两日后肖恩带着鼠人向加尔告别。

    “祝你好运。”加尔说,“兄弟。”

    “我在深渊等你。”肖恩翻身上马,撩开的斗篷露出腰侧的佩剑，他扶着剑,对加尔俯首,“随时听从吾王的调遣,伊诺会带着我飞过一切到达你身边。不要忘记，我是你的骑士,不论何时。”

    “去。”加尔退后,“我也将为兄弟而战，不论何时。”

    肖恩勒马调头,奔向马车队伍的最前方。杜德从马车中露出头,望着加尔无声行礼。老人躺在马车中,随着摇晃醒来。他已经很老了，经历过地下挖掘之后更加虚弱。

    “杜德……”老人细声呼唤，他在晃动的微光中看见杜德垂头沉思的模样，说,“你正在被焦虑吞噬。”

    杜德为他掖好毛毯,“我正在被怀疑侵扰,老师。”

    “是什么在动摇你？”老人咳嗽着翻身。

    马车颠过石子，杜德再一次看向窗口，那里只有后移的树木和飘落的雪花。他沉默很久，终于俯身在老人身边，悄声说，“您是否也察觉到,魔王陛下变化惊人。”他思索着，“简直……像是另一个人。”

    树梢的积雪“啪”地砸在地下，被车轱辘碾了过去。

    加尔打了个喷嚏，鼻尖冻得泛红。他目送车队走远，那连绵不绝的黑色一直埋进了森林中。

    “我拜托了精灵为他们开路。”格雷在后边高声，“不要担心加尔，你的兄弟也是我的兄弟！他酒量真好，下一次请他去荒野，我们发誓我们能喝掉一个酒馆！”

    “给酒馆留条生路，它从你口袋里敲不出一个子。”加尔抽出手帕擤鼻涕，“这天太冷了，我们晚上能再加点火吗？”

    “你抱着博格。”梵妮说，“他无惧寒冷，知足小鬼！我和幼崽简直要冻僵了。”

    “你的小朋友们呢？没有会加温的那种吗？”加尔问道。

    “它们是植物。”梵妮说，“不是随心所欲的神器！”

    “好。”加尔沿着扫开的径道往回跑。

    梵妮在后追问道，“博格呢？他今天一直没有出现。”

    “他睡着了。”加尔上了台阶，回头遥遥答道，“今天吃了早饭后一直在睡。”

    “你们的夜生活……”梵妮啧声。

    “你最好注意他。”格雷却抬高了声音，“博格的睡眠时常与印记有关，我一直很介意这件事情，你知道的加尔，火神印记不同其他。”

    加尔应了声，推开门进入房间。博格却没有在床上，浴室里传出水声，很快他就出来了，带着冰凉的水珠。

    “强壮的野兽也会被寒冷击倒，你却还在用冷水冲澡？”加尔骑在椅子上看着博格，对着他的腹肌吹出口哨。

    “冷水便于清醒。”博格穿上衣服，扣子挡住了加尔的目光，“他已经走了吗？”

    “是的，就在几分钟前，你们默契地没做告别。”加尔吻在指尖，手顺着博格的腰滑进他的衣摆里，“你好烫亲爱的。”

    “面对抚摸的正确回应。”博格捉住了加尔的手，让它贴在自己侧腰，拉近了加尔，“比起和他有默契，我们更值得学习这个词。”

    “我觉得我们很默契……”加尔皱起眉，“博格，你真的非常烫。印记在捣乱吗？”

    博格松开他，拿了桌子上的水，“它今天有些躁动。”

    “我们最近没打过架。”加尔轻拉开博格后领，却没有看见他背上的印记，“……它没有出现。”

    “它在挣扎。”博格说，“但是它跑不掉。我会踩紧链子，把它锁在身体里，直到它安静下去为止。”

    “听起来不像对待印记。”加尔说，“我应该怎么帮你？”

    博格喝下去的水并没有湿润他干涩的唇，他有些烦躁地扯了把领口，看向加尔，蓝眼睛专注着，“吻我。”

    加尔明明没有心脏，可他却觉得树人眼泪也会为博格这个表情所征服。

    真是受不了。

    罗珊娜并没有离开圣弗斯。

    她的马车在奔向王宫时，差点撞到人。马夫的喝骂伴随着马鞭的抽打，罗珊娜的侍女推开车门，对粗鲁的马夫命令道，“别这么对待人，停下喝骂，这不是小姐教导的行为。”然后侍女看向被扶起的老人，温和道，“为下人的鲁莽向您致歉，小姐请您务必收下这些银币，去看好医生，确保没有受伤。”

