拉开衣袖, 原本苍白显露着青色血管的小臂上已经满是可怖的皲裂痕迹，隐隐可见裂痕之下的另一片皮肤。

    在视觉感官上就像是无数道被切割开的伤口, 一眼望去仿佛随时会崩裂出大量鲜血。

    但其实这些正在大片开裂的皮肤并不疼，甚至没有太大的感觉，要不是皮肤在自己脱落，老伯爵甚至都没有察觉到异样。

    老伯爵看着自己身上这些丑陋不堪的惨白死皮，呼吸有些紊乱，他尝试着撕下手臂上的大片皮肤, 由于用力过猛而发出撕裂纸张一样令人毛骨悚然的声音。

    刺啦——

    老伯爵的小臂上多出了一片干净的肌理，那些死皮之下新生的皮肤似乎比之前的要更加紧致细腻，就好像年轻了好几岁一样。

    “……”

    一瞬间，老伯爵仿佛意识到了什么, 他抬起头，看向镜子里的自己。

    这面劣质的模糊镜子里，依然看不到太多纹路，只能看到自己愈发惨白的皮肤和上面逐渐崩裂的死皮。

    伸出略带颤抖的手指，老伯爵将脸颊上的一片死皮轻轻撕扯下来。

    脸部的死皮并没有手臂上皲裂得那么明显, 需要老伯爵更加细致的动作。

    他将动作放的很轻，却又带着些不敢置信的急切, 连呼吸都不由自主地放轻了。

    在光线昏沉的房间里，这一幕显得分外惊悚, 简直就像是一个人正在活生生将自己全身的皮肤慢慢撕扯下来一样。

    而老伯爵似乎没有察觉到自己行为的异常之处，他只是想要将这些丑陋斑驳的死皮从脸上扯下来, 去验证自己心中的那个令他不敢相信, 却又无比期待的念头。

    刺啦——就像撕开一直黏在脸上的肉皮薄膜一样, 脸部的大片死皮脱落, 露出比以前要光滑一些的新生皮肤。

    老伯爵屏住呼吸, 几乎连眼睛都不敢眨动，直到将整张脸上的死皮都撕扯下之后才敢仔细端详镜子里的自己。

    虽然还没有二十岁的自己一样光滑细腻的肌理，却也比之前好上不少。

    原本遮掩不住的细细纹路在镜子的模糊效果之下几乎要完全看不出来了。

    现在的他更像是两年前刚满三十岁的自己，那时的他正因为自己的快速衰老而自怨自艾，却丝毫没料到自己会越来越衰老，有一天会像现在这样苍老得近乎丑陋。

    就好像是血脉里的诅咒在惩罚他这个唯一逃脱了死亡宿命的背叛者一样，自从二十七岁之后他就在以一种超乎常人的速度不断衰老。

    每一年都会变得比同龄人更加苍老，更加丑陋，直到与年轻时自己的样貌判若两人。

    而现在，他似乎返老还童了，回到了三十岁时候的样子。

    看着镜子里年轻了不少的自己，老伯爵的呼吸变得有些急促起来，他触碰着自己脸上细腻的肌肤，一遍又一遍。

    直到完全确认这是真的，并非一场虚无的梦境，他漆黑的眼瞳里才终于有了光彩。

    清晨熹微的光束透过厚重的窗纱洒落在老伯爵新生的惨白皮肤上，地面上还有人类皮肤的碎片，与老伯爵脸上难以遮掩的喜悦一起构成一幅令人不寒而栗的怪诞场面。

    庄园房间内，酒疏正在看着最近收到的信件。

    有几封来自各大报刊的信是寄来的稿费报酬，当然还有信中颇为急切地请求酒疏快点写出下一篇稿子的编辑来信。

    这几个报刊都是帝国最近几年国民度较高的神秘学杂志，酒疏之前在上面查到了不少神秘学知识。

    只是比起酒疏系统化整理后的神秘学知识，这些杂志上的内容鱼龙混杂，水平参差不齐，几乎可以说九成都是莫须有编撰出来的故事而已。

    而真实了解过这个世界神秘学的酒疏随手寄出去的一份手稿便足以成为杂志上的出彩之作。

