<li>　　霍天北对上顾云筝视线，微声告诉她：“你双亲安好，不需担心。”

    顾云筝轻呼出一口气，步调变得轻快。

    霍天北微微挑眉。这个没心没肺的，总算是不再偏听偏信。

    顾云筝进到里间，站在太夫人面前。

    太夫人低声道：“亲家难道从不曾教导你要恪守妇道？别说你如今嫁了人，便是待字闺中，也不能轻易离开家门。”

    顾云筝觉得这说辞好笑，面上却显得很是为难，“可是，侯爷的吩咐，也是不能违逆的。”

    太夫人一瞬不瞬地凝视着顾云筝，“果真是侯爷的意思？不是你与他提起的？”

    反正霍天北也不怕人挑拨他与太夫人的关系，顾云筝笑了笑，道：“侯爷说，我又不主持中馈，只是一个闲人，出去走走也无妨。”语毕，腹诽道：想要拦下我今日出门，除非你这就让我主持中馈。

    太夫人闻言竟笑了，语气也变得温和：“他说的倒是有道理，可是你自幼至今都痴迷于习武，从未学过庶务，我便是有心让你主持中馈，也要等你学会了再说。”

    这老狐狸倒是会答对，顾云筝在心里冷笑，嘴里则道：“那我日后慢慢学，如今还是听从侯爷安排。”

    太夫人已经可以确信，顾云筝性情已有了翻天覆地的变化，再多说什么，有害无益。她挂着无奈地笑，起身回到厅堂，“我只是担心云筝出闪失，这才过来劝说的。既然你们小夫妻心意已决，我也就不说什么了。”

    霍天北与顾云筝也就和气有礼地道谢。

    太夫人一走，顾云筝就问道：“可以走了么？”

    霍天北却好奇太夫人怎么这么快就变了态度，“你与太夫人说了些什么？”

    顾云筝眼神狡黠，“说你看我太闲了，有意让我主持中馈。”

    霍天北多看了她两眼，“倒真是有点脑子了。”

    顾云筝早就料定他说不出好话，撇一撇嘴，没理他。

    霍天北这才起身，“今日走，明日晚间回府。一刻钟后去外院。”

    想到上次那匹骏马，关键时候根本不听自己指挥，顾云筝问道：“府里的马不听我的，我要一匹听话的。”

    霍天北一面向外走，一面给出了解释：“徐默的父亲是个马贩子。徐默丧父之后到了我身边，府中马匹都由他驯养。”

    “难怪。”顾云筝只得认了。她换完衣服，春桃、秋月也已备好所需之物。

    顾云筝清点了一番，又加了一把匕首，估算着时间去了外院。

    一行人策马离开时，霍天北与顾云筝走在前面，护卫远远地跟在后面。

    西域的秋日清晨，碧空如洗，空气清冽，风中有着寒意。

    霍天北一路向西方疾行而去。

    顾云筝自此刻开始就觉得扫兴至极——京城在疆域中心，往东走才能趋近，就算是不能回，探探路也是好的，这么点可怜兮兮的愿望都不能实现。

    回头看看区区二十名随从，再想想他说明日晚间就回府，顾云筝很怀疑他口中的狩猎是不是打几只兔子就回来。

    可既然已经跟了出来，只能随遇而安。再不济，也已达到惹恼太夫人的目的。

    骏马离开大路，离开人烟聚集之处，踏上荒野中的小路。

    这方天地是出了名的地广人稀，景色却无疑是极佳。即便是草木黄叶连绵成海，因着天高地阔、远山含笑，也是无双美景。

    疾行途中，不断有人加入，少则三五个，多则十来个。这些人对霍天北很是敬畏，都是他属下。

    人们看到顾云筝，没有不惊奇的，却又偏要做出一副若无其事的样子，神色要多别扭就有多别扭，引得她心生笑意。

    赶路至巳时，景致有所不同。西北方向地势起伏，丛林无尽，外围有小河、湖泊。湖泊附近，零落着不少营房、民宅。

    往西南方向看过去，是平坦开阔的田地。

    霍天北吩咐徐默：“你带他们过去，我与夫人稍事歇息。”

