林上雪笑着搭上东楼月伸过来的手，借力翻身下马：“阿兄一切可好？”东楼月替她将鬓边碎发捞到耳后：“某日日闲居品茶，倒是不如你奔波劳碌，辛苦啦！”又抬眼看了看她身边的白梅，举手齐胸，躬身一礼：“臣东楼月，见过平和公主。”恭敬倒是十足地恭敬，可是白梅听来却感到一阵胆寒：那声音太冷了，偏偏他脸上却带了春风般和煦的笑容，形成了强烈的反差。于他来说，白梅只是一枚棋子，如今使用这枚棋子的目的已经基本达到，他在想如何能用她换得更大收益。

    白梅侧身躲到了林上雪身后，避过了他那仿佛能洞穿一切的目光，强作镇定地回答：“东楼郎君，别来无恙？”“谢公主挂怀，臣很好。”东楼月微微欠身。不满东楼月的态度，白梅出口的话也有些呛人：“郎君日理万机，儿自愧不如。万望郎君珍重贵体，别耽误了阿兄的大事才好。”东楼月笑意更深：“公主安心，臣从小习武，自认身体强壮，倒还不至于被些许杂务压垮，亦不会拖累他人。想公主金枝玉叶之躯，臣唯恐公主受不得颠簸之苦，故此特地为公主备好了马车。公主，请。”说罢，伸手向天狼军队伍的方向做了个“请”的手势，众人顺着他手的方向望去，只见如林的刀枪间，格格不入地停放着一辆马车。

    东楼月这番话语几乎相当于给了白梅狠狠地一记耳光，斥责她拖累林上雪，嘲讽她娇里娇气、吃不得苦。白梅正欲辩驳，林上雪就开口安抚东楼月：“阿兄言过了。公主这一路晓行夜宿，从未抱怨过一句，已属难得。所谓‘食君之禄，忠君之事’，这是吾等应该做的，儿并无怨言，阿兄不必为儿忧心。”东楼月摇摇头，道：“臣失礼，公主莫怪。请公主登车，臣等即刻护送公主前去与大王团聚。”

    “公主，请！”

    天狼军首领罗锐见白梅一行人走了过来，当先推金山，倒玉　柱，单膝跪地，朗声道：“臣等恭迎公主，请公主登车！”身后天狼军纷纷跪下，齐声请白梅登车启程。白梅心中暗暗吃惊，却也没有推辞，迈步穿过军阵，登上了马车。

    大队开拔，林上雪等人也上了马，和罗锐一同走在队伍的前面。为了照顾白梅，大军刻意放慢了速度，在酉时末抵达了鹤观城。白檀已经在城楼上伫立许久，翘首而望，终于看到了远处天狼军打出的“罗”字旗，喜出望外，招呼了身边站着的成仁一声，转身步履急切地下了城楼，来到城门口迎接自己的妹妹。马车轧轧前行，在白檀面前稳稳停住，林上雪催马过来，伸手挑开帘栊，白梅顾不得仪态，从车上跳了下来，直扑进兄长怀里：“阿兄！我以为再也看不到你了！”白檀眼角泛起了泪光：“阿妹，都是为兄不好，让你在蕙京受委屈了。”兄妹两人就在城下相拥而泣。

    良久，成仁干咳了一声：“咳，大王。外面风大，鹤观不比蕙京气候温暖，等会儿公主着了凉就不好了，我们还是进城再说吧！”白梅不好意思地挣脱了白檀的怀抱，掏出手帕擦干眼泪，东楼月给白檀递上了自己的帕子，他拭了拭泪水，定定心神，朝林上雪和沙雁娘深鞠一躬：“多谢二位娘子救出舍妹，千里迢迢护送她回到鹤观。白某来日必当厚报！”二人还了礼，罗锐辞别白檀，领着天狼军回了大营，其他人一同进城，来到了王府。白檀将众人直接请进书房，分宾主落座。喝过一盏茶后，东楼月慢悠悠走上前来：“大王。”