    虽然酒疏并不在意就是了。

    他只是想要将自己对神秘学的一部分理解扩散出去，来验证自己的想法究竟有没有错误而已。

    当然也是为了以后做准备，他必须要在这个世界上具有一定的影响力才能够改变惩戒对象在《玫瑰庄园》里的结局。

    目前他已经在私下布局了，无论是在经济领域还是科研领域，他都发表了许多文章，目前已经拥有了不小的知名度。

    而这个世界较低的经济发展水平也方便他通过各种成熟的经济手段积累起雄厚的资金，虽然名声不显，但现在已经是一个名副其实的拥有大量资产的大资本家了。

    剩下的就是等待帝国皇帝露出马脚了。

    酒疏想到这里，又开始翻看起最近的报纸。

    报纸上的头版头条就是帝国皇帝最近在议会上因为财政问题与众位大臣吵得脸红脖子粗的新闻。

    还有几条帝国皇帝与贵族少女间的花边新闻，就连皇后与其情人的小道消息都一起登在同一份报纸上。

    这个世界对于情爱之事确实很开放，与之相比，老伯爵的表现都有点过于纯情了。

    酒疏敛下了眸中的平静之色，将报纸收了起来。

    这个才能平庸，只有心思比较歹毒的帝国皇帝其实并不是酒疏的重点关注对象，他现在更关心奥古斯都家族背后隐藏的秘密。

    在这个拥有神明的怪异世界里，人类社会中的尔虞我诈都显得十分简单，那些不可名状的神才是最难对付的。

    根据原著内容和酒疏这段时间以来的研究，明确出现过的神只有老伯爵这个家族供奉的神明。

    其他的神明似乎只出现在背景中，并没有那么强的存在感，连是否真实存在都存疑。

    所以酒疏目前研究的重点都放在了老伯爵的家族身上。

    拿出奥古斯都家族的祭祀典仪，酒疏湛蓝的瞳孔中凝着淡淡的思索。

    这本书中记载的东西过于晦涩难懂，使用了多种语言混杂在一起，每一句话都颠三倒四，令人光是都会感觉头昏脑胀。

    仿佛真的有某种超出自然的力量在刻意阻止外人一样。

    要不是酒疏的精神力较之常人要强大数倍，说不定真的会像《疯狂之血》原著中那几个科考队队员一样无法真正理解这本书，而是直到原著的结尾部分，神的子嗣最终降临了，理智值降低到一定程度时才能理解其中的内容。

    酒疏着其中有关祭祀神明的内容，各种吊诡的血腥仪式映入眼帘，详细到每一种仪式法阵的具体书画方式和各种祭品所需的重量和比例都一清二楚。

    唯独在有关奥古斯都家族的血脉诅咒上言辞模糊，很少提及。

    酒疏拧眉看着书上的一段话，记载着奥古斯都家族自两百年前就供奉着那位不知姓名的神，并且用了一个怪异的符号来指代这位神明。

    而在这句话的后面还写着一段不知真假的故事，主要内容便是奥古斯都家族的某位祖先曾在神的恩赐下诞下了拥有神明血脉的子嗣。

    这与前面对那位神明极其恐怖的描写完全南辕北辙，很像是奥古斯都家族为了与神拉近关系而胡编乱造出来的内容。

    毕竟按照祭祀典仪描写的内容，这位神明是来自世界之外的未知之地，一个类似于高维空间的地方，根本不可能与祂眼中蝼蚁一样的存在——人类诞下子嗣。

    不过如果这段故事是真的，倒是真的可以与原著中的部分内容对上了。

    因为拥有神的血脉，所以人类的躯体无法承受神的力量，只能在二十七岁之前就暴毙身亡，而惩戒对象则是那个意外。

    不过作为代价，他也变得比同龄人要更为苍老。

    “……”

