1999年，第二度千禧年前的最后一年。

    8月17日，星期二，七夕节。

    暴雨，雷响，台风。

    酒馆坐落在小城的老街里，河道旁，店门口是一棵老树。

    店招待缩在柜台后面，她不知道那棵树叫什么名字，只看到它被压弯了要，枝条都快垂到了地上。

    “受台风影响，我市正遭受今夏以来第一场强暴雨。”

    “不过还好，我们只是擦着台风的边，与其说是受灾倒不如说是受凉，哈哈。”

    收音机里，两个广播员的语气还是比较轻松的，与其说是在担忧台风，倒不如说是在讲评书。

    当然，更多的播报她听不进去，脑袋里乱哄哄的，店招待满眼都是那根金条。

    摆在柜台上的金条！

    金条啊！店招待发誓在她22年的生命中第一次看到这东西！

    不光光是她，蹲在店里躲雨的客人们也都瞪大了眼睛，筷子都停了下来，窃窃私语响了起来，甚至还听见有人打算报警的声音。

    因为这还不是普通的金条，上面还印着“高赛尔”的厂商标签，看规格还是整整五盎司！

    五盎司是什么？

    店招待不懂，只听到有顾客说约合四万元。

    四万元！

    她这辈子都没见过那么多钱！

    哪怕是台风，都被这金光压了下去。

    就在所有的目光都被这根金条吸引的时候，一声叱喝响了起来，震在这间小酒馆里，人们只看到门前划过的一道闪电，耳朵里嗡嗡地响：

    “酒呢？！！！”

    店招待吓得蹦了起来，忙从柜子里有搬出了十瓶米酒，摆在盘子上，等她走出柜台，才意识到自己在做什么。慌得抖了起来。

    她看到了那个缩在角落里的身影，男人？或者男生？她不知道，这个人浑身是雨，蓬头垢面地走进了店里，然后把金条砸在柜台上，说了一个字，“酒”，就在这里呆了整整一上午，到现在，已经堆了数十个酒瓶。

    啤酒，米酒，桂花酒，白酒，堆了一地。

    他是谁？他怎么会给金条？他为什么又是这副脏兮兮的流浪汉的样子？

    各种的矛盾成为了疑问和害怕的漩涡中心，拖住了她的脚步。

    他会不会是逃犯？会不会杀人？

    恐怖感缠绕着她，就好像是迈上屠宰场的羊羔。

    “喂。”

    “噫！”

    她抖了抖，酒盘摔在桌上，哐的一声。

    酒瓶倒了下去，几乎可以预见到，这十瓶酒水即将粉碎的下一个瞬间。

    会死吗？自己会——

    ！

    没有酒瓶碎开的声音。

    她胆怯地睁开眼，却看到一只细手握住了那些酒瓶。

    以一个不可思议的角度。

    她终于看到了那蓬头垢面下的脸。

    出乎意料，不，是超乎想象的一张脸。

    带着女孩一般的秀丽，却又被三条疤痕无情破坏。

    店招待读过些书，她忽然记起了一个叫做“残缺美”的词语。

    “我给的钱不够吗？”

    “不！不！您给的钱足够了，想喝多少喝多少！”

    “那就拿来啊！”

    “可是，可是要打开仓库得跟老板娘……”

    “那你们老板娘呢！”

    “台风……对不起！我现在就去拿！我现在就去！”

    可怕的人。

    少女仓皇地逃到柜台，去翻仓库的钥匙，不管他是有钱人还是通缉犯，都不是她惹得起的！

    客人们也是那么想的，只有联通着警署的小灵通还在沉默地响着。

    可是，没有人发现手机变为了“无信号”。

    沙——

    门又一次打开了。

    几乎带着求救的眼神，店招待望了出去，却愣住了。

    金色的……头发？

    外国人？

    他披着整齐敞亮的金色长发，穿着一身华贵的紫色长衣，踏着一双皮鞋。皮鞋！店招待再一次看到了只存在认知词汇之中的东西。

    她还看到，在那个男人身后还跟着一个少女，那个少女正把伞收起来，颇有礼貌地在门外甩了甩，但更吸引人注意的是挂在腰侧的一柄剑。

    水蓝色的剑。

    那个外国人的双眼是她从未见过的翠绿色，就好像是一只狐狸，她不敢看，却听到了他的声音：

    “现在是台风天，营业不麻烦吗？”

    “不，还好……”

    “我认为，在台风的日子里营业是相当的，不关照你们的，我刚刚买下了这家酒馆，”

    他从怀里拿出一张字据，老板娘的签名挂在上面，后面还有一串零。

    “为了不麻烦你，早点回家，作为新的老板，我想可以打烊了。”