    “先生有何吩咐？”

    “大王，救回公主之事已了，不知大王下一步有何打算？”

    “檀愿听先生妙计。”白檀恭恭敬敬放下茶盏，起身向东楼月行礼。

    “臣以为，大王现在不宜贸然发兵。现在天下虽然并不太平，但是大王并无必须起兵的正当理由，所以，我们要造势。”

    “何解？”

    “现在蕙京并不知道是何人劫走了公主，但是时间一长难保有人知晓，对大王极为不利。我们就要赶在蕙京那边知道真　相之前安排好一切，然后即刻起兵。”东楼月顿了顿，看了一眼白梅，“这一计策需要公主配合，我们来演一出戏。”

    “哦？”白檀扬眉，“先生要演怎样一出戏呢？”

    “金蝉脱壳。”东楼月勾唇一笑，“只是这样一来，就要委屈公主了。”

    “儿能为阿兄做些什么？”白梅往前探了探身子，有些迫不及待地问。

    “假死。雍王府要办一场丧礼，为被贼子劫出蕙京却在龙子山遇险，幸运地被雍王派出去探查龙子山的亲卫所救，却因伤重不治身亡的‘平和公主’办一场丧礼。”东楼月几乎不带停顿地说完了这一大段话，把白梅说得晕头转向。

    白梅把求助的眼神投向了自己的兄长，白檀一摊手：“我也没听太明白。”林上雪轻啜了一口茶水：“阿兄的意思是，让公主假死，王府办一场隆重的葬礼，然后大王举义旗而反，不仅为‘意外身亡’的胞妹，更为南国百姓，推翻不仁不义、腐朽凋敝的朝廷，还万民一个太平盛世。阿兄，儿说的可对？”

    东楼月低笑：“雪儿果然懂我。”

    “唔，听起来不错。”成仁摸　摸下巴，点评道。

    “就按先生说的办吧！可是这入殓——”

    “大王不必担心，可以去城外义庄里挑一具和公主身量年龄相仿、因遇到贼匪袭击而亡的女尸，以公主的名义下葬，这样即使有人执意要开棺验尸也不必害怕。头七一过，立刻举兵。这些日子，子义兄已经在和成家旧部暗中联络，他们在从四面八方向雍州聚集，这些人都是他父亲当年的好友和亲信，绝对可靠，再加上万刀山庄的陌刀队和王爷的天狼军，大约有三万人左右。南国可用之兵不过五万，朝中可领兵的将领除了严大将军，再无他人。北国有精兵六万，然朝中武将多昏聩无用之辈，不足为惧。眼下我们先要将整个雍州完全纳入掌控之中，确保粮草供给，然后再图龙子山以北的定州，扩充兵丁数量，接着控制南国北方。”东楼月一手负于身后，一手指点着地图，将计划一一道来。

    众人听得聚精会神，忽见东楼月伸手在地图的某处一点：“注意北国陪都蒙城。此处是北国蚁穴驻地，那一夜你们在龙子山遇到的蚁人只是很小一部分，但是他们的难缠你们应该见识到了，所以，蒙城只能智取，不可硬碰，其他的到时候再做商议。”大家点头表示同意，又喝了一会茶便下去各自忙碌了。

    白檀如何准备“丧礼”暂且不提，单说这鹤观城中近日来流言四起，说什么南皇将雍王胞妹、自己的亲生女儿平和公主扣押作人质，没想到在宫中被歹人劫走，生死不明。又有人说歹人乃是北国之人，在劫持公主北上时路过那座经常闹鬼的龙子山，伤亡惨重，就连公主都受了重伤，后来公主虽然侥幸被雍王派去探查龙子山的军兵所救，但是由于伤势过重，可能性命难保。大家都在讨论这事到底问题出在哪里，众说纷纭，莫衷一是。

