帝京出现了一位女首辅，整个锦国都炸开了锅。整整一个月，坊间议论纷纷，各种声音不绝于耳。听说上次出现这种家家户户参与讨论的事件，还是一个叫程遇的姑娘当了锦国皇帝这一桩。

    “你听说了没，那个女首辅姿容绝色，妩媚动人，听说是千年狐妖幻化而成，专门来蛊惑人心的。”

    “瞧你这话说的，你别忘了当今皇帝可是女儿身，那女首辅就算是妲己又怎么样，那女皇帝能被他蛊惑了不成？”

    “嗐，你还别不信，我听说这女皇帝对这女首辅上心得很，她说想要个官来做，女皇帝就直接把内阁首辅的位置给了她；她说想要个宅子来住，女皇帝当即就把封了两年多的前丞相高蜀的大宅送给了她。”

    “两位怕是不知道罢，不只是这官位和宅子，听说连高府后面的望高楼，也被皇帝当礼物送给了这女首辅，怕她吃饭被人打扰，还允诺她，日后来吃饭的时候提前同掌柜打个招呼，好让这掌柜清场。”

    “这也忒猖狂霸道了些，只许皇权富贵来酒楼宴饮，不许平民百姓来这儿吃饭呀？”

    “我觉得这还只是个开始，没准再过些时日，她就跟那女皇帝一样，开始抓人炼仙丹了。唉，咱们锦国到底造了什么孽哇，怎么招惹了这两个女妖精。”

    “哟喂，可不就是女妖精么，还是专门祸害男人的女妖精。崇安王殿下多么英勇无畏一表人才啊，愣是被那女皇帝给弄得不敢上朝；这个新来的也很大胆，听说她看上一个年轻俊美的小公子，还天天把人家弄去首相府强迫人家喝酒，你说这得多伤风败俗，唉！”

    午间，锦国帝京，望高楼。

    我坐在一楼墙角那桌，围着一只瓦罐默默地啃着鸡爪，听着大堂内外这些传言，不但没生气，反觉得精神抖擞，捞出一根在瓦罐里闷得酥软松嫩的鸡爪，递给旁边骂我是女妖精的大哥，套近乎道：“大哥，您方才说的抓人炼丹一事我也听说过，但具体怎么个炼法我却不知道，看您见多识广，能不能给我讲一讲？”

    大哥也不谦虚接过鸡爪风卷残云，吐出骨头来后说：“你还真问对人了，”继而压低声音同我阴森森道，“我五姑奶奶的三妹妹的二叔家的大儿子的小堂弟，去年底被抓紧皇宫了，本来是一个积极向上热爱生活的好青年，可后来千方百计跟宫里的人打听，得知那小堂弟被抓进去后，像是变了个人似的，整个人低迷消沉，且愤懑不平，最后不堪其扰杀了个人后，自己一头撞死了。”

    我嚼着鸡爪关节的脆骨，故意道：“那他这属于自杀身亡，跟炼丹没什么关系罢？”

    大哥冷哼一声，就着衣裳擦了擦手：“你以为那女妖精炼丹是拿活人炼呐？”

    “难道不是么？”

    大哥的眼睛似有若无地瞥了瞥我那盛着鸡爪的瓦罐，我赶忙捞出一根来递给他，便听他乐呵呵又道：“女妖精是拿活人的魂魄炼丹的，那小堂弟之所以杀人再自杀，全是因为自己的魂魄被女妖精抽走了，他控制不住自己哇。你说惨不惨？”

    我赶紧点头，皱眉凝目，十分受教道：“惨，果真是惨。”说罢起身拿起茶壶殷勤地给一旁正襟危坐的兰舟小公子倒上茶，“不知公子如何看待此事？”

    他眯眼望了望窗外的春光，一派慵懒闲散的绝尘模样，捏过茶盏安详道：“我对抓人炼丹一事不甚好奇，倒是对这位兄台所说的事颇感兴趣，”他转头，微笑着看向他旁边那位说我‘伤风败俗’的大哥，“倒不知兄台是如何判断那小公子是被强迫去首辅府上喝酒，而不是欢欣鼓舞、兴高采烈、心向往之、三步并作两步地上赶着去首相府喝酒？倒不知兄台又为何觉得他们是在喝酒，而不是在喝茶？”