    “欸？可是——”

    “如果你是在担心回家的问题的话，也请不用担心，我特意叫了辆巴士，会将各位安然送回家中。”

    雨幕中，真的有一辆巴士停在外面，按了按喇叭。

    “敬爱的女士。”

    他低下头，捧起她的手背，轻吻了一下，又转向室内的每一位客人：

    “以及尊敬的各位，在这个美丽的七夕节，应该和自己的爱人们呆在家里，享受甜言蜜语，而不是在这里躲着外面的台风，你们觉得呢？”

    很优雅的用语，但人们听得出来，这个男人在下逐客令。

    没有拒绝，也不敢拒绝，在那个突如其来的金发男人和他身后的持剑少女面前，谁也没有这个勇气去没事找事，既然人家愿意叫巴士带他们回去，又为何不顺水推舟呢？

    除了那个流浪汉。

    店招待慌忙窜进了巴士，看向窗外的酒馆，觉得今天就像是一场梦，经历了一切荒唐。

    拿着金条的流浪汉，衣着华贵的外国人，还有持剑的少女……

    奇怪的人，奇怪的台风，奇怪的七夕节。

    车开走的同时，金发男人关上了店门，将“已休业”的牌子翻了出来。他没有立刻走进去，反而先是拿出钥匙，打开了仓库，过了一会，他推着一辆小车，里面摆满了各种酒水，大概就是这个酒馆的全部藏货了。

    “要一起去吗，程小姐？”

    “不了。”

    持剑少女摇了摇头，有些厌恶地看向角落的那个流浪汉：

    “我不喜欢酒。”

    或者说，是不喜欢酒带来的那种……堕落的腐味。

    吱——

    有些生锈的车轮摩擦的声音，带着酒水和男人一同来到了那个流浪汉旁边，男人清晰地听见了流浪汉的低语。

    并不是什么晦涩难懂的语言，仅仅只是数字：

    “五十二……”

    哐当！

    酒瓶滚到了地上，和那些空掉的酒瓶撞在一起。

    男人跨过了这些空酒瓶，坐在了流浪汉的对面，他打开一瓶葡萄酒，闻了闻，然后皱起眉毛，将它放在一边。

    流浪汉却是将这瓶被嫌弃的劣质品给抢了过来，扬起脖子，倒进自己的胃里，过了一会，又是一个空酒瓶滚到了地上。

    “五十三。”

    他吐了口气，男人闻到了一股浓郁的酒味，以及他身上各种奇怪的味道组合成的……臭味。

    “你来干什么，奥托。”

    奥托·阿波卡利斯看着眼前的人，完全认不出他来了。

    他一开始甚至怀疑自己认错了，面前的流浪汉并不是那个四十多年前降临在纽约的死神，也不是五百年前那个以一己之力杀入天命的修罗。

    直到现在他开口，露出了那张熟悉的脸庞和那三道疤。

    奥托吐了一口气，压下了这张脸给自己带来的回忆，和恐惧。

    他的声音压低，似乎在回避着那个戍守在门口的少女。

    “巴别塔计划进入了尾声，我需要你的帮助，即墨。”

    “哈？”

    嘲讽，冰冷，不屑，凝聚在这一声笑中。

    呲——

    啤酒罐被打开了，少年扬起脖子，第五十四瓶。

    “凭什么？”

    铛！

    啤酒罐子砸在酒瓶堆里，空洞地响。

    奥托的手叠了起来，在手掌下，拇指掐着自己的掌肉。

    冷静，没什么好怕的。

    “凭我救了她。这个人情，能请你帮忙么？”

    “啊……”

    即墨在他面前张开了嘴，像是想起了什么一样，不停地点着头，笑容咧得更加诡异，发出的笑声像是鼓风机，被拆了零件的那种。

    “对，对，你救了她，四十多年前你也用了这个理由，真没办法……”

    他又打开了一瓶酒，刺鼻的味道冲了出来，红星二锅头，五个字极其显眼，辛辣的酒液又一次消失在了他的喉咙里。

    砰！

    第五十五个瓶子碎在了地上，玻璃的碎块间照应着他的诡笑：

    “这个身体是你的新玩具？”

    奥托也勾了勾嘴角：

    “你的身体，不也开始被酒精影响了吗？”

    “对，是被影响了，醉的感觉。”

    即墨点着头，更像个疯子。

    咔！

    碎裂的声音，奥托发现自己不能动了，他看到即墨的指尖夹着一块粉紫色的结晶——崩坏能核心。

    “但你什么时候觉得，自己变强了？”