    罗珊娜今天穿着暗红色的长裙，玫瑰依然是她的标志。她妆容得当，今天稍减了妩媚，变得端庄典雅。侍女垂头回到车内，对她耳语。

    “佐顿特？”罗珊娜微推开车窗边缝，果然看见了扶起老人的人背着醒目的重剑，“这个可怜的小家伙还在圣弗斯？我以为他姐姐嫁给了斯托克能够带给他一些庇护。”

    “紫罗兰光辉不复。”侍女沉静道，“也许她该考虑格林家，斯托克当不了可怜人的救命稻草。”

    “虽然我也很想与‘人类盾牌’达成联盟，但我们没有适合的男孩儿。”罗珊娜仅仅扫了一眼，“真遗憾，走。”

    侍女俯身，唤马车重新跑起来。

    格林家没有适龄的男孩儿吗？不，伦道夫正值年纪。只是佐顿特已经没有任何用处，并且罗珊娜比起落没的盾牌，更加看重王座雄狮。

    佐顿特·西格。

    像丢弃的垃圾一般，佐顿特早已出局，这场变幻莫测的决斗中不该再参入陌生的名字。格林人结束了佐顿特的家族历史，紫罗兰和盾牌的婚约已经不再能使罗珊娜投入目光。现在，格林人才是最强。

    还会更强。

    西格对于罗珊娜不过是路边的流浪狗，她扔给了他几枚银币，就像对待乞丐。她微笑的唇线中隐藏着冷漠，在她看来，佐顿特的“正直”早在变迁中覆灭，伪善才是他们如今应该有的标签。

    “这个傻小子。”罗珊娜说，“我听闻他曾抱怨伦道夫太残忍，并且对蛇人抱有同情。这个世界总是充满这样的人，把‘善良’当作平衡自己内心的口头禅，实际毫无用途。伪君子令人厌烦，他在责怪中没有为此付出过一点行动，他把这当作善良，但这只是自欺欺人。蛇人的悲剧依然在延续，他对此除了抱怨做过什么？他将目光落在虚假的榜样上，认为自己正在成为好人，可这个世界最可怕的就是自以为是。”罗珊娜漂亮的手指轻击在膝头，“佐顿特已经陨落。”

    “并且资质不佳。”侍女低头附和，“他甚至没有让‘屹立守卫’见过阳光。”

    “那是因为人类不再需要守卫。”罗珊娜说，“魔王也无法阻挡金钱的车轮，深渊已经成为格林人的后院。金钱，即为利剑。格林会代替所有家族，我们的时代已经到来。”

    马车停下，侍女扶着她下车。她披上斗篷，抬头看着高阶之上的宫殿。

    “就如现在。”罗珊娜踏上台阶，“玫瑰肆意生长在雄狮的王座。”

    阿瑟站在最高处，大风令他显得摇摇欲坠。伦道夫从侧面为他抖开斗篷，挡住了风雪。罗珊娜就从阶下从容而来，阿瑟看着她，笑容逐渐浮现。

    “陛下竟然在此等待我。”罗珊娜行礼，“我应该让马车跑得更快。”

    她已经迟到了半个小时。

    “我希望能够看见风雪，伦道夫总是不同意。”阿瑟咳起来，“因为等待美人从而得偿所愿，不必在意。来罗珊娜，所有人都在等待草地玫瑰。”

    “我正是为了陛下担心的事情赶来王宫。”罗珊娜说，“矮人态度强硬，格雷不像他父亲一样通情达理，他正在蔑视王室尊严。我认为矮人应该得到惩罚。塔伯的退缩令我意外，也许紫罗兰的温暖让他忘记了紫罗兰应该拥有的骄傲，他正在向矮人低头，甚至原谅了矮人的侵犯行径。可我绝不会妥协，格林人不会妥协。为此我们听从陛下的调令，愿意提供军队和一切后备军需，全部交给您，我的陛下，用来狠狠教训矮人，让他们老实一点。”

    阿瑟扶住伦道夫，“你想要对矮人发动战争？”

    “他们挑起了怒火。”罗珊娜说，“就该由他们的生命平复。雄狮咆哮在王国心脏，您是不可抵抗的王者。他们挖通了王国，挑衅您的极限，踩踏您的威严，我们怎能像懦弱的斯托克一样袖手旁观？陛下。”她红唇间吐出的字眼斩钉截铁，“您该惩罚他们。”

    “战争消耗金钱。”阿瑟说，“格林想要一力承担？”

    “我们是您的财库。”罗珊娜微笑，“您该把这里当作用之不竭的源泉。我们因为陛下的恩待而遍及全国，金钱之路如同溪流一般交汇而来，这都是您的——帮助。是时候让我们向您回报一点恩情，哪怕是一场战争。”

    “人类不该自相残杀。”阿瑟垂着长睫，露出一些怯弱，“战争会让王国流血。”