    那大哥嗤笑着，摇了摇折扇昂着脑袋不屑一顾回答道：“这还用少爷我判断么，明事理的人一猜就能猜到他们在府上干什么，”顿了片刻，合上扇子，上下打量起陈兰舟，又反复观察了几遍我，最后抖了抖眉毛，得意道，“看你们二位公子长得都颇俊俏，别怪哥哥我没提醒你们，你俩这模样的最好不要在这人烟鼎盛的地方出没了，万一你们被那女妖精的眼线瞧上，那下次被强迫到首相府喝酒的就是你们咯。”

    我死死压住抽搐着的唇角，双手抱拳道：“多谢大哥提醒，在下不胜感激。”

    陈兰舟眉眼染上温融的笑意，掏出一方干净的帕子给我擦了擦沾满酱汁的手，语气颇无奈又颇宠溺：“你已经在这儿连吃了半个月的瓦罐凤爪，怎么还没吃够啊。”

    “这凤爪宛如荤菜中的葵花籽，一边听故事，一边啃凤爪，这滋味当真妙不可言啊。”我忍不住赞叹。

    是以，到帝京一个多月，我不但没有疏桐和陈兰舟担忧的那般，被流言蜚语刺激得食不下饭睡不着觉、面黄肌瘦迎风飘摇，反而顿顿狼吞虎咽，夜夜无忧好眠，肚皮上积起一层肉褶儿，整个人比在宁国时候都圆润了几分。

    出了望高楼的门，兰舟小公子便忍不住问我：“我看你方才也不是装的，你像是真开心。听别人讲自己的坏话，你不但不生气，反而有跃跃欲试想方设法要参与进去一同讨论的冲动。半个月了，你能不能告诉我你这是怎么做到的？”

    我腆着肚子，只觉春风满怀，忍不住昂首阔步好让风吹拂到更大的面积：“倾听劳动人民的心声，是本首辅应该做的。且坊间能人真多哇，他们编的故事听着太好玩了，哎，你不是接管了你堂哥那个书屋么，要不你敛一敛这些故事，替我做个书册子罢？”

    陈兰舟：“你说什么？”

    我忽然想到一个人，便更觉得这个主意甚妙，忍不住拍张赞叹，“你看那个时长请假的赵大人，他那本《赵大人请假理由汇总大全》就做得很好嘛，都出了壹贰两册了，咱们也搞起来，帝京的官场小本子市场不能全让他赵大人一个人独占了。”

    他抬手抚了抚我的后脑勺：“你到底打的是什么主意？”

    我捏起折扇在手指中打了几个转，挑眉望向锦国宫城：“谣言似猛兽洪水，历代明主贤臣治水时，既有堵，也有疏。这要堵的当然是大的河堤，不然河水越过河堤后果不堪设想；要疏的是小河小道，疏通了这些，才能将大河水分而流之，使之不再泛滥。”

    陈兰舟目光一亮。

    我便又道：“没错，我们自己给坊间的百姓做个类似《首辅大人是妖精》的小说本子，把那些流言都堵在这一条道上，至于小说本子里那些狐妖、魅惑、小公子之类，可分章回浅显轻快地叙述之、调侃之，最后变得不那么可信，反而更像志异，使偌大的洪水变成细小欢乐的小河流，大家觉得没有威胁后，慢慢就不再恐慌了。”

    “怪不得赵大人多年请假不上朝，但在百姓间的名声却十分正面，仿佛除了请假不上朝之外，他这个人没有别的缺点。”陈兰舟笑道。

    我默了会儿，长舒一口气道：“他的好名声倒不全是因为这册子，听闻当年锦国康安府爆发百年难遇的瘟疫，时任兵部尚书的陈长风陈大人本是康安府人，都不愿回家乡平灭瘟疫，最后还是这位赵大人主动请缨去了康安府。朝廷的补给又迟迟不到，他散了家财买药购粮，半年后终于把瘟疫给消灭掉。不止如此，便是程遇在位的这些年，也是他偶尔去朝堂上据理力争，才让帝京的百姓免于更深的水火苦难。”

    陈兰舟面露哀色：“若是当初南国府也有这样的官员，我们也不至于……”

    我握上他的衣袖：“会变好的，你看当初连自己家乡人都不救的陈长风，最后做到了内阁首辅又怎样，本姑娘以来，他还不是照样得滚蛋，嘻嘻。”