    酒疏沉吟片刻，还是在笔记上做了个待定的字样，这段故事大概是半真半假。

    从原著中对神的子嗣的描写来看，与其说是神的血脉，倒不如说是神的一部分降临了。

    身为神明的供奉者，奥古斯都家族或许从某个献祭仪式上沾染了神的一部分气息，误以为可以孕育出神的子嗣，结果导致了自己家族连绵百年的凄惨诅咒。

    毕竟凡人的躯体无法承受神的气息，他们这个家族只能说是被神给污染了。

    作为一个超出人类认知的高维生物，哪怕那位神明只是无意间泄露出的一丝气息，对于渺小的人类而言也是灭顶之灾。

    而或许跟上个世界一样，惩戒对象的灵魂是那位神明在这个世界的一部分投射，因此才会避开了家族诅咒，或者说是推迟了这个诅咒，且在死后以一种邪神的姿态降临人间。

    要避开这个死后变成邪神的结局，唯有让惩戒对象远离死亡，可他血脉中的诅咒又是不可避免的，酒疏也无法保证老伯爵能安然活到生命自然死亡。

    几乎成了一个死结。

    咚咚——房门突然被敲响了。

    正忙着记录笔记的酒疏从沉思中惊醒，这才意识到似乎已经到了昨天与惩戒对象约定好的时间了。

    毕竟刚确定关系不久，酒疏打算多约会几次来让惩戒对象逐渐解开心结，今天便是约好了继续在庄园里逛一逛。

    差点忘记了。

    酒疏叹了口气，纤长白皙的手指揉了揉眉心，收起了桌子上的笔记，起身打开了房门。

    门外是身材高大的惩戒对象，似乎用心打扮过，一身黑色大衣，内里搭配着褐色双排扣马甲，露出内衬的白色长袖衬衣，下身则是简单的黑色长裤，显出宽肩窄腰的挺拔身材。

    是与当下贵族青年们截然不同的朴素搭配，与酒疏平日里简单干净的外衣衬衫装扮很相配。

    或许是因为谈了恋爱，老伯爵的脸色似乎也比往日要好上不少，看上去精神多了。

    酒疏弯了弯那双漂亮的蓝眼睛，毫不掩饰自己的赞美：“今天穿的很好看呢。”

    “我很喜欢。”

    酒疏笑着抱住了面前的惩戒对象，用实际行动来证明自己的喜欢。

    证明他并不在意惩戒对象的年龄。

    老伯爵看着突然抱住自己的年轻爱人，眼睛微微睁大，面具下的脸颊也泛起了红色，漆黑眼瞳中满是柔和的爱意。

    老伯爵回抱住了酒疏，磁性的声音丝滑如天鹅绒一般，盈满了属于年长者温柔的爱意：“我也很喜欢你，每一天都是。”

    确切地说，是爱。

    在他眼中，每一天的酒疏都无比美丽，而他只有精心打扮才能勉强配得上自己年轻美丽的爱人。

    只有更加努力才可以。

    现在还远远不够。

    似乎想起了什么，老伯爵敛下眸中的爱意，看着怀中酒疏雪白无暇的脸庞，收紧了怀抱。

    虽然力度依然很轻，但似乎有些不可言说的爱欲在蔓延，令他想要更紧地拥抱住酒疏，再也不放开。

    “我们走吧。”

    酒疏与老伯爵十指相扣，两人一起走在悠长铺满红毯的走廊上，亲密无间的距离仿佛能听到彼此的心跳声。

    老伯爵看着身侧的爱人，耳根泛着红，缓缓收紧了与酒疏紧握的手。

    酒疏跟着晃了晃手，跟每个初次确定关系的情侣一样沉溺在这种无聊却亲密的小动作里。

    其实酒疏这次原本打算出去逛逛的，可老伯爵似乎还是很在意自己的容貌，最后只能退而求其次在庄园里转悠了。

    正好还有几处家族禁地酒疏还没逛完。

    不过这样其实就跟酒疏原本约会的目的背道而驰了，他想要让老伯爵逐渐解开心结，让他知道自己并不介意与他一起走在阳光下。

    可现在他们更像是一对在偷情的情侣，完全见不得光。

    而老伯爵其实也知道酒疏的想法，但他只是沉默握紧了酒疏的手，没有回答。

    他的爱人太过年轻，还不懂得外人的诋毁有多可怕，足以摧毁掉一个天真年轻人的全部认知。

    老伯爵只想要酒疏一直活在幸福快乐之中，不去面对那些外人的恶毒言语，那些自己曾经承受过的东西，他不想自己的爱人再经历一遍。

    面对惩戒对象这副沉默模样，酒疏也明白他心结所在，只是动作轻柔地拥抱住他。

    “难道你会因为我变老了就弃我而去吗？”

