望高楼的菜价一落千丈。

    本王照着九月初七赵孟清生辰宴的标准摆了一桌，望高楼的掌柜才战战兢兢地收了我五十两银子。

    转头问赵孟清：“当初赵大人请客的时候，一桌是多少银子？”

    赵孟清收了伞，拂掉银狐大衣上落的雪，看了一眼大堂正中挂着的望高楼的招牌，漫不经心道：“当初那时候，一桌也是五十两。”

    本王知道他要说什么，但还是假装不知情，温和一笑，给他起了个调：“哦？感情这菜价也没有便宜啊。”

    赵孟清唇角一错：“当初是五十两黄金。”

    本王转头，夸了陈长风一夸：“今日我们能以五十两一桌的价格吃上这样的珍馐佳肴，是沾了陈大人的光，若不是陈大人据理力争，直言进谏，本王今日哪里能得到这样的优惠。”

    陈长风抱拳道：“殿下谬赞了，这是在下身为朝堂要官应该做的。”

    本王笑了笑，带他二人上了三楼雅间。只是这气氛一直不太对，恐是今日是高蜀李敬堂行刑之日的缘故，又或许是这偌大的望高楼只有我们这三位食客的缘由，往昔的熙攘热闹和趋之若鹜，转眼间变成了今日这人去楼空和避犹不及，便容易产生巨大的对比，激起无限的落差和感喟。

    本王同赵孟清还算淡定，等着上菜的空档，一个握着铁夹悠悠闲闲地翻着暖炉里的松木炭，一个捏着茶匙慢条斯理地往茶壶里送徽州毛尖。

    陈长风却同我二人不大一样，他捋了一把胡须，不过片刻已经有些坐不住了，拿着茶盏看了十秒，起身在窗边踱了五步，询问了三次小二何时上菜，最后站在饭桌旁，望着本王小心试探道：“殿下今日请我喝赵大人吃饭，所为何事？方才小二说最近食客稀少，灶火需要现生，离上完菜还得有半个时辰，殿下不妨趁这个空档，把要交代给我二人的事情吩咐一下？”

    本王抬头看他，正欲劝他稍安勿躁，结果那边沏好茶的赵孟清微笑着开口了：“陈大人委实心急，殿下要交代的事是好是坏我二人还不知，让他先把话说出来，万一是坏事，那我们今晚这顿饭还要不要吃了、还吃不吃得下去了？在下觉得不管有什么事，先把饭吃了才行，崇安王殿下节俭的名声远近闻名，今日好不容易掏了十五两银子请我二人吃饭，陈大人当抓住机会，多吃一些才好。”

    节俭的本王对赵孟清安详一笑：“赵大人说得对。”

    其实我本打算边吃边说，可既然赵孟清觉得吃完饭说才好，那便等到酒足饭饱之后吧，毕竟本王有求于他。

    除了当初在大堂架起的烤全羊没法如当初大摇大摆地做、最终上了三根烤羊腿外，其他的菜如螃蟹、烤鸭、虾仁、鹿肉，望高楼的掌柜的竟然都能在这大雪天里找来，可见瘦死的骆驼比马大，破产的高楼也不差。

    可食材到底不是新鲜的，做出来的菜确确实实比赵孟清请客的时候逊色一些，我三人就着温烫的桂花酒勉强吃了个七七八八，最后不约而同停下筷子，准备说正事儿。

    “本王便闲话少说，直奔主题了。现今我大锦有三桩大事亟待解决。本王分身乏术，竭尽全力也只能办好其中一件。按理说出了事情大家应当同心协力渡过难关，可现在恰逢圣上闭关修养，本已安稳的朝堂又因高蜀、李敬堂落马而受重创，其他大臣中庸碌者居多，纵观整个朝堂，本王也只想到你两位大人可以委托重任了。”

    赵孟清闻言，又提了筷子，从烤羊腿上剩下的肉里薅了一块，送进嘴里。

    陈长风一如既往地上心，正襟危坐问我道：“殿下说得三桩大事分别指什么？”

    我把南境、西南边陲送来的军情急件递过去：“第一件，便是边境又要爆发战争了。宁国杨躬行和琼国贺万里已成联盟，三天前，同时起兵犯我边境。本王对南境地势十分了解，多年来做的也不过是防守南境、护佑南国府子民这一件事，南境虽有我方士兵守护，但将不在军便没有主心骨，行军打仗也不过一盘散沙。所以本王不得不尽快前往南境，以稳固军心，击溃宁贼，驱散琼寇。”

    那边的赵孟清终于放下了筷子，眼风顿了顿，面容已不似方才那般镇定。

    陈长风附和我道：“殿下守卫南境十几载，从无败绩，最多也只是为了保存实力打个平手相互掣肘而已。殿下在长澜江两岸都是战神一般的存在，现在，怕只是出现在南境，对宁、琼两国贼寇来说也是莫大的威压。”

