卓州向郡棠鸿城。罗锐正坐在书房中研究舆图，沙雁娘风风火火闯了进来：“阿锐！”罗锐无奈地抬起头：“我说沙娘子，你能不能别老是这么叫我，你看看大家看你我的眼神，我倒是无妨，可于你名声不利啊！”沙雁娘嘻嘻一笑，一掀衣摆在他对面盘膝坐下：“罗副总管最好面子，儿懂得。喏，看看这个，新鲜出炉的喜信。”“哦哟？是什么喜信能让我们的沙娘子如此开心？”罗锐笑着接过她递来的信札。

    他本以为又是哪里传来的战胜奏报，没想到展开一看，竟是白檀亲笔写的东楼月和林上雪订立婚约的消息，顿时喜上眉梢：“这是——等大业一成我们就能吃喜宴了么？”“是吖！”雁娘一双眼睛笑成了两弯好看的月牙。两人正在说笑，忽听门外传来急促的脚步声，伴随着斥侯高声的呼喊：“报！！城西二十里来了一队打着金龙大纛旗的人马！”“呵，白宴好胆色，竟敢来此自投罗网！”罗锐将信往桌上“啪”地一拍，冷声道，“再探！”

    “诺！”

    “既然南皇驾到，我们可得为他备下一份大礼。”沙雁娘似笑非笑地望向窗外。

    “正有此意。”罗锐站起身，舒展了一下双臂，转了转手腕，迈开大步朝正厅而去。

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    罗锐走到正厅时，他麾下大小将领都已到齐，分立两厢，军容整肃。罗锐满意地点点头，来到厅上，扫视一周后，方悠悠开口：“诸位，方才某接到探报，说南皇白宴带领一队残兵正往棠鸿城而来，这才紧急召集大家前来。南皇屈驾前来，吾等岂能不以大礼相迎？”众将纷纷笑道：“副总管所言极是。”罗锐略一思索，抬手点了四个人出来：“卫明，曹果，马佳，蔺无忧，你们分别持某令箭前往东西南北四门，撤下罗字大旗，一律换上原城主井驰的井字旗，城上士兵千万嘱咐好，等南皇入得瓮城，即刻关闭城门，我们来个‘瓮中捉鳖’！”“得令！”四人出列行礼，接了令箭，各自前往罗锐给自己划分的城门布置不提，单说罗锐派了四人去准备“迎接”白宴，自己却突然锁紧了眉头。

    “副总管有何难处？”沙雁娘敏锐地捕捉到了他表情的变化。“家母之前被罗音那混账挟持，他死后，家母就下落不明，都怪某出征前未将家中安排妥当，这才……唉……”罗锐一脸自责，叹息道。沙雁娘闻言，脸上也露出忧色：“伯母她若是有确切消息也就算了，现在只怕白宴等人将她秘密扣押，以备将来要挟我们……”“仆以为白宴并无那个心机，现在也不会有那个能力，”罗锐左手边一个文士模样的中年男子突然发话，语气里充满了肯定，“老夫人现在定不在白宴手上，否则，他们何必如丧家之犬一般惶惶逃窜？若他们真以老夫人为质，以大王与成总管的性子，怎么会放任不管？”罗锐微微舒了口气：“只是不知母亲现在何处，某总也放心不下。”

    “副总管若放心，此事就交予仆来办，一定探出老夫人下落。”中年人面色平淡，不卑不亢直视罗锐。

    罗锐笑了：“邢先生这话就见外了，先生办事，锐一向放心。如此，锐先行谢过先生了！”

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    “圣人，前方便是井驰驻守的棠鸿城了，圣人可以在城中稍稍歇息，我们再做打算。”白楠轻磕马镫，催促坐骑快走两步，来到白宴的马侧禀报。白宴没有说话，只是微微点头——连日来的奔波让他原本就不甚强　健的身体愈发羸弱，加之一直没有白榕等人的音讯，心知凶多吉少，对林上雪和白檀的恨意层层叠加，亟需一个恰当的时机发泄出来。他一生顺遂，生下来就是长子嫡孙，其父继承大统之后他就直接被封为皇太子，底下一众兄弟也不曾生出夺嫡之心，待其父驾崩，他便顺理成章地接管了南国，祖辈贤明，给他留下了满朝忠贤，倒也让他浑浑噩噩当了多年太平天子，直到他越来越偏信佞臣，南国才开始渐渐呈现颓败之象。在此之前，他还从未经历过战争，更没有亲眼见证一个个儿女的死亡。死亡这个词，曾经离他很遥远，如今却近在咫尺，使他夜不能寐。

    这几日，大家早已习惯了白宴的沉默，事实上，他们也无话可说。一路收拾着残兵败将仓皇逃来，众人都对白宴失望到了极点，他一路上只顾着担心自己的皇位，心疼自己的儿女，从来不见对这些一直不离不弃追随于他的臣子们有半分关切体恤，不曾对未来有过半分规划，如此，怎堪为一国之君？不少人心里都打起了鼓，有了退缩之意。后来，成训察觉到了气氛不对，背着白宴敲打了众人一番，这才勉强稳住了人心，而这一切，白宴一无所知。

