵容怀有逆心之人？
三思之后，他才决定道：“既然他想见的人是你，你便替我去看看他吧。”
海兰珠知道皇太极有所权衡，遂按照他的意思，第二日便去了李永芳的府邸拜访。
病榻上的李永芳，面色枯槁，已是枯木朽株，行将木就。
李永芳见到她后，便是一声掩面长叹。
“一念之间呐……当年在抚顺的那一念，又对错何如呢？”
海兰珠听着他这一言，心塞不已。
十六年前，抚顺城楼上……她曾对李永芳说：“要杀，还是降，不过是一念之间。将军一念，或许能扭转历史呢？”
没想到，她的一句箴言，令得李永芳弃城投降，也从此拉开了金国进取中原的序幕。
这便是她拼了命想要逃离前尘往事的缘由。
她这一路走来，有太多的指责，太多的罪名，她背不起……只能屡屡用历史的必然来安慰自己，以逃避良心的责难。
“也不怕告诉娘娘，我李某人……也不过是个孬种，后半生做了瞎子，上无颜祖宗，下有愧子孙。如今大限将至，只有一事放心不下……”
海兰珠怃然道：“大人请讲。”
“先汗待我不薄……只可惜，我李永芳教子无方，忘了过犹不及的道理……我越是逼他，越是压着他，反倒是害了他。”
他长吁一声，气若游丝，许久才缓过劲来。
“正如愚人食盐之理，愚人食盐不已，味败，反为其患。天下之事皆然，过则非唯无益，反害之。我知道……若恳请娘娘救那逆子一命，实在荒唐，今日这免死金牌，李某就交托给娘娘了……也不奢望其他，若我那个逆子肯洗心革面，恪尽职守，效忠大汗，就姑且饶他一命。若他还是不知悔改，就请娘娘替他了断吧……”
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