    徐默称是而去。

    霍天北对顾云筝偏一偏头，带她到了一所民宅。下马时，里面走出来两男两女，都是三十多岁的年纪。男人将马带走，妇人则挂着谦卑的笑，跟在顾云筝身边服侍。

    院内不过三间房，房内陈设落在顾云筝眼里算不得扎眼，却绝不是寻常百姓置办得起的。

    正中是厅堂，东面一间是寝室，西面一间则是用来陈放兵器书籍。

    问过两名妇人，得知这是霍天北在这里的歇脚之处。而她们与那两个男人都是住得近的居民，平时照看着这里，霍天北过来时负责衣食起居，从而赚点儿散碎银两。

    顾云筝坐在厅堂的椅子上喝水，霍天北在她对面喝酒。

    “你准备歇息到什么时候？”顾云筝看着他直犯难，“索性把我留在这里，你去与他们汇合。”

    霍天北看着她明眸下的暗影，轻勾了唇角，“熬不住了？”

    顾云筝抚额，“在这里干坐着，谁不会昏昏欲睡？”

    “嘴硬。”霍天北悠然道，“这次其实算不得狩猎，你我前来凑个热闹而已。”

    顾云筝颓然望向上方，“早猜出来了。狩猎最少也得十天八天才算尽兴，你这根本就是来回走一趟。”

    霍天北默认，没接话。

    而到午后，顾云筝随他走入猎场的时候，才发现真实情形和想象之中完全不符。

    她看到很多身姿矫健的军兵出没，狩猎目标只有野牛、野兔。有人驱逐，有人射杀，人们配合地极有默契。

    顾云筝询问：“共有多少人前来？”

    “一千。”

    顾云筝讶然，诚心求教：“这是怎么回事？告诉我行不行？”

    “来时有没有留心西南的田地？”

    顾云筝点头，“看到了。”

    霍天北心情不错，比之前显得耐心许多，“近两年，这里的野牛、野兔太多，它们觅食之处又多为庄稼，使得百姓深受其害。我短期能想出来的应对之策，也只有调遣精兵大范围猎杀这些牲畜。”

    顾云筝会意。狩猎之人太多，多数愿意猎杀凶猛的野兽，久而久之便使得野牛、野兔少了很多天敌，肆意繁衍，遭殃的就是百姓了。

    看不出，他还肯为百姓分忧解难。一点赞许刚冒出头，顾云筝又意识到了另外一个问题，立刻给他泼冷水，“可这也不是长久之计。”

    “还用你说？”霍天北道，“说起来，这也是我手下将士恣意狩猎所致，日后自当严加管制。”说到这里，起了戏谑之心，“我也更要为人表率，日后出来狩猎的机会怕是没有了。”

    他若是不出来狩猎，她不也就没了这机会了？顾云筝忽闪着眼睛，眼色分外矛盾，着实为这问题苦恼起来。

    霍天北看着她前所未有的生动表情，眼中笑意无从掩饰，却是很快这话题，带她去往猎场中心。

    这期间，顾云筝在想的，是怎样的既不需要他配合又能达到让太夫人厌烦的途径。

    猎场中心是一片开阔之地，精兵将野牛、野兔从丛林里驱赶至这里，百余人箭法出奇的一面射杀猎物一面试炼箭法。

    顾云筝看着四散奔跑不断倒地的猎物，兴致索然。

    霍天北也只意在观望，不想出手。

    过了片刻，有人骑快马赶至，到了霍天北身侧，朗声笑道：“紧追慢赶，还是晚了你一步。”

    霍天北的态度却疏离淡漠，“大哥怎么有空过来了？”

    徐默跳下马行礼，恭声道：“大爷晚间可有歇息之处？要不要属下即刻去准备？”

    顾云筝这才听出，来人是霍家大爷霍天赐。

    霍天赐对徐默道：“不必，我衣食起居怎么好劳烦四弟的人。”

    徐默一笑，没接话。

    霍天北看向周遭将士与猎物，神色冷峻。

    霍天赐也不介意，取出一封书信，摇了摇，“你房里的二姨娘将这封书信交给了太夫人，太夫人让我快马加鞭送到你手里。”