    时至正午，原本热　辣辣照着大地的太阳被云层遮挡，天气不再酷热难当，不时还有微风温柔拂过脸颊，舒服得让人昏昏欲睡。白宴一行人走了一上午，到此时已是人困马乏，成训见状，一挥手示意众人停下休息。内侍扶了白宴下马，白宴颤颤巍巍来到一棵树下，慢吞吞坐了下来，向后倚在树上闭目养神，原本保养得宜的脸如今老态尽显，不过几日的工夫，头发就白了一半，众人看在眼里，不由都在心中暗自寻思：圣人终究还是老了，不知还有多少时日，这江山将来会落入谁手？成训的伤还未痊愈，幸好他常年习武，身体强壮，这才没有在淋了那样一场大雨之后病倒，此刻他面对白宴坐着，一边让扈从为他上药，一边和白宴有一搭没一搭地说着话。

    “嗖”，一把飞刀不知从何处飞来，直直朝着白宴方向而去，却在中途被成训抬手截下。“何方宵小！”他怒喝一声，按剑而起。“老将军宝刀未老，可喜，可贺呀！”林中有人言笑晏晏，轻轻鼓着掌走了出来。成训定睛一看，只见此人身长七尺有余，眉眼弯弯，生来带笑，肤色白皙，手指瘦长，身穿白练上襦，烟灰棋纹锦下裳，外罩一件绿色鸟纹印花纱袍，足踏一双桐木屐，宽袍缓带，十分的风流姿态。“休得往前！”成训不为所动，虎目圆睁，沉声警告。那人竟十分听话地停住了脚步，举手齐眉，躬身长揖：“臣乃北帝驾下‘蚁王’穆文斐，奉北帝之旨前来协助圣人。”白宴倏地睁开眼睛，目光如电，逼视着他：“你说你是谁？”

    “臣穆文斐。”

    “好大胆！陷我儿凤雏于叛逆营中，尔还有脸来见朕么！况北帝与朕交恶久矣，此时派人来装什么良善？还不速速离去！”白宴怒斥。

    “圣人请看，这是何人。”穆文斐不紧不慢地踱到一旁，将背后之人亮在众人面前。两个灰衣男子押着一个中年妇人站在他身后，那妇人似是被喂了药，昏昏沉沉，人事不知。

    白宴皱眉：“不过一乡野村妇，有何稀奇！”

    “此女夫家姓罗，膝下一子名锐，字藏锋。”穆文斐依然用平缓的语调一一道来，声音不高不低，却不啻于平地响了一个炸雷，巨大的喜悦一时间充斥着白宴这边所有人的头脑。

    “这……她是、是罗锐的母亲？”白宴难以置信地问穆文斐，得到他肯定的回答之后，忽而放声大笑，“哈哈哈！！苍天助我，苍天助我！来人，把这妇人拿下！”

    “且慢。”几个士兵正要上前，却被穆文斐拦住。

    “你这是何意？”白宴不满。

    “圣人，这人，可以给你，但是，我们有条件。”穆文斐垂眸理了理衣袖，缓缓道。

    “放肆！你算什么东西，敢在大家面前谈条件——”白宴的内侍出声呵斥。

    成训狠狠瞪了他一眼，转向穆文斐：“郎君请讲。”

    “想要此人，简单。吾皇会派人全力协助圣人击溃叛逆，夺回江山，此人亦可作为礼品相赠，只有一条，功成之后，南国需归顺吾皇。不知圣人意下如何啊？”穆文斐笑得像只狐狸，双手悠闲地拢在袖中，眯缝着眼睛看向白宴。

    白宴气得脸色发青：“北帝太趁人之危了吧！”

    “同意与否，全在圣人。成败，亦在此一举。望圣人三思。”穆文斐凉凉说道。

    白宴将目光投向成训，成训低头沉思良久，朝他微微颔首，白宴这才开口：“此事，朕应了。”

    “唰”，一卷帛书在他面前展开，白宴一惊，抬头看去，只见穆文斐不知何时已经绕过成训来到自己面前，手持帛书，上面铁画银钩写着“降书”二字：“圣人请用玺。”

    白宴一愣：“朕已经应允了，你这又是做甚？”

    “呵，口头之约怎比书面之约来的妥贴？圣人说是不是这个道理？”穆文斐嘲讽一笑。

    事已至此，白宴再不能推脱，闭了闭眼，从牙缝里挤出一句话：“阿恪，取朕玉玺来。”那叫阿恪的内侍忙忙从包裹中翻出玉玺，双手小心翼翼地捧给他，又取水调了朱砂，盛在一只白瓷碟中。白宴颤抖着双手在帛书末尾盖上了象征帝王身份的印玺，还未及仔细再看一遍帛书，穆文斐就已经收回了手，将帛书刷刷一卷，用丝带缠好，往身后一抛，立刻有蚁人上前接住，拿下去收藏起来。“圣人果然爽快。二八、二九，还不把人送给圣人？”他微微侧脸命令那两个押着罗锐母亲的灰衣人，两人闻言，听话地将她一推，被阿恪接了个正着。

    “圣人可是往棠鸿城而去？”穆文斐得了降书，心情大好，话语间就多了几分真诚。

    “正是。”白宴有些丧气地坐在树下，心疼着国库里未来可能失去的奇珍异宝。

    “那便去吧！记得善用质子，祝圣人马到功成。等吾皇所派援兵一到，就来寻找圣人。京城那边，臣已派人前去送信，想来不久南国众臣就会得到消息。圣人多多保重，臣告退。”说着，一扬广袖，众人只觉一阵轻柔的绿烟飘摇，定睛再看时，穆文斐和一众属下早已在十步开外，身形渐渐隐入树林，寻觅不见。

    “君王乃社稷主，岂可昏聩如南灵帝白宴者乎？如此，于国为祸矣。”

    ——《史鉴》

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