    雍王府。府中最近气氛十分紧张，原因无他，雍王的亲卫探查龙子山时救了身负重伤的大王胞妹平和公主，请了全城所有的大夫，公主的伤就是不见好，现在已经奄奄一息。最近几天，一向温和的雍王的脸色十分难看，时常莫名其妙地发火，书房的花瓶被砸碎了一个又一个，看得王府长史十分肉疼却又不敢去劝解。

    终于，在第五天头上，白檀正在书房批阅公文，忽听丫鬟哭着来报：“大王，公主她，薨了。”据小丫鬟后来告诉别人说，当时大王硬生生掰断了白玉紫毫笔的笔杆，眼泪瞬间就流了满脸，也顾不得擦一擦，扔了公文就赤足往公主的若水院跑了去。后来这话流传出去，不知被多少说书人编成了故事赞颂雍王对手足之情的珍重，这都是后话，我们这里暂且不说。却说雍王府上下得知公主薨逝，顿时忙碌起来，采买丧礼用品，布置阖府装饰，白檀痛失手足，无心理事，雍王府在长史的指挥下倒也没出什么乱子。

    灵堂之上，白檀一身素白麻衣，形容憔悴，眼圈红肿，眼神十分空洞地望着白梅的灵位，仿佛连哭泣都忘记了，他已经哭了整整一天一夜，水米未进，眼泪几乎流干。堂上其他人都有些不忍心看他这样失魂落魄的模样，纷纷低下头去。就在这时，有人通报：“镇北将军严工前来吊唁！”然后就见严工大步流星来到堂下，扑通一声跪倒在地，铁骨铮铮的八尺男儿就那么红了双眼，哽咽道：“竺贤妃，严工对不住您！无力替您庇护大王和贵主就算了，如今竟眼睁睁看着贵主丧命于此，严工心中有愧啊！贤妃！”白檀上前扶起严工：“严公快快请起，自奴就藩雍州，严公就照顾有加，奴心中感激。舍妹之亡，奴亦痛心，严公万万不必如此自责。想来竺姨泉下有知，定不忍归罪严公。严公节哀。”严工被白檀扶起后犹自哀恸不已，被白檀好一番劝慰，这才止住悲声。他接过丫鬟递来的手帕擦了擦眼睛，道：“某听说贵主是被歹人劫持，在龙子山出了事，救出来后伤重不治薨逝，可是如此？”白檀没有回答，只是低头叹息。严工哪里还不明白？分明是白檀顾忌白梅之死涉及南皇颜面，这才不敢非议，只默默把血泪往心里流。当时心头火起：“竖子昏聩！但凡为人君父者，皆是以仁善为本，吾未闻厚此薄彼如此者也！”

    白檀大惊失色：“严公慎言！此乃大不敬之罪，圣人岂是我等人臣可以妄议的？再说，圣人毕竟是奴兄妹亲父，如何会忍心看到儿女殒命？”“大王太过天真耳！朝堂之上无父子，你若是碍了圣人的眼，管你是谁，一律治罪，连申辩的机会都不会给你！”严工一脸愤怒地教训白檀，“某知你训练‘天狼军’所为何事，如今之势，你唯有一反，才可能留得一线生机。圣人赐你鸩酒的圣旨已经在路上了，你可要想清楚！”白檀悚然大惊：“圣人他、他为什么——”“为你贤明人人称颂，挡了太子殿下的路。”严工恨铁不成钢地瞪了白檀一眼。白檀脸色顿时变得惨白：“吾亦是圣人子，只是没有一个嫡子的身份和强势的外家，圣人何至如此！”话音刚落，竟然喷出了一口鲜血。一旁东楼月赶紧过来，点了他几个穴位让他镇静下来：“大王冷静，如今之势，反，或可生；不反，势必死。还望大王早下决断，若大王还想为自己搏一条生路，那某与诸位定会全力支持！”

    灵堂上一片寂静。仿佛过了海枯石烂那么漫长的时间，白檀开口了，声音里满是苍凉：“我欲与天争命。”

    “南灵帝永昌二十七年秋，平和公主薨于鹤观城，紫微移位。次日，其兄雍王白檀，反。”

    ——《南国书·灵帝本纪》

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