    即墨好笑地端详着手指尖夹着的崩坏能核心，微小，但拥有着足够的能量，然后他随手把它丢进了影子里，就像掉入沸水中的冰块，无影无踪。

    “早告诉你了，在魂钢身躯里塞一块崩坏能核心就和落在粪坑的奶酪一样显眼。胸口开个洞会不会着凉？”

    挖苦让奥托的脸色有些难看，他的手有些僵硬地伸进怀兜里，摸出来了一个盒子，摆在桌上。

    “你应该记得天命总部的方向。”

    这个大主教起身离开的动作像是被绑了绳子一样，迟缓地仿佛老人，被掏走了崩坏能核心后，备用能源仅仅只能让他如此行动。

    就在他离开桌席的时候，他还是回过了头，声音还是低微，保证那个少女不会听进丝毫：

    “这个清明，我去太虚山看了看，风景不错。”

    接着，他扬起了个笑，在僵硬的躯壳上显得有些扭曲。

    “哦，那你有没有给你父亲上柱香？”

    即墨的回答再一次噎住了奥托。

    当他们离开的时候，那个持剑的少女冷冷地向他剜了一眼，即墨却愣了一下，不是因为她的鄙夷，而是因为那一瞬间少女的气质。

    很像。

    大概……确实是她的徒弟。

    他又端起了酒瓶。

    五十六，

    五十七，

    五十八……

    嗒。

    一只手伸了出来，按住了这个酒瓶。

    “别喝了。”

    身后传来了这个有些清冷的声音，带着一丝丝的不忍。

    这个时候，即墨身上的不屑，冷淡消失得无影无踪，唯一留下的还是那股颓废。

    他从椅子里稍稍抬起了身，回过了头。

    “拿到了么？埃尔温？”

    量子猫点了点头，在她的身后，量子虚空中吐出了一口水晶棺材。

    “和计划一样，只有在和你会面的时候，奥托才会用他最强的身体，全力以赴，根本不会在意其它的事情。”

    “那之后呢？”

    “放心，从别的时间线上拉过来一个‘虚构体’对我来说没什么问题，只要他不亲自去触碰，不进行实数干扰，‘虚构体’就会和真的一模一样。”

    “原来如此。”

    即墨站了起来，看着这口水晶棺材，和棺材里的少女。

    她的胸口被开了一个洞，能看到她凝固着鲜血的内脏和躯壳，又因为崩坏能的影响，将她保存在了死亡的第一个瞬间。

    卡莲·卡斯兰娜。

    他看着这具尸体，脑子里却是火海中倒塌的过去。

    “你为什么刚才不进行战斗？那应该算是奥托‘现在’的本体，他的胜算会很低。”

    “又有什么用呢？他在威胁我，记得那个持剑的孩子么。”

    “怎么了？”

    “那就是他的威胁。”

    即墨的手指隔着棺材，点在卡莲死亡的表情上：

    “那是她的弟子。”

    埃尔温没有继续在问下去。

    “她”是谁？

    这不是她该问的问题。

    “五万年的计划，小心一招不慎，满盘皆输。”

    她拿起了那只盒子，打开，是整整十二支崩坏能液剂。

    埃尔温知道这些液剂的作用，让即墨暂时性地恢复实力。酒精能够让那个“对崩坏武器”产生醉意，已经说明他的身体千疮百孔。

    “这不是计划……”

    即墨叹了口气：

    “这只是赌，一场准备了五万年的豪赌，一场从前文明蛰伏到今天的豪赌。”

    他呆呆地看着暖黄色的灯，这个时候，埃尔温消失了，带着那口棺材，她不能在同一条时间线上停留地太久。

    酒馆，只剩下了他一个人，灯光亮在身旁，暖融融的，让他突然想起了烛光。

    “今天是七夕啊……”

    他有些摇摇晃晃地站起来，扶着桌子，手轻轻抬起，对着自己摇曳的影子。

    他引出自己的手，他抬起自己的脚步，他的影子随着他一同舞动着这场缺失的双人舞。

    抬，迈，弯，听。

    最后，他的手回到了身前，就好像有一个人牵着他的手，回到了他的怀中，他的左手握着那虚无的右手，他的右手扶着那不存在的腰肢，然后绕过那只想象的肩膀，隔着自己的手，叠在一起。

    两只手间，没有她的手。

    也没有轻轻顶在下颚的暖额。

    他好像停止呼吸一样定在那里，最后，抓起了那只盒子，打开了店门，走进了暴风雨中。

    他弯着腰，弓着背，佝偻着，消失在了雨瀑之中。