项景昭听了杜生的身世，已吃惊地张大了嘴巴，杜生看他的神情，知道这是在可怜自己，忙道：“少爷平日里不接触这些市集俗事，有些事自然不知道，却说像我这样身世的人，这小紫檀巷子里一抓一大把呢！”

    项景昭才合了嘴巴，咽了口唾沫以定心神，隔了半晌，又问：“依你这样说，你竟是在八岁那边便无父无母，独自抚养起幼妹的？”

    杜生点点头，又摇摇头，轻笑道：“也不算全是，我姑母住在城南，若家中有剩余的，也会资助一些。”

    项景昭忙打断他：“等等，等等等等，你说你还有个姑母？”

    杜生老老实实地点头。

    项景昭奇怪道：“既然有亲人，为何不直接住到她家去，你一个八岁的孩子，如何带的了幼妹？”

    这回倒轮到杜生奇怪了：“若不是亲生父母，谁又乐意多几个吃饭的累赘？谁家院里都不宽裕。也不瞒少爷说，我这姑母，还算远的，只是心善，才会偶尔接济我们。我倒还有些关系近的亲戚，只是自继母也走了之后，已许久不曾联系过了。”

    项景昭只觉心内巨震，万万没想到富庶如睦州的江南地界，竟还有这样贫瘠的巷子。他自现代便是含着金汤匙的小姐出生，这世又做了江南富商家的公子，所见所闻皆为上等，哪里听到过这样的事呢？

    杜生见他竟这样惊讶，觉得异常好笑，因又安慰道：“果然我是不该说这些的，少爷乃尊贵之躯，哪里听得了这样糟踏的事情。”

    项景昭叹一口气：“不怪你，只怪我平日里太孤陋寡闻了。”

    杜生见他是真的可怜自己，想起自己这些年的经历，没来由的也有些心酸。自己往常独自苦撑着，身旁又有好几个相同处境的兄弟陪伴，即便日子过得十分苦，但也没觉得有什么，或者是，根本不敢深想。

    如今骤然看到一个人为自己心酸，他便也有些委屈。忽然回想起继母刚走那年的冬天，自家棉被不够厚，幼妹又连话都不会说，他便将被子裹在两人身上，又寻了好些稻草，结结实实将他们围了五六圈，那个冬天才险险地熬了过去。

    也是从那之后，他开始了坑蒙拐骗小偷小摸的营生，后有了钱财，又迷上了赌博，想他那时也不是东西，一赌便忘了日头，许多次都是好几天不着家，若不是邻居大娘好心，帮他给小妹送些饭吃，他那可怜的妹子，怕捱不过三岁吧。

    当时年幼，加上生活所迫，压根来不及细想自己经历了什么，现在骤然回想起来，竟是百感交集，心中苦痛得难以自拔。他杜生也很想问问这老天爷，凭什么自己得受这样的苦！自己受苦也就算了，小妹那样聪明的人，又为何也要受这苦？

    因而轻轻地冷笑一声，神情颓丧地说：“果然这老天是十分不公平的。”

    项景昭听到这话，一时却不知该如何接口。

    忽然又想起他叫杜生来的初衷，立马意识到，若这件事办好了，自己自然不会亏待杜生，杜生和其幼妹，自然也就不用再过那艰苦日子了。

    因而同杜生交代起来：“我今日来，便是要给你指一条路。若你能办好，往后大富大贵我不敢保证，但保你们兄妹两人余生衣食无忧还是可以的。若是你是个聪明的，再靠自己的劲头出去博上一回，前途自然不可限量。”

    杜生忙点头：“我何尝不想出人头地，只是这世道，穷人家的孩子要出头实在太难。试想连温饱都解决不了，又谈何抱负呢？”

    项景昭刚压下的悲哀差点又被这句话挑起，忙定了定心神，同他说起正事：“你既有这样的心思，可见是个能救的，我今日便交代你件事，若办好了，生意分成少不了你，我项家也能为你留一席之地，但若是做不好……”

    杜生忙保证：“今日蒙少爷看得起我，少爷放心，只要您有什么吩咐，我定当赴汤蹈火，在所不辞！”

    项景昭被逗乐了，道：“你当我项家做的是什么买卖？杀人放火竟都用上了？我要交代你的也不是什么难事，你只嘴巴放激灵点，识人准确些，别出什么大茬子便好。”

    杜生忙点头。

    两人凑在一起说了半个时辰才散，项景昭又从荷包中拿出五十两银子给他，说：“这是给你的项目启动资金，合上路上的路费、伙食，包括你雇人的钱都包含在里面，我已算过，这事要办成，绝超不过这些银子，若你花多了，你若还想干这差事，便自己补上，若不想干，这五十两银子便当我白送给你，只从此我不会再雇用你，不过也不会找你麻烦就是了。”

    项景昭这话说得温和，杜生却知道这话不简单，若是项家对自己生了嫌隙，靠项家的人脉，怕是整个江南也容不下自己，为了五十两银子搞得背井离乡，实在不够划算。更何况听项景昭的意思，这件事若办好了，往后怕还有大好处，因而忙不迭地答应了。

    项景昭又说：“我也是瞧中了你的本事，知道你有些能耐，这五十两，你若是能只花十两便将事办成了，我也不会同你要剩下的，只管当你的酬劳。但还是那句话，若事情没办好，剩下的银子算我送你，但我项家也不能再雇你了。”

    杜生倒没想到项景昭出手竟这样大方，他暗地里盘算了一下，确定自己大概能花的了的数目，发现还有很多剩余，知道这是个美差，忙不迭地应下了。

    项景昭看他那高兴的脸，心里也有些宽慰。说到底他是个十足心软的人，在得知杜生的家境后，便如鲠在喉，冲动之下差点就要将自家银子全搬到杜家，再帮他家重新装潢，帮他幼妹买新衣裙，总之就是要收拾得和和美美。

    好在他虽心软，在某些地方也心硬得很。如今不过是给杜生一个机会，若他做好了，自己自然能将心软进行到底，但若是做不好，他自然也能立刻抽身，不带半点犹豫。左右五十两对普通人来说或许还能花个三五年，对他而言，却只不过是一件小巧古玩的价格了。

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