    霍天北对书信不感兴趣，只问一件事：“我房里的二姨娘？是哪一个？”

    霍天赐蹙了蹙眉，看向顾云筝。她既然已不似以往那般迟钝，总该在这时候提醒霍天北一声，却发现，顾云筝比霍天北的疑惑还要重。

    顾云筝的确是不知道，之前根本没兴趣问及霍天北三房妾室的底细。

    霍天赐气道：“秦阁老之女，秦姨娘！”

    霍天北这才明白过来，随即漫不经心地道：“给她的书信，太夫人与你过目即可——与我无关。”之后似是自言自语地道，“我房里的人何时排出大小了？竟没人与我提及。”

    “你扯那些事做什么？”霍天赐怒道，“这是秦阁老给你的六百里加急密函，你不看怎么行？！”之后将信件递到霍天北面前，“赶紧看完，快些回府商议对策才是！”

    霍天北冷漠一笑，转头唤徐默：“送他去住处歇息，他不愿歇息，便即刻返回。”

    “是！”

    “你！”霍天赐瞪了霍天北片刻，又不屑地看了顾云筝一眼，“成何体统！”夫妻两个却都是一点回应都没有，他也只好生着闷气离开此地。

    霍天赐走后，顾云筝才看向霍天北，满目不可置信。

    当朝秦阁老与云家虽然很少走动，可是在她看来，那是一名耿直而有着傲骨的贤臣。可如果真是贤臣，怎么会与霍天北这种亦正亦邪之人结亲？若是有傲骨，又怎么会让膝下闺秀成为霍天北的妾室？而且，还是一个与别人一样被无视的妾室。

    着实匪夷所思。丢掉了两年光景，这人世竟已让她无从揣摩了。

    而若细究霍天北言辞的话，又让她认为……

    霍天北在此时看向她，她垂了垂眼睑，敛起心绪才与他对视。

    霍天北问她，“想不想试试箭法？”

    顾云筝漫应一声：“怎么都好。”

    霍天北策马到她咫尺之外，“想不想跟我较个高下？”

    “我赢的话，能得到什么好处？”顾云筝只对结果感兴趣。

    霍天北故意逗她，微声道：“不再冷落你，行不行？”

    顾云筝明眸微眯，压下不悦道：“不需比试，我输了。”

    霍天北已逸出笑容，“你若是赢了，条件随你开。你若是输了，罚你陪我喝一壶酒。怎样？”

    他说话的时候，顾云筝凝视着他的俊颜、迷人心魂的笑容，暗自纳罕：这人性情也太复杂了些，到底哪一面才是真实的他？听到末尾，展颜一笑，“说话算数？”

    “算数。”

    “不怕我胡乱开条件？”

    霍天北气定神闲，“真以为你能赢得了我？”

    输了也不过是喝点酒，赢了的结果却很诱人，所以顾云筝再次求证：“你倒是说啊，若是你输了，条件是不是随我开。”

    霍天北颔首，“君子一言，驷马难追，难道你还想让我找证人过来？”

    他当然不是小人，却也绝对称不上君子，所以，顾云筝用力点头，“好啊，你找几个人过来作证的话，再好不过。”

    这女人倒是会就坡下驴……霍天北也实在是无聊又有些烦躁，想找些事暂时抛开家中那笔烂帐，索性点手唤徐默，让他去找几个人过来，之后才问道：“到底打得什么主意？尽可直说。”

    “也不算什么大事。你输了之后，帮我做三件事，至于是什么事，我还要慢慢想。”顾云筝语声一顿，用激将法，“也许是我强求不讲理了，你觉得不妥的话，将徐默唤回收回成命就是。”

    这言语，是笃定她能取胜。就算明知她是故意为之，霍天北还是报以点头一笑，“并无不妥。随你。”

    “但是你也不能改变初衷。”

    霍天北斜睇她一眼，“当我也跟你一样？”

    又被他鄙视了一次。可是这一次不同于往时，顾云筝笑了笑，忽略不计。

    他赢了，一切如常。

    她赢了，便能快些如愿。

    怎么算都不吃亏的机会，她怎么肯放过。