    “适当的牺牲总是必要，为了更稳固的秩序，矮人必须成为基石。”罗珊娜跨近一步，“何况他们不是人类。”

    阿瑟似乎正在发抖，伦道夫揽紧了他的肩膀，从他姐姐强势的进攻下横出身体，挡住了罗珊娜。

    “我的激动惊吓到了陛下，我为此深感抱歉。”罗珊娜在咄咄逼人中稍退一步。她拍着胸口，嗔怪道，“你该提醒我，伦道夫。”

    “我正在提醒你。”伦道夫说，“退到合适的位置去，姐姐。”

    “我在这里。”罗珊娜说，“事情不容迟疑，矮人随时都会利用这条通道干些危险的事情。我得到消息，这条通道中塞满了火药。如果他们疯狂地报复圣弗斯怎么办？必须立刻解决他们。格林人永远对陛下忠诚，我太激动了。”

    “这是好心。”阿瑟苍白的脸上勉强笑了笑，“既然如此，就交给格林人处理。需要伦道夫吗？”

    “需要。”罗珊娜说，“但可惜他一定会拒绝我留在您的身边，这也是出于安全考虑，所以这一次不需要伦道夫随同。”

    “那么我等候凯旋。”阿瑟说，“愿安克烈神保佑格林人的军队。”

    “火神与幸运之神同在我们身边。”罗珊娜说，“天平已经倒向了我们。”

    罗珊娜离开时伦道夫送她上马车。

    “你今天的语气很过分。”伦道夫撑着车门，“你怎么能够那样对待他？他已经在发抖了！”

    “不开心吗？”罗珊娜淡定地说，“狮子在你臂弯里瑟瑟发抖，像绵羊一样顺从，男人都该期待这个场景。”

    “冬天让他无法分神于其他事情，他已经很疲惫了。”伦道夫说，“你却还在拿见鬼的矮人喝问他？老伯朗受了伤，博格正与格雷待在一起，让他们一起死在那儿！他早该死了，这事就这么简单。”

    “简单？”罗珊娜冷笑，“有什么能简单过你的大脑。你已经彻底被阿瑟迷惑，毫无理智可言。如果杀掉博格如此轻易，那么谁也不会让他活到现在。我虽然让你不要懦弱，却也希望你能学会谦虚！理查德早已经回到圣弗斯，你去他那里待过多久？你认为自己的剑术已经不需要剑神的指导了吗？你只会守在阿瑟身边！离开他半步他并不会死，他已经度过了很多个寒冬，死亡虽然随时威胁着他却没有成功，他知道自己该怎么办！他比你更明白自己应该干什么！”

    “你总是这么强硬！”伦道夫退后，“我讨厌你的强硬。”

    “正是你讨厌的强硬让我们存活至今。”罗珊娜忽然抬高声音，她端坐在车内，看着伦道夫，“也正是你讨厌的强硬让格林家起死回生。如果丧失了这份强硬，意味着我们失去一切筹码不再拥有任何底气，也意味着任何人都有可能取代你今天的位置成为阿瑟的骑士！看看佐顿特！退让只会陨落，失去光辉你我将什么都不是！伦道夫！”她恨声道，“愚蠢的弟弟！”

    “强硬使得你刚愎自负。”伦道夫说，“你已经听不进任何人的劝告，你的野心早已超越家族辉煌！我们占据了金钱，我们已经可以……”

    巴掌猛然甩在侧脸，伦道夫停下了声音。

    “你刚愎自负的姐姐。”罗珊娜在车厢内半俯着身，“正在承载一个家族前所未有的重量。我们没有退路伦道夫，野心推动所有人撕咬在一片土地，停下意味着灭亡。我停不下来，我必须继续前行，不论是我在推动野心还是野心推动着我，我们已经跨上了台阶，谁都没有其他选择。”她坐回身，孤傲的肩线成为车内阴影内的黯淡的轮廓，她说，“去守着你的阿瑟，他比你姐姐更加值钱。冬天过去之前，我不想再看见你。”

    马车离开，伦道夫站在原地。

    他沮丧地被雪覆盖，握紧了腰侧的佩剑。

    “大人。”一直沉默在后边的侍女轻喊伦道夫，呈递给了他一只长匣，“小姐给您的新年礼物。军队前往深兵森林，直到凯旋之前小姐都需要坐镇在草地的家中指挥军需供应。跨年之夜无法团聚，只有将礼物提前交给您。”

    她递出礼物，不再多言，转身上了另一辆等待的马车。

    伦道夫沉默片刻，打开了匣子。

    两支长箭陈列其中，箭身是人类仅存的智树残木，教皇的附加咒印列在上面，仿佛覆了一层薄薄的金色。箭头打磨细致，深色的材质显得平平无奇，可是伦道夫非常熟悉。