    酒疏剔透的蓝眼睛在走廊外的光线折射下摇曳着温柔的水光，令老伯爵有些沉醉。

    他的答案当然是不会。

    在他眼中，酒疏永远都是美丽的，无论变成什么样子，即使布满皱纹也依然美得令他移不开眼睛。

    但是他不一样，他的苍老和丑陋让他根本不配与酒疏站在一起。

    酒疏值得一切最好的东西，他显然还不是。

    酒疏听完老伯爵这番话，只能无奈地不再说话了，就这么在城堡里闲逛，直到傍晚才分开。

    “明天见。”

    酒疏被送到了房间门口，与惩戒对象交换了一个亲密的吻。

    老伯爵一如既往地红了耳根，在酒疏带着笑的目光中两人正式告别。

    直到酒疏关门，老伯爵才依依不舍地离开。

    为了方便最近能够与心爱的酒疏约会，他已经对那几个仅剩的候选者禁足，严厉到一旦踏出房门就会不再配送三餐的地步。

    所以今天的约会并没有被打扰。

    只是老伯爵回忆起一路上酒疏闷闷不乐的样子，心口也有些抽痛，他知道自己年轻的爱人想要的是和自己一起走在阳光之下。

    但是他现在这副样子……

    看着自己比以前细腻了一些的皮肤，老伯爵目光中带着些许晦暗之色。

    还不够，还不够！

    需要变得更加年轻才可以。

    如果他现在就像那些候选者一样年轻，他当然会毫不犹豫地与酒疏一起走在他人的目光之中，毫不避讳他们彼此两情相悦的事实。

    然后他们会过上幸福的生活直到永远。

    会有那么一天的。

    老伯爵抬起眼，目光突然看向了那几个被禁足的候选者所在的房间。

    漆黑的瞳仁里原本面对酒疏时温暖的情愫完全消失，只剩下仿佛在注视死物一般的冰冷。

    好半晌，老伯爵才收回了视线，回到了自己的房间。

    回到房间后的老伯爵看着手中命令管家搜集来的各种资料，目光在一份医疗档案上停留了片刻。

    那是今天住院的三个候选者的病历，全都被诊断为精神失常，据说是在举行一次通灵仪式时出了意外。

    老伯爵看着那个通灵仪式的介绍，突然发出了一声嗤笑。

    祈求姻缘。

    他当然知道这些人想要祈求姻缘的对象是谁，真是痴人说梦。

    老伯爵看着病历的目光愈发阴冷，没有丝毫犹豫，他将通灵仪式的每一个细节都记下来，吩咐管家将这仪式宣传出去，最好让那仅剩的几个候选者全都知道。

    当然，除了酒疏。

    “是、是！”

    管家虽然不明所以，但还是照办了。

    他头都不敢抬，只觉得今天的老伯爵浑身的压迫感似乎比以前更强了，就好像被恶魔附体了一样，莫名的恐惧感让人连看都不敢多看。

    老伯爵瞥了一眼吓得浑身发抖的管家，厌烦地皱着眉让他离开了。

    等到管家离开之后，他才取下面具，看着镜子前的自己，仔细观察了许久。

    镜中的自己变得比以前年轻了许多，虽然戴着面具时似乎差别不大，但摘下面具后就可以清楚地看到眼角额头的那些皱纹正在消失，皮肤也恢复了年轻时的细腻。

    他正在变得与酒疏更加相配。

    “……”

    灯光昏暗的房间里，坐在镜子前的高大男人似乎笑了起来，目光中满是对于未来的希冀，只是这苍白脸庞上的笑容在灯影交错下显得有几分病态。

    无论付出什么代价都可以，只要能跟心爱的年轻人在一起。

    他沉浸在对于未来的美好幻想中，手边的病历被丢弃在垃圾桶里，似乎对于老伯爵来说，那几个候选者的性命微不足道。

    而事实也确实如此。