    本王不傻，何尝听不出他话里话外的欣喜呢，他是想让本王去南境的，在这个动荡的局势前，一个皇族的王爷主动离开了这权利的争夺之中，他那一方便可以在这争夺之中，多一份胜算。

    于是，我摸过茶灌了一口，浇了浇心上的火气，也浇了浇他方才这气焰：“第二件事便需要陈大人帮的助了。”

    “殿下请讲。”

    我敲了敲桌子，望了一眼窗外的大雪，道：“听闻康安府爆发了瘟疫，男女老幼染上瘟疫的数不胜数，现在整个康安府已尸殍遍野民不聊生了，这件事可是真的？”

    陈长风做恍然大悟状，拍了拍脑袋，赶紧从袖袋里掏出一道奏折递给我：“臣差点把这件事忘了，这是康安巡抚周明启递呈朝廷的奏折，里面详细描述了康安府瘟疫爆发一事，请求朝廷委派太医、播发银两来赈灾。”

    我接过那道折子，认真看了一遍康安府的现状，了解了有多少百姓感染瘟疫已经身亡，又有多少百姓等待救治，最后翻到奏折最后一页，确认了奏折撰写的日期：

    十月十二日。

    今日是十月十六日，按理说从这奏章从康安走到帝京花四天，已经是快到要累死马的速度了。可本王偏偏觉得哪里不妥。

    指尖摩挲到奏章空白处，又顺势摩挲到写有“十二日”的地方，未见有什么异样。

    正准备打消疑虑，放下折子继续吩咐事情，可指腹却划过“十月”中的“十”字，粗糙感自指尖传来，我面上漫不经心，实则指尖又摩挲过那个地方仔仔细细确认了一遍。这不确认不要紧，一确认便几乎给心中的猜测敲了锤——

    周明启这封奏章的落款日期不是十月。

    有人在这奏章上做了手脚，把原本的字迹刮掉，换上了“十”字。

    本王原以为他们在日期上做了手脚，将这封奏章晚了十几天呈上来……可本王竟没想到，他们直接把这封奏章按在手里一个多月甚至是更多天，给康安府瘟疫的蔓延提供了大好的时机，也把康安府子民存活下去的希望给断了个彻底。

    脑海中计划转得飞快，我想当即挑下陈长风的面具，又担忧接下来的事情他不配合。

    捏着奏章的手抖了抖，本王正准备亮明了话利用身份或者武功震慑住他的时候，赵孟清抬手，把我手中的奏章拿了过去：“容孟清失礼了，康安府情形如此严重，在下心忧如焚，也想尽快看一看康安府现在的情形。殿下再难过也要稳住心神，先把要交代的事情说完，再做其他的事情。”

    我领悟了他话中的意思，望住陈长风道：“救灾的太医和赈灾银两让别人带去本王不能放心，而朝廷又必须派一个要官前去主持康安府现今大大小小的事情，这个人想来想去，也只能是陈大人您了。况且，本王听闻陈大人的祖父就是康安府人，康安府应当是陈大人的家乡，去自己家乡赈灾，陈大人应当能尽心尽力，救康安子民于水火之中。”

    我本以为这段话说得有理有据且情真意切，陈长风便是再不想去也得接下这任务。

    可我万万没想到，陈长风当即拒绝了。

    他站起来，朝我弯腰一拜，再抬头时眼里已经有了泪，他感喟道：“殿下，正是因为康安是我的家乡，所以我才不愿意去，我固然想见我家乡父老，可我想见的是安康无恙的家乡父老，而不是现今这般……哀鸿遍野的场景啊。”

    本王忍不住想冷笑一声：你不想看到这般哀鸿遍野的场景，为何还把奏章按在手中一个多月不上报朝廷？现在哭哭啼啼假模假样演戏，是要做给谁看？

    本王当自罚三杯，给康安巡抚周明启赔个不是，我崇安王小人之心，竟把你堂堂一个为民请命的好官给度了，而放任了眼前这草薙禽狝、生杀予夺的陈长风。

    陈长风无视我不悦的脸色，又找到一条推辞的理由：“现今，恰逢高蜀、李敬堂两位大人贪腐的案子要结，二人贪墨的财报要一一上交给国库，江湖上很多人已经知道这件事，都对这巨财虎视眈眈，在下这一个多月以来废寝忘食地护着这财物，夙兴夜寐得处理着这件事，生怕出了差错、在归库的过程中把这些财物给弄丢了。但是眼下，除了在下，没人有能力处理好这件事了，所以在下只能……”